Chương 94: Đoạt quyền
Quốc lộ G109, thùng xe bán tải bỏ hoang.
Hai mươi lính đặc chủng chen chúc trong thùng xe sắt hẹp. Cửa xe bị khóa chặt, khe hở được nhét kín bằng vải vụn và tuyết.
Nhưng tấm sắt chẳng thể chặn được cái lạnh âm 40 độ. Nhiệt độ trong thùng xe vẫn dưới điểm đóng băng. Mấy chiến sĩ bị thương nhẹ trong trận chiến vừa rồi, môi đã tím tái, toàn thân run rẩy không ngừng.
“Đội trưởng, không thể nhóm lửa được. Thùng xe kín hoàn toàn, nhóm lửa sẽ bị ngộ độc khí CO. Mở cửa thì gió lùa vào.” Trung đội trưởng nhất trung đội vừa nói vừa run cầm cập, cởi áo khoác của mình đắp lên người một thương binh.
Phó Trình Vũ ngồi ở chỗ gần cửa nhất, nơi gió lùa vào. Lông mi anh phủ đầy sương giá.
Anh cởi áo chiến thuật, kéo chiếc ba lô chiến thuật màu đen luôn đeo bên mình ra.
Kéo khóa.
“Mặc cái này vào.” Phó Trình Vũ rút ra hai bộ đồ tác chiến vùng cực có lớp sưởi ấm vi điện tử graphene, ném cho trung đội trưởng nhất trung đội, “Cho hai thương binh mặc vào, cắm sạc dự phòng, bật chế độ trung bình.”
Trung đội trưởng nhất trung đội sững người một lúc, sờ vào chất vải cực mỏng nhưng mềm mại của bộ đồ, liền nhanh tay thay cho thương binh.
Cắm điện. Chưa đầy một phút, hai thương binh vốn sắp mất ý thức vì lạnh đã thả lỏng cơ thể cứng đờ, thở ra một hơi trắng dài.
Phó Trình Vũ không dừng lại, tiếp tục lục ba lô.
Một, hai, ba…
Tổng cộng năm mươi hộp giấy hình chữ nhật màu xanh quân đội được chất thành đống ở giữa thùng xe.
“Lương khô tự sưởi?” Một chiến sĩ nuốt nước bọt.
“Xé ra. Thêm nước tuyết.” Giọng Phó Trình Vũ khản đặc.
Những ngón tay cóng của chiến sĩ cố gắng xé bao bì. Bên trong không phải loại bánh quy khô khốc và rau sấy khó nuốt mà họ thường ăn.
Trên bao bì in hình ảnh cực kỳ hấp dẫn: thịt kho tàu kiểu Quảng Đông, bò cay Tứ Xuyên, sườn hầm khoai tây sốt tiêu đen.
Túi sinh nhiệt vôi tiếp xúc với nước tuyết, lập tức sôi sùng sục.
“Xèo xèo——”
Hơi nước bốc lên nghi ngút trong thùng xe lạnh giá. Chưa đầy năm phút, một mùi thịt thơm nức, đậm đà, quyện với mùi ớt và gia vị, xộc thẳng vào mũi mọi người.
Thùng xe im lặng suốt ba giây.
“Chết tiệt…” Trung đội trưởng nhất trung đội bưng một hộp bò cay đang sôi ùng ục, mắt đỏ hoe, “Đội trưởng, cái… miếng thịt này còn to hơn ngón tay cái của tôi! Còn có mỡ nữa! Anh kiếm ở đâu ra thứ hàng cao cấp thế này?”
Đám đàn ông đã nhai mấy tháng bột ngô mốc ở núi Kỳ Liên Sơn, đói đến mức mắt xanh lè, giờ nhìn miếng thịt thật bốc khói nghi ngút trong tay, yết hầu lăn lộn điên cuồng.
“Ăn đi.” Phó Trình Vũ chỉ nói một chữ.
Trong thùng xe lập tức vang lên một tràng âm thanh nuốt chửng man rợ. Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thìa cạo đáy hộp nhựa va vào nhau.
Miếng thịt kho nóng hổi với lớp mỡ béo ngậy trôi tuột xuống bụng, vị cay của ớt lập tức kích hoạt lớp dạ dày đông cứng. Nguồn nhiệt lượng khổng lồ từ dạ dày tỏa ra khắp tứ chi bách hải.
Phó Trình Vũ bưng một hộp sườn sốt tiêu đen. Anh ăn rất chậm.
Hơi nóng làm mờ đôi mày anh. Nhìn chiếc thìa nhựa trong tay, trong đầu anh hiện lên hình ảnh người phụ nữ mặc chiếc áo bông hoa đỏ xanh, đứng trên mặt băng mặc cả với anh.
Năm mươi hộp lương khô tự sưởi này, căn bản không phải trang bị quân đội. Đây là hàng dự trữ đỉnh cấp trong không gian riêng của cô ấy.
Ngoài miệng thì chửi bới thậm tệ, nhưng thứ cô ấy cho, lại thực sự giữ được mạng sống cho những người anh em dưới trướng anh trong cái tuyệt cảnh âm 40 độ này.
“Đội trưởng, ăn xong bữa này, dù mai có ra ngoài liều mạng với cái ổ Sói Tuyết gì đó, tôi cũng đáng.” Trung đội trưởng nhất trung đội liếm sạch cả nước sốt, lau miệng.
Phó Trình Vũ đặt hộp rỗng xuống.
“Đêm nay thay phiên canh gác. Sáng mai, cướp xe của chúng, đi diệt ổ Sói Tuyết.”
Đêm khuya.
