Chương 28: Đặc sản
Sau khi thỏa sức phóng xe trên "thảo nguyên trên không" giữa lòng thảo nguyên Na Lạp Đề, cảm nhận sự hào sảng của dân chăn nuôi Kazakh và sự bao la của đồng cỏ, đoàn xe tiếp tục tiến về phía nam. Không khí hanh khô nóng dần rõ rệt, báo hiệu họ đang rời khỏi vùng mát mẻ của Bắc Cương, tiến gần đến rìa Nam Cương.
Theo gợi ý của thầy A Sơn, họ không chọn vào thẳng những thành phố du lịch nổi tiếng đông đúc, mà vòng đường đến một huyện thành cỡ vừa có lịch sử lâu đời và đậm đà bản sắc dân tộc — một khu chợ lớn truyền thống gần Kashgar (gọi tắt là Kashi). Nơi đây được mệnh danh là một trong những khu chợ đặc sắc nhất Tân Cương, thậm chí cả Trung Á, là cánh cửa tuyệt vời để trải nghiệm phong tình Nam Cương.
Chưa bước vào chợ, tiếng ồn ào, mùi hương trộn lẫn của đủ loại gia vị, cùng tiếng nhạc mang đậm sắc thái dị quốc đã ùa tới. Bãi đỗ xe chật kín đủ loại xe, trong đó không ít xe mang biển số ngoại tỉnh, đủ thấy sức hút của nơi này.
"Tiểu thư Lâm, ở đây đông người phức tạp, nhất định phải bám sát chúng tôi, cất kỹ đồ quý." Trước khi xuống xe, Trương Nghị nghiêm mặt dặn dò. Lý Cường cũng nhanh chóng kiểm tra lại túi cứu thương mang theo.
"Yên tâm đi anh Trương, tôi biết mà." Lâm Vy gật đầu, đeo ba lô nhỏ trước ngực, điện thoại và tiền mặt đều để trong túi trong. Cô tuy hào hứng nhưng ý thức an toàn không hề lơi lỏng.
Vừa bước vào chợ, Lâm Vy lập tức cảm thấy mắt mình không đủ dùng. Khu chợ khổng lồ với những con hẻm ngang dọc, người đông như kiến, tựa như một mê cung lớn. Mỗi sạp hàng đều đầy ắp, mang sức va đập thị giác mạnh mẽ.
Những tấm lụa Atlas rực rỡ như thác đổ xuống từ giá, hoa văn hình học tươi sáng và màu sắc lộng lẫy khiến người ta hoa mắt.
Đủ loại mũ nhỏ của người Uyghur chất thành núi, thêu thùa tinh xảo, muôn hình vạn trạng.
Sạp dao nhỏ Yengisar lấp lánh ánh lạnh, chuôi dao nạm đá quý màu sắc hoặc chất liệu xương, vừa là công cụ vừa là tác phẩm nghệ thuật.
Những đồ đồng lớn — ấm trà, ấm rửa tay, đĩa — được lau sáng bóng, phản chiếu ánh nắng, đầy vẻ sang trọng cổ kính.
Những đống hoa quả khô chất cao như núi — táo đỏ, óc chó, hạnh nhân, sung, nho khô… tỏa hương ngọt ngào.
Các loại gia vị — thì là, ớt bột, đủ loại gia vị trộn — đựng trong bao tải hoặc chậu, mùi nồng nàn kích thích khứu giác.
Còn có người bán nhạc cụ, bán gốm đất, bán thảm, bán dược liệu truyền thống… đủ cả, khiến người ta hoa mắt.
Bên tai tràn ngập tiếng rao hàng vang dội, tiếng mặc cả (nhiều thứ tiếng trộn lẫn), cùng tiếng đàn dombra và trống lắc. Những gương mặt thuộc nhiều dân tộc khác nhau len lỏi trong đó — Uyghur, Hán, Kazakh, Hồi, Tajik… tạo nên một bức tranh phong tục sống động vô cùng.
Thầy A Sơn như cá gặp nước, dùng tiếng Uyghur lưu loát chào hỏi các chủ sạp, thỉnh thoảng giúp Lâm Vy phiên dịch và trả giá. Trương Nghị và Lý Cường thì một trái một phải, như hai vị thần giữ cửa, cảnh giác quan sát xung quanh, đồng thời giúp Lâm Vy tách khỏi dòng người quá chen chúc.
Ham muốn mua sắm của Lâm Vy bị khơi dậy hoàn toàn, nhưng cô mua không phải đồ xa xỉ, mà là những món đậm đà bản sắc địa phương:
Cô chọn cho mẹ một chiếc khăn lụa Atlas chất liệu mềm mại, hoa văn thanh nhã.
Chọn cho cha một hộp trà bằng đồng thủ công, tạo hình cổ kính.
Mua cho Lâm Phong một con dao nhỏ Yengisar nhỏ xinh nhưng cực kỳ sắc bén (để sưu tầm chơi).
