Chương 21: Bến tàu
Khi Diệp Thanh Thanh và mẹ đến quầy hàng, đồ đã bán gần hết. Trên quầy chỉ còn vài cây măng tre trông không được đẹp và hai ba cân rau cần nước.
Cha Diệp cũng không muốn chờ thêm nữa, lát nữa còn phải ra bến tàu, ông bán luôn số hàng còn lại với giá nửa vốn.
“Sao mà lắm đồ thế, hai người đi cướp tiệm vải à?” Nhìn hai mẹ con xách lỉnh kỉnh, cha Diệp lại không nhịn được trêu chọc.
“Ít nói nhảm thôi, mau thu dọn sọt với giỏ, chuyển đồ lên xe lừa, rồi chúng ta ra bến tàu.”
Ông nội Diệp chẳng ưa cái vẻ lêu lổng, vô công rồi nghề của cha Diệp. Đã bao nhiêu tuổi rồi mà chẳng ra dáng người lớn.
Ông nội đã lên tiếng, cha Diệp cũng không dám tiếp tục bông lơn. Ông nhanh nhẹn xếp mấy cái sọt và giỏ chồng lên nhau, rồi xách luôn cái sọt nặng trịch của mẹ Diệp, cả nhà mới vừa nói vừa cười đi cất đồ.
Trên đường, cô bé ham tiền Diệp Thanh Thanh không nhịn được, rón rén hỏi nhỏ cha: “Cha ơi, lần này bán sơn hào được bao nhiêu tiền vậy?”
“Con đoán đi, đoán xem lần này cha bán được bao nhiêu tiền, cho con ba cơ hội, dao động trong vòng 20 văn. Nếu đoán trúng, cha mua kẹo hồ lô cho con.” Cha Diệp nhỏ giọng trêu cô con gái nhỏ.
“900 văn?” Diệp Thanh Thanh rất phối hợp, thậm chí còn tích cực hơn cha.
Lần trước ở thị trấn bán được hơn 700 văn, giá ở huyện thành cao hơn một chút, Diệp Thanh Thanh ước chừng chắc được hơn 900 văn.
Cha Diệp cười lắc đầu, nhẹ nhàng búng lên trán cô bé, đắc ý nói: “Thiếu rồi.”
“Quân tử động khẩu bất động thủ, ông ơi ông quản con trai ông đi, lớn thế rồi mà còn bắt nạt trẻ con.”
Diệp Thanh Thanh ôm trán kêu đau ầm ĩ, vừa kêu vừa không quên mách tội với ông nội.
“Ông già rồi, quản không nổi, hai người tự giải quyết đi.” Ông nội và mẹ Diệp ở bên cười ha hả xem kịch, tay chỉ thiếu mỗi nắm hạt dưa.
“Đồ mách lẻo, đoán tiếp đi, đoán trúng có kẹo hồ lô đấy!” Cha Diệp vẫn cười đểu tiếp tục trêu cô bé.
“950 văn?”
“Vẫn thiếu, nhưng gần đúng rồi.” Cha Diệp nhìn vẻ mặt đáng yêu của con gái, không nhịn được lén cho qua.
“980 văn, lần này chắc chắn đúng rồi.” Diệp Thanh Thanh nghĩ lần này nhất định đúng, cây kẹo hồ lô này cô ăn chắc rồi.
“Thông minh lắm, là 978 văn.”
Cha Diệp nhẹ nhàng vỗ hai cái lên đầu Diệp Thanh Thanh, làm tóc cô bé rối tung. Thấy cô bé không phát hiện, cha Diệp lén bỏ tay xuống, làm bộ như không có chuyện gì đi đến bên mẹ Diệp.
Mẹ Diệp đứng xem từ nãy đã sớm phát hiện cha Diệp làm rối tóc con gái, nhưng cũng không nhắc nhở, chỉ che miệng suýt bật cười.
