Chương 26: Kinh diễm toàn trường
Trong đại sảnh khẽ lặng đi một thoáng, rồi nổi lên những tiếng bàn tán rì rầm. Phủ Thôi tướng? Vị công tử ít lộ diện của Thanh Hà Thôi thị đó ư?
"Mau mời vào." Lão thái quân lên tiếng.
Một dáng người cao ráo, thẳng tắp bước vào trong sảnh. Chàng mặc áo thẳng màu xanh da trời có vân mây, tóc búi bằng ngọc quan, đôi mắt phượng sâu thẳm lạnh lùng mà kín đáo, dung mạo tuấn tú, cao quý. Chính là Thôi Duật Đường.
Chàng không nhìn ngang liếc dọc, đi thẳng đến trước chỗ ngồi chủ vị, hành lễ vô cùng cung kính: "Vãn bối Thôi Duật Đường, thay mặt tổ mẫu đến chúc mừng lão thái quân thiên thu. Tổ mẫu gần đây hơi bị phong hàn, không tiện đích thân đến, đặc biệt sai vãn bối dâng lễ thọ và gửi lời xin lỗi."
Người hầu phía sau chàng dâng lên hộp quà. Lão thái quân cười nói: "Khó cho Thôi lão phu nhân còn nhớ đến. Sức khỏe tổ mẫu con có nghiêm trọng không?"
"Đã không còn gì đáng ngại, tổ mẫu nói đợi khi khỏe hẳn, sẽ đích thân đến đánh với người hai ván cờ."
Lão thái quân nghe vậy, ánh mắt hiện lên nét cười chân thật: "Được được, lời hẹn đánh cờ của ta với bà ấy từ thuở trẻ, đã trì hoãn bao nhiêu năm rồi. Về nói với bà ấy, lão thân ta đợi."
Hai người lại trò chuyện vài câu, Thôi Duật Đường liền lui sang một bên. Chàng giữ thái độ khiêm nhường, nhưng khí chất thanh quý trời sinh cùng dung mạo tuyệt mỹ ấy vẫn như nam châm thu hút vô số ánh mắt trong sảnh, đặc biệt là các nữ quyến trẻ tuổi.
Tạ Nghi Ca, sau khi được Lý Tri Vi khẽ kéo nhắc nhở, đã lui về phía các nữ quyến tụ tập trong noãn các. Nàng nghe rõ những lời bàn tán khe khẽ của mấy vị quý nữ bên cạnh, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà dõi theo bóng dáng màu xanh da trời ấy.
"Đó chính là đích tử của Thôi tướng? Quả nhiên long chương phượng tư..."
"Đâu chỉ thế! Nghe nói chàng còn là tông tử của Thanh Hà Thôi thị đời này, Thanh Hà Thôi thị đấy, danh môn vọng tộc đệ nhất Đại Đường ta, gia đình mà công chúa hoàng tộc cũng không với tới."
"Khó trách khí độ như vậy... Bình thường chàng rất ít khi dự yến tiệc thế này, hôm nay là thay Thôi lão phu nhân đến. Thôi lão phu nhân với Lý lão thái quân là bạn thân từ thuở chưa xuất giá, tình nghĩa khác thường."
"Nhân vật như thế, không biết tương lai..."
Giọng nói hạ thấp hơn, mang theo vô vàn mơ tưởng.
Tạ Nghi Ca ngồi ngay ngắn trong tiệc, đầu ngón tay vô thức miết miết viên ngọc bội trong tay áo. Thì ra bình thường chàng ít lộ diện, khó trách ở Đông Lâm cũng khiêm nhường như vậy. Xuất thân hiển hách đến thế, với nàng, nào chỉ là cách biệt mây trời.
"Nghi Ca?" Lý Tri Vi nhận ra nàng thất thần, khẽ chạm mu bàn tay nàng, hạ giọng, mang theo ý cười trêu chọc, "Nhìn đến ngẩn người rồi? Cũng khó trách, vị Thôi lang quân này quả thật sinh ra rất đẹp, đại ca ta còn khen chàng là 'nhân vật như trích tiên'. Đáng tiếc tính tình quá lạnh lùng, không thường xuất hiện, hôm nay thật là hiếm có."
