Chương 25: Chỉ hai tháng ngắn ngủi, cảnh còn người mất
Hoa Chiêu hình như nghe thấy có ai đó gọi nàng.
Nàng quay đầu lại, không thấy gương mặt quen nào.
Hoa Chiêu thu tầm mắt về, nàng thấy có người bán vịt, bèn bước tới hỏi: "Ông chủ, vịt này bán thế nào?"
"Con lớn bốn mươi lăm văn, con nhỏ hơn ba mươi lăm văn."
"Ta mua năm con, có bớt được chút nào không?"
"Đều lấy con lớn hả?"
Hoa Chiêu gật đầu: "Ừ, đều lấy con lớn."
Mặc cả qua lại, năm con vịt tổng cộng hai trăm văn.
Hoa Chiêu vừa móc bạc vụn từ trong túi ra, phía sau có người gọi: "Chiêu Chiêu."
Tay Hoa Chiêu khựng lại, nàng quay đầu nhìn, chỉ thấy sau lưng đứng một phụ nhân ăn mặc giản dị, khoảng bốn mươi tuổi, nhưng hai bên tóc mai đã điểm vài sợi bạc.
"Đúng là con rồi, Chiêu Chiêu... ta còn tưởng mình nhìn nhầm."
Hoa Chiêu thầm thở dài trong lòng, chuyện nên đến rồi cũng phải đến, nàng khẽ gọi: "Đại cữu mẫu..."
"Chiêu Chiêu sao không về thăm ngoại tổ mẫu của con?" Tiết thị đưa tay ra, nhẹ nhàng vén sợi tóc lòa xòa bên tai Hoa Chiêu ra sau.
Khóe mắt Hoa Chiêu liếc thấy, đôi tay vốn trắng nõn mềm mại của Tiết thị đã trở nên thô ráp, đầu ngón tay có mấy vết thương.
Ánh mắt Hoa Chiêu khẽ động, đôi môi hồng nhạt mấp máy, muốn nói lại thôi.
Ký ức trong đầu ùa về.
Ngày thứ ba sau khi Tô Phi nương nương bị đánh vào lãnh cung, tin tức đại thương nhân Tô gia ở kinh thành bị người ta lừa mất tám trăm nghìn lượng bạc trắng lan truyền khắp nơi.
Tô gia làm ăn buôn bán, không thể có nhiều tiền mặt như vậy, họ vay bên ngoài bốn trăm nghìn lượng, bị lừa mất số tiền lớn như thế, mà Tô Phi nương nương lại vì bị hủy dung thất sủng, không còn ngày ngóc đầu dậy, chốc lát người đòi nợ giẫm nát ngưỡng cửa Tô gia.
Họ đành phải bán đi hơn nửa gia sản, trả hết nợ ngoài. Tô gia vốn khởi nghiệp bằng nghề nhuộm vải, tưởng rằng chỉ cần tấm biển Thái Vân phường còn đó, sớm muộn gì cũng gây dựng lại được, ai ngờ đồng nghiệp giở trò, một lô hoa la hương sa Tô gia tích trữ trong kho bị lửa thiêu thành tro, không thể giao hàng đúng hạn, Tô gia không chỉ tổn thất nặng nề, mà theo giao kèo còn phải bồi thường cho người đặt hàng một khoản tiền lớn.
Một đêm, Tô gia khuynh gia bại sản.
Họ từ con phố Tây Xương náo nhiệt nhất dọn đến con phố Bắc lạnh lẽo nhất.
Bệnh đến như núi đổ, ngoại tổ phụ ngã bệnh.
"Chiêu Chiêu, chuyện ngoại tổ phụ con bệnh mất, không liên quan đến con."
Lời Tiết thị cắt ngang dòng suy nghĩ của Hoa Chiêu.
"Ta biết, những gì con làm được đều đã làm rồi." Tiết thị khẽ thở dài.
Hoa Chiêu mím môi.
Tiết thị còn muốn nói gì đó, một phụ nhân thân hình đầy đặn bên cạnh xông tới, "Đại nương tử, sao người còn ở đây, bà bà của người ngã rồi."
