Chương 23
Người phụ nữ lúc trước, giờ đang đứng bên trong cổng làng, chiếc ô trên tay đã biến mất, hai tay ôm chặt chiếc bình sứ.
Còn lúc này, Tiết Lượng Lượng kinh ngạc phát hiện, khi đến dưới cổng làng này, không chỉ lực kéo của dòng nước biến mất, mà ngay cả cảm giác nghẹt thở đáng sợ lúc trước cũng không còn.
Anh vội vàng hít thở thật sâu, nhưng chỉ liên tục lặp lại động tác đó, lại không thể đạt được hiệu quả như mong muốn.
Miệng và mũi như bị bịt kín, căn bản không có không khí trong lành lọt vào.
Anh chợt nhận ra, thay đổi chỉ là cảm giác của mình, còn hiện thực trước mắt vẫn không hề đổi.
Anh vẫn đang ở dưới đáy sông.
Nhưng rốt cuộc là làm sao có thể như vậy?
Anh biết bơi, hồi nhỏ ở quê An Huy thường xuyên cùng lũ bạn chơi đùa bơi lội, lên đại học, thỉnh thoảng cũng cùng bạn bè tìm một bể bơi để bơi thoải mái vài vòng.
Nhưng anh không cho rằng khả năng bơi lội của mình có thể giỏi đến mức vô lý như vậy, xuống nước lâu như thế, giới hạn nín thở đã sớm vượt qua.
Sờ thử dưới tai, vẫn là làn da ban đầu, cũng không mọc ra mang.
Anh thậm chí quay đầu nhìn phía sau và xa hơn nữa, anh nghi ngờ không biết mình đã chết đuối từ lâu rồi, còn bản thân hiện tại, chỉ là...
Tiết Lượng Lượng ôm chặt đầu, ép buộc bản thân bình tĩnh lại, nhưng thủ đoạn từng rất hiệu quả khi dùng trong thi cử và xem thiết kế, giờ lại mất đi tác dụng.
Trong lòng anh vẫn hoảng loạn, thân thể vẫn run rẩy, hàm răng không ngừng va vào nhau.
Anh rất sợ, sợ hoàn cảnh dưới đáy sông này, sợ cái cổng làng này, cũng sợ người phụ nữ ôm bình sứ đứng bên trong cổng, anh khao khát được rời khỏi nơi này, nếu có thể.
Lúc này, người phụ nữ động đậy, cô ta bắt đầu đi vào trong.
Tiết Lượng Lượng không nhúc nhích, anh không dám bước vào cổng làng, không dám chủ động dò xét tòa trấn nhỏ này.
Nhưng, khi giữa người phụ nữ và anh kéo ra một khoảng cách, cảm giác nghẹt thở đáng sợ kia lại xuất hiện.
Tiết Lượng Lượng không còn cách nào khác, loạng choạng bước nhanh về phía trước vài bước, cảm giác nghẹt thở lại biến mất.
Anh hiểu ra, chỉ cần mình và người phụ nữ kia cách quá xa, cảm giác đó sẽ xuất hiện.
Người phụ nữ tiếp tục đi phía trước, Tiết Lượng Lượng chỉ có thể đi theo, bước vào cổng làng.
Anh không có lựa chọn nào khác, đối với người vừa trải qua sự nghẹt thở tuyệt vọng, quay lại nếm trải, chính là sự giày vò gấp nhiều lần, thậm chí gấp mấy chục lần.
Giữa người phụ nữ và anh rõ ràng không có liên hệ gì, nhưng trong vô hình lại như có một sợi xích, một đầu nắm trong tay người phụ nữ, một đầu quấn quanh cổ anh.
Phía sau cổng làng, là ba mươi mấy bậc thang đi xuống liên tiếp.
Tiết Lượng Lượng không khỏi có chút nghi hoặc, theo lý mà nói, trừ khi địa hình đặc biệt buộc phải tạo như vậy, nếu không thì hầu hết các trấn cổ có cổng làng, đều không chọn kiểu bố cục vừa vào cổng chính đã đi xuống như thế này.
Người xưa thích nâng cao địa thế hơn, cổng làng ở phía trước và cũng ở dưới, phía sau địa thế cao hơn một chút, như vậy càng tôn lên khí thế.
Còn nơi này, không nâng cao thì thôi, lại còn cố ý đào trũng xuống, mà còn trũng rất sâu.
Chẳng trách lúc trước từ bên ngoài nhìn vào, kiến trúc trong trấn có cảm giác mơ hồ rất mạnh, bởi vì một nửa của chúng thực ra bị che khuất, chỉ có phần trên là có thể nhìn thấy.
Ngoài ra, hình dáng bậc thang cũng rất kỳ lạ, bình thường là hai bên mép thiết kế mặt phẳng nhẵn nhụi, phần lớn diện tích ở giữa là bậc thang cho người lên xuống, nhưng ở đây, vị trí chính giữa lại là mặt phẳng lớn, bậc thang cho người đi lại lại ở hai bên, không những hẹp và nhỏ, mà còn rất dốc.
Khi đi xuống, Tiết Lượng Lượng có lúc còn phải nghiêng người, dường như những người đi lại ở đây, đều là bàn chân nhỏ.
Xuống hết bậc thang, đến chỗ đất bằng, đập vào mắt là một con đường lát gạch đá không được rộng rãi cho lắm, thậm chí có chút chật chội, tù túng.
Hơn nữa, những viên gạch này không được lát bằng phẳng, mà tất cả đều dựng đứng, dùng phần diện tích nhỏ hướng lên trên, làm như vậy không những tốn nhiều gạch hơn mà còn tăng khối lượng thi công.
Đồng thời, vì sự bào mòn của năm tháng, dù là mặt đường cổ tốt đến đâu cũng sẽ gồ ghề, mà ở đây vì thiết kế gạch kỳ lạ này, khiến bạn muốn tìm một chỗ trống để đặt chân cho vững cũng là chuyện không thể.
