Chương 6: Hạn hán ba năm? Ta ăn gà nướng, ngươi uống gió tây bắc.
“Choang! Choang!”
Tiếng chiêng đồng như tiếng gọi hồn, gõ khiến lòng người hoảng loạn.
Dưới gốc cây hòe già chết héo một nửa ở đầu làng, người ta chen chúc đen nghịt.
Già trẻ lớn bé cả làng đều đến, đứa nào cũng mặt mày vàng vọt, áo quần rách rưới, ánh mắt lộ rõ sự tuyệt vọng và chai lì.
Kiều Nhất Đao đứng ở rìa đám đông, hai tay khoanh trước ngực, lạnh lùng nhìn hai tên sai nha đang bị mọi người vây quanh giữa đám đông.
Hai tên sai nha đó mặc bộ đồ sai dịch màu đỏ đen, bên hông đeo đao, đứa nào cũng ăn no phè phỡn, mặt mày bóng loáng.
So với đám dân làng đói đến mức như quỷ xung quanh, thật là một sự đối lập rõ rệt.
“Khụ khụ!”
Một tên sai nha cầm đầu trong số đó hắng giọng, ánh mắt đầy vẻ chán ghét quét một vòng, như thể sợ dính phải thứ khí nghèo hèn nào đó.
Hắn rút từ trong ngực ra một tờ cáo thị nhàu nhĩ, giở ra.
“Nghe đây! Vâng lệnh quan huyện!”
“Năm nay hạn hán nghiêm trọng, thu hoạch các nơi đều giảm mạnh. Để chi viện cho chiến sự tiền tuyến, thuế thu mùa thu năm nay sẽ thu gấp đôi!”
Lời này vừa thốt ra, đám đông vốn còn yên tĩnh liền vỡ òa.
“Cái gì?! Gấp đôi?!”
“Quan lớn ơi! Dưới đất này ngay cả một cọng cỏ còn chẳng mọc nổi, lấy đâu ra lương thực để nộp thuế!”
“Chẳng phải là muốn ép chết chúng tôi sao?!”
Tiếng khóc lóc, cầu xin vang lên khắp nơi.
Có một lão già vốn đã yếu ớt, vừa nghe câu đó, hai mắt trợn ngược, ngất lịm đi ngay tại chỗ.
“Chưa xong đâu!”
Tên sai nha mất kiên nhẫn quát lớn, “Câm miệng hết! Nghe lão tử nói cho hết đã!”
“Ngoài việc tăng thuế, còn một tin xấu nữa.”
“Kho lương của huyện đã trống rỗng, năm nay sẽ không mở kho phát lương nữa! Các ngươi tự lo liệu mà sống qua cơn khó khăn này đi!”
Lần này, ngay cả tiếng khóc cũng không còn.
Một sự im lặng như chết chóc.
Không phát lương nữa?
Điều đó có nghĩa là gì?
Có nghĩa là con đường sống cuối cùng này cũng đã bị chặn đứng.
Thôn Hạ Hà vốn đã nghèo, lại thêm hạn hán liên miên, nhà nào nhà nấy vét đáy hũ gạo, chỉ trông chờ vào chút gạo cứu tế của quan phủ để duy trì hơi thở.
Giờ lương không có, còn phải tăng thuế?
Đây chẳng khác nào nói thẳng với mọi người: Đi chết đi, đừng gây rắc rối cho triều đình.
“Chuyện này... sống sao đây...”
Trưởng thôn Vương lão đầu chống gậy, tay run lẩy bẩy như đang sàng gạo.
Ông vốn định dựa vào chút mặt mũi của một thầy thông lại về hưu để bắt chuyện làm quen với bọn sai nha, cầu xin một ân huệ.
Kết quả là người ta chẳng thèm liếc mắt đến ông, vứt lại tờ cáo thị rồi lên ngựa cao đi thẳng.
Chỉ để lại bầu trời đầy cát vàng và một đám dân làng tuyệt vọng.
“Tạo nghiệp mà... Trời muốn diệt thôn Hạ Hà chúng ta rồi...”
