Chương 22: Khoai tây
“Khách hàng, muốn xem không? Đây đều là tôi vừa hái trong rừng đấy.”
Nghe giọng nói, Vệ Ninh lại quay người.
Không vì lý do gì khác, mà chính giọng nói mang chút lúng túng, căng thẳng và có phần non nớt này đã khơi dậy sự tò mò của cô.
Những người bán hàng trong lều không phải ai cũng là những chú trung niên hay phụ nữ từng trải, cũng có cả những thanh niên trẻ, nhưng chỉ có giọng nói này nghe có vẻ chưa trưởng thành.
“Cháu bao nhiêu tuổi?” Vệ Đông ở bên cạnh nhìn cậu bé gầy gò chưa tới vai mình, hỏi một câu bất ngờ.
“Mười… mười sáu ạ.” Cậu bé không ngờ có người hỏi mình điều này, nhưng vẫn trả lời.
Mười sáu tuổi, theo luật Liên bang vẫn là trẻ vị thành niên, lẽ ra phải là tuổi vô lo vô nghĩ, vậy mà lại phải vì cuộc sống mà mạo hiểm vào rừng.
“Ở đây có những gì?” Vệ Đông cảm thấy rất chua xót trong lòng, không nhịn được muốn giúp cậu một tay.
Hạ Thành không ngờ rằng mình chỉ ôm tâm lý thử xem sao, gọi lại hai người trông như anh em kia. Vốn tưởng con gái dễ dụ hơn, không ngờ lại là người đàn ông lên tiếng trước.
Cậu luống cuống lấy ra những thứ mình kiếm được cả ngày từ trong túi lớn một cách cẩn thận.
Trước tiên là một bó hoa ba màu trắng, vàng, xanh; rồi một bó nhỏ củ cải trắng bé tí; một bó bạc hà; cuối cùng là nửa túi những cục đất to bằng miệng bát.
Vệ Đông: …
Ngoài bông hoa ra, những thứ còn lại anh đều không muốn.
“Xin… xin lỗi, đây… đây đều là hôm nay cháu hái được.” Hạ Thành thấy sự thất vọng lướt qua trong mắt Vệ Đông.
Thần sắc ảm đạm, nói cũng không mạch lạc.
Cậu biết, những thứ này trong mắt họ chắc chẳng đáng gì, nhưng đó lại là thu hoạch cả ngày của mình.
Nghĩ đến bố bị thương ở nhà, mẹ ngày nào cũng giặt rất nhiều quần áo cho người ta, lưng đã hơi còng, cùng với đứa em gái đôi mắt lấp lánh hy vọng, cậu không khỏi tự trách.
Hôm nay là lần đầu cậu vào rừng, trước đây bố vẫn thường theo đội vào rừng hái lượm. Thế nhưng, nửa tháng trước, đội của bố gặp phải gấu xám, một loại thú biến dị cấp cao. Mười mấy người cuối cùng chỉ có năm người về, bố cậu còn bị thương rất nặng.
Để mua thuốc phục hồi cho bố, toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà đã dùng hết, vậy mà vết thương của bố vẫn không khỏi. Bác sĩ nói cần thuốc phục hồi trung cấp mới được.
Nhưng trong nhà đã không còn tiền. Mẹ vì họ, mỗi ngày giúp người ta giặt quần áo, từ sáng đến tối, số tinh tệ kiếm được cũng chỉ đủ chi tiêu một ngày.
Hôm nay cậu đã trốn gia đình, lén xin nghỉ ra ngoài.
Cậu chỉ từng nghe bố nói rừng rất nguy hiểm, nhưng không ngờ lại nguy hiểm đến vậy.
Vì trốn gia đình ra ngoài, nên cậu không đi theo đội với ai, chỉ lẽo đẽo sau lưng người khác, nhờ những gì bố dạy và học ở trường để phân biệt cây nào là dược thảo, cây nào có độc.
Khu vực ngoại vi trong rừng cơ bản đã bị lục tung, thứ hữu ích không nhiều. Bó củ cải kia là cậu hái ở ngoại vi.
Cậu không cam lòng mạo hiểm ra ngoài chỉ để hái củ cải, nên liều mạng đi theo đuôi một đội tiến vào khu vực trung tâm.
Cũng may mắn, vừa vào chưa đầy nửa tiếng, cậu đã phát hiện một bụi hoa kim đằng nhỏ. Có lẽ vì số lượng ít, những người kia chê, nhưng với cậu lại rất quý giá.