Mỗi bước chân giẫm xuống, chỉ có một phần nhỏ của bàn chân là chạm đất, phần còn lại đều trống rỗng, bạn phải đi hết sức cẩn thận, lơ là một chút là dễ bị trẹo chân ngã.
May thay, người phụ nữ ôm bình sứ phía trước, đi cũng không quá nhanh, Tiết Lượng Lượng vẫn có thể theo kịp.
Sau khi hơi thích ứng với loại đường sá này, Tiết Lượng Lượng bắt đầu quan sát những ngôi nhà dân hai bên.
Bố cục nhà dân rất chặt chẽ, tổng thể là phong cách kiến trúc vùng sông nước Giang Nam, tường trắng ngói xám.
Giữa cửa mỗi ngôi nhà và con đường, đều có một rãnh nhỏ chưa đến nửa mét, phía trên lát đá phiến, đây hẳn là rãnh thoát nước.
Tiết Lượng Lượng không thể hiểu nổi, ý nghĩa của việc xây rãnh thoát nước dưới đáy sông là gì... trừ khi, tòa trấn nhỏ này là sau này mới chìm xuống sông.
Phía bên trái cửa mỗi ngôi nhà dân, đều có một hốc tường, bên trong đốt một ngọn nến, phát ra ánh sáng xanh lè.
Ban đầu, vừa mới vào đây, những ngôi nhà dân này đều đóng cửa, nhưng rất nhanh, Tiết Lượng Lượng đã nhìn thấy những ngôi nhà mở cửa, bên trong tối om, nhìn không rõ.
Trong đầu Tiết Lượng Lượng cũng hiện lên một cảm giác khó chịu, cảm giác này không đến từ sự sợ hãi áp bức trong lòng, mà bắt nguồn từ một sự bất hợp lý, đặc biệt là sau khi nhìn thấy những cánh cửa nhà dân này.
Suy nghĩ một lát, cuối cùng anh cũng nghĩ thông suốt, là vì phía dưới những cánh cửa này, không có ngưỡng cửa.
Kiến trúc hiện đại đương nhiên đã sớm bỏ ngưỡng cửa, mà mọi người cũng đã nhìn quen dùng quen, nhưng vấn đề là trong kiến trúc phong cách truyền thống, vì cửa thường được thiết kế rất cao và dài, nên một khi không có ngưỡng cửa, sẽ tạo cho người ta một cảm giác rất không hài hòa.
Quá trực tiếp, cũng quá âm u, giống như một con quái vật há to miệng, khiến bạn nhìn mà phát sợ.
“A!”
Đang đi, đột nhiên, Tiết Lượng Lượng nhìn thấy bên trong một ngôi nhà mở cửa ở phía bên phải, có một người đang ngồi.
Anh bị dọa lùi lại hai bước, mặt đường gồ ghề chết tiệt này, khiến anh không đứng vững, trượt chân ngã xuống đất, mà hướng anh ngồi bệt xuống, lại vừa vặn đối diện với cánh cửa đó.
Trong cửa, có một bà lão đang ngồi, làn da của bà không biết có phải vì ngâm nước lâu ngày hay không, trông rất trắng bệch, cũng hơi sưng phù.
Bà mặc một chiếc áo bông màu xanh, màu sắc tươi sáng như áo liệm, chỉ là thiết kế cầu kỳ hơn.
Trên đầu, trên cổ, trên tay, đeo đầy đủ loại trang sức.
Bà cứ ngồi đó, dường như đã ngồi rất lâu, may là bà nhắm mắt.
“Hự... hự...”
Nếu bà mở mắt, Tiết Lượng Lượng cảm thấy mình có thể vì cái nhìn thoáng qua này mà bị dọa ngất đi mất.
Mặc dù hoàn cảnh hiện tại của anh và người phụ nữ dẫn đường phía trước đều rất quái dị, nhưng thiết kế độc đáo của nhà dân kết hợp với người ngồi bên trong, có thể tạo ra một loại khủng bố có sức công phá mạnh hơn trong bầu không khí vốn đã quái dị.
Tiết Lượng Lượng đứng dậy, cảm giác nghẹt thở mơ hồ có dấu hiệu xuất hiện trở lại, anh lập tức chạy nhỏ về phía trước một đoạn, kéo gần khoảng cách với người phụ nữ đó.
Trong đầu, vẫn là hình ảnh bà lão ngồi trong cửa, phía sau bà tối đen như mực, không nhìn thấy đồ đạc.
Điều này khiến cho loại nhà dân chật chội chỉ có hai tầng trên dưới này, trông rất giống một ngôi mộ chỉ dành riêng cho bà.
Một ngôi mộ, mở toang.
Hóa ra, đây không phải một tòa trấn nhỏ bỏ hoang bị nước nhấn chìm.
Vậy thì, những ngôi nhà dân đóng cửa mà mình nhìn thấy khi vào, có phải cũng có người không?
Những ngôi nhà mở cửa, nhưng bên trong không thấy người, chủ nhân của chúng... có phải ở trên tầng hai không?
Nghĩ đến đây, Tiết Lượng Lượng theo bản năng kéo gần một chút khoảng cách giữa mình và người phụ nữ đó.
Mặc dù anh cũng sợ người phụ nữ này, nhưng nghĩ đến hai bên nhà dân đều là mộ, mình đi giữa lối đi của những ngôi mộ, hình như vẫn là người phụ nữ phía trước này, khiến anh dễ thích ứng hơn, ít nhất, cô ta còn biết cử động.
Đi một lúc, Tiết Lượng Lượng nhìn thấy ngôi nhà dân thứ hai mở cửa, bên trong có người ngồi.
Đây là một cô gái trẻ, mặc áo thêu, búi tóc cao, trông rất trang nghiêm, cô ngồi đó, hai tay đặt trên đầu gối, nhắm mắt, đôi môi đặc biệt đỏ tươi.
