Chương 006: Mỗi người một bụng tính, gom tiền chuộc
Đêm hôm đó, vì nhà chật, không có chỗ ngủ, hai anh em đành trải chiếu nằm dưới đất ở gian chính.
Nền đất cứng như đá, nhưng Lâm Hữu Lộc ăn no uống đủ nên ngáy vang trời. Lâm Hữu Bảo nghe tiếng ngáy, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, gần như thức trắng cả đêm.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Hữu Tài đã sai con trai là Lâm Đông ra ngoài.
Lâm Đông bây giờ ngày ngày bám đuôi một tên Hán gian tên là “Tiền Đắc Thắng”, coi như nửa tay sai, tin tức cực kỳ nhanh nhạy.
Đến trưa, Lâm Đông mồ hôi nhễ nhại chạy về.
“Cha, nhị thúc, tiểu thúc, con hỏi được rồi!”
Lâm Đông chộp lấy ấm trà trên bàn tu một ngụm nước, vẻ mặt có chút hoảng hốt: “Gần đây quân Nhật đang xây pháo lâu và công sự phòng thủ ở phía bắc thành, thiếu nhân công. Mấy hôm trước trên phố bắt một đám dân chạy nạn và phu phen, đều bị lôi đến trại lao động bên đó. Tam thúc bọn họ… e là cũng ở trong đó.”
“Trại lao động?!” Lâm Hữu Lộc sợ đến mức ngã phịch xuống đất, “Đó chẳng phải là chỗ chết người sao?”
“Có thể cứu ra không?” Lâm Hữu Bảo sốt ruột hỏi.
Lâm Đông lau miệng, hạ giọng: “Con nhờ đội trưởng Tiền giúp hỏi thăm. Quản sự bên đó nói, thả người được, nhưng phải nộp ‘tiền bảo lãnh’. Nói là đám người này do quân Nhật bắt, muốn thả phải lo lót trên dưới.”
“Bao nhiêu tiền?”
“Một người… năm mươi đồng đại dương.” Lâm Đông giơ một bàn tay ra, “Bốn người là hai trăm đồng.”
Hai trăm đồng đại dương!
Con số vừa thốt ra, mấy người trong nhà đều hít một ngụm khí lạnh, kinh ngạc đến nửa ngày không nói nên lời. Thời buổi này, hai trăm đồng đại dương có thể mua mấy chục mẫu ruộng tốt ở quê, đúng là cái giá muốn mạng người!
Lâm Hữu Tài nhíu chặt mày. Ông ta ở thành phố tuy sống khá giả, nhưng chi tiêu cũng lớn, bảo ông ta một lúc lấy ra hai trăm đồng để cứu mấy người họ hàng nghèo? Đó là cắt thịt ông ta.
“Lão nhị, lão tứ.” Lâm Hữu Tài thở dài, vẻ mặt khó xử, “Đại ca trong tay cũng không có nhiều tiền như vậy. Thành phố chi tiêu lớn, ta cũng khó. Các ngươi mau về làng, bàn với cha xem nhà có gom được bao nhiêu. Ta bên này lại đi vay bạn bè, chúng ta gom lại.”
Lâm Hữu Lộc và Lâm Hữu Bảo không còn cách nào, đành mang tin nặng nề này, lồm cồm bò dậy chạy về Lâm gia trang.
…
Nhà chính Lâm gia.
Không khí còn nặng nề hơn cả đêm hôm đó khi nhà hết gạo. Dường như không khí cũng đông đặc lại.
“Hai trăm đồng…” Tay Lâm lão đầu run đến mức cầm không nổi điếu thuốc, môi run rẩy, nửa ngày không khép lại được.
Lâm Hữu Lộc vừa về đã bắt đầu phàn nàn: “Cha, cha không thấy nhà đại ca sống thế nào đâu! Bánh bao bột trắng ăn thoải mái, thịt hầm miến ăn no nê! Ông ta ở thành phố ăn ngon uống sướng, giờ cứu tam ca mà lại nói không có tiền! Còn bắt chúng ta gom! Ông ta rõ ràng là không muốn quản!”
