Chương 24: Vòng vo hẹn chàng
Trong lòng vừa hoảng loạn, vừa xấu hổ, nhưng tận sâu thẳm lại dâng lên một tia ngọt ngào kín đáo. Sao nàng lại say chứ? Nếu còn tỉnh táo, nàng đã có thể đường hoàng nhìn chàng, nói với chàng một câu.
Nhưng nghĩ lại, nếu không phải thấy nàng say, e rằng chàng còn chẳng buồn đến gần nàng.
Chút ngọt ngào ấy lại thấm vào một nỗi chua xót mỏng manh.
Nàng cúi mắt, ngón tay vô thức lướt qua đường nét lạnh buốt của miếng ngọc bội dưới gối.
“Tiểu thư, người muốn dậy chưa ạ?” Giọng Bích Xuân kéo nàng về với thực tại, “Đại lang quân và thiếu phu nhân đã ngồi đợi người dùng điểm tâm sáng ở thiện sảnh rồi.”
“Dậy, dậy ngay đây.” Tạ Nghi Ca vén chăn, “Đừng để huynh trưởng và tẩu tẩu đợi lâu.”
Bích Xuân khéo tay, búi cho nàng kiểu tóc đơn loa kế, vấn lệch một bên trên đỉnh đầu, giản dị mà thanh nhã. Gương mặt nàng tròn đầy phúc hậu kiểu trứng ngỗng, càng tôn thêm vẻ mềm mại đáng yêu. Khoác thêm bộ váy lụa thêu màu hồng anh đào, vạt váy thêu hoa anh đào cùng tông màu chìm, mỗi bước đi như sóng nước lay động.
Người trong gương mày mắt như tranh vẽ, da trắng hơn tuyết. Vì men say chưa tan hết, khóe mắt còn vương chút ửng hồng lười biếng, ngược lại càng thêm phần mềm mại yêu kiều.
Bích Xuân rất hài lòng với tay nghề của mình: “Tiểu thư thật là đẹp.”
Tạ Nghi Ca nhìn mình trong gương, ngón tay khẽ chạm lên môi — nơi đó dường như vẫn còn chút cảm giác sưng tấy khác thường. Là ảo giác sao?
Nàng lắc đầu, đè nén những ý nghĩ rối loạn ấy xuống.
Đến thiện sảnh, Chu Huyền An và Tạ Uyển Nhu đã ngồi bên bàn. Thấy nàng bước vào, mắt cả hai đều sáng lên.
“Nghi Ca nhà ta càng ngày càng xinh đẹp.” Tạ Uyển Nhu bước tới nắm tay nàng thân mật, đỡ nàng ngồi xuống.
“Hình như dạo này muội ấy cao hơn một chút thì phải?” Chu Huyền An nghiêm túc ước lượng.
“Đúng thế, Nghi Ca nhà ta lớn rồi, sau này biết đâu lại rẻ duyên cho nhà nào.” Tạ Uyển Nhu cười trêu.
Chu Huyền An bỗng nhớ đến ánh mắt của Trương Chi Ý dán chặt lấy muội muội, rồi cả ánh nhìn của Lý Tri Qua ngày hôm ấy — tưởng như vô tình mà thực ra cứ liếc mãi. Trong lòng chàng lập tức dựng lên hồi chuông cảnh báo. Không được, chàng phải thay cha mẹ trông chừng muội muội. Lũ sói con ở kinh thành này, đứa nào mắt cũng lóe xanh lè.
“Huynh trưởng và tẩu tẩu sáng sớm đã bắt tay bắt nạt muội rồi, tẩu tẩu là bạn thân của muội mà, phải đứng cùng chiến tuyến với muội chứ.” Tạ Nghi Ca rất không vui vì bị huynh trưởng cướp mất bạn thân.
Tạ Uyển Nhu mím môi cười khẽ, múc cho nàng một bát cháo nóng.