Tiết Lượng Lượng liếc nhìn cô ta một cái, rồi lập tức rùng mình, dời tầm mắt đi.
Sau đó, anh nhìn thấy một người phụ nữ mặc sườn xám ngồi trong cửa, eo cô ta rất thon, tư thế ngồi rất quyến rũ, hai tay đặt bên người, khóe miệng, dường như mang theo nụ cười.
Cứ như đang không tiếng động mà quyến rũ bạn, đi vào bên trong, cùng cô ta trò chuyện.
Tiết Lượng Lượng phát hiện, càng đi sâu vào trong, số nhà dân mở cửa càng nhiều, tỷ lệ phụ nữ ngồi bên trong cũng càng lớn.
Từ lúc nhìn thấy bà lão đầu tiên đến bây giờ, anh đã nhìn thấy hơn mười người phụ nữ ngồi trong cửa.
Độ tuổi của họ khác nhau, phong cách trang phục cũng khác nhau, nhưng đều ăn mặc rất chỉnh tề, rất giống kiểu những người già ở nông thôn trước khi lâm chung tự sắm sửa áo quan, muốn giữ lại vẻ ngoài chỉnh tề nhất của mình trong đám tang.
Đây là... bộ dạng sau khi chết mà họ tự tay thiết kế một cách tỉ mỉ cho mình.
Vì ngâm nước, nên làn da của họ đều rất trắng, trắng đến mức quá đáng.
Nhưng khác với những xác chết trương phình hình thành sau khi ngâm nước lâu ngày, họ thường không biến dạng, ít nhất, giữ lại trạng thái lúc sống ở mức độ lớn.
Điều khó hiểu hơn nữa là, người chết hoặc là lúc sống bị bệnh, hoặc bị thương, hoặc già yếu tự nhiên qua đời, tóm lại, trạng thái cơ bản sẽ không tốt lắm.
Nhưng trong số họ, ngay cả bà lão lớn tuổi nhất, vẫn giữ được một vẻ ung dung.
Cứ như thể, họ không phải đang tiến về cái chết khi đèn cạn dầu, mà là khi vẫn còn khả năng ung dung sống tiếp, họ đã chủ động lựa chọn cái chết.
Thành thật mà nói, nếu thật sự là đủ loại trạng thái chết thảm khốc, thì anh Tiết Lượng Lượng này ngược lại sẽ không sợ đến vậy.
Nhưng lại đúng là cái kiểu, tôi cố tình ăn mặc đẹp đẽ, ngồi ở đây, cho bạn xem, hoặc đang nhìn bạn, cái bầu không khí này, khiến anh có áp lực tinh thần vô cùng lớn.
Trong lúc mơ hồ, anh sẽ sinh ra cảm giác ý thức bị mất đi, rốt cuộc là mình đang quan sát họ, hay là họ ngồi trong nhà, đang quan sát mình?
Tâm thần hoảng hốt, Tiết Lượng Lượng đâm sầm vào lưng người phụ nữ.
Không biết từ lúc nào người phụ nữ đã dừng lại.
Cú đâm này, người phụ nữ không nhúc nhích, Tiết Lượng Lượng ngã lăn ra phía sau.
Người phụ nữ không quay đầu nhìn, mà rẽ phải, đổi hướng đi vào trong.
Ở đây, xuất hiện một ngã tư, hai bên có hai cây cầu nhỏ, bên dưới không có nước chảy, chỉ là thuần túy trang trí và phong thủy.
Tiết Lượng Lượng bò dậy, chỉ có thể đi theo người phụ nữ rẽ ngoặt.
Tiếp theo... cửa tất cả các nhà dân hai bên đều mở toang, mà trong mỗi nhà dân, đều có một người phụ nữ ngồi.
“A...”
Tiết Lượng Lượng cảm thấy tinh thần mình sắp sụp đổ, mặc dù họ đều nhắm mắt, nhưng cái cảm giác “bị nhìn chằm chằm” dày đặc vẫn tồn tại này, khiến anh vô cùng đau khổ và bàng hoàng.
Anh chỉ có thể chọn cách như đà điểu nhất, đi theo sau người phụ nữ, cúi nửa đầu, không nhìn hai bên.
Mặc dù khóe mắt vẫn không tránh khỏi quét qua một chút, mặc dù nhịp tim bắt đầu ngày càng nhanh, nhưng cuối cùng anh vẫn kiên trì được.
Người bình thường, đến nơi này, chắc phát điên mất.
Nếu Tiểu Viễn ở đây, chắc cậu ấy sẽ có biểu hiện khác với người thường?
Thôi, Tiểu Viễn vẫn đừng đến nơi này thì hơn, mình còn không biết có thể sống mà ra ngoài hay không, không, mình thậm chí không chắc, hiện tại mình có được coi là còn sống hay không?
Cuối cùng, nhà dân hai bên cũng biến mất.
Tiết Lượng Lượng ôm trán, hít thở thật sâu, dù chỉ là một động tác đơn thuần, bây giờ anh cũng cần để giải tỏa áp lực trong lòng.
Sau đó, lập tức đuổi theo người phụ nữ.
Lúc này, không còn ánh nhìn đáng sợ từ hai bên, cuối cùng anh cũng có thể ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Phía trước là một khoảng đất trống nhỏ, một tòa kiến trúc cổ kính khác hẳn với những nhà dân khác đứng sừng sững ở đó.
Chắc là từ đường của Bạch gia trấn rồi.
Tiết Lượng Lượng không khỏi dừng bước, mình, có nên vào không?
Ngay sau đó, anh liền bước về phía trước, mình còn do dự gì chứ, cứ như mình có quyền lựa chọn vậy.
“Kẽo kẹt...”
Cánh cửa đen kịt của từ đường, khi người phụ nữ đến gần, tự động từ từ mở ra.
