Khi rảnh, Sử Hàm còn ra sân phơi lúa trong thôn bày sạp, lấy đồ dùng hằng ngày ra đổi lấy đồ khác. Mỗi ngày cô luôn đổi được ít thứ, nhiều thì được vài cân gạo mì, ít thì rau củ quả. Có thứ cô mang về bếp, có thứ cô cất vào không gian. Cô như một con chuột hamster không ngừng tích trữ lương thực. Khi nghe ông chủ Trần, người đến đổi cá, tình cờ nhắc rằng đồ trong tiệm thuốc chưa được lấy hết, cô vẫn vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đã động ý.
“Chúng tôi chỉ mang những thứ dễ xách, còn lại đều là thuốc bắc, chắc bị người khác lấy hết rồi, than ôi! Còn có hai vò rượu thuốc, vò cao cả mét, mỗi vò nặng cả trăm cân, thật sự không mang nổi, nên chỉ đành đóng chai mang đi một ít. Đó là thuốc tốt ngâm đấy, chuyên trị bong gân tổn thương, rất hiệu quả.” Ông chủ Trần rất đau lòng. Rượu thuốc trị thương của tiệm thuốc Thụy Hồng quả thật khá nổi tiếng, nhà Sử Hàm từng mua.
Sử Hàm quyết định ra ngoài lần nữa, lần này vẫn dẫn theo Tô Thiên Bảo.
Vương Nguyệt Nga nói: “Ngoài kia có gì hay mà nhìn, đừng đi nữa, nguy hiểm lắm. Chúng ta cứ an ổn ở nhà không tốt sao? Thôn mình vừa an toàn lại có lương thực, cứ ở đây mà sống là được rồi.”
“Con muốn đi! Mẹ, con muốn đi!” Tô Thiên Bảo gào lên, đòi đi bằng được, Vương Nguyệt Nga đành đồng ý.
Sử Hàm biết tai họa sẽ còn ập đến lần nữa, nhưng dân trong thôn đã tìm được nhịp sống mới giữa mạt thế này, ngoài việc thiếu thốn vật chất một chút, cuộc sống gần như chẳng khác trước kia. Trời sáng thì làm việc, trời tối thì đi ngủ, ngày tháng vẫn an nhàn như trước mạt thế. Cô không có bằng chứng để thuyết phục dân làng liều mạng như mình, điều cô có thể làm chỉ là bản thân không lơ là. May mà Tô Thiên Bảo trẻ người, hăng hái, lại nghe lời cô. Cô không định thuyết phục vợ chồng Tô Vệ Quốc, nhưng có thể kéo theo Tô Thiên Bảo cũng được.
Vừa đến gần thị trấn, Sử Hàm đã thấy dưới đất có không ít xác xác sống, chồng chất lên nhau, đều đã thối rữa, mùi rất khó ngửi. Lái xe vòng một vòng, ban ngày bên ngoài gần như không thấy người sống hoạt động. Cô nghe ông chủ Trần kể không ít về tình hình hỗn loạn giữa các thế lực lớn trong thị trấn, nghe đến đau cả đầu, chỉ nhớ được một điểm chính, đó là vì tranh giành địa bàn và vật tư, các đội người sống sót trong thị trấn tranh đoạt rất gay gắt. Ông chủ Trần chọn rời đi cũng có nguyên nhân này.
Vừa nghĩ ban ngày thị trấn ngoài xác sống ra thì yên tĩnh, thì từ xa vang lên một tiếng va chạm dữ dội, kèm theo đó là tiếng còi xe chói tai.
Từng hồi, cao vút và chói tai.
Tô Thiên Bảo tò mò nhìn ra ngoài: “Chị ơi, họ không sợ xác sống à?”
“Không biết, tránh chỗ tai nạn thôi.” Sử Hàm đánh lái.
“Chị ơi, có người đang vẫy tay! Chị ơi, anh ta còn giơ một tấm vải có chữ SOS! Ố——”
Chiếc xe trượt một vòng né hai con xác sống, rất nhanh tín hiệu cầu cứu phía sau đã khuất dạng. Tô Thiên Bảo bám chặt dây an toàn thở hổn hển: “Chị ơi, tay lái của chị ngày càng cừ, em bị chị dọa cho hết hồn! Nhưng mà chị ơi, chúng ta không giúp à? Vừa rồi có người đang cầu cứu.”
“Nếu em muốn giúp, em nghĩ em có thể làm gì?”
Tô Thiên Bảo nhìn vũ khí dưới chân rồi chìm vào suy nghĩ, một lúc sau nói: “Em có thể giết đám xác sống dưới lầu, rồi để anh ta xuống.”
“Rồi sao nữa?”
“Rồi sao?” Tô Thiên Bảo bối rối, “Rồi anh ta được cứu chứ sao.”