Cậu không đi theo đội nữa, mà đi hái hoa kim đằng.
Sau khi hái xong hoa kim đằng, cậu lại thấy bạc hà. Cậu mừng quá, lại chạy đi đào bạc hà.
Tuy hai thứ này ít, nhưng cũng có thể đổi được vài tinh tệ. Dù chỉ vài tinh tệ, nhưng với cuộc sống hiện tại của họ cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.
Chính hai thứ này đã kích thích cậu, khiến cậu nhất thời quên mất lời dặn dò của bố, vô tình càng đi càng sâu.
Rồi cậu nhìn thấy một cảnh tượng kinh người: Trong một thung lũng nhỏ, đội mà cậu vừa đi theo đã gặp một bầy lợn cuồng. Mười mấy con lợn cuồng béo múp đuổi theo những người đó, chiếc nanh dài lao tới, lập tức một mảng đỏ tươi.
Cậu đứng trên sườn đồi nhìn, chết lặng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, sợ lợn cuồng nghe thấy sẽ quay lại phát hiện mình.
May sao, cuối cùng đội đó đã được đội khác cứu, ngoại trừ bị thương nặng, không có ai chết.
Cậu nằm rạp ở đó mãi không dám động đậy, cho đến khi cả thung lũng không còn người, cũng không còn bóng dáng lợn cuồng mới dám ra ngoài.
Lúc này cậu cũng không dám ở lại nữa, mang đồ vội vã rời đi.
Có lẽ vì quá vội, không để ý dưới chân, không biết bị thứ gì vấp ngã. Cậu vội nhìn xem thứ gì đã vấp mình.
Nhìn kỹ mới thấy đó là một cục đất to, trên đó còn có dấu răng cắn, lờ mờ thấy được phần thịt màu vàng nhạt bên trong.
Nghĩ đến lợn cuồng vừa rồi, cậu phán đoán đây có lẽ là thức ăn của lợn cuồng. Những người kia có thể muốn săn lợn cuồng, không ngờ lại bị lợn cuồng đuổi chạy.
Nhìn thấy trên mặt đất lộ ra ngoài rất nhiều cục đất to, nghĩ đến trong nhà sắp không có nổi dinh dưỡng dịch để uống, cậu nghiến răng nhặt nửa túi, cũng không dám ở lâu, vội vàng rời đi.
Ai ngờ giữa đường lại lạc đường, mãi đến tối mới về được.
“Cái này cũng bán à?”
Hạ Thành đã chuẩn bị tinh thần không bán được, thì cô gái bên cạnh lại chỉ vào nửa túi cục đất to kia.
“Hả? … Bán ạ.” Hạ Thành ngây người, không ngờ Vệ Ninh lại có hứng thú với mấy cục đất.
“Ninh Ninh, em muốn mấy thứ này làm gì?” Vệ Đông kéo vạt áo cô, khó hiểu.
Tuy anh có thương cảm với đứa bé này, nhưng không có nghĩa là anh muốn bỏ tinh tệ ra mua một đống cục đất vô dụng.
“Em có dùng.” Vệ Ninh không thể nói thẳng là mình muốn đem về trồng, nói ra họ càng không tin.
Làm sao cô giải thích được mấy cục đất xấu xí này thực ra là khoai tây, có thể ăn, mà còn có thể trồng, sản lượng còn rất cao đây?
Có người ngoài ở đây, cô cũng không tiện giải thích kỹ, đành không giải thích nữa.
“Cái này anh bán thế nào?” Vệ Ninh chỉ vào nửa túi khoai tây hỏi.
“Chị muốn mua thế nào ạ?” Hạ Thành cũng không biết mấy cục đất này đáng giá bao nhiêu tinh tệ. Vốn dĩ cậu chỉ định nếu không có dinh dưỡng dịch thì đem làm thức ăn, dù sao lợn cuồng còn ăn được, chắc họ ăn cũng không sao?
Thôi được, nhìn cậu còn nhỏ hơn mình, lại mới ra ngoài lần đầu, đến cả giá cũng không biết kêu, đổi lại người khác đã sớm hét giá cao rồi.
“50 tinh tệ một cục được không?” Vệ Ninh cũng không rõ giá ở đây, nhưng cô nghĩ những cục khoai tây này đáng giá như vậy, hoặc cao hơn. Chỉ là nghĩ đến lúc nãy có người mua với giá thấp quá nhiều, cô sợ mình cho giá cao quá sẽ bị các chủ quầy khác để mắt.
