Chương 7: Chìa khóa
Con đường trước mắt dường như không thấy điểm kết thúc.
Hai bên là những tòa nhà cũ kỹ và cửa hàng cuốn, ngay cả vết bẩn đen trên cửa cũng giống hệt hai con phố trước đó.
“Tôi đang tìm con gái tôi…”
Một người phụ nữ hơi mập, là dị chủng thứ hai mà Vân Chiêu và Hạ Tường gặp.
Bà ta khoảng bốn mươi tuổi, đeo túi vải kiểu cũ, loanh quanh trên phố, miệng không ngừng lặp lại: “Tôi đang tìm con gái tôi…”
Vân Chiêu nói: “Tôi đang tìm chìa khóa.”
“Các cô có thấy con gái tôi không?”
Vân Chiêu hỏi: “Bà có thấy chìa khóa không?”
Hạ Tường: “…”
Người phụ nữ bị kích động, chất nhầy đen không ngừng chảy ra từ cơ thể bà ta.
Bà ta giận dữ nhìn Vân Chiêu, miệng đột nhiên nứt đến mang tai, vòi nhọn hoắt thò ra, biến thành nửa người nửa quái vô cùng kinh dị.
Vân Chiêu một tay cầm ô, tay kia ung dung giơ lên, từng sợi ánh sáng xanh lục bay múa, trong chớp mắt chui vào cơ thể con quái vật.
Tinh thần lực đang ảnh hưởng đến suy nghĩ của quái vật.
Cô như sinh ra đã biết cách sử dụng năng lực của mình.
Dị chủng đàn bà nhanh chóng trở lại bình thường, lộ vẻ mặt ngơ ngác, miệng tiếp tục lẩm bẩm: “Tôi đang tìm con gái tôi…”
Vân Chiêu nhìn lên bầu trời, như đang tán gẫu chuyện nhà, gật đầu nói: “Vậy bà tiếp tục tìm đi, tôi cũng phải tiếp tục tìm chìa khóa.”
Hai người ‘chào tạm biệt’ bà ta.
Dọc đường xuất hiện mấy con dị chủng, có con gào thét lao tới, bị Vân Chiêu khống chế, rồi Hạ Tường rút dao lên giải quyết.
Thấy trời càng lúc càng tối, vẫn không có manh mối.
Thậm chí không biết chìa khóa trông thế nào.
Vì không dám đi xa, hai người luôn lấy bảy chiếc xe làm trung tâm, đi vòng quanh tìm kiếm.
Cứ thế này chỉ phí thời gian.
Hạ Tường vừa xử lý xong một con dị chủng, quay người bước lại: “Sắp tối rồi, chị Vân Chiêu, chúng ta phải làm sao?”
Chú chim xanh nhỏ liếc Hạ Tường bằng ánh mắt sắc bén.
【Còn vô dụng hơn cả thằng phế vật trong xe.】
Vân Chiêu vỗ nhẹ nó, dừng bước, suy nghĩ một lát rồi hỏi Hạ Tường: “Cậu nói chìa khóa là gì?”
Hay nói cách khác, thế nào là chìa khóa?
Có khi nào… cũng là một loại chấp niệm?
“Hả?”
Hạ Tường vẫn không dám nhìn vai cô, nên không để ý ánh mắt khinh bỉ và chán ghét của chim xanh.
Anh ta hiểu ra, lắc đầu: “Em không biết, người trong thị trấn chưa từng vào sâu trong khu ô nhiễm, nhật ký của anh cả cũng không viết chìa khóa trông thế nào.”
Cuốn nhật ký đó Vân Chiêu cũng đã xem.
Có lẽ là truyền thống, các Sentinel trong thị trấn sau khi làm nhiệm vụ về, đều thích ghi lại một số thông tin thu thập được lên giấy.
Nguồn tin không thể kiểm tra, thật giả khó phân biệt.
Vân Chiêu cúi mắt, cả khuôn mặt ẩn dưới ô, cô xoay người bước lại: “Vậy chúng ta quay lại thử.”
“Thử gì?” Hạ Tường mơ hồ, theo bản năng đi theo.
“Đi tìm ông chú đòi lương lúc nãy, giúp ông ấy hoàn thành chấp niệm.” Vân Chiêu nói ra ý nghĩ của mình.
Bà thím kia muốn tìm con gái, không thể biến người sống ra.
Còn ông chú mặt vuông kia muốn tiền lương, dễ xử lý hơn.
Hạ Tường hiểu ra: “Nhưng chúng ta lấy đâu ra tiền?”
Sau khi thời đại đen tối kết thúc, tiền giấy đã vô dụng.
Giữa các căn cứ lớn giao dịch dùng tích phân, như thị trấn Thanh Sơn của họ, bên trong là trao đổi hàng hóa.
Nếu ra ngoài mua vật tư, phải tìm cách bán đồ trước, đổi thành tích phân rồi mua.
Vân Chiêu cười: “Tôi có cách, đi thôi.”
Hai người tăng tốc, đuổi theo hướng con dị chủng mặt vuông lúc nãy rời đi.
Dọc đường, những sợi tinh thần lực lan tỏa không ngừng bắt được dấu vết của dị chủng.
Rõ ràng, số quái vật trong khu ô nhiễm này đang tăng lên.
Hai người rẽ vào một con phố khác.
Đúng như dự đoán, con phố này cũng giống hệt, tất cả đều như cảnh tượng copy-paste.
Trong cơn mưa phùn mờ mịt.
Một bóng lưng còng sớm xuất hiện phía trước.
Vân Chiêu nhanh chóng mở ba lô, lấy cuốn nhật ký, xé hai tờ giấy vo trong tay.
