Chương 1: Bước Vào Thương Huyền Các
Mộ Vân Vị đứng bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt, không trăng, không sao, giống hệt chiếc áo choàng màu lam sẫm mà cha nàng yêu thích nhất. Cũng như những gì thiên hạ biết về Xích Khung Quốc, quốc gia này dường như vĩnh viễn bị mây đen che phủ, nhưng Mộ Vân Vị từ nhỏ đã yêu sâu sắc bầu trời đêm tối tăm ấy, dường như chỉ có mây đen dày đặc mới mang lại cho nàng cảm giác an toàn. Nghĩ về cha, ngoài nỗi hoảng sợ và đau lòng trong thời gian đầu khi ông gặp nạn, giờ đây trong lòng nàng là vô vàn bí ẩn và nghi vấn, hỗn loạn đan xen, không đầu không cuối.
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Nàng hoàn hồn, bước lại bàn sách, vuốt lại mái tóc bị gió thổi hơi rối, nói: “Vào đi.”
Một thiếu niên đội mũ trùm đầu bước đến trước mặt Mộ Vân Vị, cung kính nói: “Đại tiểu thư.”
Dù Mộ Diễn đã đến phủ Mộ gia vài năm, hắn vẫn quá mức tuân thủ lễ nghi. Mộ Vân Vị đã nhắc nhở nhiều lần nhưng vô ích, đành mặc kệ hắn. “Mộ Diễn, cậu đến rồi đấy à? Thế nào, bên trên có quyết định chưa?”
Mộ Diễn gật đầu: “Hiện tại không nghe thấy ý kiến phản đối nào. Tuy rằng chức vụ Thường trú Chấp sự của Thương Huyền Các vốn không có chuyện hậu bối kế nhiệm, nhưng hiện tại ngoài cô ra cũng không có người nào thích hợp hơn. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai thông tin của cô sẽ được gửi đến Thương Huyền Các.” Nói xong, hắn nhìn Mộ Vân Vị đang trầm mặc, do dự vài giây, rồi dò hỏi: “Cô… thực sự quyết định sẽ kế nhiệm chức Chấp sự của Thương Huyền Các sao?”
“Cha ta đến nay vẫn không rõ tung tích, hoặc có lẽ là trực giác, tôi cảm thấy vào Thương Huyền Các nhất định sẽ tìm được manh mối.”
“Nhưng…”
“Hử?” Mộ Vân Vị nghi hoặc nhìn Mộ Diễn.
Mộ Diễn thầm tính toán, cuối cùng nuốt lại những lo lắng ban đầu, chuyển sang nói: “Khi ở Thương Huyền Các nhất định phải cẩn thận với Thất Lăng. Tôi luôn cảm thấy chuyện tướng quân mất tích lần này nhất định có liên quan đến hắn.”
“Tôi biết rồi. Khi tôi không có ở đây, chuyện gia tộc giao cho cậu. Còn Vân Chi, nhất định phải giúp tôi chăm sóc tốt cho nó.”
Lời chưa dứt, một mùi hoa hồng nồng nàn thoảng vào phòng. Chủ nhân của mùi hương này không ai khác, chính là em gái của Mộ Vân Vị, Mộ Vân Chi.
Thấy là em gái, ánh mắt Mộ Vân Vị mới hiếm khi dịu lại: “Sao còn chưa ngủ? Đã đỡ hơn chưa?”
Chỉ thấy Mộ Vân Chi xoay một vòng, nói: “Chị xem, hoàn toàn không sao. Vậy nên chị yên tâm đến Thương Huyền Các đi, đừng lo cho em.”
Mộ Vân Vị quan sát em gái kỹ lưỡng. Nếu không tận mắt chứng kiến, không ai có thể tưởng tượng được thiếu nữ yêu kiều trước mắt này khi cơn độc phát tác lại khủng khiếp đến thế nào. Nhưng dù em ấy cố tỏ ra nhẹ nhàng, trông như không sao, Mộ Vân Vị vẫn biết nỗi đau của em. Mỗi ngày em phải ngâm mình trong thứ nước thuốc đặc chế hơn mười canh giờ, mới có thể đảm bảo trong vòng hai canh giờ chất độc lời nguyền không phát tác. Mỗi lần nghĩ đến em gái ngay cả khi ngủ cũng phải ngâm trong thùng thuốc, Mộ Vân Vị lại đau lòng như dao cắt.
Em gái nào có thể không hiểu tâm tư của chị? Lập tức chuyển chủ đề: “Gần đây phe Thất Lăng càng ngày càng ngang ngược. Những quý tộc từng giao hảo với cha cũng dần dần đầu quân cho hắn, thật đáng ghét.”
“Việc cấp bách trước mắt vẫn là tìm Đại tướng quân. Vậy nên chúng ta hãy cố gắng đừng xung đột với người của Thất Lăng, cứ để chúng đắc ý một thời gian đi.” Giọng Mộ Diễn vẫn cung kính nhưng có chút dặn dò.
Mộ Vân Vị gật đầu: “Những quý tộc đó, ai mà chẳng quen thói thấy gió xoay bánh lái? Mặc kệ họ thôi. Phủ Mộ chúng ta không cần những ‘thế giao’ như vậy.” Mắt nàng đầy khinh bỉ. Kiêu hãnh như nàng, những kẻ thấy phủ Mộ hơi suy yếu đã vội tránh xa, nàng không thèm và cũng chẳng buồn giữ lại.