Sử Hàm nghiêng đầu nhìn em trai một cái, ánh mắt dịu dàng trong chốc lát, nhưng rất nhanh trở nên cứng rắn: “Nhưng chị không đồng ý. Em là em trai duy nhất của chị, là người nhà của chị, còn người kia chỉ là người lạ. Chị không muốn em gặp chuyện. Với lại chị thấy anh ta không đáng để em liều mạng cứu. Mạt thế đến giờ đã bao lâu rồi, anh ta vẫn ở nhà cầu cứu bên ngoài, không tự cường lên mà cứ chờ người lạ đến cứu sao? Thiên Bảo, bây giờ chúng ta sống khá hơn người khác một chút, nhưng nếu lúc đó bố không liều mạng đến trường đón em, chị không liều mạng lái xe từ thành phố A chạy về nhà, thì nhà mình bây giờ sẽ ra sao? Chị rất ích kỷ, chị chỉ muốn bảo toàn bản thân và gia đình, không còn sức lực nào cho người khác nữa. Chị chính là lạnh lùng như vậy. Nhưng nếu em có lòng và có khả năng, chị sẽ không ngăn cản.”
“Chị…” Tô Thiên Bảo vặn vẹo ngón tay, “Em cũng không nhất định phải đi, em chỉ là… Chị à, thầy giáo nói phải biết giúp đỡ lẫn nhau, phải học cách giúp người khác.”
“Chị hiểu, thầy em nói đúng, nhưng đó là trước mạt thế, cái giá phải trả bây giờ khác rồi, em hãy suy nghĩ kỹ đi.”
“Em biết rồi chị.”
Lái xe vòng một vòng, Sử Hàm đến tiệm thuốc lớn Thụy Hồng, bên trong quả nhiên đã bị dọn sạch, hai vò rượu thuốc quý mà ông chủ Trần nói cũng không thấy đâu, Sử Hàm chỉ nhặt được một gói kim ngân hoa trong góc tường. Cô còn quan sát bức tường ngoài của tiệm thuốc Thụy Hồng, đây là mục đích thứ hai của cô khi đến, cô muốn xem dấu vết mà con xác sống biết leo tường để lại.
Vừa nhìn, cô đã thấy lòng lạnh toát.
Bức tường ngoài ốp gạch men, trông rất nhẵn nhụi, làm sao xác sống có thể bò lên trên đó được? Trên tường có nhiều chỗ gạch men bị sứt mẻ, còn có những vết xước dài, từng lỗ nhỏ bị khoét ra, khó có thể tưởng tượng đó lại là dấu vết do ngón tay con người từng để lại, nói là móng vuốt của hổ báo còn dễ tin hơn, nhưng sự thật là xác sống làm ra.
Sử Hàm nhớ đến vết thương trên người ông chủ Trần, từng vết dài khiến người ta nhìn vào đã thấy ớn lạnh. Nhìn lại dấu vết trên tường, cô không thể tưởng tượng nổi nếu mình phải đối mặt với con xác sống đó thì phải làm sao.
Trên đường về nhà, Sử Hàm nặng nề trong lòng, Tô Thiên Bảo cũng thấy sợ: “Chị ơi, nhà mình có cần gia cố thêm không? Em thấy vẫn chưa đủ.”
Trước đó, sau khi gia cố rào chắn trong thôn, dân làng cũng xây thêm nửa mét tường bao quanh nhà mình. Nhà Sử Hàm không chỉ xây cao tường bao mà còn gia cố lại cửa ra vào và cửa sổ, nhưng Tô Thiên Bảo sau khi xem dấu vết con xác sống biết leo tường để lại thì trong lòng sợ hãi, cảm thấy nhà mình vẫn chưa an toàn.
“Đúng là phải gia cố thêm một chút.”
Về đến thôn, Sử Hàm đưa những tấm ảnh chụp được cho trưởng thôn xem. Trưởng thôn xem xong cũng giật mình, nghe ông chủ Trần kể về sự đáng sợ của con xác sống biết bò và nhìn thấy vết thương trên người ông ấy, ông đã thấy kinh hãi. Giờ nhìn thấy vết cào của xác sống trên tường, sắc mặt ông hơi biến đổi: “Dữ dội vậy sao, xem ra rào chắn của chúng ta cũng không đủ để ngăn nó bò qua! Trong thôn mà lọt vào một con là tiêu đời!”
Ông vội vàng triệu tập cuộc họp dân làng, nhắc nhở mọi nhà gia cố cửa nẻo thêm một chút.
“Đã gia cố rồi à? Vậy thì gia cố thêm nữa! Sắp lập thu rồi, trời không còn nóng nữa, ban đêm đừng mở cửa sổ, có nóng cũng không chết ai! Tất cả nhớ đêm đến phải đóng chặt cửa nẻo, đừng để xác sống bò vào ăn thịt hết đấy!”