“Gì… gì cơ?” Dù vậy, Hạ Thành cũng bị cái giá cô nói làm cho giật mình, giọng nói còn cao hơn hẳn.
Chủ quầy bên cạnh cũng nhìn sang, bị Vệ Đông trừng mắt một cái đuổi đi, không dám nhìn nữa, nhưng vẫn không nhịn được mà vểnh tai lên nghe.
“Có bán không? Không bán thì chúng tôi đi đây.” Vệ Đông liếc quang não, đã rất muộn, họ còn phải về.
“Bán, bán ạ.” Hạ Thành liên tục gật đầu, cũng mặc kệ mấy cục đất này có đáng giá hay không, vội vàng điểm số lượng.
Nhìn nửa túi, thực ra không có bao nhiêu, tổng cộng chỉ 26 cục.
“26 cục, mấy thứ này tặng nốt cho anh chị ạ.” Sợ họ đổi ý, Hạ Thành nhét luôn mấy thứ còn lại vào túi, rồi lúng túng nhìn họ.
Vệ Ninh thu túi vào nút không gian, khua khua quang não trên tay, ra hiệu cho cậu thu tiền.
Nhìn thấy chiếc túi biến mất, trên mặt Hạ Thành hiện thêm vài phần bất an. Người mua nổi nút không gian, chắc chắn là người giàu, nhưng cậu lại sợ họ phát hiện mấy cục đất vô dụng, không muốn nữa.
Thấy Vệ Ninh khua tay, mới phản ứng lại, vội đưa mã thanh toán trên quang não ra.
Vệ Ninh thanh toán xong, kéo Vệ Đông đi sang quầy khác.
Nhìn thấy 1300 tinh tệ đầy đủ trong quang não, Hạ Thành cuối cùng mới tỉnh táo lại: mình thực sự đã bán được mấy cục đất, còn bán được một khoản tiền kếch xù! Một lúc kích động, một lúc lại ôm đầu gối nức nở.
Trời càng về khuya, các chủ quầy cũng dần giảm bớt, thương lái nhỏ ép giá càng thấp hơn.
Bên kia, Diệp Linh đã mua được nhiều dược liệu ưng ý, tâm trạng rất tốt, đi tìm Vệ Ninh và Vệ Đông.
Vệ Ninh để ý thấy một bó bát giác trên một quầy hàng. Cô đang muốn mua, thì một thương lái nhỏ muốn giành với cô.
“Chú ơi, cái này là cháu nhìn thấy trước mà.” Vệ Ninh nhìn người thương lái nhỏ với bộ râu lởm chởm, không muốn nhường.
“Chưa trả tinh tệ thì chưa phải là của cô.” Thương lái nhỏ cũng không chịu thua.
“Cháu vốn định mua rồi, là chú đột nhiên xuất hiện muốn giành với cháu. Chủ quầy, ông nói có đúng không?” Vệ Ninh quay sang nhìn chủ quầy.
Chủ quầy cũng rất khó xử. Lý ra ông nên bán cho cô gái nhỏ này, nhưng thương lái nhỏ là khách quen ở đây, ông sợ đắc tội người ta, sau này không thu hàng của mình nữa thì sao?
“Hay là hai người mỗi người một nửa?” Chủ quầy khẽ đề nghị. Bó đồ kỳ lạ này vốn dĩ ông nhặt bừa, chủ yếu là vì mùi vị khá đặc biệt nên mới nhặt, ai ngờ lại bị một cô gái nhỏ để mắt, mà ông râu quai nón cũng muốn.
Ông râu quai nón chính là thương lái nhỏ râu lởm chởm, là khách quen ở đây. Hắn ta thích nhất là ra đây xem hàng vào ban đêm, hễ ưng là mua. Chủ yếu là vì ông râu quai nón ra giá công bằng hơn các thương lái nhỏ khác: các thương lái nhỏ khác ép giá thấp nhất có thể, còn ông râu quai nón mua với giá thấp hơn thị trường hai phần. Vì vậy, ở đây ông râu quai nón rất được các chủ quầy ưa chuộng.
“Lão Hồ, sao anh lại ở đây?” Vệ Quốc Lương và Diệp Linh đi tới, thấy họ đang tranh mua đồ, sợ Vệ Ninh bị thiệt, vội bước nhanh lại. Vừa thấy người râu lởm chởm, ông ngạc nhiên kêu lên.
