Chương 10: Thỉnh Tội
Nhị lão gia họ Khương ba mươi chín tuổi, giữ chức Viên ngoại lang bộ Lễ, hàm Chính ngũ phẩm. Nhị phu nhân họ Lâm, là tài nữ nổi tiếng của Đại Sở, sáng tác không ít thơ từ ngon lành, đặc biệt là từ, cực kỳ tinh thâm. Dung mạo lại thanh lệ thoát tục, được vô số học tử văn nhân tôn sùng. Khi xưa, nhị lão gia nhớ thương bà đến nỗi bỏ cơm quên ngủ, Trưởng công chúa phải cầu xin Tiên Thái hậu ban hôn, mới cưới được họ Lâm vào cửa.
Lục Mạn nghe mà líu lưỡi, không ngờ Đại Sở cũng có một 'Lý Thanh Chiếu', lại chính là mẹ chồng đích của mình.
Tam lão gia họ Khương ba mươi bốn tuổi, giữ chức Kinh Triệu Thiếu doãn chính tứ phẩm, xuất thân tiến sĩ, trẻ tuổi tài cao. Phu nhân họ Hoàng, cũng là người tâm tư lanh lợi, hai vợ chồng này được Trưởng công chúa Trường Đình yêu quý nhất.
Đại gia Khương Triển Cử hai mươi ba tuổi, là thế tử Hằng Xương hầu, ở Đại Lý tự giữ chức Tự thừa lục phẩm, cưới vợ họ Hàn. Hai người có hai trai một gái: con trai cả Khương Đắc Vũ bốn tuổi, con trai thứ Khương Đắc Văn một tuổi, con gái Khương Hòa ba tuổi.
Hình như còn có một Nhị gia, là đích tử của Nhị lão gia, vừa sinh ra đã chết.
Tam gia Khương Triển Duy đọc mấy năm Quốc tử giám, hai năm trước đã đính hôn với cháu gái đích tôn của đại nhân Thư thị, chức Cấp sự trung Đô Sát viện. Hắn ít nói, biểu hiện tầm thường, cũng không thi tú tài cử nhân, năm ngoái mới nhờ Khương hầu gia xin cho một chức Chủ bạ Khâm Thiên giám, quan bát phẩm nhỏ. Quan tuy nhỏ, nhưng dựa vào thế của Trưởng công chúa, cũng đủ giàu sang cả đời. Nhưng lão phò mã xảy ra chuyện này, người nhà không nỡ để đích tử chưa đính hôn xung hỉ, lại bắt hắn, một thứ tử, phải lui hôn để xung hỉ. Hắn tức giận nhưng không dám chống cự, tân nương còn đòi tự sát, hắn càng mất mặt, ngày thứ hai sau cưới liền giận dỗi bỏ nhà đến ở nhà bạn.
Trưởng công chúa cùng Hầu gia, Nhị lão gia, Tam lão gia đều nổi trận lôi đình, càng hận thấu Lục Mạn. Tứ gia Khương Triển Côn và Ngũ gia Khương Triển Ngọc đang học ở Quốc tử giám. Nghe nói Ngũ gia giống mẹ đẻ họ Lâm, cực kỳ thông minh, học hành cũng rất tốt, sẽ là tiến sĩ thứ hai của phủ. Người thứ nhất là Tam lão gia họ Khương, hai mươi mốt tuổi đỗ tiến sĩ, là niềm tự hào của Trưởng công chúa Trường Đình.
Thất gia Khương Triển Côn, Bát gia Khương Triển Khôi, Cửu gia Khương Triển Nhạn còn nhỏ, đều ở trong phủ mời thầy dạy học. Còn có thứ nữ sáu tuổi Nhị cô nương Khương Cửu, đích nữ Đại cô nương Khương Lăng đã gả đi từ lâu...