Dân làng ngã ngồi dưới đất, người thì ôm đầu khóc lóc, người thì ánh mắt đờ đẫn.
Kiều Nhất Đao nhìn cảnh này, ánh mắt hơi lạnh.
Đây chính là cái thế đạo khốn nạn này.
Mạng người như cỏ rác, thậm chí còn không bằng một nắm đất dưới vó ngựa của bọn sai nha.
Nhưng tuyệt vọng thì có ích gì?
Khóc có thể khóc ra lương thực được sao?
Nàng quay người bỏ đi.
Thà rằng ở đây lãng phí thời gian than khóc, chi bằng về nghĩ cách đuổi đám “ma cà rồng” này đi, tiện thể lấp đầy cái bụng của mình.
Về đến sân nhà họ Kiều.
Bầu không khí còn u ám hơn cả đầu làng.
Kiều lão thái, Kiều Đại Quý, Vương Quế Hoa, cùng với thằng Kiều Bảo đã bị Kiều Nhất Đao dọa cho vỡ mật, cả nhà ngồi xổm đủ cả dưới mái hiên.
Trước mặt bày một chiếc bàn gỗ vỡ.
Trên bàn là một cái chậu sành đã sứt mẻ.
Trong chậu đựng thứ gọi là “bữa tối” – canh rau dại trong veo thấy đáy, trên mặt lềnh bềnh vài cọng lá già đến mức không nhai nổi, không thấy một hạt cơm nào.
Ngay cả thế này, cũng là chút lương thực họ để dành được.
Còn phần của Kiều Nhất Đao?
Xin lỗi, đừng có mơ.
“Ăn cơm.”
Kiều lão thái yếu ớt nói một tiếng, run rẩy bưng bát canh chẳng khác gì nước rửa chén lên, uống một ngụm, lông mày nhíu lại thành hình chữ xuyên.
Đắng.
Chát.
Khó nuốt.
Nhưng để sống, dù là canh bùn cũng phải nuốt.
Kiều Bảo bưng bát, nước mắt tí tách rơi vào trong bát: “Bà ơi, con đói... con muốn ăn thịt...”
“Ăn! Ăn! Chỉ biết ăn! Bây giờ lấy đâu ra thịt cho mày ăn? Hay là cắt đùi mày ra mà ăn đi!”
Vương Quế Hoa mắng một trận, rồi quay sang trừng mắt nhìn Kiều Nhất Đao vừa bước vào cổng.
Đều tại cái con quái vật xui xẻo này!
Nếu không phải nó cướp mất số tiền, thì bọn họ đâu đến mức phải uống thứ nước rửa chén này?
Đó là năm mươi lượng bạc đấy!
Chỉ cần lấy ra một lượng, là có thể ra chợ đen mua mấy cân gạo cũ giá cao, dù có lẫn cát sỏi, cũng còn hơn ăn thứ này!
Kiều Nhất Đao phớt lờ ánh mắt muốn giết người của cả nhà họ.
Nàng đi thẳng qua sân, trở về căn phòng phía tây của mình.
“Rầm!”
Cửa phòng đóng lại, tiện tay cài then.
Kiều Nhất Đao ngồi trên mép giường đất trống trơn, xoa cái bụng lép kẹp.
Ọc ọc...
Cái thân xác này đúng là đói khát quá rồi. Cơn điên lúc nãy qua đi, bây giờ cảm giác như có một bàn tay đang bóp lấy dạ dày.
“Hệ thống, mở cửa hàng.”
Kiều Nhất Đao thầm niệm trong đầu.
[Đinh! Cửa hàng đã mở.]
[Giá trị danh vọng hiện tại: 500]
Kiều Nhất Đao nhìn danh sách các vật phẩm bắt mắt, nước miếng không kìm được mà tiết ra.
Tuy những món vũ khí lớn không mua nổi, nhưng đồ ăn thức uống thì rẻ một cách đáng kinh ngạc!
“Cho một con gà nướng kiểu Orleans! Loại vừa ra lò, còn xèo xèo mỡ ấy!”
