Chương 15: Thượng thư khó thoát tội chết
Lệ Mỹ nhân chết chưa đầy hai tháng.
Hậu cung lại có thêm một hoàng tử.
Tuy nhiên,
Trưởng công chúa không có thời gian đến thăm.
Bởi vì mỗi ngày nàng đều có bài vở, thực sự không rảnh.
Lại còn vì
Thượng thư tra xét thuế lương đã về.
Nước Tiêu có năm kho vận chuyển, mỗi kho đáng lẽ phải có gần hai mươi vạn thạch lương.
Nhưng mỗi kho vận chuyển đều thiếu lương.
Kho vận chuyển thiếu lương, lại còn ba nghìn vạn thạch lương biến mất không dấu vết.
Biết lần này về kinh chỉ có đường chết,
Thượng thư đã dành thêm một tháng rưỡi, ở bên ngoài tra rõ tất cả quan tham dính líu, chỉ cầu xin hoàng thượng tha cho gia quyến hắn một mạng.
Tên của bọn tham quan viết đầy một quyển tấu chương.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, trực tiếp hạ ngục Thượng thư.
Còn quan viên dính líu, cũng bị tịch thu gia sản, tru di tam tộc.
Việc này qua mấy ngày,
Trưởng công chúa đến phủ Thái phó.
Thái phó đợi nàng ở hoa viên.
Trước mặt bày một bàn cờ chưa hạ quân.
“Trưởng công chúa mời ngồi.”
Trưởng công chúa đến ngồi xuống.
Thái phó ra hiệu nàng hạ quân.
Hai người liền đánh cờ.
Đến cuối ván,
Thái phó mới hỏi: “Trưởng công chúa, Thượng thư muốn cầu kiến Trưởng công chúa, không biết Trưởng công chúa có gặp không?”
Trưởng công chúa không đáp, hỏi lại: “Thái phó cho rằng, đường sống của Thượng thư nằm trong tay bản công chúa sao?”
Thái phó khựng lại.
Thực ra, ông cũng không tin đường sống của Thượng thư nằm trong tay Trưởng công chúa.
Dù sao
lần này số thuế lương dính líu thực sự quá lớn.
Hoàng thượng tuy sủng ái Trưởng công chúa,
nhưng việc này liên quan đến cương kỷ triều đình.
Nếu Trưởng công chúa còn nhỏ tuổi, đã dựa vào sủng ái muốn nhúng tay,
e rằng mọi sủng ái trước kia, đều sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Thái phó không nói thêm, hôm đó chỉ đánh với Trưởng công chúa mấy ván cờ, rồi cho nàng hồi cung.
Còn ông thì sau khi Trưởng công chúa hồi cung, mới đến ngục thăm Thượng thư.
“Thái phó?” Thượng thư mắt đầy hy vọng.
Hắn nhờ người để Thái phó thay hắn cầu tình với Trưởng công chúa, tuy biết là vô ích, nhưng hắn vẫn ôm hy vọng.
Biết đâu Trưởng công chúa còn nhỏ, mềm lòng thì sao?
Thái phó thấy hắn mắt đầy hy vọng, hỏi hắn: “Thượng thư có biết, Hộ bộ không chỉ thuế lương có vấn đề, mà có thể thuế bạc cũng có vấn đề?”
Thượng thư mặt trắng bệch: “Vi thần có nghe nói.”
Lúc hắn chưa về kinh, đã có người cho hắn tin nhỏ.
Nói là hoàng thượng phái Cảnh Minh Thu đi tra thuế bạc.
Thấy Thượng thư mặt mày xám xịt, mất đi vài phần hy vọng sống sót,
Thái phó thở dài: “Hiện giờ Cảnh Minh Thu còn chưa về, hoàng thượng chỉ mới hạ ngục ngươi, nếu Cảnh Minh Thu về, thuế bạc thực sự có vấn đề…”
Vậy Thượng thư e là thực sự không còn đường sống.
Thượng thư loạng choạng, đột nhiên quỳ sụp trước mặt Thái phó: “Nếu vi thần khó thoát tội chết, mong Thái phó thay vi thần nói vài câu tốt, đừng để liên lụy đến già trẻ trong nhà.”
“Bản quan sẽ hết sức.”
Thái phó ra khỏi ngục thì gặp phu nhân Thượng thư.
Phu nhân Thượng thư mặt mày tiều tụy, thấy Thái phó mắt sáng lên: “Thái phó, nhà tôi còn sống được không?”
“Bản quan cũng không chắc, phu nhân cứ chờ tin đi.”
Thượng thư bị hạ ngục chưa đầy nửa tháng,
Cảnh Minh Thu trở về.
Cũng mang theo chứng cứ đủ để kết tội chết Thượng thư.
Trước đây theo sổ sách Hộ bộ,
họ ước tính số thuế bạc bị tham ô chỉ có một trăm năm mươi vạn.
Thực ra không chỉ có vậy.
Tính ngược năm năm trước, thuế bạc là sáu trăm hai mươi vạn, bị tham hai mươi vạn.
Sau đó thấy việc không bị phát giác, những kẻ đó càng ra tay mạnh hơn, mỗi năm càng tham nhiều hơn.
Năm thứ hai hơn năm mươi vạn,
năm thứ ba hơn tám mươi vạn,
năm thứ tư một trăm mười vạn,
năm thứ năm một trăm bốn mươi vạn.
Tổng cộng năm năm tham ô bốn trăm vạn.
Những con số khổng lồ này, đều nói cho hoàng thượng biết sự thất trách của Thượng thư.