Tòa từ đường này, vẫn không có ngưỡng cửa, mà sau khi vào, vẫn là bậc thang đi xuống, vẫn là phần giữa trơn nhẵn rộng lớn, hai bên mới có một chút chỗ để đi xuống.
Xuyên qua một cái sân vuông không được rộng rãi cho lắm, người phụ nữ tiếp tục đi vào trong.
Tiết Lượng Lượng đi theo cô ta, ánh mắt bị thu hút bởi cái giếng cổ ở chính giữa, miệng giếng không hướng lên trên, mà lõm xuống dưới, kéo theo cả một vùng xung quanh, đều lún xuống.
Đây không phải hình thành sau này, mà là ngay từ đầu đã được thiết kế như vậy.
Xung quanh thành giếng, là từng sợi xích sắt gỉ sét.
Điều này không khỏi khiến Tiết Lượng Lượng nghi ngờ, rốt cuộc là để tiện cho người phía trên xuống lấy nước, hay là để tiện cho người phía dưới... trèo lên.
Vị trí trung tâm của từ đường, đã đến.
Người phụ nữ ôm bình, quỳ xuống, không tiếp tục đi về phía trước.
Tiết Lượng Lượng đến gần cô ta, đi tới bên cạnh, quan sát lại người phụ nữ.
Người phụ nữ trẻ tuổi rõ ràng ăn mặc theo phong cách hiện đại và mang theo vẻ phong trần này, tại sao lại xuất hiện ở đây, mà còn quen thuộc với nơi này... cứ như đang trở về nhà vậy?
Vậy bây giờ mình, là tiếp tục ở lại đây cùng cô ta, hay là đi tiếp vào trong xem sao?
Lấy cô ta làm tâm, mình có thể hoạt động trong một phạm vi nhất định, chỉ là trước đó mình vẫn luôn đi sau lưng cô ta, không dám đi lên phía trước.
Nhưng anh vẫn chọn tiếp tục đứng bên cạnh người phụ nữ, không đi đâu cả.
Chỉ là, dần dần, cảm giác nghẹt thở lại hiện lên.
Anh bắt đầu cảm thấy khó chịu đau đớn, hai tay theo bản năng bóp chặt cổ mình.
Nhưng người phụ nữ vẫn ở đây, vẫn quỳ ở phía chéo trước mặt mình, tại sao cảm giác này lại đến nữa?
Tiết Lượng Lượng tiến lại gần người phụ nữ thêm một chút, nhưng cảm giác nghẹt thở vẫn không biến mất.
Không còn tác dụng nữa sao?
Anh không thể tưởng tượng nổi, ở một nơi âm u áp lực như thế này, mình còn phải tiếp tục chịu đựng sự giày vò nghẹt thở vô tận, đây rốt cuộc là một loại cực hình không thấy đáy như thế nào?
“Ưm... a...”
Tiết Lượng Lượng cũng quỳ rạp xuống, đau đớn rên rỉ.
Ý thức của anh lúc này từng lần trở nên mơ hồ, lại từng lần trở lại tỉnh táo, anh căm ghét cái sự tỉnh táo đầu óc hiện tại này, bởi vì nó khiến tinh thần anh đang bị đánh đập giày vò liên tục.
“Bịch” một tiếng, Tiết Lượng Lượng người đổ về phía trước, ngã sang bên cạnh.
Vì không có ngưỡng cửa, nói đúng ra, một nửa thân thể của anh đã vào bên trong khu vực trung tâm của từ đường.
Mà lúc này, anh đột nhiên phát hiện cảm giác nghẹt thở đã giảm bớt.
Sau một hồi do dự ngắn ngủi, anh lập tức dịch người vào trong thêm một chút, cảm giác nghẹt thở lại giảm xuống.
Anh hiểu ra, người phụ nữ ôm bình hoa kia không còn tác dụng nữa, sợi xích cô ta nối với mình đã đứt, mà sợi xích mới, ở bên trong này!
Anh tiếp tục bò vào trong một đoạn, cho đến khi cảm giác nghẹt thở hoàn toàn biến mất, cuối cùng anh cũng có thể đứng dậy.
Quay đầu nhìn lại phía sau, bên ngoài cửa tối đen như mực, chỉ có người phụ nữ ôm bình hoa ở cửa là có thể mơ hồ nhìn thấy.
Nhìn về phía trước mặt mình, là một cỗ quan tài màu đỏ khổng lồ.
Phía dưới quan tài có giá đỡ, nâng nó lên cao, nên Tiết Lượng Lượng phải kiễng chân, cũng chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một chút lớp lót màu vàng bên trong quan tài, sâu hơn nữa thì không nhìn thấy, trừ khi trèo lên quan tài.
Với tâm trạng bồn chồn, anh từ từ đi vòng quanh quan tài, trong lòng chuẩn bị sẵn tâm lý có thể nhìn thấy thứ gì đó nhảy ra bất cứ lúc nào.
Nhưng, cho đến khi đi hết một vòng quanh quan tài, vẫn không có thứ gì đáng sợ xuất hiện.
Vị trí đối diện với đầu quan tài, đáng lẽ là nơi đặt bàn thờ và giá bài vị, nhưng ở đây không có, chỉ có một chiếc ghế quá tay.
Còn hai bên quan tài, là tường gạch xanh.
Từ đường ở trung tâm Bạch gia trấn, có vẻ quá đơn giản và quạnh quẽ, giống như một ngôi nhà đã xây xong và trang trí xong, nhưng còn chưa kịp dọn vào ở.
Chỉ là, thật sự là như vậy sao?
Trong đầu Tiết Lượng Lượng hiện lên những người phụ nữ ngồi trong các nhà dân mà anh đã đi qua trên đường, nếu mọi người đều chết ở nhà, thì có vẻ đúng là không cần thiết phải bày bài vị trong từ đường.
