Chương 63: Trước kỳ thi viện, cửa sau
Tú tài, vốn là cách gọi chung cho những người có tài năng xuất chúng, về sau khoa cử dần thịnh hành, biến thành danh xưng cho những học trò đã vượt qua ba kỳ thi huyện, phủ và thi viện.
Đây cũng là tầng lớp thứ hai trong hàng sĩ đại phu, tuy chỉ cao hơn đồng sinh, nhưng đã có đủ mọi đặc quyền, vượt xa dân thường.
Về khoản này, Hứa Duyệt đã nghiên cứu rất thấu đáo.
Được miễn lao dịch, ruộng dưới hai mươi mẫu trong danh nghĩa không phải nộp thuế, gặp huyện lệnh không phải quỳ, nếu không có học chính tước bỏ công danh tú tài, quan lại không được tùy tiện dùng hình với tú tài.
Hơn nữa, nếu thành tích khá, đứng vào hàng bổng sinh trong số tú tài, thì mỗi năm còn được lĩnh từ quan phủ hai lượng bạc cùng một ít gạo, dầu, than, trà.
Thực sự là ăn mặc không lo, thăng cấp giai tầng rồi.
Đỗ tú tài có nhiều lợi ích như vậy, phủ Hàng Châu lại là nơi tập trung nhiều văn nhân, mỗi năm thi viện đều như cá chép vượt long môn, số người cực kỳ đông, tỷ lệ trúng tuyển chỉ có trăm lấy một.
Cuộc thi càng ngày càng khốc liệt, người có thể đỗ tú tài ở phủ Hàng Châu, không một ai là hư danh.
Những ngày này, trên đường phố phủ Hàng Châu tràn ngập bầu không khí căng thẳng —
Nhiều văn nhân vừa kém vừa thích gây sự, thêm vào đó ai cũng là đối thủ, hễ bất đồng là đánh nhau.
Sau khi báo danh xong, mấy đệ tử bị sư phụ Phùng giàu kinh nghiệm giữ chặt trong phủ Phùng, không cho bước ra ngoài nửa bước.
“Nhìn cái thân thể bé nhỏ của các ngươi kìa, không chịu nổi một cái tát của người ta, đừng để chưa kịp bước vào cửa thi viện đã phải nằm trên giường hai ngày trước.”
Phùng Ý Chi cầm cây quạt giấy chỉ vào ba đệ tử, mắt ánh lên ý cười, nói một cách hài hước.
“Đệ tử xin vâng lệnh sư phụ.”
Mọi người đều đồng ý, họ không muốn chưa ra quân đã nằm.
Nhưng ai ngờ, ngày hôm sau Hứa Duyệt đã phải trái lời sư phụ.
Một lão bộc không mấy nổi bật trong phủ Lý tri phủ lặng lẽ đến cửa, chỉ mời riêng Hứa Duyệt. Vào thời điểm nhạy cảm này, cô không dám vội vàng nhận lời, đang định từ chối thì Phùng lão gia thong thả lên tiếng:
“Cứ đi đi, không sao đâu…”
Ông khẽ gật đầu với Hứa Duyệt một cách kín đáo. Lòng Hứa Duyệt khẽ động, biết có ẩn tình, bèn nhận lời với lão bộc.
Lão bộc thần thái cung kính, nói với tốc độ vừa phải:
“Tiểu công tử, đại nhân tan sở giờ Tuất, xin đừng lỡ giờ.”
Giờ Tuất, đổi ra khoảng bảy đến chín giờ tối, là lúc nghỉ ngơi, thường không mời người đến, trừ phi có việc cần che giấu. Màn đêm mờ ảo, đúng là thời điểm tốt.
Đợi người đi rồi, Phùng lão gia nhìn Hứa Duyệt, thấy cô có vẻ không hiểu, liền cười nói:
“Con nhận người cô đó làm thân cũng tốt, tuy danh tiếng hơi khó nghe, nhưng lợi ích thực sự lại không ít.”
“Ý Phùng công là?”