Nghĩ đến việc Khương Triển Duy tức giận không về nhà, khiến mấy vị đương gia hận thấu mình, Lục Mạn như ngồi trên đống lửa. Nàng không biết giây phút tiếp theo mình sẽ đối mặt với điều gì, không có gì đáng sợ hơn thế.
Cứ chờ đợi thế này cũng không phải cách, nên tự mình làm gì đó. Sáng hôm ấy, sau bữa ăn, Lục Mạn thấy vết tím trên cổ đã nhạt hơn, liền quyết định chủ động đi thỉnh tội với Trưởng công chúa.
Lần đầu ra mắt trưởng bối nhà chồng, nàng lại đến để xung hỉ, không nên ăn mặc quá nhã nhặn. Nhưng nàng phạm tội lớn, cũng không thể trang điểm quá lộng lẫy. Y phục của nàng không nhiều, mùa này chỉ có năm bộ.
Nàng liền mặc một chiếc áo khoác thêu hoa bảo tướng màu hồng thắm, váy trăm nếp thêu hoa mai màu trăng non, trên đầu chỉ cài một trâm ngọc bích hình hoa sen và hai bông hoa nhỏ bằng ngọc trai, đeo một đôi hoa tai hình giọt lệ.
Nàng tự mình trang điểm nhẹ trước gương, lại phủ thêm một lớp phấn trắng lên vết tím. Trong gương, mỹ nhân môi hồng má phấn, mắt đẹp long lanh.
Trang điểm xong, liền dẫn Lục Lăng đi đến Hạc Minh Đường, nơi ở của Trưởng công chúa. Thấy Hồng Lăng vẻ không phục, Lục Mạn nói: 'Con lợi hại hơn Lục Lăng một chút, con trông nom cái nhà này, ta yên tâm.'
Hồng Lăng mới không nói gì.
Hai người men theo đường đi bộ đến dãy nhà kia. Dọc đường hoa đỏ liễu xanh, lan can chạm trổ, xa hoa vô cùng, dường như ngay cả gió cũng phảng phất mùi ngọt.
Lục Lăng khi đi lấy cơm ở phòng bếp đã hỏi thăm đại khái phương hướng của Hạc Minh Đường.
Họ bước lên đường chính của dãy nhà, xuyên qua một vườn thược dược, một vườn hồng, cùng một bãi cỏ xanh rộng, rừng trúc, rồi đi qua mấy sân, mới đến cửa sau của một sân lớn. Sân này chính là Hạc Minh Đường.
Trưởng công chúa Trường Đình và lão phò mã mấy chục năm tình thâm, vô cùng ân ái, hai người luôn ở cùng nhau. Không giống như các phủ công chúa khác, phò mã ở riêng. Phò mã muốn gặp công chúa, còn phải được cho phép.
Họ lại men theo tường hoa đi đến trước cửa thùy hoa. Lục Lăng cười nói với một bà già gác cổng: 'Đây là Tam nãi nãi, đến bái kiến Trưởng công chúa.' Nói xong, đưa cho bà già một túi thơm đựng bạc vụn.
Bà già nhận túi thơm, liếc nhìn Lục Mạn, cười nửa miệng: 'Trưởng công chúa điện hạ tâm tình không tốt, Tam nãi nãi nên có chừng mực.'
Đúng là mắt chó khinh người, một bà già hạ đẳng gác cổng cũng có thể nói nàng như vậy.
Lục Mạn cười: 'Đa tạ nhũ mẫu đã nhắc nhở.'
Cảnh sắc nơi này còn đẹp hơn nhiều, ngọc thụ quỳnh hoa, chim hót hoa thơm, suối chảy róc rách. Họ men theo hành lang xuyên qua hai sân, đến chính đường. Sân này rất rộng, bày hàng trăm chậu mẫu đơn, khoe sắc thắm, hương thơm ngào ngạt. Nghe nói Trưởng công chúa Trường Đình thích làm mai mối, mỗi năm tổ chức yến mẫu đơn có thể se duyên cho rất nhiều đôi vợ chồng nhỏ. Chỉ năm nay lão phò mã bị thương, nên không tổ chức.