Vậy, nơi này có lối ra nào không?
Tiết Lượng Lượng không từ bỏ việc tự cứu, anh mơ hồ cảm thấy, con đường ra ngoài, hình như nên ở trong tòa từ đường này.
Tiếp theo, anh liều mạng, không tiếp tục chỉ quanh quẩn bên quan tài, bắt đầu phạm vi rộng hơn, áp sát ba mặt tường vừa đi vừa mò mẫm, anh đi một vòng lớn.
Anh thậm chí dùng tay, gõ vào những viên gạch này, xem có thể tìm thấy cửa ngầm rỗng không, đồng thời khi đi, chân cũng đặc biệt dùng sức giẫm xuống đất, thử xem có địa đạo không.
Rất tiếc, anh không tìm thấy.
Diện tích nơi này thực ra không tính là quá lớn, cũng quá trống trải, trống trải đến mức muốn giấu thứ gì cũng rất khó.
Vậy, phía trên đầu thì sao?
Tiết Lượng Lượng ngẩng đầu nhìn lên trên, là thiết kế trần nhà kiểu xà ngang cũ kỹ bình thường, mình không có cách nào trèo lên mò mẫm, trừ khi đi tìm một số công cụ.
Nhưng, đi tìm công cụ trong những nhà dân kia sao?
Vừa nghĩ đến những người phụ nữ ngồi sau cánh cửa nhà dân kia, Tiết Lượng Lượng liền cảm thấy sống lưng lạnh toát, muốn mình đi vòng qua họ, vào trong nhà họ lục lọi... anh thà tiếp tục ở lại đây.
“Hửm?”
Bất quá, sau khi đi hết một vòng lớn, đến chỗ cửa ra vào, Tiết Lượng Lượng lại kinh ngạc phát hiện người phụ nữ vốn ôm bình sứ quỳ ở đó, đã biến mất.
Bình sứ cũng không biết đã đi đâu.
Sự thay đổi đột ngột này, khiến Tiết Lượng Lượng một lần nữa cảm nhận được sự kinh hãi, người phụ nữ mà mình đi theo suốt cả đường, thực ra đã là “thứ” quen thuộc nhất của anh ở nơi này.
Sự biến mất của cô ta, chẳng khác nào đặt mình vào lại trạng thái bàng hoàng và cô đơn.
Anh muốn đi tìm người phụ nữ đó, xem cô ta có đổi chỗ quỳ hay đi nơi khác không, nhưng khi anh vừa chuẩn bị đi về phía cửa, rõ ràng vẫn còn cách cửa một đoạn, vậy mà cảm giác nghẹt thở lại xuất hiện!
Nhưng, trước đó mình chỉ cần bước vào trong cửa, là không có cảm giác này.
Tiết Lượng Lượng hít một hơi thứ không khí căn bản không tồn tại, rồi dồn hết sức, xông tới cửa, cảm giác nghẹt thở lại mãnh liệt ập đến, anh chịu đựng nỗi đau này chạy ra ngoài cửa.
Nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng dáng người phụ nữ đó, cô ta thật sự đã biến mất, thật sự không còn ở đây nữa.
Đồng thời, cánh cửa lớn của từ đường ở phía ngoài cùng lúc trước, không biết từ lúc nào đã đóng lại.
Mà bây giờ, đã là giới hạn của anh, anh thậm chí không có khả năng chạy ra đến sân.
Anh chỉ có thể nhanh chóng chạy ngược trở lại, bước chân bắt đầu hẫng, ngã xuống đất, thân thể giống như một con tôm bị vắt kiệt nước.
Cuối cùng, anh lại bò được đến bên quan tài, cảm giác nghẹt thở biến mất, anh lại được cứu rỗi.
Nhưng ngẩng đầu, nhìn lên đáy quan tài phía trên, anh không khỏi nghi ngờ: đây thật sự là cứu rỗi sao?
Hồi phục một lúc, anh đứng dậy, bắt đầu dò dẫm đi về phía bên cạnh.
Anh kinh hãi phát hiện, chỉ cần mình rời khỏi quan tài một đoạn, cảm giác nghẹt thở sẽ xuất hiện, mà còn mãnh liệt hơn.
Nhưng trước đó, mình có thể áp sát tường đi, còn dùng tay sờ những viên gạch đó.
Điều này có nghĩa là, phạm vi hoạt động của mình, đã bị thu hẹp lại.
Anh đi đến phía đầu quan tài, đột nhiên hoa mắt, anh hình như nhìn thấy trên chiếc ghế quá tay đối diện với đầu quan tài, có một người đang ngồi.
Nhưng khi anh định thần nhìn lại, người đó lại biến mất.
Không, không phải mình hoa mắt, những nơi khác có thể như vậy, nhưng ở đây, tuyệt đối không phải!
Tiết Lượng Lượng đi vòng quanh quan tài một vòng, rồi lại phóng một bước đến vị trí đầu quan tài.
Lần này, anh nhìn thấy, trên ghế quá tay quả thực có một người đang ngồi, người đó... chính là mình!
Tiết Lượng Lượng nắm chặt hai nắm đấm, anh cảm thấy mình sắp phát điên rồi, anh không thể hiểu nổi, cái kẻ giống hệt mình kia, tại sao lại ngồi ở đó?
Nếu hắn là Tiết Lượng Lượng, vậy mình, lại là ai?
Anh đưa tay sờ mặt mình, phát hiện cảm giác chạm vào cũng không khác gì ngày thường, xác nhận mình vẫn là mình, rồi ngẩng đầu lên, phát hiện trên ghế quá tay lại trống rỗng.
Mặc dù đi vòng quanh quan tài thêm một vòng nữa, khả năng rất lớn vẫn có thể nhìn thấy người trên ghế quá tay, nhưng Tiết Lượng Lượng lại không có dũng khí làm thêm lần nữa.
