Chương 11: Tấm lòng của Huyền Duyệt
Màn đêm buông xuống Thượng Lăng Thành, phủ lên thành thị một vẻ đẹp khác hẳn sự trang nghiêm và cao quý của ban ngày. Những ngọn đèn ấm áp thắp sáng khắp nơi, tô điểm thêm chút lãng mạn bình dị. Không giống như những con đường quanh co gồ ghề của Thất Sát Thành thuộc Xích Khung Quốc, đường sá ở Thượng Lăng Thành của Chiêu Hy rộng rãi và bằng phẳng, như chính hình ảnh mà người dân Chiêu Hy vẫn thường thể hiện – bản tính ngay thẳng, tấm lòng rộng mở. Úy Trì Tín bước trên con đường lát đá dẫn về tư phủ của mình ở phía tây thành. Mặt đường sau cơn mưa hơi trơn, phản chiếu ánh trăng nhàn nhạt. Không khí ẩm ướt hòa quyện với mùi đất đặc trưng sau mưa. Thỉnh thoảng có vài chiếc xe ngựa lướt qua, khiến khung cảnh xung quanh càng thêm phần sống động và đặc sắc.
Nhưng Úy Trì Tín chẳng mảy may để tâm đến những cảnh tượng ấy. Với hắn, ở đâu cũng vậy thôi.
Đột nhiên hắn dừng lại. “Huyền Duyệt, ra đi.” Hắn không quay đầu, cũng chẳng có động tác gì. Nếu không phải Huyền Duyệt bước ra ngay giây sau, thì Úy Trì Tín trông cứ như đang tự nói chuyện với chính mình.
“Vẫn bị huynh phát hiện rồi!” Huyền Duyệt bước đến trước mặt Úy Trì Tín, nở một nụ cười tinh nghịch.
“Muộn thế này, sao lại ra ngoài?”
“Ừm, em thấy cái trâm cài tóc của huynh cũ rồi, nên làm một cái mới cho huynh.” Huyền Duyệt lấy ra một chiếc trâm cài tóc bằng kim loại mạ vàng, trên đó gắn một viên hồng ngọc. Nàng ngước nhìn hắn, đầy mong đợi.
“Không cần đâu. Cái ta đang dùng tốt rồi. Cảm ơn ngươi.” Úy Trì Tín từ chối nàng không chút do dự.
“Huynh ghét em đến vậy sao? Ngay cả nhìn nó một cái cũng không thèm?”
Úy Trì Tín không đáp, chỉ tiếp tục nói: “Không còn sớm nữa, ta đưa ngươi về. Huyền Thiệu sẽ lo lắng.”
“Không! Em cứ muốn đi theo huynh!”
Thấy vẻ mặt kiên quyết của Huyền Duyệt, Úy Trì Tín không nói thêm lời nào, mà tiếp tục bước về phía trước. Huyền Duyệt cũng giữ một khoảng cách không xa không gần mà theo sau hắn.
Rẽ qua vài con phố, Úy Trì Tín dừng lại ở một ngã tư nơi treo cao những chùm đèn lồng đỏ son.
Dòng người ồn ào hỗn loạn, mùi phấn son rẻ tiền đầy mờ ám, cùng những cô gái ăn mặc lòe loẹt đứng trước cửa – Huyền Duyệt biết đây là nơi nào. Nàng tròn mắt kinh ngạc nhìn Úy Trì Tín.
“Những bữa tiệc của vương công quý tộc mới là nơi ngươi nên đến, chứ không phải chốn này.” Giọng Úy Trì Tín mang theo vài phần chế giễu.
“Huynh… huynh chưa từng có em trong lòng sao? Vậy sao huynh lại đến Xích Khung Quốc cứu em?!” Huyền Duyệt đỏ bừng mặt, chất vấn.
“Muốn nghe sự thật không? Ta đến cứu ngươi chỉ để lợi ích của Chiêu Hy không bị tổn hại. Nói cách khác, bất kỳ ai đi thực hiện nhiệm vụ đó, ta cũng sẽ đi cứu. Ta vì Chiêu Hy, chứ không phải vì ngươi.”
Nhìn thấy bờ vai Huyền Duyệt run lên, cùng những giọt nước mắt sắp trào ra, Úy Trì Tín bước lại gần nàng. Hắn cúi người, nâng cằm nàng lên, từ từ áp sát mặt mình vào khuôn mặt nàng. Huyền Duyệt hoảng sợ nhắm chặt mắt.