Tạ Nghi Ca hoàn hồn, hơi ngượng ngùng lắc đầu: "Không có, chỉ là... có chút kinh ngạc."
Lúc này, từ phía bên kia noãn các truyền đến mấy tiếng cười khúc khích, giọng điệu cố ý cao lên.
"Tri Vi tỷ tỷ," thiếu nữ mặc váy nhu quần màu vàng nhạt — Liễu Như Huyên, thiên kim Binh bộ Thị lang — cười tươi mở lời, "Hôm nay là đại thọ của lão thái quân, tỷ tỷ thân là đích tôn nữ, hẳn đã chuẩn bị tài nghệ tinh xảo để chúc thọ tổ mẫu chứ? Các muội muội đều đang mong chờ đấy."
Bên cạnh nàng, thiếu nữ mặc áo màu xanh liễu, đôi mắt có vài phần giống Lý Tri Vi nhưng trông nhút nhát hơn, là Lý Tri Vũ, đích nữ nhị phòng tướng quân phủ, nhỏ nhẹ tiếp lời: "Phải đó, đường tỷ. Các quý nữ trong kinh đều ở đây, đường tỷ ở biên quan lâu ngày, kiến thức chắc chắn phi phàm, cũng để các muội mở rộng tầm mắt."
Lời nói nghe khách sáo, nhưng từng chữ đều ẩn giấu mũi nhọn. Ai chẳng biết Lý Tri Vi từ nhỏ theo phụ thân lớn lên ở biên quan, cưỡi ngựa bắn cung, đao thương điêu luyện, nhưng về cầm kỳ thư họa, ca vũ nữ công thì không tính là tinh thông.
Trong noãn các yên tĩnh lại, ánh mắt đổ dồn về phía Lý Tri Vi.
Sắc mặt Lý Tri Vi hơi đổi, ngón tay cầm chén rượu siết chặt. Nàng quả thật không giỏi ca vũ, cầm nghệ cũng chỉ vừa đủ đàn một khúc đơn giản, làm sao có thể biểu diễn trong dịp thế này?
Liễu Như Huyên trong mắt lóe lên vẻ đắc ý, trao đổi ánh mắt với Lý Tri Vũ.
"Tài nghệ của Tri Vi tỷ tỷ, đương nhiên khác với các khuê tú bình thường."
Một giọng nói trong trẻo vang lên, không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người.
Tạ Nghi Ca đứng dậy, hướng về phía chủ vị của lão thái quân hành lễ từ xa, rồi quay sang các nữ quyến khắp tiệc, thần sắc bình tĩnh, ánh mắt trong sáng: "Lão thái quân năm xưa trên chiến trường, kiếm khí như cầu vồng, bảo vệ gia quốc, mới là nữ kiệt chân chính. Hôm nay ngày thọ, sao không bắt chước nữ hiệp thời xưa, lấy kiếm vũ để chúc mừng? Cương nhu kết hợp, mới thể hiện phong thái nữ tử Đại Đường ta."
Nàng dừng lại, nhìn Lý Tri Vi đang từ xấu hổ chuyển sang kinh ngạc, mỉm cười: "Muội muội bất tài, nguyện dùng bảy dây đàn hòa theo, trợ hứng cho tỷ tỷ. Được chăng?"
Cả tiệc đều lặng đi, rồi nổi lên những lời bàn tán khe khẽ. Kiếm vũ? Trong tiệc thọ? Quả thật độc đáo, nhưng...
Trên chủ vị, lão thái quân ánh mắt quét qua Tạ Nghi Ca đang trấn định tự nhiên, lại nhìn cháu gái mắt đã sáng lên, khóe môi khẽ nhếch: "Được. Lão thân đã nhiều năm không thấy màn kiếm vũ ra hồn. Tri Vi, đi lấy kiếm của con. Nha đầu Nghi Ca, cần đàn gì cứ dặn dò."
