Chương 83: Xử trảm, xem chém, tuần phủ
Chuyện liên quan đến khoa cử, lại xảy ra ở vùng Giang Nam, triều đình phản ứng cực nhanh. Một đạo chỉ dụ ban xuống, Hứa Duyệt chẳng bao lâu đã nhận được tin.
Tổng cộng mười hai người bị bắt, tám kẻ là học sinh phủ học chưa kịp thi, bốn tên bị lần theo dây mà vớ được, đã có công danh cử nhân.
Thế là công danh, phú quý, tiền đồ đều hóa thành mây khói.
Kẻ tình tiết nghiêm trọng, sáu người, bị xử chém nơi chợ, thời gian định vào ba ngày sau, chẳng kịp chờ đến sau thu.
Sáu kẻ còn lại tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, lưu đày ba nghìn dặm, không được dùng bạc mua bớt dặm, phải lưu đủ ba nghìn dặm.
Sáu mạng người, hoặc còn hơn thế. Kẻ đọc sách tay chân không dính nước, thường còn yếu đuối hơn con gái lớn. Lưu đày ba nghìn dặm, thiếu cơm thiếu áo, chưa chắc tới nơi đã chết dọc đường.
Tin vừa đến, Hứa Duyệt chưa kịp phản ứng gì, thì đã bị Phùng lão gia gọi sang.
“Trong lòng có dễ chịu chút nào không?”
Vừa gặp mặt, Phùng lão gia nhàn nhạt hỏi một câu, trong lời vừa có ý dò hỏi, vừa có quan tâm.
Hứa Duyệt sững ra, nghĩ ngợi một lát, rồi ngoài dự đoán của ông lắc đầu. Trên mặt chẳng thấy chút hối hận nào, chỉ có chút khó hiểu hỏi:
“Con có xem qua một số luật thư và các vụ án tương tự những năm trước, nhiều nhất là lưu đày, sao lần này nặng thế?”
Trong đó nhất định có chuyện nàng không biết.
Còn trong lòng có dễ chịu không?
Ha ha, nàng là đại diện cho chính nghĩa, kẻ ác đã bị trừng phạt, mất mạng cũng là tự tìm. Không tự khen mình một câu đã là khiêm tốn lắm rồi.
Trên mặt Phùng lão gia lóe lên vẻ tán thưởng, ông mừng đến nỗi liên tục khen mấy tiếng “tốt”.
Muốn nổi danh trong quan trường, thứ nhất là tuyệt đối không được mềm lòng. Ngươi mềm, người ta thấy sơ hở liền ùa lên xé xác ngươi.
Những năm trước, biết bao tân khoa tiến sĩ tài hoa lọt vào quan trường, chính vì ý chí không kiên định, chưa đầy một hai năm đã gãy cánh giữa đường, không còn tăm hơi.
Ông lại trả lời nàng:
“Theo lý, đáng lẽ không nên phán nặng thế. Nhưng nay trên triều, người giữ chức Hình bộ Thượng thư, con nghĩ xem là ai?”
Nghe tiếng đàn mà biết ý người, Hứa Duyệt vừa gợi ý đã hiểu, bừng tỉnh:
“Phải rồi, vị ấy xuất thân Bắc phương, chính là… kẻ đối đầu.”
Phùng lão gia khẽ gật đầu, nhìn Hứa Duyệt như ngọc báu, cả trong lẫn ngoài đều không phải phàm nhân, trong lòng không biết hài lòng thế nào cho đủ.
“Phủ học Hàng Châu gây ra vụ xấu xa này, rơi vào tay vị ấy, đương nhiên phải hạ thủ thật nặng. Phạt càng nặng, phe Nam nhân mất mặt càng lớn.”
“Người đó có cái danh hay là giữ gìn việc tuyển chọn nhân tài của triều đình, lại xem được trò cười của Nam nhân. Một mũi tên trúng hai đích, nếu là ta, ta cũng làm!”
Thì ra là vậy.
Nhờ Phùng lão gia chỉ điểm, Hứa Duyệt hoàn toàn thấy rõ chuyện phía sau, trong lòng không khỏi cảm thán:
Nếu không có Phùng lão gia, chỉ một mình nàng, Nam nhân Bắc nhân gì cũng không hiểu, Hình bộ Thượng thư tròn méo ra sao cũng chẳng biết, thì đúng là mù tịt.