Khi đi ngang qua quầy bán kẹo hồ lô, mẹ Diệp móc mấy đồng ra, để cho cặp cha con sống động kia đi mua kẹo hồ lô.
Bến tàu khá náo nhiệt, xung quanh có không ít quầy hàng. Ngoài cùng là những quầy nhỏ, có quầy bán măng khô, nấm khô các loại, có quầy bán vải thô tự dệt, có quầy bán thịt xông khói, cũng có ngư dân gần đó bán cá khô và rong biển, nhưng nhiều nhất là quầy bán trà nước và đồ ăn.
Gần bến tàu là những quầy lớn hơn, quầy lớn lại chia làm hai loại: một loại là quầy do thương hộ địa phương thuê, trên quầy bày hàng hóa của mình; loại kia là quầy do thương nhân nơi khác đến thuê, trên quầy bán hàng hóa từ nơi khác đến.
Trên quầy người đông đúc, chen chúc, cha Diệp và ông nội Diệp đặc biệt dặn mẹ Diệp và Diệp Thanh Thanh đừng chạy lung tung, nhất là Diệp Thanh Thanh phải bám sát họ.
Những quầy hàng này tương đương một cái sàn trưng bày, các thương hộ đều trưng bày hàng hóa của mình. Thương hộ nhập hàng trước hết chọn hàng trên quầy, sau đó đến kho bên cạnh kiểm tra hàng và giao dịch.
Thương nhân nơi khác trước hết bán hàng mang theo để lấy tiền, sau đó nhập một ít đặc sản của Uy Hải huyện về quê bán. Còn thương hộ địa phương cũng trước hết bán hàng của mình lấy tiền, sau đó nhập một ít hàng nơi khác về bán. Cứ thế một đi một về là kiếm được hai lần tiền.
Tuy nhiên cũng có một số thương gia trao đổi trực tiếp hàng lấy hàng, có thương nhân từ Thục địa đến dùng vải đặc trưng của Thục đổi trà với thương nhân trà địa phương, cha Diệp thấy vậy rất hứng thú, đứng bên cạnh ngó lén hồi lâu.
Ông nội Diệp chỉ quan tâm măng khô, nấm khô các loại có bán được không, mắt dán chặt vào quầy bán đồ khô và sơn hào.
Mẹ Diệp dẫn Diệp Thanh Thanh đến quầy bán vải vóc và kim chỉ, mẹ Diệp để ý một tấm vải bông mịn có hoa văn từ Thục địa, hoa văn bên trong còn đẹp hơn tấm vải mà chưởng quỹ Dương tặng.
Tấm vải này nhìn là biết đắt, không phải thứ mẹ Diệp – dân thường – có thể mua nổi. Mẹ Diệp không cam lòng hỏi giá, một tấm mà tận 5 lượng bạc.
Nghe xong giá, mẹ Diệp từ từ đặt tấm vải lại chỗ cũ, luyến tiếc kéo Diệp Thanh Thanh đi.
Hàng hóa ở quầy lớn đều là đồ khá đắt, mẹ Diệp căn bản không mua nổi, cũng chẳng hứng thú xem tiếp, liền kéo Diệp Thanh Thanh quay lại chỗ quầy nhỏ tìm ông nội.
Khi hai mẹ con tìm được ông nội Diệp, thì có một người đàn ông trung niên đang xem đồ khô, nghe giọng là thương nhân từ nơi khác đến.
Nghe kỹ mới biết người đàn ông là người phương Bắc, phương Bắc không trồng được tre, nên cũng không có măng tươi, người đàn ông khá hứng thú với măng khô và măng chua.
Chủ quầy nhỏ ra giá măng khô 13 văn một cân, măng chua 10 văn một cân, sau một hồi mặc cả kịch liệt, cuối cùng người đàn ông mua hết măng khô trên quầy với giá 12 văn một cân.
Măng chua khó bảo quản, người đàn ông trung niên chỉ lấy một vò nhỏ, định ăn với lương khô trên đường.