Lâm lão đầu nghe vậy, mặt càng âm trầm, đôi mắt già đục ngầu đầy tia máu. Nhưng bây giờ cứu người là quan trọng, ông không có thời gian tính toán mấy chuyện đó.
“Đừng ngồi ngây ra nữa!”
Lâm lão đầu đập mạnh điếu thuốc, giọng khàn như ống bễ rách, “Chuyện cứu mạng, không thể chậm trễ. Các phòng đều lấy tiền để dành ra! Chỉ cần người còn sống, tiền còn kiếm được!”
Lệnh vừa ban ra, Tiểu Lý thị cực kỳ miễn cưỡng quay về phòng. Tuy trong số người cần cứu có con trai mình, nhưng tiền riêng cũng là công sức bao lâu nay bà ta tích cóp!
Bà ta về phòng lề mề nửa ngày, mới lấy ra một chiếc khăn tay, bên trong gói mười mấy đồng đại dương và một nắm tiền lẻ nhàu nát.
“Cha, mẹ, con chỉ có chút tiền riêng này thôi.” Tiểu Lý thị đỏ hoe mắt khóc nghèo, “Trong nhà còn hai đứa nhỏ đang chờ ăn…”
Lâm Kỳ đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn. Nàng biết, trong khe giường của nhị bá nương ít nhất còn giấu hai mươi đồng đại dương.
Tiếp theo là tiểu thẩm Tưởng thị.
Tưởng thị là người trầm lặng, dù sao cũng là con gái nhà tú tài, tâm tư sâu hơn người khác. Bà về phòng lấy ra năm đồng đại dương và một chiếc vòng bạc, đặt lên bàn, không nói một lời.
Đó là đồ cưới của bà. Nhưng bà không lấy ra chiếc trâm vàng thành sắc tốt nhất ở đáy hòm, đó là đường lui cuối cùng bà để dành cho mình.
Đến lượt tam phòng.
Vương thị run rẩy móc từ trong ngực ra một gói vải, đó là tiền riêng bà tích cóp mấy năm, chỉ có ba đồng đại dương đáng thương, còn một đống tiền lẻ vụn.
“Cha… con… chúng con chỉ có chừng này.” Vương thị xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên được. Chồng và con trai bà đều bị bắt, bà hận không thể lấy mạng mình ra, nhưng bà thật sự không có tiền. Tam phòng thật thà, chưa bao giờ giấu riêng, đây đã là toàn bộ gia sản.
Lâm lão thái nhìn chút tiền trên bàn, đau lòng đến mức co rút, nhưng nhìn ánh mắt muốn giết người của ông lão, bà cũng đành nghiến răng, quay vào buồng trong lục lọi.
Một lúc lâu sau, bà lão mới ôm một chiếc hộp gỗ nhỏ ra, vẻ mặt đau xót đổ lên bàn.
Đó là tiền tích cóp mấy chục năm của Lâm gia, khoảng bảy tám mươi đồng đại dương.
Tiền của cả nhà gom lại, Lâm lão đầu đếm ba lần.
“Một trăm hai mươi đồng.”
Lâm lão đầu ngồi phịch xuống ghế, như già đi mười tuổi trong chốc lát, “Còn thiếu tám mươi đồng.”
Trong nhà im lặng như tờ.
Một trăm hai mươi đồng, đã là cạo sạch đáy nhà Lâm gia.
“Không sao.” Lâm lão đầu hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên tia hung ác, “Đại ca ở thành phố, nó là con trưởng, lại làm chưởng quầy bao nhiêu năm. Tám mươi đồng còn lại, để nó nghĩ cách! Đó là em ruột, cháu ruột của nó, nó phải bỏ ra!”