…
Mấy ngày sau.
Nơi chợ dựng một pháp trường, xung quanh vây kín người đến xem. Đầu người chen chúc, liếc mắt nhìn qua, trai gái già trẻ đều có, như thể xem hội chùa.
Bên cạnh còn có kẻ thấy cơ hội buôn bán, những hàng quán bán nước giải khát, đồ ăn vặt lớn tiếng rao mời, thỉnh thoảng có người vẫy tay là thành một mối giao dịch.
Trong xe ngựa, Hạ Vũ vén rèm nhìn ra ngoài một cái rồi thôi, có chút khó chịu nói:
“Đây là pháp trường sao? Sao, sao lại thế này…”
Hắn không nói ra là, những bá tánh này chẳng sợ chút nào, giống như trong làng xem giết gà, giết lợn cuối năm, chỉ có hưng phấn.
Thậm chí trong đám đông còn có người bàn tán sao chưa bắt đầu, ngóng trông chờ đợi.
Hôm nay bị hành hình, dù thế nào cũng là kẻ đọc sách như hắn. Hạ Vũ nghĩ đến thân mình, chợt thấy chán ghét bá tánh ngu muội ngoài kia.
Đây là mạng người!
Sao có thể khinh rẻ như thế.
Hứa Duyệt vẫn nhắm mắt dưỡng thần nghe vậy mở mắt, khẽ cười, tiếng xoay nhẹ lưu châu gần như không thể nghe thấy vang lên trong xe:
“Sư huynh nên ra ngoài đi lại nhiều hơn, để hiểu thêm thế tình. Tục ngữ nói, một thứ gạo nuôi trăm thứ người, nhưng theo ta thấy, đại thể đều giống nhau cả thôi.”
Nàng vén một nửa rèm xe, ra hiệu cho Hạ Vũ nhìn, kéo dài giọng, như suối trong vỗ vào ngọc thạch, vừa mát vừa lạnh:
“Ta vẫn cho rằng bản tính con người rất kỳ lạ. Một người riêng lẻ, làm gì cũng cẩn thận, sợ hãi.”
“Nhưng người đông lên, lại biến thành dạng khác, chẳng sợ gì, chẳng gì không dám làm.”
“Chém đầu đương nhiên là chuyện đáng sợ, nhưng quan phủ bảo mọi người cùng đi xem, tụ tập lại với nhau, can đảm liền đầy, có thể coi như trò vui và chuyện cười.”
“Ngươi nói xem, bá tánh có đáng sợ không?”
Hạ Vũ ngẩn người nghe.
Trong xe thiếu ánh sáng, chỉ có chút ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, như ngưng tụ trên nửa gương mặt của Duyệt ca nhi, nửa còn lại chìm trong bóng tối.
Hắn theo cửa sổ nhìn ra ngoài, những bá tánh hoan hô tưng bừng kia, tim hắn đập thình thịch, hồi lâu không nguôi.
Bỗng nhiên, tiếng ồn bên ngoài dâng cao.
Giờ đã đến, phạm nhân lần lượt bị áp giải lên đài.
Hứa Duyệt chăm chú nhìn, đều là người trẻ. Đương nhiên, không trẻ thì không vào được phủ học. Học trò không có tiềm lực, phủ học sẽ không nhận.
Mặc áo tù vải gai, cổ mang gông nặng, chân xích sắt thô kệch, toàn thân dơ bẩn, đầu tóc rối như rơm.
Ai nấy u ám nặng nề. Có kẻ lên bậc thang, chân không còn sức, ngã nhào xuống, bị nha dịch lôi lên như lợn chết.
Phạm nhân đều bị ép quỳ thành một hàng.
Trên đài cao, một quan viên mặt mũi uy nghiêm nói gì đó, liền có người bước nhỏ xuống dưới hét to.
Đại ý là, tuần phủ đại nhân nhân từ, cho phép người nhà phạm nhân lên đài tiễn đưa lần cuối.
Phủ Hàng Châu là thành lớn Giang Nam, trong hàng quan viên không phải tri phủ là lớn nhất. Tòng nhị phẩm, một vị đại viên cai quản một tỉnh, tuần phủ, mới là quan đầu một địa phương.
Hứa Duyệt chăm chú ghi nhớ gương mặt trên đài cao… Công phu bao giờ cũng làm ở ngày thường.