Chuẩn bị xong, cô mới lên tiếng gọi nó: “Khoan đã!”
Con dị chủng mặt vuông đi rất chậm, nghe thấy giọng quen thuộc, chậm rãi quay đầu lại.
Nửa mặt dưới của nó bị vòi nhọn chiếm giữ, nửa thân dưới bị chất lỏng đen bao phủ, toàn thân tỏa ra hắc khí, đã biến thành nửa người nửa quái kinh khủng.
Vòi nhọn khó khăn phát ra âm thanh, như bị ép ra từ cổ họng.
“Đòi lương… Tiểu Minh bị bệnh, hôm nay nhất định phải lấy được tiền…”
Chú chim xanh nhỏ trên vai nhẹ nhàng vỗ cánh, ánh sáng xanh lục từ dưới cánh bay ra, ùa về phía con quái vật.
Vân Chiêu cầm ô, cố gắng đến gần nó: “Tôi vừa gặp ông chủ của anh, ông ấy bảo tôi chuyển lương cho anh.”
Cô vừa đi vừa giơ mấy tờ giấy đã xé thành dải, đưa cho nó xem: “Nè, lương của anh đây.”
【Đây là tiền.】
【Tiền trăm, là lương của anh.】
Tinh thần lực cố gắng thôi miên con dị chủng này.
“Lương?”
Con dị chủng mặt vuông nhìn chằm chằm vào mấy tờ giấy…
Hạ Tường hơi căng thẳng, mắt không rời theo dõi từng cử động của quái vật, sợ nó đột nhiên nổi điên làm hại người.
Anh ta theo bản năng muốn giơ súng, lại sợ kích động quái vật, đứng im không dám phát ra tiếng động.
Bầu không khí căng thẳng lan tỏa.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Người đàn ông mặt vuông lộ vẻ mặt nhẹ nhõm, khó khăn thốt ra: “Tiểu Minh… chữa bệnh…”
Có vẻ như đã chấp nhận mấy tờ giấy này?
“Ừm, mau mang đi chữa bệnh cho Tiểu Minh đi.” Vân Chiêu mặt không đổi sắc đưa giấy cho nó.
Người đàn ông mặt vuông theo bản năng đưa tay ra, hai cánh tay không có thịt, da lỏng lẻo bọc xương đen, từ từ kẹp lấy mấy tờ giấy.
Sống trong thời đại phế thải, Vân Chiêu không thể hiểu được ý nghĩa của tiền lương đối với con dị chủng này.
Lấy mấy tờ giấy lừa nó, cũng là bất đắc dĩ.
【Nếu một ngày nào đó tôi gặp dị chủng ông chủ của anh, tôi sẽ đòi lại công bằng cho anh.】
Người đàn ông mặt vuông như cảm nhận được điều gì, ngước nhìn cô, vòi nhọn từ từ mở ra, nứt đến tận sau mang tai.
Rõ ràng trông vừa kinh dị vừa ghê tởm.
Nhưng Vân Chiêu biết, anh ta đang cười.
Là nụ cười mãn nguyện.
Cảnh tượng Hạ Tường tưởng tượng về việc dị chủng đột nhiên lao lên tấn công họ đã không xảy ra.
Con dị chủng ôm mấy tờ giấy vụn thỏa mãn, hóa thành một vũng chất lỏng đen.
Trong vũng chất lỏng hôi thối, một chiếc chìa khóa đồng không mấy nổi bật xuất hiện.
“Là chìa khóa!”
Hạ Tường kích động, nhìn Vân Chiêu với ánh mắt ngưỡng mộ: “Chị Vân Chiêu đoán không sai.”
Thì ra… thì ra chìa khóa trong khu ô nhiễm là lấy như thế này!
Chất nhầy đen có tính ăn mòn, may mà trời vẫn mưa, dùng nước mưa rửa qua là được.
Hạ Tường vội vàng bước lên, dùng súng cạy chìa khóa vào chỗ nước đọng: “Chúng ta mau quay về báo cho mọi người!”
Chim xanh nhỏ bỗng nhiên quay đầu, mắt nhìn thẳng về phía con phố phía sau.
Màn sương mù dày đặc lại tụ lại, phía sau mịt mù một màu.
【A, bắt được rồi, là mùi của Sentinel.】
【Một lũ phế vật, đến chậm thế.】
Từ trong màn sương không xa vọng ra tiếng động lộp bộp, một đội bảy Sentinel xuất hiện.
Họ mặc áo mưa trong suốt, đồng phục chiến đấu đen, huy hiệu kỳ lân trên vai rất nổi bật.
Là người của Căn cứ Bình Minh.
Đồng phục chiến đấu của bốn căn cứ đều màu đen, kiểu dáng nhìn hao hao, cách phân biệt là họa tiết huy hiệu trên vai.
Nghe nói, họa tiết huy hiệu đến từ hình dạng tinh thần thể của người sáng lập căn cứ.
Đội đó dường như đã đoán trước có người phía trước, bước chân không ngừng đi về phía này.
Đến gần hơn.
Bảy người nhìn nhau, trong mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên, dường như không ngờ lại là một Guide và một Sentinel cấp thấp.
Đội trưởng dẫn đầu ra hiệu.
Một Sentinel cầm đao cong hiểu ý, đột nhiên hành động, bóng người nhanh thành tàn ảnh, lao thẳng về phía hai người.
Hạ Tường thót tim, theo bản năng muốn cầm chìa khóa.
Sentinel đó biến sắc, hét lớn: “Đừng chạm vào chìa khóa!”
Muộn rồi.
Hạ Tường đã nắm chìa khóa trong tay.
Gần như ngay lập tức, khu ô nhiễm bắt đầu biến đổi.