Chương 16: Phượng hoàng sa cơ chẳng bằng gà, bán em gái cầu vinh
Cả nhà đại phòng trở về khiến Lâm gia lão trạch vừa mới yên ổn lại một phen gà bay chó sủa.
Đến bữa trưa.
Lâm lão thái thương đại nhi tử một nhà ở ngoài chịu khổ, cố ý bảo Vương thị bốc thêm hai nắm gạo, nấu một nồi cháo đặc mà ngày thường chỉ Tết mới dám ăn, lại còn thái một đĩa dưa muối, nhỏ vài giọt dầu mè.
Nhưng trên bàn ăn, Lâm Hữu Tài nhìn bát cháo tạp lương, lông mày nhíu đến mức kẹp chết được ruồi.
“Mẹ, chỉ có thế này thôi sao?”
Lâm Hữu Tài lấy đũa khuấy cháo, vẻ mặt đầy chê bai, “Nửa tháng nay con chưa được ăn bữa nào ra hồn, miệng nhạt như nước ốc. Mẹ không thể làm chút gì khô ráo sao? Dù chỉ là trứng xào cũng được mà!”
Bên cạnh, cháu đích tôn đại phòng Lâm Bắc còn đẩy bát ra, đó là con muộn của Lâm Hữu Tài, ngày thường được nuông chiều vô độ.
“Con không ăn cái này! Cơm cho heo thế này sao ăn được!”
Lâm Bắc ném đũa xuống bàn, đá chân khóc lóc, “Con muốn ăn vịt quay! Con muốn ăn thịt bò sốt của Tụ Hiền Lâu ở huyện thành! Cơm bà nấu dở nhất! Toàn mùi đất!”
Bên cạnh, hai cháu gái Lâm Hà và Lâm Hương tuy không nói gì nhưng cũng nhìn Ngũ Nha và Thạch Đầu đang cúi đầu ăn với vẻ khinh bỉ, lấy khăn tay bịt mũi, như thể ngồi chung bàn với mấy đứa em họ nhà quê là làm nhục các nàng.
“Ôi cháu ngoan của bà, đừng khóc đừng khóc.”
Lâm lão thái thấy cháu đích tôn khóc thì đau lòng run rẩy, vội vàng gạt phần cháo đặc trong bát mình sang bát Lâm Bắc, “Bà bảo thím ba con đi lấy trứng hấp cho con ngay đây…”
Bốp!
Một tiếng giòn vang, tẩu thuốc của Lâm lão đầu đập mạnh xuống bàn.
Cả bàn im phăng phắc.
Lâm lão đầu mặt đen sì, nhìn chằm chằm Lâm Hữu Tài và đứa cháu đang lăn lộn, ánh mắt lạnh đến đáng sợ.
“Muốn ăn thì ăn, không ăn thì cút!”
Giọng Lâm lão đầu không lớn nhưng đầy lửa giận, “Đây là năm tháng gì? Ngoài kia bao nhiêu người đến vỏ cây còn không có mà gặm! Có ăn còn chê này chê nọ? Đã chê cơm nhà khó ăn thì về huyện thành mà ăn vịt quay của mày!”
Lâm Hữu Tài bị nghẹn, cổ cứng lại, không dám hó hé. Lâm Bắc cũng bị dọa đến ngừng khóc, chỉ còn không phục mà trợn mắt.
Bữa cơm kết thúc trong không vui.
Hai ngày tiếp theo, người đại phòng thể hiện chữ “đáng ghét” đến cực hạn.
Lâm Đông từ khi trở về thì cả người âm trầm, như con rắn độc co ro trong phòng, nhìn ai cũng mang theo vẻ hung dữ. Hắn không chịu nổi cuộc sống khổ cực ở quê, càng không chịu nổi sự chênh lệch từ “Lâm thiếu gia” thành “dân quê”.
Ở nhà hai ngày, Lâm Đông nhân lúc nửa đêm, lấy năm đồng đại dương cuối cùng của Lâm Hữu Tài, không nói một tiếng, lại chạy về huyện thành sống qua ngày.
Lâm Hữu Tài tức đến chết đi sống lại nhưng cũng hết cách, đành tuyên bố với bên ngoài rằng con trai vào huyện thành “tìm đường”.
Để mưu sinh, Lâm lão đầu ra lệnh sắt: nhà không nuôi người nhàn rỗi.
Bác dâu Hoàng thị ngày thường ở huyện thành sống sung sướng, mười ngón tay không dính nước xuân. Giờ bị ép cùng Vương thị và Tiểu Lý thị thay phiên ra đồng, nấu cơm, cho heo ăn.
