Chương 11: Đội cứu hộ xuất hiện
Trong tháng thứ ba kể từ khi đợt rét hại bắt đầu, nhiệt độ bỗng nhiên nhích lên một chút. Ngay khoảnh khắc đội cứu hộ xuất hiện, cùng với cái ấm bất chợt của thời tiết, những con người đã từng tuyệt vọng bỗng nhen lên một tia hy vọng. Từng chiếc trực thăng xuất hiện trên bầu trời. Vốn tưởng chính phủ đã bỏ mặc, nhưng tiếng cánh quạt xé toạc gió tuyết ấy lại trở thành âm thanh động lòng nhất trong suốt mấy tháng qua.
Nhân viên cứu hộ trên trực thăng dùng loa phóng thanh lặp đi lặp lại: “Cư dân trong tòa nhà chú ý! Chúng tôi là Tổng đội Cứu hộ Khẩn cấp Quốc gia! Xin đừng hoảng loạn, hãy ở trong khu vực an toàn, chúng tôi sẽ đến cứu từng hộ một! Xin đừng tự ý ra ngoài để tránh bị lạnh cóng! Mỗi ngày vào buổi trưa, chúng tôi sẽ phát vật dụng chống rét và lương thực, mỗi người một phần.”
Những cư dân ngoài phố, những sinh viên trong trường, tất cả những người đang bị mắc kẹt trong thành phố này, ngay khoảnh khắc nghe được câu nói đó đều bật khóc – cái khóc nghẹn suốt mấy tháng trời.
Chính phủ không bỏ rơi họ. Họ đã đến cứu họ.
Trong những ngày đội cứu hộ đến, họ dùng máy phá băng mở một con đường trên đường phố và trong trường học để mọi người tiện nhận vật tư.
Điều tốt nhất là sóng mạng đã được khôi phục.
Ngay khi tín hiệu được nối lại, bốn người vội gọi về nhà. Biết người thân đều bình an, ai nấy dặn đi dặn lại nhau phải bảo vệ bản thân thật tốt và đúng giờ đi nhận vật tư.
Cúp máy, họ lướt mạng xã hội. Người sống sót khắp thành phố đều đang thi nhau đăng bài: “Chúng ta sống rồi!” “Cảm ơn chính phủ!” “Cuối cùng cũng liên lạc được với gia đình!” Cả màn hình tràn ngập niềm hân hoan và lòng biết ơn của những người vừa thoát nạn.
……
Vốn tưởng đợt rét hại kéo dài này sẽ lấy đi tính mạng của hơn nửa trường, thế nhưng khi kiểm kê lại số người, họ mới nhận ra số sinh viên sống sót còn nhiều hơn dự đoán. Có lẽ vì trận nắng nóng cực đoan quét qua cả nước trước đó đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh – gần như phòng nào cũng tích trữ lương khô, miếng dán giữ nhiệt và đồ dùng khẩn cấp từ trước. Ý thức phòng bị của các sinh viên đã trở thành tấm lá chắn bảo vệ giữa thảm họa.
Ngày đi nhận vật tư trở thành khoảnh khắc nhộn nhịp nhất của cả tòa ký túc xá. Giữa trưa, các sinh viên trong chiếc áo khoác lông vũ dày xếp thành hàng dài, chậm rãi men theo con đường tuyết mà máy phá băng đã mở ra, gương mặt ai nấy đều thả lỏng như vừa thoát khỏi cơn ác mộng.
Tống Lạc Ninh nhìn những cái đầu nhấp nhô dưới lầu, trong lòng khẽ thót: Phòng họ giấu khá nhiều lương thực, nếu cứ mãi không xuống nhận vật tư, khó tránh khỏi bị người ta để ý. Không phải họ sợ, nhưng thà bớt chuyện còn hơn.
“Chúng ta phải xuống.” Tống Lạc Ninh quay sang nhìn Hứa An Hạ, Yến Sơ Đồng và Nguyễn Tri Ý, giọng đầy quả quyết. “Chúng ta có dị năng không gian, nhưng biết đâu ngoài kia có kẻ dị năng còn lợi hại hơn?”
Hứa An Hạ gật đầu ngay: “Đúng, chúng ta phải đi cùng mọi người, không được tách biệt.”
Bốn cô gái siết chặt tấm chăn giữ ấm, theo dòng người chậm rãi xuống lầu. Hai bên lối đi còn chất những bức tường băng cao đến nửa người, gió lạnh luồn từng đợt vào cổ áo. Nguyễn Tri Ý bám chặt lấy cánh tay Tống Lạc Ninh, bước chân khẽ run.