Sắc mặt Tiết thị biến đổi lớn, "Bà bà ta ở đâu?"
"Ở nhà, chúng ta khuyên bà ấy đi y quán, bà ấy không chịu đi!"
Không đợi phụ nhân nói xong, Tiết thị đã chạy đi.
Hoa Chiêu còn chưa kịp phản ứng.
Phụ nhân định đuổi theo, vừa thấy người đứng bên cạnh là Hoa Chiêu, lập tức lộ vẻ chán ghét, "Đại nương tử, đợi ta với."
Phụ nhân chạy được mấy bước, dùng sức nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
"Phi!"
"Người này là ai, dám vô lễ như vậy?" Hạ Đào bước tới, có ý muốn quở trách đối phương.
A Lục vội vàng ngăn nàng lại, "Đừng, nàng ta là thân thích của Tô gia..."
Hạ Đào nhướng mày, định hỏi cho rõ, Hoa Chiêu đã nhanh chân đuổi theo.
Phố Tây Xương náo nhiệt bao nhiêu, phố Bắc lạnh lẽo bấy nhiêu.
Mấy cửa hàng ở khu này đều đóng chặt cửa, xem ra đều chưa cho thuê được.
Tiết thị chạy vào cửa hàng treo tấm biển ba chữ Thái Vân phường.
Hoa Chiêu chưa vào đã nghe thấy Tô lão phu nhân lạnh giọng nói: "Ta thì có chuyện gì? Lấy dầu mát xoa xoa là được, đi y quán lãng phí tiền làm gì?"
"Nương, mắt cá chân của người sưng như quả trứng gà, sao có thể không đi y quán!" Tiết thị sốt ruột nói.
"Đồ phá gia, ta đi đường còn nhiều hơn muối con ăn, hôm nay ta xoa dầu mát, mai sẽ tiêu sưng."
Tiết thị còn muốn nói gì, Tô lão phu nhân trừng mắt dữ dội, "Lời ta nói không có tác dụng nữa sao? Ta chưa chết, con dâu như ngươi đã muốn nhảy lên đầu ta rồi?"
Tiết thị vừa sốt ruột vừa không dám nói nhiều.
"Thím bà, người tiếc tiền này, cũng không thể cố chịu đựng, nếu không được thì số tiền này con thay thím bà trả."
"Đúng đó, không đủ thì trong tay ta còn chút tiền nhàn rỗi."
Trong tiệm còn có mấy người, người một câu ta một câu khuyên nhủ.
"Đi đi đi, đều ra ngoài." Tô lão phu nhân hai tay làm động tác đuổi người.
Biết Tô lão phu nhân tính tình cứng rắn, mấy người đành dặn dò Tiết thị một tiếng, có chuyện gì thì tìm họ.
Mấy người đi ra cửa, thấy Hoa Chiêu đứng ngoài, nhất thời vẻ mặt khác nhau.
Mấy người cũng không nói gì, cứ thế rời đi.
Hoa Chiêu bước vào.
Khi thấy cách bài trí đơn sơ trong tiệm, lòng Hoa Chiêu chùng xuống.
Năm đó, việc Tô gia phá sản đối với ngoại tổ phụ không phải cú đả kích lớn nhất.
Điều khiến ngoại tổ phụ lo lắng là tiểu di bị đánh vào lãnh cung.
Hôm ấy, nhị cữu cữu đến Quốc Công phủ tìm nàng, nói ngoại tổ phụ có lời muốn nói với nàng.
Nàng hỏi thêm một câu, nhị cữu cữu bèn nói là ngoại tổ phụ muốn nàng đi cầu xin Trấn Quốc Công phu phụ.
Mà lúc đó, cửa lớn Hoa gia đóng chặt.
Mẹ ruột nàng không giúp, nàng chỉ có thể đi cầu Trấn Quốc Công phu phụ giúp đỡ.
Lúc đó, nàng nghe lời nhị cữu cữu xong, tại chỗ giận dữ từ chối.