“Nghi Ca, huynh có tin tốt muốn báo cho muội.” Chu Huyền An gắp một chiếc bánh hồ ma, giọng điệu không giấu nổi phấn khích.
“Tin tốt?” Tạ Nghi Ca đón bát cháo, ngước nhìn chàng, “Huynh thì có tin tốt gì chứ? Chu Huyền An, huynh lại gây họa gì rồi đúng không?”
“Này! Con bé này!” Chu Huyền An trợn mắt nhìn nàng, “Sao muội cứ không tin huynh thế hả? Là chuyện tốt đàng hoàng đấy — huynh sắp vào Quốc Tử Giám học rồi!”
Chàng đặt đũa xuống, trên mặt vẫn còn vẻ không dám tin như đang mơ: “Hóa ra trước khi chúng ta lên kinh, mẫu thân đã lo liệu sẵn cho huynh. Quốc Tử Giám đấy… trước đây huynh nghĩ cũng không dám nghĩ tới.”
Quốc Tử Giám.
Tay Tạ Nghi Ca đang cầm thìa khẽ khựng lại. Nhớ đến những gì tai nghe mắt thấy ở Vọng Giang Lâu hôm qua, giờ nàng không còn thấy kinh ngạc trước thủ đoạn của mẫu thân nữa. Những bí mật trên người mẹ nàng, e rằng còn nhiều hơn nàng tưởng.
Ánh mắt khẽ chuyển, nàng giả vờ vô tình hỏi: “Huynh vào Quốc Tử Giám rồi, chẳng phải lại được cùng bạn học cũ lên lớp sao? Muội nhớ Thôi lang quân… cũng đang học ở Quốc Tử Giám thì phải?”
“Đúng vậy!” Chu Huyền An vỗ đùi, “Duật Đường huynh ấy đang ở Quốc Tử Giám! Nói ra thì từ khi đến kinh thành huynh chưa gặp lại chàng ấy, đúng là nên hẹn gặp một lần, ôn chuyện cũ.”
Tạ Nghi Ca cúi mắt, dùng thìa khuấy nhẹ bát cháo, giọng nói nhẹ nhàng tự nhiên: “Huynh à, hôm qua muội nghe Tri Vi nói, rượu và món ăn ở Vọng Giang Lâu kinh thành rất ngon, rượu quý món ngon, phong cảnh cũng đẹp. Huynh muốn hẹn người, chi bằng chọn luôn ở đó?”
Bích Xuân đứng sau lưng nàng, mắt hơi mở to.
Nghe nói? Chẳng phải tối qua tiểu thư vừa đến đó sao? Còn uống say mèm được Thôi lang quân đưa về nữa…
Nàng lén nhìn nghiêng gương mặt trông như bình thản của tiểu thư nhà mình, bỗng thấy hình như mình vừa phát hiện ra chuyện gì đó ghê gớm lắm. Nhưng nàng không dám nói, một chữ cũng không dám.
“Vọng Giang Lâu?” Chu Huyền An nghĩ một lát rồi gật đầu, “Cũng được. Nghe nói văn nhân nhã sĩ kinh thành đều thích tụ họp ở đó, vậy thì chọn Vọng Giang Lâu đi, chút nữa huynh sẽ gửi thiếp mời cho Duật Đường huynh.”
Chàng cười nhìn muội muội: “Cảm ơn muội muội ngoan đã giới thiệu nhé.”
Tạ Nghi Ca mím môi cười, cúi đầu húp cháo, vành tai lại lặng lẽ đỏ lên.
Dưới ống tay áo màu hồng anh đào, ngón tay khẽ vuốt ve miếng ngọc bội dê mỡ giấu trong cổ tay. Ngọc lạnh áp lên da, lại ủ ra một niềm mong chờ kín đáo.
Dùng xong điểm tâm, hai huynh muội đang bàn xem làm sao gửi thiếp cho Thôi Duật Đường, thì quản gia bưng ba tấm thiếp mời bôi vàng bước vào.