“Ôi, eo của ta…”
Hoàng thị cầm chổi quét sân, vừa làm vừa rên rỉ, “Loại việc nặng này sao ta làm được. Tam đệ muội, tay chân ngươi nhanh nhẹn, tiện thể cho heo ăn luôn đi.”
Vương thị là người thật thà, vừa định đồng ý thì bị Lâm Kỳ ngăn lại.
“Bác dâu, mẹ con cũng đau lưng.” Lâm Kỳ lạnh lùng nhìn Hoàng thị, “Bà nội nói rồi, việc hôm nay là của bác. Bác không làm được thì tối khỏi ăn cơm, dù sao không làm thì không có ăn, đây là quy củ trong nhà.”
Hoàng thị bị nghẹn đến trợn mắt, trong lòng chửi một vạn câu con ranh chết tiệt, nhưng vì uy nghiêm của Lâm lão đầu, đành vừa chửi vừa đi xách thùng cám heo.
Còn Lâm Hương và Lâm Bắc cũng bị đuổi ra ngoài cùng Lâm Kỳ đào rau dại. Lâm Hà vì đã là cô gái lớn, không tiện ra ngoài lang thang, nên bị giữ ở nhà làm việc vặt.
Trên sườn núi, Lâm Hương mặc bộ quần áo lụa tuy bẩn nhưng chất liệu cực tốt, đứng từ xa chỉ vào Lâm Đóa và Ngũ Nha đang đào đất mà chế giễu:
“Nhìn cái dáng nghèo hèn của các ngươi kìa, mặt mũi đầy đất, như ăn mày ấy. Cha ta nói rồi, đợi nhà ta ở huyện thành ngóc đầu dậy, ta mới không thèm chơi với lũ dân quê các ngươi.”
Lâm Kỳ không để ý, chỉ vung cuốc mạnh hơn.
Ngóc đầu? Nằm mơ đi. Gia sản đều bị nàng vét sạch, lấy gì mà ngóc?
Tuy nhiên, Lâm Kỳ vẫn đánh giá thấp giới hạn của nhà đại bá.
Chiều hôm đó, Lâm Hữu Tài không muốn làm việc, viện cớ đau lưng đi lang thang trong thôn.
Đúng lúc gặp quản gia nhà Trương tài chủ đầu thôn – Trương Đức Thuận.
Trương tài chủ là đại hộ nổi tiếng mười dặm tám hương, nhà có ngàn mẫu ruộng tốt, nhưng danh tiếng cực kém, hơn sáu mươi tuổi còn hết phòng này đến phòng khác nạp thiếp, nghe nói mấy tiểu thiếp trước đều bị hành hạ đến chết.
“Ôi chao, đây không phải Lâm chưởng quỹ sao?”
Trương Đức Thuận mặc áo dài bảnh bao, nhìn Lâm Hữu Tài mặt mũi lem luốc, trong mắt lóe lên vẻ khinh miệt nhưng ngoài mặt vẫn cười ha hả, “Nghe nói ngài từ huyện thành về? Thế nào, phát tài lớn rồi chứ?”
Lâm Hữu Tài xấu hổ đỏ mặt, vội vàng cười làm lành đưa một điếu thuốc lào tự cuốn: “Trương quản gia nói đùa, gặp chút khó khăn, về tránh gió thôi.”
Hai người nói vài câu chuyện phiếm, Trương Đức Thuận đột nhiên đổi giọng, ánh mắt mờ ám nhìn Lâm Hữu Tài.
“Lâm chưởng quỹ à, thật ra có một con đường phát tài hay, không biết ngươi có muốn nghe không?”
“Đường gì?” Lâm Hữu Tài mắt sáng lên, như mèo ngửi thấy mùi tanh.
“Lão gia nhà ta mấy hôm trước có gặp muội muội ngươi Lâm Thúy Thúy một lần.” Trương Đức Thuận cười hì hì, “Lão gia nói cô nương đó xinh xắn, tính tình cũng tốt. Nếu vào được cửa Trương gia thì chính là nửa chủ nhân, ăn ngon mặc đẹp. Đến lúc đó hai nhà thành thông gia, mấy mẫu ruộng nhà ngươi thuê, lão gia vui lên có khi miễn luôn tiền thuê, còn thưởng mấy chục đồng đại dương làm sính lễ.”
Lâm Hữu Tài trong lòng nhảy dựng.
Gả em gái cho Trương tài chủ gần đất xa trời làm thiếp?
Nếu là trước đây, hắn chắc chắn thấy mất mặt. Nhưng bây giờ…
Hắn sờ túi tiền rỗng không, lại nhớ đến ngày tháng nước lã ở nhà, tròng mắt đảo một vòng, bàn tính trong lòng gõ lách cách.