Cô còn mua cho mình vài chiếc mũ nhỏ kiểu dáng khác nhau, một chiếc thắt lưng nạm ngọc lam, và mấy chiếc túi vải in hình báo chí tiếng Uyghur.
Tất nhiên không thể thiếu các loại hoa quả khô và gia vị, cô gần như mỗi thứ đều cân một ít, số lượng nhiều đến mức chủ sạp cười tít mắt.
Quá trình mặc cả cũng đầy thú vị. Lâm Vy tuy không biết tiếng Uyghur, nhưng nhờ thầy A Sơn giúp và máy tính điện thoại, cũng có thể "giao chiến" kịch liệt mà thân thiện với chủ sạp, sau khi trả giá thành công sẽ có cảm giác thành tựu nho nhỏ.
Trước một sạp gốm đất thủ công, cô bị thu hút bởi mấy chiếc bát và lọ gốm tạo hình mộc mạc, mang vẻ đẹp nguyên sơ. Chủ sạp là một ông lão Uyghur mặt đầy nếp nhăn, không nói được tiếng phổ thông, chỉ cười hiền từ. Lâm Vy ra hiệu, cuối cùng mua một chiếc lọ và hai chiếc bát gốm, định về trồng sen đá hoặc làm đồ trang trí.
Đến khu ẩm thực, các mùi hương càng khiến người ta không thể rời bước. Bánh nướng to hơn cả mặt ("samsa") vừa ra lò từ hố nướng; xiên thịt cừu khổng lồ xèo xèo trên than hồng, mỡ chảy nhỏ giọt; một nồi lớn đang nấu món canh lòng cừu đậm đà; còn có kem thủ công, đủ loại bánh chiên không gọi được tên…
Lâm Vy đương nhiên không bỏ lỡ. Theo gợi ý của thầy A Sơn, cô mua một chiếc bánh nướng nóng hổi, vỏ giòn, bên trong đầy thịt cừu và hành tây, thơm đến mức suýt cắn phải lưỡi. Lại nếm thử kem sữa chua thủ công đúng vị, chua ngọt mát lạnh, vị sữa đậm đà.
Cô ăn chẳng giữ hình tượng gì, khóe miệng dính dầu mỡ và kem, nhưng cười đặc biệt vui vẻ. Trương Nghị và Lý Cường cũng bị cô lây, mỗi người mua xiên nướng và bánh nướng, ăn ngon lành. Thầy A Sơn thì trò chuyện rôm rả bằng tiếng Uyghur với ông chủ bán bánh nướng.
Trong khu chợ đầy khói lửa này, Lâm Vy cảm thấy mình thực sự chạm vào nhịp đập của Nam Cương, cảm nhận được sự nhiệt tình, sức sống và bao dung của mảnh đất này.
Mua sắm xong, bốn người ai cũng xách đầy túi lớn túi nhỏ, hài lòng quay về chỗ đỗ xe. Nhìn đống "chiến lợi phẩm" trước mắt — đặc biệt là mấy túi lớn hoa quả khô và bánh nướng nặng trịch, Lâm Vy mới muộn màng nhận ra, hình như mình… lỡ mua hơi nhiều.
Đồ đạc bày ra ngoài thế này quá nhiều, nhét hết lên xe mình rõ ràng không thích hợp. Cô đảo mắt, nghĩ ra cách.
"Ôi, hình như mua hơi nhiều, xe tôi sắp không nhét nổi rồi." Cô giả vờ hối hận nói, rồi cười híp mắt nhìn Trương Nghị và Lý Cường, "Anh Trương, anh Lý, chia cho hai anh một nửa chỗ đồ ăn này nhé? Lúc lái xe chán còn nhai cho vui, giết thời gian. Hoa quả khô để lâu được, bánh nướng cũng chống đói."
Nói rồi, cô không để họ từ chối, nhét mấy túi lớn óc chó, hạnh nhân, nho khô và một chồng bánh nướng cho họ. Lý Cường sững người, nhìn đống đồ ăn nặng trịch trong tay, dở khóc dở cười, nhưng vẫn nhận lấy: "Cảm ơn tiểu thư Lâm." Trương Nghị cũng lặng lẽ nhận, gật đầu. Vị chủ nhân này, luôn biết cách "khao" họ theo đủ kiểu.
Sau khi chia bớt một phần đồ ăn nặng, Lâm Vy mới chuyển đồ thủ công, lụa Atlas, mũ nhỏ cô mua lên xe RV của mình. Đóng cửa xe, nhân lúc sắp xếp đồ, cô khẽ động ý niệm, nhanh chóng chuyển ít nhất hai phần ba số hoa quả khô và gia vị mua bên ngoài vào "khu đặc sản Tân Cương" trong kho không gian, chỉ để lại số lượng hợp lý trong tủ. Như vậy, vừa giải thích được đồ đạc đi đâu, vừa làm phong phú kho bí mật của cô.
Nhìn những món đồ Tây Vực bỗng chốc đầy lên trong không gian, cô hài lòng vỗ tay.