"Một cây đàn bảy dây là đủ, tạ lão thái quân."
Rất nhanh, án bàn đàn được đặt giữa sân. Lý Tri Vi đã thay bộ hồ phục màu trắng nguyệt gọn gàng, tay cầm thanh trường kiếm trang trí chưa mài sắc, đứng giữa sân. Nàng hít sâu một hơi, nhìn về phía Tạ Nghi Ca đã ngồi sau án đàn.
Tạ Nghi Ca mỉm cười trấn an, đầu ngón tay khẽ nâng, đặt lên dây đàn.
"Tranh —"
Tiếng đàn trong trẻo, thanh thoát, như một giọt suối lạnh rơi vào vực sâu, bỗng chốc lan tỏa từng vòng gợn sóng. Ban đầu thong thả, như suối xuân chảy chậm, liễu non đùa gió. Lý Tri Vi theo nhạc khởi thế, mũi kiếm khẽ điểm, thân hình uyển chuyển, như bạch hạc xòe cánh.
Tiếng đàn dần chuyển sang thanh thoát, như sương mai trên núi, gió lay ngọn rừng. Kiếm thế của Lý Tri Vi theo đó chuyển động, chém, vén, gạt, kéo, tuy chưa mài sắc nhưng ẩn có tiếng xé gió, nhu hòa mà ẩn cương.
Tạ Nghi Ca cúi đầu gảy đàn, ngón tay thon thả lướt nhanh. Tiếng đàn lại đổi, dần dồn dập, như mưa rào trút xuống, vó ngựa giày xéo sông núi. Ánh mắt Lý Tri Vi lóe lên, kiếm theo thân đi, bước chân nhanh hơn, xoay người, nhảy vọt, đâm tới, từng chiêu từng thức gọn gàng dứt khoát, làm vạt áo bay phấp phới, quả thật có vài phần khí thế sắc bén của chiến trường.
Đúng lúc này, Tạ Nghi Ca mở môi, tiếng hát như ngọc châu leng keng, chen vào khúc đàn dồn dập:
"Phiên nhược kinh hồng, uyển nhược du long. Vinh diệu thu cúc, hoa mậu xuân tùng..."
Giọng nàng trong trẻo, mềm mại mà không mất sức lực, từng chữ đều khớp chính xác vào khoảng trống giữa nhịp đàn và thế kiếm, không những không đột ngột mà còn tôn thêm ý cảnh cao xa cho màn kiếm vũ. Chỗ giọng hát uyển chuyển, như tán thán, như ngưỡng mộ.
"Phảng phất hề nhược khinh vân chi tế nguyệt, phiêu diêu hề nhược lưu phong chi hồi tuyết..."
Tiếng đàn lên đến cao trào, hào hùng sôi nổi, ẩn có âm thanh kim qua. Kiếm vũ của Lý Tri Vi cũng theo đó đến chỗ nhanh nhất, kiếm quang rối loạn, người theo kiếm đi, tựa như hợp nhất với kiếm, khí thế anh hùng thấm đẫm từ nhỏ nơi biên quan chiến trường bùng phát, lại có một vẻ đẹp kinh tâm động phách.
Tạ Nghi Ca ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua kiếm quang bay múa giữa sân, giao nhau với ánh mắt kiên định sáng ngời của Lý Tri Vi. Khóe môi nàng khẽ nhếch, giọng hát bỗng cao vút, trong trẻo đến tận mây xanh, mang theo sự thưởng thức không chút giấu giếm:
"Dư tình duyệt kỳ thục mỹ hề, tâm chấn đãng nhi bất di. Vô lương môi dĩ tiếp hoan hề, thác vi ba nhi thông từ —"
Chữ "từ" cuối cùng ngân dài, theo đầu ngón tay nàng nặng nề lướt qua dây đàn, tiếng đàn dứt khoát mà ngừng, dư âm vẫn vang vọng quanh nhà.