Nguyễn Tĩnh Vân vừa định đánh thức Văn Thận đang ngủ, quay đầu lại thì thấy hắn đã tỉnh giấc. Hắn ngồi thẳng người, cảnh giác đảo mắt nhìn quanh.
"Không giống tiếng bước chân nặng nề của lũ zombie, thứ này linh hoạt hơn nhiều." Nguyễn Tĩnh Vân khẽ nói ra nhận xét của mình. Văn Thận gật đầu, hắn cũng đã phát hiện ra điều đó.
Văn Thận đẩy nhẹ Tô Hạ và Tiểu Bạch, nhưng cả hai vẫn không có phản ứng gì. Hắn cảm thấy bất lực - vết thương trên người họ gần như đã lành hết, vậy mà vẫn chưa chịu tỉnh dậy. Hắn không biết rằng, tình trạng của Tô Hạ và Tiểu Bạch mới là bình thường. Còn hắn và Nguyễn Tĩnh Vân không sao cả hoàn toàn nhờ vào lá chắn bảo vệ của cô.
"Họ vẫn chưa tỉnh, không thể di chuyển được."
Nguyễn Tĩnh Vân không đáp lại Văn Thận. Bởi lúc này, từ trong bóng tối xung quanh, từng đám bóng đen đang dần hiện ra. Dưới ánh trăng xuyên qua các tán cây, cả hai đều nhận ra: đúng vậy, là động vật, nhưng không phải động vật bình thường.
Đó là một đàn khỉ, nhưng kỳ dị thay, chân tay của chúng dài một cách khác thường. Chúng dường như chưa quen lắm với cơ thể mình, những cánh tay quá dài lòng thòng bên hông. Tròng mắt chúng phát ra ánh sáng đỏ rợn người trong bóng tối.
May mắn thay, Nguyễn Tĩnh Vân và Văn Thận đều không phải người thường. Hai người thản nhiên nhìn nhau.
"Lại là thứ quái quỷ gì thế này?" Thứ này trông còn xấu xí hơn cả người vượn trong tu chân giới.
Văn Thận trầm giọng nói, vẻ mặt nghiêm trọng: "Động vật cũng đã biến dị rồi." Mới hôm kia thôi họ phát hiện thực vật dị biến trong thành phố, hôm nay lại đến lượt động vật... May mà đây chỉ là lũ khỉ có sức chiến đấu không cao. Nhưng nếu những loài động vật to lớn trong rừng cũng biến dị thì sao? Ví dụ như hổ, hay gấu... Nghĩ đến đó không khỏi khiến người ta rùng mình. Liệu nhân loại có thể tiếp tục duy trì ngọn lửa sinh tồn trước những tai ương liên tiếp này hay không?
Trong lúc suy nghĩ, một con khỉ biến dị đã không kiềm chế được mà xông thẳng về phía Văn Thận. Hắn nhanh nhẹn xoay người tránh né. Đàn khỉ biến dị dường như cũng cảm nhận được trong hai người này, người phụ nữ mạnh hơn, nên chúng tấn công Văn Thận trước. Thấy hắn dễ dàng né được tốc độ đã tăng lên gấp bội sau khi biến dị của chúng, chúng trở nên cảnh giác, không dễ dàng tấn công nữa. Chúng chỉ im lặng giằng co với hai người, trong cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ khàn đặc.
Nguyễn Tĩnh Vân đang định ra tay thì Văn Thận ngăn cô lại: "Khoan đã. Bọn khỉ biến dị này sức tấn công không cao, giết chúng thì dễ, nhưng mùi máu có thể thu hút những con vật biến dị mạnh hơn đến."
Nguyễn Tĩnh Vân bực bội rút tay về, cảm thấy vô cùng tù túng: "Vậy anh nói phải làm sao?"
Văn Thận liếc nhìn cô, lúc này mà cô vẫn có thể nóng nảy như vậy sao? Hắn đành giải thích: "Khỉ chủ yếu sống ở những vùng ấm áp như châu Á, châu Phi, chúng sợ lạnh, ưa nóng. Em dùng dị năng của em, hạ thấp nhiệt độ xung quanh xuống. Dù có biến dị, chúng khó lòng thay đổi hoàn toàn tập tính."
Nguyễn Tĩnh Vân nhướng mày, người này hiểu biết cũng khá đấy, giống như Bách Hiểu Sinh trong tu chân giới vậy. Dù bụng bảo dạ, cô vẫn làm theo. Thậm chí cô chẳng cần cử động, chỉ vận chuyển linh căn, phóng xuất linh khí ra ngoài. Nhiệt độ xung quanh lập tức hạ xuống với tốc độ chóng mặt.
Văn Thận ước chừng chỉ trong chốc lát, nhiệt độ đã giảm hơn hai mươi độ. Từ mức nhiệt vừa phải, giờ đã khiến hắn cảm thấy lạnh cóng. Bầy khỉ rõ ràng đã trở nên chậm chạp, ánh sáng đỏ trong mắt chúng cũng mờ dần. Văn Thận lặng lẽ quan sát, đây là biểu hiện của việc giảm ham muốn săn mồi. Quả nhiên, khi nhiệt độ tiếp tục hạ xuống, bầy khỉ trở nên bồn chồn. Những tiếng kêu nhỏ vang lên liên tục, có lẽ chúng đang trao đổi bằng ngôn ngữ của mình. Khi một con khỉ quay đầu bỏ chạy, những con khác cũng nhanh chóng đuổi theo, thoắt cái đã biến mất vào những tán cây rậm rạp xung quanh.