Úy Trì Tín dừng lại ngay trước khi chạm vào đôi môi anh đào của nàng. “Ta không có hứng thú với con nít, nhất là loại tiểu thư khuê các nhà cao cửa rộng như ngươi. Nhưng nếu ngươi chịu học mấy ả gái làng chơi ngoài đường kia, có lẽ ta sẽ nhìn ngươi nhiều hơn một chút.” Nói xong, Úy Trì Tín còn chỉ tay về phía những cô gái trang điểm đậm đang đứng trong con hẻm.
Nghe những lời ấy, tổn thương, nhục nhã, thất vọng ập đến trong lòng Huyền Duyệt. Nàng giơ tay lên: “Úy Trì Tín, đồ khốn kiếp!”
Úy Trì Tín vốn đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận cái tát ấy, nào ngờ tay Huyền Duyệt giơ lên rồi lại rụt về.
“Bốp!” Chiếc trâm cài tóc mạ vàng trong tay kia của Huyền Duyệt bị nàng ném mạnh xuống đất. Viên hồng ngọc cũng bắn ra.
Huyền Duyệt quay người chạy đi, mang theo tiếng nức nở.
Nhìn bóng dáng Huyền Duyệt khuất dần, Úy Trì Tín cúi xuống nhặt chiếc trâm cài tóc mạ vàng và viên hồng ngọc rơi ra. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve, khẽ thở dài.
“Xin lỗi, Huyền Duyệt. Một kẻ như ta thực sự không xứng đáng nhận được tình yêu của ngươi.”
Hầu như đêm nào Úy Trì Tín cũng giật mình tỉnh giấc từ cùng một cơn ác mộng. Máu tươi đỏ thẫm tràn ngập giấc mơ. Nhìn ra xa là vô số xác chết. Úy Trì Tín đứng giữa đống thi thể ấy, không thể động đậy. Rồi mưa lớn, mưa không dứt. Mọi thứ trong mơ lại rất yên tĩnh, yên tĩnh đến kỳ quái. Chỉ có một âm thanh vang vọng mãi: “Sao ta vẫn còn sống?”
Năm mười sáu tuổi, trận đại họa của đời Úy Trì Tín đã hủy diệt tất cả.
Trận chiến ấy không thể dùng từ thảm khốc để hình dung nổi. Thương vong hai bên không đếm xuể. Những người cuối cùng còn sống sót đều dựa vào ý chí mà dùng thân thể va chạm vào đối phương. Úy Trì Tín tận mắt chứng kiến huynh đệ của mình lần lượt ngã xuống, bản thân cũng chỉ còn một hơi thở. Đối mặt với hai kẻ địch cuối cùng đang cầm kiếm lao tới, Úy Trì Tín đã chuẩn bị tinh thần liều chết chống trả, dù hắn đã không còn đủ sức cầm nổi cây kích dài.
“Cứ thế này, kết thúc đi.” Rồi Úy Trì Tín cảm thấy một cơn đau dữ dội, nhưng không phải nỗi đau khi thân thể bị xuyên thủng, mà là hắn bị tướng quân của mình dùng trường thương hất văng ra.
Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, hắn thấy tướng quân hét lớn với hắn một câu gì đó, rồi cùng chết với hai tên địch. Tiếp đó, Úy Trì Tín cũng ngã xuống.
Không biết bao lâu sau, một trận mưa lớn trút xuống. Úy Trì Tín dần hồi phục ý thức và cảm giác. Thì ra, mình vẫn chưa chết.
Nhìn đầy đất xác chết, đầu óc hắn trống rỗng, như bị kích thích. Hắn không nhớ những người này là ai, hắn quên mất họ đã chiến đấu vì ai, cũng quên mất bị ai đánh thành ra thế này. Trong đầu hắn chỉ có âm thanh cứ vang vọng mãi kể từ khi tỉnh lại: “Sao ta vẫn còn sống? Sao chỉ có mình ta sống? Tất cả đều chết, nhưng lại tàn nhẫn để ta sống trên đời này.”
Khi có thể đứng dậy, hắn rời khỏi nơi đó, và bắt đầu cuộc sống lang thang như một xác chết biết đi.
Thời ấy, nhiều người ở khắp nơi từng thấy một kẻ toàn thân bẩn thỉu hôi hám, đầu tóc rối bù, đi lang thang khắp chốn, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Sao chỉ có mình ta còn sống?” Mọi người đều coi hắn là kẻ điên, hễ thấy là đuổi đi, thậm chí có người còn đánh đấm, té nước bẩn và rác rưởi lên người hắn.