“Nếu không còn việc gì, tôi xin phép xuống xem thuốc tắm tối nay của Nhị tiểu thư đã chuẩn bị xong chưa.” Mộ Diễn nói xong liền rời khỏi phòng.
Mộ Vân Vị nhìn bóng lưng Mộ Diễn khuất dần, lòng dâng lên chút ấm áp. Đã lâu rồi, nàng đã quen với việc Mộ Diễn như một quản gia, chu đáo sắp xếp mọi thứ cho nàng và em gái.
Khi nàng quay lại nhìn em gái, lại bắt gặp một tia gian xảo lướt qua mắt em. “Chị, chị đến Thương Huyền Các hẳn còn một lý do nữa, đúng không? Là vì người đó?”
“Em nói gì vậy, chị không hiểu.” Mộ Vân Vị cố tình tránh ánh mắt của em gái.
“Kìa, chính là người đó đó!” Mộ Vân Chi truy hỏi dồn dập, vừa nói vừa hất hàm về phía một chiếc hộp gấm trên đầu giường của Mộ Vân Vị.
“Nói bậy! Có liên quan gì đến… đến anh ta đâu!”
“Dù bỏ qua thân phận từng là tình báo viên xuất sắc nhất Xích Khung Quốc, chỉ riêng việc em là em gái chị thôi, chị đã không qua mắt được em rồi.” Giọng Mộ Vân Chi đầy vẻ đắc ý của kẻ đã nhìn thấu lòng người.
Mộ Vân Vị đang định phản bác tiếp thì bị em gái ngắt lời: “Thôi thôi, em phải vào thùng thuốc để duy trì nhan sắc đây. Nhưng chị à, em vẫn phải nhắc chị một câu, người đó dù sao cũng là người của Chiêu Hy Quốc.”
Tiễn em gái ra khỏi phòng, Mộ Vân Vị bước đến bên cửa sổ, mở chiếc hộp gấm màu đỏ, cẩn thận lấy ra miếng vải đoạn màu lam bảo thạch bên trong. Đó là một góc áo choàng nàng đã cắt bằng dao găm từ người người đó trong một trận chiến nhỏ với Chiêu Hy Quốc ba năm trước. Không hiểu sao nàng vẫn giữ miếng vải này đến tận bây giờ, cũng như không hiểu sao nàng luôn vô cớ nhớ đến anh ta.
Ba ngày sau, tin tức được công bố: Mộ Vân Vị thay thế vị trí của cha nàng, cùng với Thất Lăng và Hạ Hầu Tước trở thành Chấp sự Thương Huyền Các của Xích Khung Quốc. Nhưng điều nàng không ngờ tới là, nàng còn chưa kịp đến Thương Huyền Các chính thức nhậm chức, đã phải làm đại diện Xích Khung Quốc đi giải quyết tranh chấp với Chiêu Hy Quốc tại Mạn Tây Khâu Lăng.
Mộ Vân Vị mở cuộn tài liệu về Mạn Tây Khâu Lăng, tỉ mỉ lật xem. Vùng đồi Mạn Tây này nằm ở phía bắc Thương Huyền Các, phía nam chân núi Hư Trọc Phong. Vốn dĩ nó chẳng mấy ai biết đến, chỉ có một thành bang trung lập với dân cư thưa thớt. Nhưng hai năm trước, một pháp sư của Thương Huyền Các đã dò ra nơi đây có trữ lượng khoáng sản kinh người. Như vậy, nếu chiếm được vùng đất này, lợi ích trong tương lai chắc chắn là không cần bàn cãi. Thế là các nước bắt đầu từ từ mở rộng thế lực vào Mạn Tây Khâu Lăng, thiết lập căn cứ để tìm kiếm lợi ích, trong đó đặc biệt là Chiêu Hy Quốc và Xích Khung Quốc. Vì bản thân thành bang Mạn Tây vốn không đủ nhân lực và kỹ thuật để khai thác khoáng sản dưới lòng đất, nên họ ngầm cho phép hành vi của các nước. Tuy nhiên, không lâu sau, nội bộ thành bang bắt đầu tranh đấu, mâu thuẫn không ngừng vì những lợi ích khác nhau. Cuối cùng, Thành chủ Mạn Tây quyết định chọn một quốc gia duy nhất để hợp tác khai thác tài nguyên khoáng sản ở Mạn Tây Khâu Lăng. Vì vậy, những đối thủ cạnh tranh nặng ký nhất cho quyền hợp tác với Mạn Tây chính là Chiêu Hy và Xích Khung, quan hệ căng thẳng giữa hai nước lại một lần nữa leo thang. Lần này phái Mộ Vân Vị làm đại diện đến Mạn Tây, là để dập tắt những xung đột hiện tại giữa hai nước tại các căn cứ, và giành được quyền hợp tác với Mạn Tây.
Còn đại diện lần này của Chiêu Hy Quốc không ai khác, chính là chủ nhân của miếng vải rách kia – Huyền Thiệu.
Kể từ hai năm trước, sau trận cãi vã lớn với Huyền Thiệu vì Mộ Vân Vị phải theo quân đội xuất chinh Vân Lang Quốc, hai người họ chưa từng gặp lại nhau. Giờ đây, hai năm trôi qua, lần đầu gặp lại, dường như lại phải đối diện với nhau trong thân phận hoàn toàn đối lập. Mộ Vân Vị cười khổ tự giễu: “Mộ Vân Vị à Mộ Vân Vị, ngoài đối lập ra, mày còn mong được ở bên cạnh anh ta với thân phận gì nữa chứ?”