Trong hàng người, có người khẽ thủ thỉ chuyện nhà, có người chia sẻ cho nhau cách giữ ấm, cũng có kẻ ánh mắt đầy địch ý dán chặt vào túi vật tư của người khác. Tống Lạc Ninh và ba người bạn cúi đầu, cố thu mình lại để không bị chú ý. Mãi đến khi nhận được bốn phần vật tư – trà gừng ấm, bánh quy nén, miếng dán giữ nhiệt và một hộp thuốc cảm nhỏ – họ mới nhanh chóng quay người đi về.
Vừa đến lối cầu thang, hai nam sinh đã chặn lại.
“Ê, phòng mấy người còn dư lương thực không?”
Một trong hai nam sinh nhìn họ với ánh mắt không có ý tốt: “Tôi thấy mấy người trước giờ chưa từng xuống lấy vật tư, giờ tự dưng xuống, chắc chắn là giấu không ít thứ tốt. Chia cho bọn tôi một ít đi!”
Yến Sơ Đồng lập tức đứng chắn trước ba người bạn, ánh mắt lạnh như băng: “Bọn tôi trước giờ bị sốt, nằm mãi trên giường, hôm nay vừa đỡ nên mới xuống. Làm gì có đồ ăn dư? Tránh ra!”
Nam sinh kia còn muốn vặn vẹo, nhưng một nhân viên cứu hộ đang tuần tra cách đó không xa bước tới, nghiêm giọng quát: “Làm gì đấy! Vật tư phát theo đầu người, không được tranh giành! Còn gây chuyện nữa thì tước tư cách nhận vật tư của các cậu!”
Hai nam sinh miễn cưỡng tránh đường. Tống Lạc Ninh và mọi người nắm chặt túi vật tư, nhanh chân chạy về phòng. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, cả bọn mới thở phào một hơi dài.
Nguyễn Tri Ý dựa lưng vào cửa, tim đập thình thịch: “May mà có đội cứu hộ ở đó, không thì hôm nay thật sự phiền to rồi.”
Tống Lạc Ninh chia vật tư cho từng người, giọng nghiêm túc: “Từ hôm nay, ngày nào chúng ta cũng phải xuống lấy vật tư đúng giờ, hòa cùng mọi người, tuyệt đối không được để lộ bất cứ điều gì bất thường. Đợt rét hại vẫn chưa qua, nguy hiểm chưa bao giờ biến mất.”
Bên ngoài cửa sổ, cánh quạt trực thăng vẫn gầm rú, tiếng máy phá băng xuyên qua gió tuyết. Họ biết rằng, thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu.
Phía trước sẽ là một trận bão tuyết lớn kéo dài cả tháng. Cái ấm áp nhất thời này chỉ là khoảng lặng mà thời tận thế ban cho con người.
Cứ thế, một tuần trôi qua. Mọi người dường như tạm quên đi thảm họa.
Nhưng cũng có một số ít người tranh thủ khoảng thời gian có thể ra ngoài này để mua thêm vật tư. Nhiều siêu thị hiện giờ đều vắng bóng người, vì thế trên đường phố không ngừng xảy ra cảnh tranh giành.
—
Bốn người phòng 518 cũng tính ra ngoài mua thêm ít vật tư. Nhờ có không gian dị năng, họ không cần lén lút mang đồ về, tiện thể ra ngoài xem thử có cách nào làm không gian mở rộng hơn không.
Hôm trước Nguyễn Tri Ý có nhắc rằng cô từng đọc trong truyện tận thế, thấy rằng nếu bỏ một ít cổ vật hoặc đồ đáng giá vào không gian thì không gian sẽ lớn thêm. Dù ai nấy đều thấy thật hoang đường, nhưng với cả thứ hoang đường hơn là dị năng không gian cũng đã xuất hiện, thì cách này cũng chẳng có gì lạ. Biết đâu lại thật sự có tác dụng?
Vào một buổi trưa nọ, nhân lúc các bạn đang đi nhận vật tư, bốn người lén ra ngoài trường.
“Nơi có nhiều cổ vật nhất chắc chắn là bảo tàng. Gần trường mình có một bảo tàng, tớ biết một con đường rất gần, mọi người đi theo tớ.” Tống Lạc Ninh vừa nói vừa đi trước dẫn đường.