Đồng thời, anh cũng không thể làm như vậy nữa.
Bởi vì, cảm giác nghẹt thở, lại xuất hiện, dù lúc này một tay anh đang chống vào quan tài, nhưng cảm giác nghẹt thở vẫn ập đến.
Nó đang co lại, mình cứ như đang đứng trong một bong bóng nước vô hình dưới nước, bong bóng này lúc trước đang di chuyển, bây giờ, nó đang thu nhỏ lại.
Một khi mất đi sự che chở của nó, mình sẽ không bao giờ tìm được khoảng nghỉ để thở nữa.
Tiết Lượng Lượng bắt đầu áp sát vào quan tài, anh phát hiện khi mặt mình càng gần quan tài, cảm giác nghẹt thở càng yếu.
Nhưng dần dần, anh nhận ra, không đủ, cảm giác nghẹt thở vẫn không ngừng tăng lên.
Không, không thể, không thể như vậy...
Chân Tiết Lượng Lượng bắt đầu giẫm lên giá đỡ phía dưới, tay bám vào mép quan tài, anh bắt đầu trèo lên.
Sau khi lên được, anh lại thấy dễ chịu, anh lại một lần nữa thoát khỏi sự truy đuổi của nghẹt thở.
Nhưng khi anh cúi đầu, nhìn xuống dưới, ánh mắt lập tức ngưng tụ, miệng há to, hai tay mất lực, ngã xuống.
Anh nhìn thấy, trong quan tài, có một người đang nằm!
Một người phụ nữ mặc áo đỏ, đầu phủ khăn voan đỏ, hai tay đặt trên bụng!
Nỗi đau sau khi ngã xuống là thứ yếu, đáng sợ nhất vẫn là bị cảm giác nghẹt thở bao trùm lại.
Trước đó, Tiết Lượng Lượng còn có thể chạy ra ngoài để xem tung tích người phụ nữ kia, nhưng bây giờ, dường như chỉ cần rời khỏi phạm vi an toàn, anh lập tức không thể chịu đựng nổi.
Vốn dĩ chỉ là nghẹt thở, thì bây giờ, giống như có một đôi bàn tay vô hình với lực đạo khủng khiếp, đang dùng sức bóp chặt cổ bạn.
Bạn không chỉ phải chịu đựng sự giày vò của nghẹt thở, mà còn có nỗi đau trực quan khi cổ bị bóp gãy vặn vẹo không ngừng.
Tiết Lượng Lượng lập tức đứng dậy, hai chân lại giẫm lên giá đỡ, hai tay nắm chặt mép quan tài, nhấc mình lên.
Dưới sự kích thích của nỗi đau khổng lồ, anh vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, chỉ để tìm kiếm khoảnh khắc dễ chịu đó.
Mặc dù, sự dễ chịu này, khả năng rất lớn cũng không kéo dài được bao lâu.
Anh cố gắng hết sức không nhìn người phụ nữ nằm trong quan tài, anh dời tầm mắt, từ trên xuống dưới, nhìn về hướng đầu quan tài, anh lại nhìn thấy, trên ghế quá tay, lại xuất hiện mình.
Chỉ là, mình trên ghế mặc quần áo khác với mình bây giờ, trên người hắn là một chiếc áo khoác màu đen bóng loáng, nửa người dưới là quần dài màu tím, trên đầu đội một chiếc mũ, trước ngực đeo một đóa hoa đỏ.
Rất giống... cách ăn mặc của chú rể ngày xưa.
Đặc biệt là khuôn mặt giống hệt mình, khiến Tiết Lượng Lượng sợ đến mức nước mắt sắp chảy ra.
Khoảnh khắc này, anh cảm thấy mình trên ghế quá tay, còn đáng sợ hơn người phụ nữ trong quan tài.
Vì vậy, anh cúi đầu, nhìn về phía người phụ nữ.
Lúc trước khi vào trấn, những người phụ nữ sau cánh cửa nhà dân đều không ngoại lệ, đều là tư thế ngồi, còn người phụ nữ này thì nằm, mà cô ta nằm ở vị trí trung tâm nhất, quan trọng nhất của từ đường.
Lúc này, cảm giác nghẹt thở lại hiện lên.
Tiết Lượng Lượng cảm thấy mình giống như một con gia súc bị roi da xua đuổi.
Trong lòng tuy đã có phỏng đoán, nhưng anh vẫn thò đầu ra, hướng lên trên, sang trái, sang phải để cảm nhận sự thay đổi mạnh yếu của cảm giác nghẹt thở.
Cuối cùng, anh phát hiện phỏng đoán của mình không sai, chỉ có hướng vào bên trong quan tài, mới là an toàn.
Hai tay anh gắt gao bám chặt mép quan tài, đang làm cuộc giãy giụa cuối cùng trong lòng.
Bất quá, cảm giác nghẹt thở ngày càng đến gần và ngày càng mãnh liệt, đã rút ngắn thời gian do dự của anh rất nhiều.
Anh dùng lực ở eo, một chân vớ được lên mép quan tài, hai tay chống xuống, ôm lấy thành trong của quan tài.
Ý định ban đầu của anh là chỉ để nửa người trên chui vào, cố gắng giữ khoảng cách với người phụ nữ bên trong.
Chỉ là anh đánh giá quá cao sức lực hiện tại của mình, thân thể khó khăn lắm mới lật được lên, đã không còn sức để duy trì thăng bằng làm động tác tiếp theo, ngược lại một phen không khống chế được, cả người ngã vào trong quan tài.
Anh ôm lấy người phụ nữ, thân thể cô ta rất lạnh lẽo, cũng rất trơn nhớt.
Nhưng sự trơn nhớt này, không phải theo nghĩa thông thường, mà giống như sứa hoặc một loại chất tiết nào đó, tóm lại, khiến người ta cực kỳ khó chịu về mặt sinh lý.
