Chương 40: Hòa vào dòng người đào tàn
Mùng bốn tháng bảy, trời vừa hửng sáng.
Tám người Tô Họa, lớn bé đều thay y phục mới, đi giày mới, đội nón lá, hành lý chia đều đeo trên người, cuối cùng cũng lên đường tiến ngang về phía Miện Châu.
Tô Họa đeo bảy thanh đao lớn, Tô Tự Phồn và Hạ Trúc mỗi người đeo một chiếc sọt, Tô Tự Cẩm đeo chiếu cói, Lý Uyển Nhi đeo con trai và bọc đồ linh tinh, Trầm Kiều Kiều dắt tay Tô Ngọc.
Mỗi người mang khoảng hai mươi cân, không quá nặng, so với lúc lưu đày mang cùm xiềng thì nhẹ nhàng hơn nhiều.
Vì chữ khắc trên trán của mọi người đã được tẩy sạch, trên đường tiến ngang về Miện Châu, tám người thỉnh thoảng gặp vài người dân đang cày cấy và đoàn thương nhân qua lại.
Nhưng không một ai nghi ngờ tám người chính là tội phạm đang bị truy nã trên tường thành trấn Lưu Vân.
Tám người cứ thế đường hoàng, dưới mí mắt của Ám Ảnh Vệ song sinh của Gia Chính Đế, rời khỏi phạm vi trấn Lưu Vân, suôn sẻ suốt đường.
Thêm nữa nhờ có Linh Tuyền, Tô Họa lại giục mọi người đi nhanh hơn.
Từ ngày đầu chỉ đi được sáu mươi dặm, đến ngày thứ hai đã có thể đi bảy mươi dặm, ngày thứ ba tám mươi dặm.
Ban đêm thì tìm nơi hoang dã nghỉ ngơi, Tô Họa và Tô Tự Phồn thay phiên canh gác, Lý Uyển Nhi và Hạ Trúc mỗi ngày phụ trách nhặt củi và làm các việc nặng nhọc.
Trầm Kiều Kiều và Tô Tự Cẩm thì nghe lời Tô Họa, thấy cây thuốc là nhổ, Tô Ngọc phụ trách trông Tô Tử Minh.
Tám người nương tựa lẫn nhau, phân công nhau, trên đường vẫn không quên tích trữ dược thảo.
Cứ thế đi được năm ngày, Tô Họa và những người khác cuối cùng cũng đến bên ngoài thành trấn giáp ranh của Miện Châu.
Mỗi châu đều có ty Bố Chánh Sứ giới hạn, Tô Họa muốn qua Miện Châu, vì không có hộ tịch, lại là tội phạm đào tẩu, đương nhiên không thể đi qua cửa thành chính, tám người chỉ còn cách nghĩ cách trèo tường thành.
Tường này không dễ trèo, tường thành cao mười mét dày hai mét, Tô Họa mượn dụng cụ một mình còn có thể trèo qua, bảy người kia thì không dễ dàng.
Nhưng dù khó cũng phải qua.
Tô Họa chỉ còn cách nghĩ cách, tìm mẹo.
Quả nhiên, có công mài sắt có ngày nên kim, chỉ cần chịu động não, trên đời không có việc gì là không làm được.
Tô Họa dẫn mọi người leo lên một ngọn núi cao bên cạnh thành, nhìn thấy trong thành không xa có một cây đa lớn.
Lập tức lấy dây thừng thô ra, một đầu buộc móc sắt leo núi.
Rồi quăng đầu móc sắt đó quấn lên cây đa, lợi dụng độ nghiêng bốn mươi lăm độ, nhẹ nhàng đưa mọi người từ biên giới kinh thành vào Miện Châu, thành công tiến vào khu vực Tây Bắc chỉ cách một bức tường.
Chỉ cách một bức tường, Miện Châu có địa mạo hoàn toàn khác hẳn.
Địa mạo đa dạng phức tạp, có núi non, đồi, cao nguyên, bồn địa, bậc thang, đồng bằng thung lũng sông v.v.
Hơn nữa đất rộng người thưa.
Nhưng Tô Họa và những người khác vào Miện Châu mới đi được nửa ngày, đã phát hiện có gì đó không ổn.
Rất nhiều thôn trang trống rỗng không người, những thôn còn người thì dân làng cũng vội vã rời đi.
“Họa tỷ nhi, những dân làng này sao vậy? Sao lại giống chúng ta, dắt díu nhau đeo bọc, mà hình như ai nấy cũng đang lên đường?”
Không chỉ Tô Họa và Tô Tự Phồn phát hiện bất thường, ngay cả Trầm Kiều Kiều và những người khác cũng nhìn ra.
Thực sự là không ngừng có dân làng đi ngang qua trước mặt tám người, người thì quảy quang gánh, người thì đánh xe bò, còn có cả đoàn xe, hết xe ngựa này đến xe ngựa khác chở đầy ắp, gia đinh hộ viện cầm đao lớn canh giữ bên cạnh xe ngựa.
Bất kể là dân đen chân đất, hay phú thương địa chủ, tất cả đều như đang chạy nạn di cư.
Lý Uyển Nhi chợt nghĩ ra điều gì, liền nói: “Để ta đi hỏi thăm, ta biết nhiều phương ngữ, tiếng Tây Bắc ta nói được.”
Tô Họa và mọi người đều không ngờ Lý Uyển Nhi còn có bản lĩnh này, không ngăn cản, mặc cho nàng đi.