“Thêm một chai cola đá! Phải loại không đường... à không, thời mạt thế này ai còn giảm cân? Loại đầy đủ đường! Loại chát nhất!”
[Đổi thành công! Tiêu hao 5 điểm danh vọng.]
Một luồng sáng lóe lên.
Trong tay Kiều Nhất Đao lập tức xuất hiện thêm một túi giấy còn nóng hổi và một chai nước ngọt vẫn đang bốc hơi lạnh.
Mùi gà nướng đậm đà, hòa quyện với mùi gia vị đặc trưng kiểu Orleans, lập tức bùng nổ trong căn phòng nhỏ hẹp.
Cái mùi đó, quả thực là một loại tội ác.
Kiều Nhất Đao hít một hơi thật sâu.
Thơm quá.
Nàng không vội ăn, mà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Cửa sổ này nhìn thẳng ra sân, cả nhà kia đang ngồi xổm uống canh rau dại ngoài đó.
“Kẽo kẹt—”
Kiều Nhất Đao cố tình đẩy cửa sổ ra một khe hở.
Gió đêm thổi qua.
Mùi gà nướng bá đạo, mê hoặc lòng người ấy, như một chú tiên tử có cánh, theo khe cửa bay ra ngoài, thẳng tắp chui vào lỗ mũi của từng người trong sân.
“Hít—”
Kiều Bảo đang uống canh bỗng dừng động tác, mũi khịt khịt.
“Mẹ! Mẹ ngửi thấy không? Thơm quá! Mùi gì thế?”
Vương Quế Hoa cũng ngửi thấy.
Ả nuốt nước bọt, trong cổ họng phát ra tiếng “ực” một cái.
Mùi này... quen quá!
Đây là mùi thịt! Là loại thịt được tẩm gia vị, nướng đến vàng giòn thơm lừng!
Giữa năm mất mùa này, ngay cả chuột cũng chết đói, lấy đâu ra mùi thịt?
Ngay cả Kiều Đại Quý và Kiều lão thái đang giả chết, cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cửa sổ le lói ánh nến của Kiều Nhất Đao.
Mùi thơm đó, chính là từ đó bay ra!
“Rắc—”
Đúng lúc này, trong phòng truyền ra một tiếng nhai giòn tan.
Đó là âm thanh của lớp da gà giòn tan bị cắn vỡ.
Tiếp theo, là giọng nói của Kiều Nhất Đao cố tình cao lên tám phần:
“Ôi chao! Đùi gà này mềm quá! Nhẹ nhàng xé một cái là rời xương, nước chảy ướt cả tay!”
“Chẹp chẹp chẹp, cái da nướng này, vàng giòn, cắn một phát là đầy mỡ, thơm thật đấy!”
Từng câu, như một buổi phát sóng ăn uống trực tiếp, miêu tả chính xác cảm giác của món ăn.
Bốn người trong sân, tay cầm bát mà run lên.
Nước miếng của Kiều Bảo chảy thành dòng, nhỏ thẳng vào bát canh rau.
“Mẹ! Con bé đang ăn thịt! Con bé điên đó đang ăn thịt!”
Kiều Bảo ném bát xuống, khóc lóc thảm thiết, “Con cũng muốn ăn! Con muốn ăn đùi gà!”
Mắt Vương Quế Hoa đỏ lên.
Ghen ghét khiến ả nghiến răng nghiến lợi.
Đó là năm mươi lượng bạc đấy! Con bé chết tiệt này chắc chắn đã lấy tiền đi mua đồ ngon!
Sao nó có thể ích kỷ đến vậy?
Cả nhà sắp chết đói đến nơi, vậy mà nó lại trốn trong phòng ăn một mình?
“Ực — a—”
Trong phòng lại truyền ra một tiếng bọt khí vỡ tan.
Tiếp theo là tiếng thở dài sảng khoái của Kiều Nhất Đao: “Cola đá này đúng là tuyệt! Mát lạnh thấu tim, tâm hồn bay bổng! Một ngụm xuống, mọi bực bội lúc nãy đều tan biến!”
