Chương 39: Cánh Đồng Ớt Đen Quỷ
Ầm…
Xuyên qua một cánh cổng mở toang hướng ra đường lớn, đi thêm một đoạn ngắn, xe máy của Dạ Lam dừng lại bên vệ đường, cạnh đó là một cánh đồng rau rộng lớn.
Rút chìa khóa, nhìn quang cảnh xung quanh, Dạ Lam lần đầu tiên thực sự cảm thấy như trở về quá khứ. Lái xe ra khỏi thành phố, dừng lại bên đường, hai bên là những cánh đồng lúa mì.
Chỉ có điều cảm giác nhập vai vẫn chưa mạnh... Bầu không khí âm u xám xịt của vùng đất hoang phế này, thiếu sức sống đến vậy.
Trong cánh đồng bên đường, từng hàng cây nối tiếp nhau đến tận chân trời, từ thân đến quả đều là những cây có màu đen tuyền. Đó chính là đặc sản nổi tiếng của thị trấn Nước Thải – Ớt Đen Quỷ.
Có lẽ để phòng ngừa bên ngoài, cánh đồng vẫn nằm trong phạm vi tường ngoài của thị trấn Nước Thải, chỉ là nằm sát biên giới. Cả cánh đồng rộng lớn được bao quanh bởi một vòng hàng rào thép gai, trông có vẻ khá an toàn.
Mình vào được mà không gặp trở ngại, cũng vì cửa quay về hướng thị trấn, và có lẽ là do thân phận mới của mình có thể vượt qua một số xác minh.
Từ đường cái có một con đường nhỏ dẫn vào cánh đồng, cuối đường là một túp lều nhỏ.
Dù là cuối đường, nhưng vì khoảng cách không xa. Người sống ở đây vừa có thể quan sát tình hình bên đường, vừa có thể trông coi ruộng đồng.
Chỉ là đối với Dạ Lam, điều này vẫn hơi khó tin... Nông dân cũng đâu có trực tiếp sống ngay trong ruộng nhà mình!
Kẽo cọt.
Cửa lều bị đẩy ra, một ông lão lưng thẳng, khí thế hăng hái bước ra.
Dù quần áo vẫn hơi rách rưới, nhưng tổng thể trông có vẻ tiện cho công việc, tinh thần và thể chất đều tốt hơn hẳn đa số cư dân thị trấn Nước Thải mà anh từng thấy.
Chỉ là... dưới vẻ 'hăng hái' đó lại ẩn chứa một nét tiều tụy khó che giấu, đôi mày nhíu lại mang theo một đám mây lo lắng. Không cần nói, Dạ Lam cũng hiểu, sự cố của cánh đồng này đã khiến ông phiền lòng.
"Ai vậy?"
Ông lão nhanh chóng đi đến bên đường, đến gần Dạ Lam. Lúc đầu thì bình thường, nhưng sau khi quan sát kỹ, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.
Cũng phải thôi. Tuổi tác của ông ở đó, không biết đã chứng kiến bao nhiêu thăng trầm của thị trấn Nước Thải. Còn mình, dù có mặc thân phận mới, thì vẫn là một gương mặt lạ.
"Thành viên đội trấn vệ, nhận được ủy thác của ông, đến xem tình hình."
Dạ Lam không muốn lãng phí thời gian vào giao tiếp vô ích, báo danh tính rõ ràng, ngắn gọn.
"Tôi chưa thấy cậu bao giờ."
"Hôm nay tôi mới nhận việc."
Ông lão không quá ngạc nhiên, dù sao bộ đồng phục trên người Dạ Lam cũng đã nói lên tất cả. Sự cảnh giác giảm đi đôi chút, nhưng có vẻ không mấy hứng thú.
"Ồ... không sao. Cậu còn trẻ quá, nếu không chắc chắn thì đừng lãng phí thời gian. Arthur còn không giải quyết được, cậu thì được?"
Dạ Lam nhún vai, trong lòng cũng đã hiểu rõ sự bài ngoại của thị trấn Nước Thải. Nhưng giờ có lợi thế về thân phận, vậy thì thuyết phục thôi.
"Giải quyết được hay không, phải xem mới biết. Arthur còn bó tay, ông không trông cậy vào tôi, thì trông cậy vào ai?"
Ông lão lại quan sát Dạ Lam một lần nữa, không biết lẩm bẩm điều gì đó, khẽ thở dài rồi gật đầu.
"Tôi biết rồi, theo tôi. Dù không biết vì sao Arthur lại cho cậu vào đội trấn vệ, nhưng cậu có vẻ không phải người có kinh nghiệm về việc đồng áng. Tôi già rồi, không muốn lặp lại hy vọng rồi lại thất vọng."
Dạ Lam không nói gì, chỉ chợt nhận ra một điều. Thân phận thành viên đội trấn vệ đối với người dân thị trấn Nước Thải, đủ để xóa bỏ ảnh hưởng tiêu cực của 'gương mặt lạ'.
Ông lão đi trước dẫn đường, Dạ Lam theo sát phía sau, cùng bước vào cánh đồng Ớt Đen Quỷ.
Tốt hơn một chút so với ruộng trước ngày tận thế, một bước giẫm xuống, không phải đất tơi xốp hay bùn lầy, mà ngược lại... rất chắc.
Rất chắc, như thể đất đã mất đi sức sống, giống hệt hiện trạng của cả vùng đất hoang phế.