Lý Uyển Nhi đeo con trai, chặn một nhà bốn người hỏi thăm.
Hỏi xong một nhà bốn người, nàng lại chặn một nhà khác hỏi, liên tiếp hỏi ba nhà, nhận được câu trả lời giống nhau, sắc mặt nàng khó coi, nhanh chóng quay lại trước mặt Tô Họa, nói cho mọi người ba tin tức trọng đại.
“Mấy nhà đều nói sắp có chiến tranh, hôm trước nhật thực, đại vu sư nước láng giềng Tây Nhung tế trời nói, đây là trời muốn diệt Đại Càn, đại thiền vu của chúng mới là thiên mệnh thiên tử, đại thiền vu Tây Nhung đang huy động năm mươi vạn quân chuẩn bị xâm phạm.”
“Rồi ba ngày trước, một núi lửa đã tắt phun nham thạch, một làng dưới chân núi mấy trăm mạng người đều chết hết.”
“Thêm nữa hôm qua, có người đào được một tấm bia đá lớn dưới sông, trên bia đá hiện chữ, nói gì ‘thiên khiển Càn lạc, anh hùng tề xuất’.”
“Còn ta hỏi họ định chạy đi đâu, tất cả mọi người chạy trốn hướng lại giống chúng ta, cũng về chỗ đó.”
“Trời ơi!” Trầm Kiều Kiều không hiểu ‘thiên khiển Càn lạc, anh hùng tề xuất’ là gì.
Nhưng lại nghe hiểu sắp có chiến tranh, dân chúng đều đang di cư về phía nam chạy nạn, bị dọa không nhẹ.
Tô Họa và Tô Tự Phồn nghe tin xong, cũng vẻ mặt ngưng trọng, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ.
Tin thứ nhất nhật thực toàn phần, Tây Nhung mượn cớ xâm phạm, đây là thủ đoạn quen thuộc của những kẻ thống trị gây chiến tranh quân sự, bình thường không có gì lạ.
Lạ là ở tin thứ hai và thứ ba.
Tin thứ hai, núi lửa đã tắt còn có thể sống lại, điều này chẳng phải tầm thường.
Rồi tin thứ ba, bia đá hiện chữ, câu ‘thiên khiển Càn lạc, anh hùng tề xuất’. Lại đúng lúc sau nhật thực, và Tây Nhung huy động quân xâm phạm, lòng người hoang mang dân chúng sợ hãi xuất hiện, thực sự quá trùng hợp.
Cả hai đều có một dự cảm.
Chữ ‘tề’ này, nếu họ không hiểu nhầm, hẳn không phải nói anh hùng cùng nhau xuất hiện, mà là họ ‘Tề’ xuất hiện.
“Ngũ muội, tấm bia không phải do hai vị tiểu công gia làm ra đấy chứ? Họ chuẩn bị tạo phản?”
Tô Tự Phồn dù sao cũng là Đồng sinh, không ngu đến mức cho rằng thực sự là anh hùng tề xuất.
Tô Họa trầm giọng đáp: “Tám phần là do họ làm ra, tạo phản thì chắc không.”
Nàng tin chắc, bia đá hiện chữ tuyệt đối là do Tề Lâm làm ra, vì Tề Lâm trong đầu đầy ý nghĩ tạo phản báo thù.
Còn việc khiến dân chúng chạy về phía nam, nàng đoán hẳn là do Tần Túc hiến kế.
Bởi vì chỉ có khi tất cả dân chúng đều đào tàn di cư về phía nam, một là hai trăm tội phạm có thể lẫn vào trong đó, hai là dân chúng đều đến phương nam, sau này họ khởi sự cũng có dân.
Đế vương sợ nhất điều gì, không có dân chúng, mất lòng dân.
Nếu lại giáng thêm vài dị tượng diệt thế, e rằng toàn bộ dân chúng Đại Càn bất kể ở đâu, lúc đó đều sẽ chạy về phía nam tìm đường sống.
“Đi! Chúng ta cũng nhân cơ hội hòa vào dòng người đào tàn, mau chóng lên đường!”
Tô Họa quyết đoán đưa ra chủ ý.
Tuy hòa vào cả đoàn người đào tàn Tây Bắc rất nguy hiểm, nhưng khi toàn dân đều đào tàn, nhóm nhỏ lẻ đi một mình mới là nguy hiểm nhất.
Hơn nữa, họ là tội phạm đào tẩu, lẫn vào trong đó, sẽ không còn phải kiêng kỵ quân truy đuổi của tên hoàng đế chó, có thể đường hoàng di cư về phía nam.
Mấy mẹ con đều bị quyết định của Tô Họa làm cho giật mình, vì đội ngũ đào tàn này rất lớn.
Rốt cuộc lớn đến mức nào? Nói ra cũng đủ dọa chết họ.
Vì Tô Ngôn Sơn là Thượng thư Bộ Binh, họ vẫn biết chút ít chuyện triều đình, toàn bộ Đại Càn sáu mươi triệu người, Tây Bắc tuy đất rộng người thưa, nhưng cũng có hơn năm triệu người.
Nếu càng đi về phía nam, cộng thêm dân chúng Tây Nam? Trời ơi! Cảnh tượng đó họ không dám tưởng tượng.
Tô Họa định đưa họ hòa vào đội ngũ hàng chục triệu người sao?