Hai bên hành lang treo rất nhiều lồng chim, chim hót líu lo, tràn đầy sức sống.
Phòng chính là năm gian kèm hai gian nhĩ, cửa sổ đều bằng kính, được ngăn bởi các ô gỗ chạm hoa thành nhiều hình dạng nhỏ. Hai cô gái chuyên trách vén rèm đứng trước cửa phòng.
Lục Lăng bước lên cười: 'Hai vị tỷ tỷ, Tam nãi nãi cầu kiến Trưởng công chúa điện hạ.'
Hai cô gái sững người, một cô vội vén rèm vào bẩm báo. Lục Mạn khác với các chủ tử khác, Trưởng công chúa chưa chắc đã gặp.
Một lát sau, cô gái ấy ra, khúc khuỷu chào Lục Mạn: 'Trưởng công chúa điện hạ mời Tam nãi nãi vào ạ.'
Một cô gái khác vén rèm mềm thêu kim tuyến đỏ thắm.
Lục Mạn bước vào chính đường, trước mặt là một bức bình phong thêu hai mặt hoa phú quý, dưới đất trải thảm len Ba Tư hoa lớn. Một cô gái trong phòng đón lên, dẫn nàng xuyên qua đại sảnh tráng lệ đi về phía phòng đông.
Phòng đông vọng ra tiếng nói chuyện nhẹ nhàng của các phụ nữ. Cô gái ở cửa vén rèm châu ngũ sắc, cười nói với trong phòng: 'Tam nãi nãi đến rồi ạ.'
Trong phòng lập tức im bặt.
Lục Mạn bồn chồn bước vào phòng đông, thoáng thấy một phòng châu vàng ngọc quấn. Dưới cửa sổ, trên giường La Hán gỗ tử đàn, một bà lão mặt tròn như bạc, thân khoác áo gấm, trong lòng ôm một bé trai và một bé gái.
Bà lão chính là Trưởng công chúa Trường Đình. Hai đứa trẻ là con trai Khương Đắc Vũ và con gái Khương Hòa của Đại gia Khương Triển Cử. Hai bên ngồi Đại phu nhân Hồng thị, Nhị phu nhân Lâm thị, Tam phu nhân Hoàng thị, cùng Đại nãi nãi Hàn thị, và một đám bà già cô gái cùng hai thái giám cầm phất trần đứng phía sau.
Lục Mạn cúi đầu, đi đến trước giường La Hán. Một cô gái đặt bồ đoàn dưới chân Trưởng công chúa. Lục Mạn quỳ xuống dập đầu một cái, thành kính sợ hãi nói: 'Tôn tức bái kiến Trưởng công chúa điện hạ. Tôn tức có thể gả vào một nhà tốt như vậy, có trưởng bối tốt như vậy, Tam gia cũng là rồng trong loài người, đây là phúc phần kiếp trước của tôn tức. Có thể vì tổ phụ xung hỉ, càng là tạo hóa của tôn tức. Nhưng tôn tức lại ma quỷ ám ảnh, làm ra chuyện hồ đồ đó, khiến Trưởng công chúa điện hạ và Tam gia phải nhục. Mấy ngày nay tôn tức tự kiểm điểm, càng nghĩ càng thấy tội nghiệp của mình nặng nề, hận không thể chết để tạ tội. Nhưng, tôn tức đến để xung hỉ cho tổ phụ, cũng không thể lại gây họa cho Trưởng công chúa điện hạ và Tam gia, chỉ đành tiếp tục sống gửi nơi đời, mong tổ phụ có thể khỏe lại, sống lâu trăm tuổi... Cầu Trưởng công chúa điện hạ thương tôn tức từ nhỏ không mẹ dạy dỗ, thương tôn tức đã biết sai, tha thứ tội lỗi của tôn tức.'
Nói xong, lại dập đầu mấy cái thật mạnh, thái độ nhận tội vô cùng thành khẩn.