Nếu thành mối hôn sự này, không chỉ miễn thuê mà còn được một khoản sính lễ lớn. Có tiền, hắn có thể về huyện thành gây dựng lại!
“Trương quản gia, chuyện này… ta thấy được!” Lâm Hữu Tài cắn răng, mặt đầy nếp nhăn, “Được hầu hạ Trương lão gia là phúc phận của Thúy Thúy!”
Tối hôm đó, nhà chính Lâm gia.
Lâm Hữu Tài kể chuyện này với hai bậc bề trên.
“Cha, mẹ, đây là chuyện tốt trời cho!”
Lâm Hữu Tài nói đến nước miếng bay tứ tung, “Trương gia là môn hộ thế nào? Thúy Thúy gả qua đó là mặc vàng đeo bạc, ngày ngày ăn thịt! Nhà ta sau này thuê đất không cần trả tiền! Đây là vì Thúy Thúy, cũng là vì cả nhà!”
Bác dâu Hoàng thị bên cạnh cũng vội vàng phụ họa, ghé tai Lâm lão thái: “Mẹ, mẹ nghĩ xem, Thúy Thúy cũng không nhỏ nữa, thời buổi binh hoang mã loạn này, tìm một gã nông dân cũng phải chịu đói. Gả vào Trương gia là đi hưởng phúc. Hơn nữa, Đông nhi sắp nói vợ, nhà có mối thân này ai chẳng nhìn cao hơn?”
Lâm lão thái vốn còn chút do dự, nghe thế thì động lòng.
Bà cũng thấy nhà quá khổ, nếu con gái được hưởng phúc lại giúp được gia đình thì cũng tốt.
“Chuyện này… nếu Trương lão gia thật lòng tốt với Thúy Thúy…” Bà vừa mở miệng.
Bốp!
Tẩu thuốc của Lâm lão đầu bay thẳng ra, đập mạnh vào trán Lâm Hữu Tài.
“Ái!” Lâm Hữu Tài ôm đầu kêu thảm, trán lập tức sưng u một cục.
“Đồ súc sinh!”
Lâm lão đầu tức đến râu run, chỉ vào mặt đại nhi tử mắng, “Trương tài chủ bao nhiêu tuổi rồi? Sáu mươi lăm! Hơn cả ta ba tuổi! Đất vàng đã chôn đến cổ! Ngươi đẩy Thúy Thúy vào hố lửa? Ngươi còn là người không?”
“Cha! Tuổi lớn thì sao? Tuổi lớn biết thương người!” Lâm Hữu Tài còn cãi.
“Cút! Cút ra ngoài!” Lâm lão đầu tức giận vớ chổi lông gà đánh, “Chỉ cần ta còn sống một ngày, Thúy Thúy không thể làm thiếp cho người ta! Chết tâm đi!”
Tiểu cô Lâm Thúy Thúy trốn trong phòng nghe tin, lúc này khóc chạy ra, phịch một tiếng quỳ xuống đất.
“Cha, mẹ! Con không gả! Con không làm thiếp cho người ta!”
Lâm Thúy Thúy khóc như mưa, tuy tính tình mềm yếu nhưng cũng biết đó là hố lửa.
Lâm Kỳ đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn cảnh này.
Nhà đại bá đúng là thối từ gốc. Vì tiền, ngay cả em gái ruột cũng bán.
Thấy ông nội nổi giận, Lâm Kỳ hơi thở phào. Chỉ cần lão gia tử khăng khăng không đồng ý, chuyện này không thành.
Nàng bước tới, đỡ Lâm Thúy Thúy đang quỳ dậy, nhân lúc không ai để ý, ghé tai Lâm Thúy Thúy thì thầm:
“Tiểu cô, đừng sợ. Ai dám ép cô, cô cứ liều mạng với hắn. Có con ở đây, không ai bán được cô.”
Lâm Thúy Thúy nước mắt lưng tròng nhìn đứa cháu gái mới mười tuổi, nhưng từ đôi mắt non nớt ấy, nàng thấy một sự tàn nhẫn khiến người ta yên tâm.
Lâm Hữu Tài bị Lâm lão đầu đánh ra khỏi nhà chính, ôm trán sưng vù, ánh mắt âm độc.
Hắn không hề chết tâm.
Đó là mấy trăm đồng đại dương sính lễ! Còn có lợi ích miễn thuê!
“Lão già cố chấp!”
Lâm Hữu Tài phun nước bọt, nhìn màn đêm đen kịt, trong lòng đã có chủ ý.
Đã không nói được với lão già, thì phải dùng cách “cứng”.
Đêm hôm đó, Lâm Hữu Tài lập tức ra khỏi thôn, thẳng tiến huyện thành tìm Lâm Đông.