Gả vào Trấn Quốc Công phủ vốn không phải điều nàng mong muốn, sao nàng có thể đi cầu Trấn Quốc Công phu phụ? Huống chi, dù có quỳ xuống dập đầu với họ, họ cũng không giúp. Không chỉ vì chuyện hậu cung không tiện nhúng tay, mà còn vì họ vô cùng chán ghét nàng.
Nàng không theo nhị cữu cữu đi gặp ngoại tổ phụ.
Ngày hôm sau, A Lục mang tin về.
Ngoại tổ phụ bệnh mất.
Nàng vội vàng đến phố Bắc, ngay cả cửa cũng không vào được, bị ngoại tổ mẫu đuổi đi.
Hôm đó nhị cữu cữu nói với nàng.
Ngoại tổ phụ nghe xong những lời nàng nói, tại chỗ ra đi.
Sau đó, nàng không phải chưa từng đến phố Bắc, nhưng thường thường ngay cả cửa Tô gia cũng không vào được, đã bị ngoại tổ mẫu đuổi đi.
Đây coi như là lần đầu tiên nàng bước vào cửa lớn.
Không ngờ, nhà ngoại tổ mẫu còn thê thảm hơn nàng tưởng tượng.
Chỉ hai tháng ngắn ngủi, cảnh còn người mất.
Tô lão phu nhân vừa thấy Hoa Chiêu, cả khuôn mặt sầm xuống, bà đứng dậy, nhưng vì vết thương ở chân, vừa đứng lên đã ngồi phịch xuống.
"Ra ngoài!"
Hoa Chiêu thoát khỏi hồi ức.
Đối với Tô lão phu nhân mặt lạnh như tiền, nàng không nói gì nhiều, mà quay sang A Lục phía sau: "Đi mời đại phu đến đây."
A Lục nhỏ giọng đáp: "Vâng..."
Hạ Đào thấy bầu không khí không ổn, bèn đi theo A Lục ra ngoài.
Hai người nhanh chóng bước về phía y quán.
Hạ Đào định mở lời, A Lục khẽ thở dài: "Ta biết ngươi muốn nói gì, chuyện dài lắm..."
A Lục ngắn gọn kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Hạ Đào vẻ mặt kinh ngạc.
"Hạ Đào, ngươi nghĩ trưởng bối thương tiểu thư nhất sẽ là ai?" A Lục hỏi ngược lại.
"Thương nhất... là Hoa phu nhân?"
Mẹ là người vất vả và vô tư nhất trên đời này.
A Lục lắc đầu.
"Là Tô lão thái gia đã khuất, tiểu thư nhà chúng ta không có tài hoa hơn người như đại thiếu gia, cũng không hiểu ý người như nhị tiểu thư, lại càng không thông minh ưu tú như tứ thiếu gia, ngược lại có chút ngốc nghếch, nên tiểu thư luôn bị bỏ qua."
"Khi ăn cơm ở Hoa phủ, lão gia gắp thức ăn cho ba đứa trẻ, nhưng luôn quên gắp cho tiểu thư."
"Ở Tô gia, Tô lão thái gia lại là người đầu tiên gắp thức ăn cho tiểu thư, có một lần, tứ thiếu gia nhỏ tuổi nhất hỏi, vì sao lão thái gia luôn là người đầu tiên gắp thức ăn cho tiểu thư, Tô lão thái gia trả lời như thế này, vì tiểu thư cười ngọt nhất, lần sau ai cười ngọt nhất ta sẽ gắp đùi gà lớn cho người đó trước."
"Lúc đó ta còn nhỏ, không hiểu lắm! Nhưng ta luôn nhớ rất rõ, đợi khi lớn lên, ta mới hiểu, so về nụ cười, ai có thể ngọt hơn tiểu thư chứ! Vì tiểu thư nhà chúng ta có hai má lúm đồng tiền mà!"
Hạ Đào kinh ngạc, "Không ngờ ngươi trông ngốc nghếch, có lúc lại thấu đáo như vậy..."
"Thật ra Tô lão thái gia đối với bọn trẻ trong nhà đều tốt, nhưng chỉ có ông ấy chưa bao giờ nói một chữ ngốc trước mặt tiểu thư, hơn nữa rất kiên nhẫn, sẽ khen ngợi tiểu thư." A Lục nói nặng nề.