“Hừ, còn giả vờ hồ đồ làm gì.” Phùng lão gia liếc Hứa Duyệt một cái, nói thẳng:
“Theo ta biết, vị học chính được phái xuống lần này chính là bạn đồng khoa với Lý Minh Viễn, quan hệ rất tốt, chỉ là một người ở địa phương, một người ở kinh đô, thời gian dài, ít ai nhắc đến mà thôi.”
Lý tri phủ tên Đạt, tự Minh Viễn.
“Lúc này mời con qua, chẳng qua là chỉ điểm cho con một số sở thích và kiêng kỵ của học chính.”
“Hơn nữa, ông ta chỉ sai một tâm phúc lão bộc đến mời con, chứ không đường hoàng gửi thiếp, và lý do bảo con đi giờ Tuất cũng vậy, để tránh tai mắt, khỏi để lại nhược điểm.”
Phùng lão gia liếc nhìn Hứa Duyệt, trong giọng có chút nghi hoặc:
“Lẽ ra ông ta có thể không mạo hiểm, nhưng lại làm, mà đã làm thì ắt để lại dấu vết… Nhà họ Hứa các con toàn sinh ra mỹ nhân hay sao?”
Không trách Phùng lão gia nghĩ nhiều, thực sự là sau khi qua bảy tuổi, gương mặt Hứa Duyệt bắt đầu phai đi nét trẻ con, người ta vừa nhìn đã khó rời mắt.
Suy ra, vị di nương họ Hứa kia nếu lớn lên giống Duyệt ca nhi…
Không, chỉ cần một nửa nhan sắc cũng đủ rồi.
“Phùng công nói đùa rồi.”
Hứa Duyệt trong lòng bất đắc dĩ, nhạt nhẽo đáp lại một câu.
Giờ Tuất một khắc, một cỗ xe ngựa đỗ lại trước một cánh cửa nhỏ nào đó trong phủ tri phủ dưới màn đêm.
Quan Thư xuống xe trước, thấy bên ngoài không có gì khác thường, mới đỡ Hứa Duyệt xuống. Cửa vừa lúc mở ra, lão bộc quen thuộc dẫn hai người vào.
Hứa Duyệt vừa đi theo vừa nghĩ, đây chính là ý ‘đi cửa sau’ nhỉ, đúng là rất thích hợp.
Lão bộc xách một chiếc đèn lồng nhỏ, rẽ trái rẽ phải, đến thư phòng, ra hiệu cho Hứa Duyệt vào.
Đẩy cửa thư phòng, trước mắt hiện ra một già một trẻ. Người già mặc áo thường màu hồng sen, thân hình thanh mảnh, gương mặt đoan chính, thoáng thấy phong thái thời trẻ.
Đây chính là Lý tri phủ, nhìn có vẻ thân thiện hơn nhiều so với lúc mặc quan phục trong kỳ phủ thí.
Người trẻ Hứa Duyệt quen hơn – Lý Cảnh Hoài.
Lý Cảnh Hoài khẽ gật đầu với Hứa Duyệt. Từ khi quyết định phải tỏa sáng, vốn thông minh, cậu nhanh chóng được Lý tri phủ yêu thích.
Thậm chí còn thường xuyên được dạy dỗ.
Hứa Duyệt làm lễ học trò, từ trên vọng xuống một giọng ôn hòa:
“Không cần câu nệ, ngồi đi. Lần trước con đến phủ, lẽ ra ta nên gặp, nhưng lúc ấy thân phận hai ta nhạy cảm, sợ rơi vào miệng lưỡi người khác, nên chưa gặp, trái lễ rồi.”
Dưới ánh đèn, Hứa Duyệt thần thái tự nhiên, đáp rằng không dám.
Vừa mới đỗ án thủ phủ thí, đã thân như người nhà với tri phủ, Lý tri phủ dám gặp, Hứa Duyệt còn không dám đi.
Hai người hàn huyên một lát, Lý tri phủ như đối xử với cháu chắt trong nhà, thần thái ôn hòa, lại không thiếu dạy bảo.
Lý Cảnh Hoài ngồi bên cũng không khỏi thầm nghĩ.
Bà nội cậu quả là thủ đoạn phi thường… nữ nhân… thực sự không thể coi thường.