Ngày trước, Xích Khung Quốc thường tổ chức các trận giác đấu đẫm máu ngoạn mục hàng tháng để mua vui cho quý tộc. Đó là một cuộc thi giác đấu tàn nhẫn và méo mó: khi một đấu sĩ chiến thắng, số lượng đối thủ hắn phải đối mặt cùng lúc sẽ tăng gấp đôi. Những đối thủ này có thể là tù binh chiến tranh, hoặc cũng có thể là dã thú chưa được thuần hóa. Điều này đồng nghĩa với việc mỗi người tham gia cuối cùng chắc chắn sẽ chết, chỉ là chết với cái gọi là vinh quang tột cùng. Một khi đã bước vào đấu trường, chỉ có thể chiến đấu đến cùng, cho đến khi chết. Không thể rời khỏi nơi này. Đã từng có đấu sĩ muốn rút lui vì cuộc thi quá tàn khốc và đẫm máu, nhưng bị bắt lại trong quá trình trốn thoát và bị xử tử bằng cực hình của Xích Khung.
Một ngày nọ, Úy Trì Tín đứng trước cửa đấu trường. Hắn quyết định kết thúc cuộc đời mình ở đây.
Xích Khung đương nhiên sẽ không từ chối bất kỳ ai có thể mang lại niềm vui cho quý tộc. Họ nhanh chóng xếp hắn vào danh sách thi đấu.
Sau khi trận đấu bắt đầu, Úy Trì Tín liên tục phá kỷ lục về số lượng đối thủ phải đối mặt, từ năm tên, mười tên, cho đến năm mươi tên…
Ngày hôm ấy, khi toàn thân đẫm máu, Úy Trì Tín dùng hơi thở cuối cùng giết chết đối thủ cuối cùng, hắn lại phá kỷ lục: giết chết một trăm tù binh. Tuy nhiên, trận tiếp theo hắn phải đối mặt với hai trăm đối thủ – con số gần gấp sáu lần kỷ lục trước đó. Rõ ràng, điều này cũng đồng nghĩa với việc đây là trận đấu cuối cùng của hắn.
Tin tức Úy Trì Tín sắp đối đầu với hai trăm đối thủ trong trận giác đấu nhanh chóng lan truyền khắp các quốc gia. Có người dự đoán liệu hắn có đánh bại kẻ thù để sống sót hay không, cũng có người khinh bỉ cuộc thi tàn nhẫn này. Khi tiên đế của Chiêu Hy Quốc là Gia Dương Diệp, người yêu tài như mạng, nghe tin này, lập tức bí mật lên đường đến đấu trường của Xích Khung.
Vào đêm trước trận chiến của Úy Trì Tín, hắn vẫn hai mắt vô hồn, mặt không biểu cảm, nằm trên nền đất ẩm thấp lạnh lẽo. Những dũng sĩ tham gia đại hội cũng chẳng có đãi ngộ gì khác so với tù binh. Đối với Xích Khung, tất cả bọn họ chỉ là công cụ để thỏa mãn thú vui biến thái của quý tộc. Mỗi ngày ăn đồ ăn ôi thiu, sống trong những căn nhà gỗ mục nát ẩm mốc.
Bỗng nhiên, cánh cửa gỗ cũ nát của căn phòng Úy Trì Tín bị đẩy ra. Một người mặc áo choàng có mũ trùm đầu bước vào.
“Ngươi là Úy Trì Tín.”
Úy Trì Tín chẳng thèm để ý đến hắn, mà vẫn tiếp tục nhìn lên mái nhà đang rỉ nước.
“Ta có thể cho ngươi cơ hội sống, đưa ngươi trốn khỏi nơi này.” Người đến cởi áo choàng và mũ trùm, nói với Úy Trì Tín.
“Trốn? Trước mặt một kẻ một lòng cầu chết, muốn kết thúc cuộc đời ở đây, ngươi lại nói sẽ đưa hắn trốn, không thấy buồn cười sao?” Úy Trì Tín cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn người đã nói sẽ cho hắn cơ hội sống.
Nhưng khi nhìn thấy biểu tượng mặt trời màu vàng kim trên ngực người trước mặt, đầu Úy Trì Tín bỗng đau nhói dữ dội. Trong đầu hắn lóe lên vô số mảnh vỡ không hoàn chỉnh về trận chiến năm ấy.
Úy Trì Tín ôm lấy cái đầu như sắp nổ tung, khó khăn lên tiếng: “Ngươi là ai?”