“Thêm một miếng ức gà nữa, ôi chao, thớ thịt này ngấm đẫm nước sốt, không hề khô chút nào...”
Đây quả thực là tra tấn tinh thần!
Còn khó chịu hơn cả giết họ!
Kiều Đại Quý ôm bụng, cảm giác bát canh rau trong dạ dày đang cuộn trào, muốn nôn mà không nỡ.
Kiều lão thái càng tức giận đến run người, chỉ vào cửa sổ mà mắng: “Đồ mất dạy! Ăn một mình sẽ thối ruột! Mày không sợ nghẹn chết sao?!”
“Nghẹn chết?”
Trong phòng truyền ra tiếng cười ngậm miệng của Kiều Nhất Đao, “Bà yên tâm, dù có nghẹn chết, cũng còn hơn chết đói.”
“Ôi chao, cái cánh gà này cũng ngon, chỉ là hơi nhiều xương. Giá mà có một con chó ở đây thì tốt, còn cho nó gặm vài miếng.”
“Tiếc thay, nhà mình ngay cả chó cũng không có, đành phải vứt đi.”
Nói xong, một khúc xương gà bị gặm sạch sẽ, từ khe cửa sổ bay ra, rơi đúng ngay dưới chân Kiều Bảo.
Kiều Bảo nhìn khúc xương vẫn còn thoang thoảng mùi thịt kia, theo bản năng muốn nhặt lên.
Bị Vương Quế Hoa tát một cái vào tay: “Có chút tiền đồ đi! Đó là đồ cho chó ăn!”
Nhưng ánh mắt của chính ả, cũng dán chặt vào khúc xương đó, không rời đi được.
Đêm hôm đó.
Những người trong sân nhà họ Kiều, đã trải qua trong cơn đói khát, phẫn nộ và cơn thèm thuồng tột độ.
Mùi gà nướng đó, phảng phất khắp sân suốt nửa đêm mới tan đi.
Còn trên bảng điều khiển hệ thống của Kiều Nhất Đao.
[Sự ghen tị của Kiều Bảo +50... +50...]
[Sự oán hận của Vương Quế Hoa +80... +80...]
[Cơn giận của Kiều Đại Quý +60...]
Giá trị danh vọng tăng vùn vụt. Bữa ăn này không chỉ ngon miệng, mà còn không tốn tiền, thậm chí còn kiếm được kha khá.
Kiều Nhất Đao ợ một cái, hài lòng đi ngủ.
Tuy nhiên, nàng không hề biết rằng.
Mùi thơm này, không chỉ khiến cả nhà “cực phẩm” kia thèm thuồng đến phát khóc, mà còn như một tín hiệu, truyền đến tận ngoài thôn.
Sáng sớm hôm sau.
Trời vừa tờ mờ sáng.
Cổng làng thôn Hạ Hà được chất bằng những khúc gỗ mục, đã xuất hiện thêm mấy bóng người lén lút.
Đó là mấy tên lưu manh nổi tiếng ở thôn Thượng Hà bên cạnh, ngày thường chỉ biết trộm gà bắt chó, chuyên làm chuyện xấu.
Kẻ cầm đầu tên là “Lại Bì Cẩu”, một tên côn đồ đầu trọc mặt đầy rỗ.
Hắn hít mạnh một hơi, đôi mắt đục ngầu lấp lánh ánh tham lam, nhìn chằm chằm về phía thôn Hạ Hà.
“Đại ca, mùi tối qua bay từ hướng này sang! Không sai đâu! Là mùi thịt!”
Một tên đàn em bên cạnh vừa nuốt nước bọt vừa nói.
“Xằng! Lão tử ngửi cả đêm rồi mà không biết sao?”
Lại Bì Cẩu liếm đôi môi khô nứt, lộ ra hàm răng vàng khè.
“Cái thời này, vậy mà vẫn có người ăn được thịt? Xem ra thôn Hạ Hà này, có cừu béo đấy...”
Hắn vẫy tay, ánh mắt trở nên hung tợn.
“Đi! Gọi anh em! Chúng ta đến ‘mượn’ chút lương thực!”