Trong thùng xe chỉ còn tiếng thở đều đều của các chiến sĩ. Đồ ăn nhiều calo giúp họ cuối cùng cũng chống chọi được với cái lạnh, chìm vào giấc ngủ nông.
Phó Trình Vũ dựa vào vách sắt lạnh lẽo. Ani rút từ túi trong áo ra một thiết bị phát sóng ngắn quân dụng cực nhỏ.
Đây là thứ anh tự lắp ráp từ linh kiện phế liệu của căn cứ trước khi đi. Công suất cực nhỏ, chỉ có thể phát mã Morse cực đơn giản trên một tần số nhất định.
Anh biết liên lạc với căn cứ đã bị cắt đứt bởi bão tuyết và nguồn nhiễu không xác định.
Nhưng anh vẫn nhấn nút phát.
Ngón tay gõ lên phím một cách cực kỳ chậm rãi, có nhịp điệu.
Hang đá trên đỉnh phụ.
Tần Chiêu Nhiên nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được.
“Tít… tít tít… tít…”
Chiếc radio sóng ngắn đặt trên tủ đầu giường bỗng phát ra một chuỗi tiếng bíp cực yếu, lẫn nhiều tạp âm.
Tần Chiêu Nhiên bật ngồi dậy.
Cô chụp lấy chiếc radio, vặn âm lượng lên tối đa, áp sát tai vào loa.
“Ngắn, dài ngắn, dài ngắn dài…”
Đó là mã Morse cực chuẩn.
Đầu óc Tần Chiêu Nhiên nhanh chóng dịch chuỗi tạp âm vô nghĩa này.
“A-L-I-V-E.”
Còn sống.
Chỉ vỏn vẹn năm chữ cái, phát lặp lại ba lần, rồi chìm hẳn vào dòng điện nhiễu.
Ngón tay Tần Chiêu Nhiên nắm chiếc radio hơi thả lỏng.
Cô thở phào một hơi dài, đôi vai căng cứng cả đêm cuối cùng cũng buông xuống.
“Cọng cỏ dại thì sống lâu.” Cô lẩm bẩm chửi một câu, nhưng khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.
Ném chiếc radio lên tủ đầu giường, cô chui lại vào chăn, nhắm mắt.
“Đợi con lừa bướng bỉnh này mượn lương thực về, cái nợ sửa thuyền, tôi sẽ tính lãi mẹ lẫn lãi con với anh ta.”
Sáng sớm hôm sau.
Bão tuyết đã dịu đi. Đỉnh chính Kỳ Liên Sơn.
Triệu Cương với quầng thâm mắt, tay bưng bát cháo loãng đến mức soi được bóng người, bước nhanh về phía chỉ huy sở.
Đêm qua anh không chợp mắt được, tin Phó Trình Vũ mất liên lạc như một tảng đá đè nặng trong lòng.
Vừa đến cửa hầm, anh đã thấy Vương phó tham mưu trưởng dẫn mấy vệ binh đang chỉ đạo một đám dân di tản khiêng đồ ra ngoài.
“Nhanh lên! Khiêng mấy máy phát điện diesel này vào vòng trong! Thiết bị sưởi của chỉ huy sở không đủ dùng!” Vương phó tham mưu trưởng lên giọng quan liêu, vẻ mặt đầy khó chịu.
Mắt Triệu Cương lập tức trợn tròn.
Mấy máy phát điện đó là thiết bị cứu mạng để duy trì thông gió và sưởi ấm cho khu điều trị bệnh nhân nặng sâu nhất trong hầm!
“Dừng tay!” Triệu Cương ném bát cháo xuống, lao tới như một con gấu bảo vệ thức ăn, chắn trước máy phát điện.
“Vương phó tham mưu trưởng! Máy phát điện này là của khu bệnh nặng! Anh khiêng đi, thì mấy ông già, trẻ con bệnh trong đó hôm nay sẽ chết ngạt, chết cóng!”
Vương phó tham mưu trưởng sầm mặt, lạnh lùng nhìn anh.
“Triệu phó đội trưởng, chú ý thân phận của anh. Chỉ huy sở cần được bảo đảm tuyệt đối, mới có thể điều phối toàn cục. Chết vài bệnh nhân nặng, đó là bất khả kháng. Đây là sự điều phối mà Lý quân trưởng đã ngầm đồng ý.”
Triệu Cương tức run người, tay trực tiếp đặt lên báng súng bên hông.
“Đội trưởng Phó trước khi đi đã dặn, mấy cái máy này, ai cũng không được động!”
Nghe thấy ba chữ “Đội trưởng Phó”, đáy mắt Vương phó tham mưu trưởng lóe lên một tia giễu cợt không hề che giấu.
Anh ta bước lại gần hai bước, hạ giọng, chỉ đủ hai người nghe thấy:
“Triệu Cương, anh còn mong hắn về à? Bão tuyết cách đây cả nghìn cây số, cộng thêm sự phong tỏa của ổ Sói Tuyết. Hai mươi người của hắn, bây giờ e là xương cũng đông cứng cả rồi.”
Vương phó tham mưu trưởng đứng thẳng dậy, vỗ vai Triệu Cương.
“Tỉnh táo lại đi. Cái núi Kỳ Liên này, bây giờ là tôi nói chuyện. Khiêng đi!”
Vệ binh thô bạo đẩy Triệu Cương ra.
Triệu Cương nghiến chặt răng, khóe mắt đỏ hoe. Anh nhìn mấy máy phát điện bị khiêng đi, rồi quay đầu nhìn về phía đỉnh phụ phủ đầy tuyết cách đó ba cây số.
Bầu trời Kỳ Liên Sơn, sắp đổi khác rồi.