Vừa đi, Dạ Lam vừa quan sát kỹ loại ớt nổi tiếng này, loại ớt mà bữa ăn đầu tiên của mình trong ngày tận thế suýt chút nữa làm mình chết vì cay.
Thân cây mọc thẳng lên như ruộng ngô, trên những cành đen như mạch máu, cách một đoạn lại kết ra vài 'quả' đen tuyền.
Quả có hình tam giác ngược, nhưng góc nhọn không quá sắc, mỗi quả to bằng chiếc cặp sách nhỏ, đen như than cháy, cảm giác chỉ cần cọ vào là quần áo sẽ dính mực.
Ông lão dừng bước, có lẽ đã đến chỗ thuận tiện quan sát nhất. Dạ Lam cũng cố tỏ ra chuyên nghiệp, đưa tay chạm vào quả Ớt Đen Quỷ đen tuyền trên thân cây.
Chính giữa quả ớt rất phồng, mềm, bên trong như rỗng, bóp nhẹ là có thể bẹp, chỉ riêng điểm này cảm giác hơi giống quả ớt chuông xanh.
Bụp.
Dạ Lam nghĩ vậy, cũng làm vậy. Nhưng đầu ngón tay vừa dùng chút lực, chạm vào trạng thái Niết, quả ớt đen đã phát ra một tiếng giòn tan, sau đó những hạt bụi như tro lan ra.
"Khụ! Khụ khụ..."
Mẹ ơi, cay quá!
Thứ như bụi từ trong quả ớt tỏa ra, mũi ngửi thấy mùi hăng cực kỳ, mắt cũng cay đến mức suýt chảy nước mắt.
Được rồi, lần thứ hai tiếp xúc với Ớt Đen Quỷ, mình lại bị chế ngự.
Cố nén sự khó chịu, Dạ Lam nhìn về phía ông lão, ông lão đang nhìn mình với vẻ mặt buồn bã. Như thể đang im lặng nói... Cậu thật sự được không?
Ngửi một cái đã thế này, cậu có thể 'chữa' được nó?
"Kể chi tiết đi."
Dạ Lam không hề chất vấn, chỉ bắt đầu tìm hiểu tình hình.
Ông lão có lẽ cũng đành liều, kể rõ tình hình hiện tại.
"Đất đã thuê người khảo sát, hoàn toàn bình thường, đạt mọi tiêu chuẩn trồng trọt; nguồn nước cũng đã kiểm tra, đều là nước thải nguyên chất vận chuyển từ mương nước thải mỗi ngày để tưới, không ngày nào bớt. Phân bón cũng đã nhờ người xem, bình thường. Thời tiết hiện tại là tốt nhất trong năm, sắp đến ngày thu hoạch rộ, vậy mà nó lại héo úa."
Dạ Lam khẽ gật đầu, giọng trầm ổn hỏi.
"Có ớt Đen Quỷ bình thường trồng trước đó không? Cho tôi xem, so sánh một chút."
"Có, đợi một chút." Việc này quá đơn giản, ông lão không nói nhiều, quay người đi về phía túp lều, có vẻ là đi lấy mẫu.
Trong lúc ở một mình, Dạ Lam cũng hơi bối rối.
Đây... tự tin đến, rồi phát hiện, đúng là cách biệt như núi. Vấn đề về nông học, mà còn là 'nông học mới' thời tận thế với nguyên lý gần như bị đảo lộn, mình có thể hiểu được gì?
Thứ mình giỏi và có thể giải quyết hiện tại, là những thứ liên quan đến dị thường!
Nhưng... cứ bỏ cuộc như vậy, Dạ Lam thực sự không cam lòng.
Chẳng bao lâu, ông lão bê một quả to đen sì, hình tam giác ngược bước tới, khiến mí mắt Dạ Lam cũng giật giật...
Thôi được. Ban đầu Dạ Lam không nhìn ra gì, thậm chí còn thấy ớt ở đây 'phát triển tốt'. Nhưng khi đã so sánh, anh mới nhận ra những quả ớt đen trong ruộng đã 'héo úa' đến mức nào.
Mẫu vật ông lão mang đến, to lớn, căng mọng, so với những quả bé xíu trên thân cây hiện tại, giống như quả dưa hấu ngọt nhất, chín nhất của mùa hè và quả dưa nhỏ được nuôi dưỡng vất vả trong mùa đông.
Đến mức... ngay cả người ngoài như anh cũng có thể nhìn ra vấn đề.
"Giả sử mọi chuyện thuận lợi, thì mấy quả... à không, mấy quả ớt đen này còn bao lâu nữa mới lớn được như thế này?"
Ông lão như bị câu nói chạm vào nỗi đau, nhắm mắt lại.
"Nhanh thôi. Có lẽ vài ngày nữa là đến mùa thu hoạch. Thậm chí ba ngày trước, những quả ớt đen cậu thấy bây giờ gần như đã đạt kích thước như thế này. Nhưng chỉ trong một đêm, chúng teo lại gần một phần tư, rồi càng ngày càng nhỏ, càng ngày càng nhỏ, thành ra như bây giờ... không thể ăn được nữa."
Cái này...
Sắp chín rồi, rồi đột nhiên bắt đầu héo?
Không phải...
Dạ Lam chợt hiểu ra điều khiến mình cảm thấy kỳ lạ nhất lúc này.
Đây đâu phải héo úa?
Đây là thoái hóa!