Đúng lúc này,
Tiết Lượng Lượng kinh hãi phát hiện, người phụ nữ trước mặt mình, vậy mà từ từ ngẩng đầu lên.
Theo động tác của cô ta,
Tấm khăn voan đỏ vốn che trên mặt cô ta,
Cũng từ từ trượt xuống.
“Ù... ù... ù!”
Trên cổng làng Bạch gia trấn, những chiếc đèn lồng trắng ở một bên, đột nhiên chuyển thành màu đỏ.
Lấy nó làm điểm khởi đầu, trong toàn trấn, ngọn nến trong hốc tường trước cửa tất cả các nhà dân, cũng từ màu xanh lè chuyển sang màu đỏ, tràn ngập một loại không khí vừa âm u vừa thấm người.
“Kẽo kẹt...”
“Kẽo kẹt...”
Những cánh cửa nhà dân đang đóng chặt, lúc này từ từ bị đẩy ra từ bên trong.
Mà những người phụ nữ vốn mở cửa và ngồi bên trong, thì từ từ đứng dậy.
Rất nhanh,
Những người phụ nữ ở các độ tuổi khác nhau, ăn mặc theo phong cách các thời đại khác nhau, lần lượt bước ra khỏi cửa nhà, giẫm lên tấm đá xanh trên rãnh nước, đi đến bên đường.
Họ xuất hiện từ những ngôi nhà dân ở các vị trí khác nhau trong trấn, rồi xếp thành hàng, với cùng một tốc độ, từ từ di chuyển.
Hướng tụ tập, chính là từ đường ở trung tâm trấn.
Mặc dù họ vẫn nhắm mắt, cũng không có ai mở miệng, nhưng những âm thanh sột soạt, lại không ngừng vang lên trong trấn.
Ban đầu, còn rất yếu ớt và lộn xộn, dần dần, âm thanh lớn dần lên và cũng dần trở nên đều đặn.
Đến cuối cùng, tụ lại thành một âm thanh chỉnh tề, như tiếng mọi người ngâm xướng, vang vọng khắp bầu trời Bạch gia trấn:
“Thiên quan ban phước, Bạch gia kén rể!”
...
“Alô, chào anh, tôi là Lý Truy Viễn.”
“Chào cháu, cháu có quen Tiết Lượng Lượng không?”
“Cháu quen.”
“Tôi hình như đã nghe giọng cháu, tôi họ La, chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi à?”
“Chú là, chú La à? Cháu là đứa bé hôm qua đi cùng anh Lượng Lượng đó.”
“Ồ, ra là cháu.”
“Chú La, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”
“Là Lượng Lượng gặp chuyện rồi, lúc hôn mê cậu ấy cứ lẩm bẩm ‘Tiểu Viễn’, còn đọc ra số điện thoại này nữa.”
“Anh Lượng Lượng, anh ấy làm sao vậy?”
“Cậu ấy bị rơi xuống nước trên thuyền, bây giờ đang được cấp cứu trong bệnh viện, bác sĩ nói tình hình rất không lạc quan.”
“Cháu có thể đi thăm anh ấy không?”
“Được, tôi lập tức phái xe đến đón cháu, cho tôi một địa điểm cụ thể.”
“Cầu Sử Gia, trấn Thạch Nam, bọn cháu sẽ đợi xe ở đó.”
“Được.”
Sau khi cúp điện thoại, Lý Truy Viễn lập tức giơ cánh tay lên, phát hiện dấu ấn kia đã hoàn toàn biến mất, bây giờ cũng không thấy xuất hiện lại.
Vậy, anh Lượng Lượng bị làm sao vậy nhỉ?
Chẳng lẽ, là Bạch gia nương nương kia vẫn còn nhớ thù, lại chạy đến trả thù anh ấy sao?
Nhưng điều này không nên chứ, không phải đã cắt đứt rồi sao?
Lý Truy Viễn lấy tiền tiêu vặt từ trong túi ra, nói với dì Trương: “Dì Trương, cháu mua giúp cụ cháu một bao thuốc lá, rồi lấy thêm ít kẹo.”
“Được thôi, để dì lấy cho cháu... Ô, vừa hay.”
“Cảm ơn dì Trương.”
Lý Truy Viễn bỏ thuốc lá và kẹo vào túi, vẻ mặt nghiêm túc đi về nhà.
Cậu mơ hồ nhận ra, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Bạch gia nương nương, tuyệt đối không phải là chuyện rơi xuống nước hôn mê đơn giản.
Nếu không, anh Lượng Lượng sẽ không vô thức lẩm bẩm tên và số điện thoại của mình lúc hôn mê.
Điều quan trọng nhất là, nếu sự việc không đủ quái dị, chú La cũng sẽ không nửa đêm phái xe đến đón một đứa bé như mình, chắc chú ấy cũng đang rất sốt ruột.
Trở lại đê, dì Lưu đang thu dọn bát đũa quét dọn, chú Tần thì đang bổ củi, đều là những việc bị trì hoãn vì xem phim.
Đèn nhà Đông vẫn sáng, nhưng cửa thì đóng chặt, Liễu Ngọc Mai và A Ly chắc đang ở trong phòng, tối nay sau khi xem phim xong, tinh thần của Liễu Ngọc Mai rất không tốt.
Lý Truy Viễn đi đến trước mặt chú Tần, mở miệng hỏi: “Chú Tần.”
“Tiểu Viễn à, có chuyện gì thế?”
“Nếu không phải bình xì dầu nhà cháu bị đổ, chú có giơ tay ra đỡ không ạ?”
Chú Tần: “...”
“Là anh sinh viên tối qua ở nhà chúng ta, anh ấy gặp chuyện rồi, bây giờ đang được cấp cứu trong bệnh viện.
Chuyện này, cháu sẽ không nói ra ngoài, cũng sẽ không nói với cụ cháu, vậy nên, chú Tần có thể đỡ một tay được không ạ?”