Khi cha Diệp đến quầy nhỏ, quầy bán đồ khô và quầy bán sơn hào đã bán gần hết, trên quầy chỉ còn lác đác một ít đồ.
Cha Diệp và ông nội Diệp đến bắt chuyện với chủ quầy nhỏ. Hóa ra khí hậu phương Bắc và phương Nam khác xa nhau, nhiều thứ trồng được ở phương Nam thì phương Bắc không có.
Thương nhân phương Bắc thích mua đặc sản phương Nam về bán, vật hiếm thì quý, đồ không đáng giá ở đây vận về lại có thể bán giá cao. Thế là ông nội Diệp yên tâm hơn nhiều, sản vật từ núi làm thành đồ khô chắc có thể bán được.
Mọi người đang định đi ăn trưa, thì lúc đó bến tàu có một chiếc thuyền lớn cập bến, mấy người đàn ông làm việc chân tay ùa lên.
Mọi người đều rất tò mò, nhưng cũng không dám lại gần thuyền lớn, chỉ đứng xa xa nhìn.
Những người đàn ông trẻ khỏe khiêng từng thùng hoặc từng bao hàng xuống thuyền, một người đàn ông mặc áo đen chỉ huy bốc vác trên bến chuyển hàng vào kho bên cạnh.
“Cũng chẳng có gì hay, chúng ta đi ăn chút gì trước đã.”
“Dạ dạ dạ, đói quá đi.” Diệp Thanh Thanh xoa cái bụng lép kẹp, thực ra cô bé đã đói từ lâu rồi.
Ngay bên cạnh quầy bán đồ khô vừa rồi có một quán bán mì nước, nhiều bốc vác ở bến tàu vào đó ăn mì, chắc là ngon, ông nội Diệp liền dẫn họ đến quán mì.
Vừa ngồi xuống, một cô bé thanh tú xách mấy thứ đồ ăn vặt đến chào hàng, cha Diệp mua một cân cá khô nhỏ và một cân hạt dưa, rồi xách cá khô và hạt dưa sang bàn bên cạnh bắt chuyện.
Mì đã dọn lên đầy đủ cha Diệp mới từ bàn bên cạnh về, cha Diệp nói nhỏ: “Ở bến tàu nhiều nhất là thương nhân từ Thục địa và thương nhân phương Bắc.”
“Mấy tấm vải có hoa văn kia đều từ Thục địa đến phải không?” Nhắc đến Thục địa, mẹ Diệp lại nhớ đến mấy tấm vải hoa văn tinh xảo đó.
“Phải, Thục địa kỹ thuật dệt tinh xảo, có thể dệt ra đủ loại vải có hoa văn. Thục địa gần đây, hầu như ngày nào cũng có thương nhân Thục địa đến, mang vải Thục ra bến tàu bán cho thương nhân khắp nơi, rồi từ bến tàu mua một ít hoa tiêu, ớt, đại hồi các loại gia vị mang về.”
“Hoa tiêu? Có phải thứ chúng ta hái từ đồi sau về không?”
Năm ngoái Diệp Thanh Thanh theo bà nội lên đồi sau hái hoa tiêu, lúc đó cô bé còn phát hiện một cây hoa tiêu non, đã đào về trồng ngay.
“Chính là thứ hoa tiêu ở đồi sau ấy, mấy chục văn một cân đấy, chúng ta cũng có thể trồng một ít cây hoa tiêu trên đồi sau nhỏ.”
Cha Diệp uống một ngụm trà, trơn giọng rồi nói tiếp: “Phương Bắc có nhiều lông thú, mỗi năm trước mùa đông thương nhân phương Bắc chở lông thú sang đây bán, sau đó nhập một ít đặc sản địa phương chúng ta về bán. Phương Bắc mùa đông dài thiếu rau, thương nhân phương Bắc thích nhất măng khô và rau khô các loại của chúng ta.”