“Hai vị tiểu chủ, thiếu phu nhân,” quản gia dâng thiếp lên, “Trấn Quốc tướng quân phủ gửi tới.”
Tạ Nghi Ca đón lấy, mở ra xem, hóa ra là thiếp mời mừng thọ sáu mươi của lão thái quân Lý Trường Củng. Giấy đỏ rắc vàng, nét chữ mạnh mẽ, ký tên là Lý Tri Qua.
“Ba ngày sau…” Chu Huyền An ghé lại xem, lông mày hơi nhíu, “Thời gian hơi gấp, e là lễ thọ này không dễ tìm.”
Vàng bạc ngọc khí tầm thường thì Trấn Quốc tướng quân phủ đâu thiếu. Nhưng nếu tặng nhẹ quá lại thất lễ.
“Huynh trưởng, tẩu tẩu,” Tạ Nghi Ca đặt thiếp xuống, khẽ nói, “Hôm qua muội nghe Tri Vi nhắc, lão thái quân thời trẻ từng theo quân Bắc chinh, là một nữ tướng không thua kém nam nhi. Lễ thọ của chúng ta, có lẽ nên nghĩ theo hướng đó?”
“Có lý!” Mắt Chu Huyền An sáng lên, “Châu ngọc tầm thường, tướng quân phủ thấy nhiều rồi. Nếu tìm được thứ gì gắn với cuộc đời lão thái quân, có ý nghĩa một chút, ngược lại mới tỏ được lòng thành.”
Tạ Uyển Nhu cũng gật đầu: “Chỉ có điều thứ như vậy, e là không dễ tìm…”
Chưa dứt lời, quản gia lại vội vã bước vào, vẻ mặt hơi kỳ lạ: “Hai vị tiểu chủ, thiếu niên tướng quân của Trấn Quốc tướng quân phủ đích thân đến cửa. Còn, còn mang theo mấy cái rương lớn.”
Ba người đều sững sờ, vội vàng đứng dậy ra đón.
Xe ngựa của tướng quân phủ đỗ ngoài cửa, Lý Tri Qua mặc thường phục màu lam mực, bên hông đeo trường kiếm, đang chỉ huy người hầu khiêng rương xuống từ xe. Thấy họ ra, chàng lập tức bước tới, chắp tay hành lễ.
“Chu huynh, Tạ nương tử, Chu phu nhân,” chàng nghiêm túc, nhưng vành tai hơi ửng đỏ, “Lẽ ra phải đến cửa tạ ơn sớm hơn, chỉ là nghĩ phải chuẩn bị lễ tạ cho thỏa đáng nên chậm trễ mấy ngày. Hôm ấy tổ mẫu và muội muội tại hạ được chư vị cứu giúp, phụ thân và tại hạ vô cùng cảm kích.”
“Lý huynh nói quá rồi.” Chu Huyền An vội đáp lễ, “Thấy nguy giúp đỡ là lẽ đương nhiên. Mời vào.”
Mọi người trở về chính sảnh ngồi xuống, người hầu dâng trà nóng.
“Chúng ta vừa nhận được thiếp mời của quý phủ,” Chu Huyền An chủ động mở lời, “Không biết lão thái quân đã hồi phục thế nào?”
“Đa tạ Chu huynh quan tâm, tổ mẫu đã không còn gì đáng ngại.” Lý Tri Qua nói, ánh mắt chuyển sang Tạ Nghi Ca, giọng điệu thêm vài phần nghiêm túc, “Tổ mẫu nói, may nhờ hôm ấy Tạ nương tử băng bó kịp thời, xử lý thỏa đáng, vết thương mới lành tốt như vậy.”
Tạ Nghi Ca khẽ cúi mắt: “Đó là mấy cách đơn giản mẫu thân ta dạy, giúp được là tốt rồi.”