Nguyễn Tĩnh Vân ngừng vận chuyển linh căn, nhiệt độ dần trở lại bình thường. Văn Thận mặt mày ảm đạm ngồi xuống, cau mày suy nghĩ điều gì đó. Nguyễn Tĩnh Vân cũng chẳng buồn tìm hiểu, cô dựa lưng vào tảng đá phía sau, nhắm mắt lại. Nhìn vẻ mặt của Văn Thận, có lẽ hắn đã nghỉ ngơi đủ rồi. Lúc này, trời đã bắt đầu hừng sáng.
May mắn thay, suốt thời gian còn lại của đêm hôm đó, họ không gặp phải bất kỳ con vật biến dị nào khác. Văn Thận canh gác, còn Nguyễn Tĩnh Vân đã có một giấc ngủ ngon lành, cho đến khi bị đánh thức bởi tiếng động do Tô Hạ và Bạch Chính Sơ tỉnh dậy.
"Hai người không sao chứ? Nhỏ thôi, cô ấy vẫn đang ngủ." Giọng Văn Thận vang lên. Nguyễn Tĩnh Vân đang mơ màng, nghĩ thầm hắn cũng khá biết điều đấy. Nhưng cô không ngủ nữa, đứng dậy phủi bụi trên váy. Thấy Nguyễn Tĩnh Vân đã tỉnh, Văn Thận không cần hạ giọng nữa: "Chỗ chúng ta cách rìa rừng không xa, ra khỏi rừng chắc chắn sẽ có xe bị bỏ lại trên đường. Chúng ta nhanh chóng quay về căn cứ."
Mọi người đều không có ý kiến gì. Hắn kể lại cho Tô Hạ và Bạch Chính Sơ nghe về đàn khỉ biến dị họ gặp đêm qua. Cả hai đều im lặng, một chút tâm trạng tiêu cực lan tỏa giữa họ. Thấy vậy, Văn Thận trầm giọng nói: "Đừng nản lòng. Nhân loại cũng sẽ lần lượt có thêm nhiều dị năng giả mạnh mẽ trỗi dậy. Hoa Hạ với bề dày hàng ngàn năm lịch sử, sẽ không dễ dàng biến mất đâu." Nghe vậy, cả hai cũng lấy lại tinh thần. Bốn người cùng nhau hướng đến rìa rừng.
Dọc đường, họ có thể nghe rõ ràng từng đợt tiếng kêu điên cuồng của động vật vang lên từ trong rừng. Những âm thanh đó khiến Tô Hạ và Bạch Chính Sơ kinh hãi. Cả hai trước khi tận thế đều là sinh viên đại học, tâm lý tất nhiên không vững vàng bằng Văn Thận. Nhưng khi nhìn Nguyễn Tĩnh Vân với vẻ mặt bình thản, họ không khỏi thầm phục. Họ không biết xuất thân của cô, nhưng nhìn ngoại hình, cô nhiều lắm cũng chỉ hơn hai mươi tuổi. Khí phách này thật đáng khâm phục.
Bốn người đã tiến sát đến rìa rừng, có thể nhìn thấy mờ mờ con đường bên ngoài. Nhưng không hiểu sao, một mùi máu tanh ngày càng nồng nặc. Ngay lúc đó, từ bụi cây không xa bên cạnh bỗng vang lên tiếng sột soạt. Nguyễn Tĩnh Vân, người đi gần bụi cây nhất, dừng chân trước. Ba người kia lập tức vào tư thế phòng thủ, cảnh giác nhìn chằm chằm vào bụi cây.
Nhưng Nguyễn Tĩnh Vân lại cảm thấy cô không cảm nhận được ý định tấn công từ sinh vật bên trong, mà ngược lại, nó đang rất sợ hãi. Nghĩ vậy, cô bước tới, vén bụi cây ra. Một bóng trắng bên trong lập tức quay đầu bỏ chạy. Nguyễn Tĩnh Vân nhướng mày, tiểu yêu tinh này trông thật là... độc đáo. Không thấy cô động tay động chân gì, nhưng trên đường chạy của bóng trắng bỗng xuất hiện một bức tường băng, chặn đường nó lại. Tiểu yêu tinh phanh không kịp, đâm sầm vào tường băng. Choáng váng một lúc, nó quay đầu lại, gầm gừ đầy vẻ dữ tợn với bốn người. Tiếc rằng chẳng có chút uy hiếp nào, trái lại còn nghe ngọng ngịu, khiến người ta muốn... xoa đầu nó.
Đó là một con hổ, nhưng kích thước lại khá nhỏ. Văn Thận quan sát kỹ rồi nói: "Nhìn tỷ lệ thì giống như một con non mới sinh, nhưng kích thước lại lớn hơn nhiều so với hổ con bình thường?" Hắn lại có chút nghi hoặc: "Đây là hổ trắng Bengal. Sao chúng lại đến rìa rừng, và còn làm lạc mất con non thế này?"
"Đội trưởng, Tiểu Bạch, chị Tĩnh, ở đây có một xác chết động vật!" Tiếng Tô Hạ gọi vang từ phía bên cạnh. Ba người nhìn theo, ở một bụi cỏ khác không xa chỗ con hổ con, có một cái xác đầm đìa máu. Thân thể nó bị cắn xé đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu, nhưng có thể xác định qua bộ xương rằng đây là một con hổ cái. Có lẽ đây là mẹ của con hổ con kia. Nhìn kích thước, có lẽ nó cũng đã biến dị. Chỉ không biết con hổ con này biến dị từ trong bào thai hay sau khi sinh.
"Tiểu Bạch, đi thu thập một ít máu và mẫu mô da từ con hổ cái này, mang về cho tiến sĩ."
Bạch Chính Sơ vâng lời. Văn Thận vẫn đang suy nghĩ: Con vật gì có thể săn được một con hổ trưởng thành đã biến dị? Nhìn tình trạng bị ăn thịt, có lẽ là động vật sống theo bầy đàn... Bầy đàn!