Chú Tần sờ túi, lấy ra một ít tiền: “Tiểu Viễn à, là muốn đóng viện phí cho cậu ấy à, chú có một ít ở đây, lát nữa sẽ xin thêm một ít từ dì cháu, rồi đưa hết cho bạn cháu.”
“Vâng... Cảm ơn chú Tần.”
Lý Truy Viễn chỉ có thể gật đầu, xem ra, chỉ có thể đi đánh thức cụ dậy, hỏi ý kiến của cụ thôi.
Bất quá, chắc cụ cũng không có biện pháp gì rồi, bởi vì hôm đó cụ cũng tỏ ra kiêng dè Bạch gia nương nương, lựa chọn tránh lui.
Lúc này, cửa nhà Đông được mở ra từ bên trong.
Liễu Ngọc Mai đã thay đồ ngủ, xõa tóc đi ra, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe.
“A Lực, anh đi cùng Tiểu Viễn đến bệnh viện đưa tiền đi.”
“Vâng, tôi biết rồi.”
Lý Truy Viễn vô cùng bất ngờ nhìn Liễu Ngọc Mai, cậu chỉ định thử một chút, không ngờ lần này Liễu Ngọc Mai lại gật đầu dứt khoát như vậy.
“Tiểu Viễn, cháu đợi một chút, chú đi đẩy xe đạp ra.”
“Không cần đâu, chú Tần, chúng ta ra cầu ở phía nam con đường đầu làng đợi, sẽ có xe đến đón.”
“Ồ, vậy được, vậy chúng ta đi thôi, nếu về muộn, cụ cháu tỉnh dậy, dì Lưu sẽ giúp cháu nói với cụ, không cần lo lắng.”
“Vâng.”
“Cháu có cần lấy thêm thứ gì không?”
“Không cần đâu, bây giờ chúng ta có thể đi được rồi.”
Trước khi rời đi, Lý Truy Viễn cúi người chào Liễu Ngọc Mai: “Cảm ơn bà.”
Liễu Ngọc Mai không đáp lại, quay người vào phòng.
Sau khi Lý Truy Viễn và chú Tần rời đi, dì Lưu bưng một chậu nước nóng đi vào, đặt chậu nước nóng lên giá, rồi cầm lược, đi đến bên cạnh Liễu Ngọc Mai, giúp bà chải tóc.
Vòng quay năm tháng, sẽ vô tình nghiền nát tất cả mọi người, năm ngoái tóc Liễu Ngọc Mai mới chỉ màu bạc xám, vậy mà bây giờ, chỉ có lớp bên ngoài là còn màu đó, lược chải ra, bên dưới đều là tóc trắng mềm mại.
Dì Lưu vừa chải, vừa không kìm được nghẹn ngào.
“Bà khóc cái gì?”
“Không có khóc.”
“Hừ.” Liễu Ngọc Mai đặt tấm bài vị đã lau chùi xong trong tay về lại chỗ cũ.
“Tôi muốn biết, lần này vì sao bà lại đồng ý.
Cho dù chú Tam Giang không biết và quả thực cũng không liên quan đến chú Tam Giang, nhưng Tiểu Viễn, dù sao cũng sống ở đây, cậu ấy và chú Tam Giang vẫn còn quan hệ thân thích, lỡ như...”
“Tất nhiên tôi biết chữ ‘lỡ như’.” Liễu Ngọc Mai nhìn một dãy bài vị trước mặt, “Nhưng hôm nay tâm trạng tôi không tốt, tạm thời không muốn để ý đến cái gì mà ‘lỡ như’ nữa.”
Dì Lưu lặng lẽ chải tóc, không nói thêm gì nữa.
Giọng Liễu Ngọc Mai đột nhiên cao lên: “Sao nào, bà lão này, đã già đến mức không còn tư cách để tùy hứng một lần sao?”
“Không, bà có, bà có!”
Liễu Ngọc Mai đứng dậy, giơ tay chỉ vào từng tấm bài vị, giọng kích động nói:
“Đám người này, năm đó tự mình mang theo đội thuyền, nói đi là đi, ngay cả một câu cũng không báo trước, cả nhà trên dưới, không, là hai nhà trên dưới, đều cố ý giấu tôi!
Được thôi, từng đứa hào phóng lắm, chết sạch không còn một mống, để lại tôi góa bụa nuôi con thơ, lúc đó bọn họ có nghĩ cho tôi không?
Bọn họ thậm chí không chịu để lại một chút linh hồn nào, đều hiến tế hết, để tôi mấy chục năm nay nhìn những tấm bài vị chết chóc này, ngay cả một người để nói chuyện cũng không có!
Tại sao chỉ có bọn họ được tùy hứng, còn tôi thì phải cẩn thận từng li từng tí ở đây, sợ xảy ra một chút sơ suất nào sẽ gây ra phản phệ phúc vận.
Thật không công bằng...”
Nói đến đó, nước mắt Liễu Ngọc Mai chảy ra, một tay bà chống lên bàn thờ, tay kia che mặt.
Dì Lưu đau lòng vô cùng, nhưng không biết phải khuyên nhủ thế nào.
Một lát sau,
Liễu Ngọc Mai bỏ tay xuống, ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn những tấm bài vị này, cười nói:
“Ha ha, thấy chưa, thấy hết chưa, các người không còn nữa, mới được bao lâu đâu, đám chuột bạch dưới đáy sông kia, đã dám trèo lên bờ để làm người ta ghê tởm rồi.”
Vẻ mặt Liễu Ngọc Mai trở nên nghiêm nghị, ánh mắt cũng trở nên sắc bén:
“Vậy thì tôi sẽ một cái tát, đánh cho nó bay ngược trở lại.
Để chúng nó nhớ kỹ,
Trên mặt sông này,
Rốt cuộc là nhà ai làm chủ!”