Lâm lão đầu tìm một miếng vải xanh, gói đám đại dương mang theo hơi ấm và toan tính của các phòng lại thật chặt.
“Lão nhị, lão tứ, hai ngươi mang tiền, đi thêm chuyến nữa vào thành. Đưa tiền cho đại ca, nói với nó, còn lại để nó bù vào, nhất định phải mang người về cho ta!”
“Ông, con cũng muốn đi.”
Một giọng nói trong trẻo nhưng kiên định bỗng vang lên từ góc phòng.
Mọi người sững sờ, quay đầu nhìn, chỉ thấy Lâm Kỳ vẫn im lặng nãy giờ đứng ra.
“Con đi làm gì? Thêm loạn!” Lâm lão thái tức giận mắng, “Đó là đi cứu mạng, không phải đi thăm họ hàng!”
“Con phải đi.” Lâm Kỳ ngẩng đầu, khuôn mặt gầy gò nhỏ bé lộ ra vẻ trầm ổn vượt quá tuổi tác.
Nàng không nói mấy lời vô nghĩa như “con không yên tâm”, mà đánh thẳng vào điểm chính: “Nhị bá, tứ thúc, tám mươi đồng này đại bá chắc chắn không muốn bỏ ra. Nhưng ông ấy sĩ diện nhất, lại là chưởng quầy khách sạn. Con là con ruột của cha con, là em ruột của đại ca. Đến cửa nhà đại bá, nếu ông ấy không đưa tiền, con sẽ khóc ở đó, quỳ ở đó. Hàng xóm đều nhìn thấy, đại bá vì thể diện, cũng không dám mặc kệ chúng ta.”
Lời này vừa thốt ra, mấy người lớn trong nhà đều sững sờ.
Đặc biệt là tứ thúc Lâm Hữu Bảo, ông ta xoa ngón tay, cúi đầu im lặng một lúc.
Ông ta quá hiểu đại ca Lâm Hữu Tài, đó là kẻ chết vì sĩ diện. Tám mươi đồng này nếu để ông ta và lão nhị đi đòi, đại ca chắc chắn có trăm lý do thoái thác. Nhưng nếu thật sự để một đứa trẻ nửa lớn khóc lóc thảm thiết trước cửa, đại ca e là hết cách.
Hơn nữa, có con bé này xông lên đắc tội người ta, ông ta và nhị ca vừa hay đóng vai mặt đỏ.
“Cha, để tứ nha đầu đi đi.” Lâm Hữu Bảo lên tiếng, giọng nhạt nhẽo, “Con bé này lanh lợi, nói có lý. Có lúc trẻ con ra mặt, còn hiệu quả hơn người lớn chúng ta.”
Lâm lão đầu sâu xa nhìn đứa cháu gái bình thường không nổi bật này, dường như lần đầu tiên phát hiện con bé có nhiều tâm tư như vậy. Cuối cùng, ông xua tay: “Được, dẫn nó theo. Trên đường bám sát vào.”
Lâm Kỳ thở phào nhẹ nhõm.
Nàng sờ ngọc bội trong ngực, nơi đó có cả một hộp đầy đậu vàng.
Thật ra, nàng đi không chỉ để ép đại bá.
Một trăm hai mươi đồng cứu mạng này, nếu chỉ giao cho nhị bá và tiểu thúc, nàng không yên tâm. Nhị bá tham ăn lại hồ đồ, tiểu thúc tinh khôn lại ích kỷ, đại bá càng là kẻ ăn xương người không nhả.
Số tiền này nếu không có người trông chừng, e là người chưa cứu ra, tiền đã bị mấy con sói đói này chia nhau.
Nàng phải đi trông chừng, làm con “chó dữ” canh miếng thịt.
Nếu đại bá thật sự thấy chết không cứu…
Lâm Kỳ cụp mắt, che đi tia lạnh lẽo sâu thẳm trong đáy mắt.
Vậy thì đừng trách nàng trở mặt vô tình, dùng cách của mình để phá cục diện này.