“Ái chà! Lão Vệ, lâu quá không gặp, sao các anh cũng đến Khai Dương Tinh thế?” Hồ Đạt nghe tiếng, ngoảnh lại thấy Vệ Quốc Lương và Diệp Linh cũng rất ngạc nhiên.
Ông ta nghe nói Vệ Quốc Lương phá sản, sau đó rời khỏi Thủ đô Tinh, nhưng đi đâu thì không ai biết. Ai ngờ lại gặp ở đây.
“Đưa bọn trẻ đến đây xem một chút.” Vệ Quốc Lương chỉ vào Vệ Ninh và Vệ Đông, “Đây là con gái tôi, Vệ Ninh, con trai Vệ Đông.” Rồi chỉ vào Hồ Đạt giới thiệu với họ.
“Hồ Đạt, bạn của bố.”
“Cháu chào chú Hồ ạ.” Vệ Ninh ngoan ngoãn chào.
“Cháu chào chú.” Vệ Đông cũng gọi theo.
“Chà, tôi cứ nói hai đứa nhỏ này sao trông quen thế, hóa ra là con của anh! Ha ha ha!” Hồ Đạt cười to sảng khoái.
“Hai người còn muốn cái này không?” Chủ quầy mặt mày hớn hở lên tiếng. Thực ra ông không muốn làm phiền, nhưng đã đến giờ về nhà, đành cứng đầu hỏi.
“Có ạ.” Hồ Đạt chưa kịp nói, Vệ Ninh đã trả lời trước. Gặp được một loại gia vị khó khăn lắm, sao có thể bỏ lỡ.
Chủ quầy liếc Hồ Đạt, cười hỏi: “Nếu ông Hồ muốn, ngày mai tôi mang thêm cho ông nhé?”
“Được, mai tôi tìm anh.” Hồ Đạt cũng không tranh với Vệ Ninh, phẩy tay một cái đồng ý.
“Chú ơi, 10 tinh tệ được không ạ?” Vệ Ninh nhận bó bát giác hỏi.
“Được, cảm ơn!” Chủ quầy mừng quá. Có tí đồ này mà được 10 tinh tệ, ông lãi to rồi.
Bán xong, chủ quầy cũng thu dọn về.
“Cháu gái à, cháu biết đây là cái gì không?” Hồ Đạt thấy Vệ Ninh trả giá cao như vậy, tò mò hỏi.
Ông chú ý đến thứ này chủ yếu vì nó trông lạ, lại có mùi, muốn nghiên cứu thử.
“Dạ, nó là một loại gia vị, có thể khử mùi tanh ạ.” Vệ Ninh cũng không giấu.
“Gia vị?” Hồ Đạt tưởng là nguyên liệu hương liệu gì, vì mùi thơm khá nồng, không ngờ lại là gia vị.
“Vâng, khi nấu thịt bỏ một chút vào, có thể khử đi một phần mùi tanh đấy ạ.” Giá mà có lá thơm, quế vỏ thì tốt, Vệ Ninh thầm bổ sung trong lòng.
“Thật thần kỳ vậy sao?” Hồ Đạt đầu óc xoay chuyển nhanh. Nếu thực sự có thể khử đi một phần mùi tanh, thì đúng là thứ tốt rồi.
“Cháu cũng chỉ thấy trong sách, chưa thử bao giờ. Chú Hồ có thể thử xem ạ.” Vệ Ninh không biết giải thích thế nào về việc mình biết bát giác, liền đề nghị.
“Phải phải, nên thử xem.” Hồ Đạt gật đầu, rồi quay sang Vệ Quốc Lương, khen: “Lão Vệ, con nhà anh biết nhiều thật đấy, không như thằng nhóc nhà tôi, suốt ngày chỉ biết chơi.”
“Ha ha! Con trai hiếu động là chuyện bình thường mà.” Vệ Quốc Lương cười gượng. Trời biết, từ khi con gái thức tỉnh, nó cứ như biến thành người khác, không chỉ biết nấu ăn mà còn biết trồng đủ loại cây, giờ còn hiểu cả gia vị rồi. Chẳng lẽ thức tỉnh dị năng khác với thức tỉnh tinh thần lực nhiều đến vậy sao?
Vệ Quốc Lương làm sao ngờ được, con gái mình đã đổi linh hồn từ lâu rồi.