Cũng nói cho tất cả mọi người, Thượng thư khó thoát tội chết.
Tin tức truyền đến nhà Thượng thư.
Cả nhà Thượng thư tuyệt vọng.
Phu nhân Thượng thư gắng gượng tinh thần đi cầu Thái phó,
muốn ông thay Thượng thư cầu tình.
Thái phó lúc hoàng hôn về đến phủ cũng một mặt mệt mỏi.
Thấy phu nhân Thượng thư, ông thở dài: “Phu nhân sao lại đến nữa?”
Phu nhân Thượng thư bất chấp tất cả quỳ sụp trước mặt Thái phó, khóc gần như ngất đi: “Thái phó, cầu xin người, cầu xin người, cứu chồng tôi, thiếp xin dập đầu lạy tạ, làm trâu làm ngựa cho người, cầu đại nhân cứu chồng tôi.”
“Phu nhân, không phải bản quan không cứu chồng bà, thực sự là bản quan cũng không biết bắt đầu từ đâu, mấy nghìn vạn thuế lương, bốn trăm vạn thuế bạc, bản quan nói thêm một câu tốt cho Thượng thư, bản quan ngay cả phủ Hứa cũng bị liên lụy, phu nhân đừng làm khó bản quan.”
Cầu người vô vọng,
Phu nhân Thượng thư ngồi bệt dưới đất, hồi lâu mới ra khỏi phủ Thái phó.
“Cha, thánh chỉ ban chết Thượng thư đã xuống chưa?” Hứa phu tử hỏi.
Thái phó lắc đầu: “Nhưng cha thấy, cũng chỉ trong hai ngày thôi.”
Thượng thư khó thoát tội chết,
chức Thượng thư liền hoàn toàn bỏ trống.
Trong lúc ai ai cũng dòm ngó vị trí Thượng thư,
Hoàng thượng đang do dự, nên ban chết Thượng thư, hay ban chết cả nhà Thượng thư.
Ông triệu mấy trọng thần thương nghị việc này.
Đa số đề nghị tịch thu gia sản, tru di tam tộc nhà Thượng thư.
Thấy hoàng thượng có ý đồng ý,
Thái phó cắn răng cứng đầu cầu tình cho nhà Thượng thư.
Sắc mặt hoàng thượng không vui thấy rõ.
Nhưng rốt cuộc không nổi giận trước mặt trọng thần.
Mà trầm mặt, cho mọi người lui ra.
Nhưng Thái phó biết, nhà Thượng thư e là xong rồi.
Thượng thư thất trách.
Tuy chứng cứ không tra ra hắn có tham gia tham ô hay không,
nhưng thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.
Hoàng thượng sẽ không tha cho nhà Thượng thư.
Thái phó thở dài, đang định về phủ, thì có công công đến gọi, nói hoàng thượng mời.
Lúc Thái phó đến,
Hoàng thượng đang đánh cờ với Trưởng công chúa.
Thái phó hành lễ: “Thần tham kiến hoàng thượng, Trưởng công chúa.”
Hoàng thượng không để ý đến ông.
Rõ ràng là vì ông cầu tình cho Thượng thư mà giận.
Thái phó chủ văn,
dạy quân chủ lấy nhân đức làm đầu.
Nếu nói ông thiếu duy nhất chính là sự tàn nhẫn.
Cũng chính vì thế, ông mới cầu tình cho Thượng thư.
Nhưng ông cũng không phải kẻ bảo thủ.
Biết Thượng thư quả thực thất trách.
Hắn không chết, hoàng thượng khó lập uy, không thể giết gà dọa khỉ.
Nhưng phủ Thượng thư cũng là mạng người.
Ông Thái phó lấy nhân đức làm đầu này, rốt cuộc là mềm lòng.
“Phụ hoàng, mẫu hậu trước đây cho nhi thần một khoản mười vạn lượng ngân phiếu và châu báu, nhi thần muốn đem số châu báu này bán lấy tiền.”
Hoàng thượng hạ quân hỏi nàng: “Mẫu hậu con không phải cho con mười vạn lượng ngân phiếu, sao còn phải bán châu báu?”
Trưởng công chúa đáp: “Thái phó từng nói với nhi thần, mùa đông tuyết lớn, sẽ chết không ít người, nhi thần trước đây từng nói, muốn giàu, trước hết làm đường, mười vạn lượng mẫu hậu cho tuy không nhiều, nhưng cũng có thể khởi đầu, mùa đông sắp đến, mười vạn lượng này để trong tay nhi thần, cũng chỉ là phủ bụi, có thể vì bách tính mưu sinh cơ lớn hơn, mới là chỗ đích thực của chúng.”
Hoàng thượng sững sờ.
Hồi lâu không nói gì.
Thái phó cũng ngây người nhìn Trưởng công chúa.
Ngày thường nàng mở miệng, tuy ông cho rằng nàng thông minh, nhưng rốt cuộc là nói suông.
Không ngờ, hôm nay nàng thực sự hành động.
“Trưởng công chúa có lòng, vậy trẫm sẽ chọn một vị hiền thần xử lý việc này.” Hoàng thượng đang vui vì có đứa con gái biết nghĩ cho dân như vậy.
Trưởng công chúa từ chối đề nghị của hoàng thượng.
“Làm đường là việc khó, khó lấy lòng người, e rằng người khác làm không tận tâm, phụ hoàng không cần sắp xếp người khác cho nhi thần, cứ sắp xếp Thượng thư đi.”