Chính phủ vẫn bố trí người phá băng trên đường phố mỗi ngày, điều này cũng giúp bốn người di chuyển dễ dàng.
Họ men theo con đường tuyết đã được máy phá băng mở lối, nhanh chóng tới Bảo tàng thành phố. Không ngờ nơi đây không bị cướp sạch như siêu thị hay hiệu thuốc. Giữa thời tận thế, so với thức ăn và thuốc men, chẳng ai thèm để ý đến những món cổ vật lạnh ngắt này.
Cánh cửa lớn của bảo tàng khép hờ, mặt kính phủ kín hoa băng dày. Hệ thống giám sát đã hỏng hoàn toàn ngay từ những ngày đầu đợt rét hại. Cả tòa nhà như một hầm băng khổng lồ bị lãng quên, tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió tuyết đập vào cửa kính như tiếng nấc nghẹn.
“Chính là nơi này.” Tống Lạc Ninh đẩy cửa bước vào. Cánh cửa gỗ nặng nề kêu cót két, âm thanh vọng khắp sảnh trống vắng. Cô đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt lướt qua những tủ trưng bày phủ lớp băng mỏng, đáy mắt thoáng vẻ quả quyết. “Nơi này không có ai đến, đúng lúc.”
Tống Lạc Ninh không đáp, chỉ bước tới một tủ trưng bày, đầu ngón tay khẽ lướt trên mặt kính lạnh giá. Giây tiếp theo, cô khẽ động ý niệm, chiếc đỉnh đồng thời kỳ Thương Chu phía trong tủ liền biến mất không dấu vết, chỉ để lại bệ đỡ trống trơn.
Cô cúi nhìn vào không gian ý thức của mình. Quả nhiên, sau khi thu nạp món cổ vật này, không gian vốn hữu hạn bỗng nới rộng thấy rõ. Khiến cô càng vui hơn là chiếc đỉnh đồng được thu vào vẫn nguyên vẹn, nằm yên ổn trong góc không gian, không hề có một vết xước.
“Đúng là được thật.” Giọng Tống Lạc Ninh mang theo sự phấn khích khó giấu. “Không gian lớn hơn rồi, mấy món cổ vật vẫn còn nguyên vẹn.”
Nguyễn Tri Ý đứng bên cạnh, nhìn từng món cổ vật quý giá biến mất dưới đầu ngón tay Tống Lạc Ninh, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: quả nhiên nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống. Cô từng đọc vô số tiểu thuyết về thiết lập không gian chứa đồ, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng tình tiết như thế lại có thể thật sự xảy ra ngay trước mắt mình, trên những món cổ vật mang theo văn minh ngàn năm.
“Lạc Ninh, đừng bỏ sót món nào.” Hứa An Hạ bước tới bên Tống Lạc Ninh, giọng kiên định. “Đây là cội rễ của dân tộc mình, không thể để chúng biến mất trong trận rét hại này.”
Mấy giờ tiếp theo, bốn người chia nhau làm việc. Tống Lạc Ninh phụ trách lần lượt thu cổ vật trong tủ trưng bày vào không gian. Nguyễn Tri Ý đứng bên kiểm đếm, phân loại, bảo đảm từng hiện vật đều được cất giữ cẩn thận. Hứa An Hạ canh cổng, chú ý động tĩnh bên ngoài. Yến Sơ Đồng hỗ trợ mở những tủ trưng bày bị khóa chặt, dùng dụng cụ khéo léo tháo gỡ hiện vật, tránh làm hư hại.
Không gian của Tống Lạc Ninh càng lúc càng rộng khi lượng cổ vật thu vào nhiều thêm. Lúc đầu chỉ vừa vài thùng vật tư, về sau có thể chứa trọn cả một phòng trưng bày hiện vật. Những món đồ đồng, đồ sứ, thư họa, ngọc khí đều được bày biện ngay ngắn trong không gian, tựa như một bảo tàng di động. Mỗi hiện vật đều giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, ngay cả tấm lót chống bụi trong tủ cũng được thu vào nguyên vẹn.
Nguyễn Tri Ý nhìn những cổ vật được sắp xếp ngăn nắp trong không gian, khóe mắt cay cay. Cô biết, Tống Lạc Ninh không chỉ cứu bốn người họ, mà còn cứu cả nền văn minh trải dài ngàn năm này. Trong thời tận thế, thức ăn và nước uống là hy vọng sinh tồn, còn những cổ vật này chính là ngọn lửa không bao giờ tắt của một dân tộc.