Chương 17: Liên minh?
Trận bão tuyết cuối cùng cũng ngừng lúc rạng sáng.
Cái rét buốt kéo dài nhiều ngày bỗng chốc bị phá vỡ. Nhiệt độ bên ngoài cửa sổ tăng lên trông thấy từng giây. Những cột băng trên mái hiên bắt đầu tan chảy, tiếng nước nhỏ giọt tích tách phá vỡ sự tĩnh lặng kéo dài trong mạt thế. Bốn cô gái phòng 518 bám bên cửa sổ, nhìn thế giới tuyết phủ trắng xóa đang dần rút đi sắc trắng, để lộ đường nét của tòa giảng đường bị băng tuyết vùi lấp, tim đều treo lên.
“Tuyết ngừng rồi...” Nguyễn Tri Ý run run nói, đầu ngón tay bấu chặt tay áo Tống Lạc Ninh, “Có phải xác sống sắp xuất hiện rồi không?”
Tống Lạc Ninh không nói gì, chỉ gắt gao nhìn xuống dưới lầu.
Quả nhiên, không lâu sau, cửa các phòng ký túc lần lượt bị đẩy ra. Những người bị mắc kẹt quá lâu như cuối cùng cũng thoát khỏi lồng giam, reo hò tràn ra ngoài. Kẻ ôm tâm lý may mắn, người mang hy vọng, kéo thành từng nhóm tiến ra khỏi giảng đường, còn có người hưng phấn vỗ vai nhau, nói “cuối cùng cũng sống qua rồi”, “có thể về nhà rồi”. Nhưng đồng tử Tống Lạc Ninh đột nhiên co lại.
Cô nhìn thấy những người bước ra từ hành lang có ánh mắt đờ đẫn, động tác cứng nhắc, khóe miệng chảy nước dãi kỳ dị. Một nữ sinh mặc đồng phục vừa đi được hai bước đã bị người đàn ông mặt mày tím tái phía sau lao tới ôm chặt, cắn mạnh vào cổ. Máu tươi lập tức bắn ra trên dòng nước tuyết tan, nhuộm đỏ một mảng.
“A——”
Tiếng thét thảm thiết xé toạc sự yên tĩnh của buổi sớm. Nhưng những người tràn ra kia như phát điên, bất chấp tất cả lao vào những người sống xung quanh, răng cắn xé da thịt, phát ra những tiếng gầm rú rợn người. Đám đông vốn tràn đầy sức sống trong nháy mắt biến thành địa ngục cắn xé lẫn nhau.
“Xác sống xuất hiện rồi...” Giọng Tống Lạc Ninh lạnh như băng, máu trong người như đông cứng lại, “Những người đó... đều là xác sống.”
Yến Sơ Đồng đột nhiên siết chặt cây gậy bóng chày trong tay, khớp ngón tay trắng bệch: “Tiếp theo chúng ta sẽ phải đối mặt với khó khăn lớn hơn.”
Hứa An Hạ mặt mày tái nhợt, ôm lấy cánh tay Nguyễn Tri Ý, giọng run rẩy không thành tiếng: “Rốt cuộc những người này bị nhiễm virus như thế nào?”
Nguyễn Tri Ý quay người ôm Hứa An Hạ, giọng run rẩy: “Tớ cũng muốn biết!”
Tống Lạc Ninh nghiến chặt răng, nhìn những người bạn học từng tràn đầy sức sống dưới lầu biến thành xác sống, nhìn có người liều mạng chạy trốn nhưng bị túm lấy xé xác. Cô muốn hét, muốn ngăn cản những kẻ vẫn đang lao xuống lầu, nhưng giọng nói nghẹn lại trong cổ họng, không thể phát ra âm thanh nào. Cô cách một lớp kính, bất lực nhìn hàm răng thật sự của mạt thế lộ ra.
Ngay lúc này, từ lỗ thủng trên tường truyền đến giọng nói đầy lo lắng của Lục Dã: “Mấy cậu không sao chứ?! Tình hình dưới lầu bọn tôi nhìn thấy rồi!”
Giọng Giang Tự vang lên ngay sau đó, mang sự trầm ổn không cho phép nghi ngờ: “Bọn tôi vừa dùng dị năng của Lục Dã quét qua cả tòa nhà, phần lớn người sống đã chạy ra ngoài rồi. Số còn lại thì bị nhiễm bệnh, hoặc trốn trong phòng. Bây giờ bên ngoài toàn là xác sống, tuyệt đối không được mở cửa.”
Giọng Thẩm Nghiên mang theo hơi ấm, trấn an các cô gái bên lỗ tường: “Bọn tôi vừa bàn bạc rồi, tình hình bây giờ, dựa vào bất kỳ bên nào một mình cũng không thể sống nổi. Bốn đứa con trai bọn tôi có dị năng nhiệt cảm của Lục Dã để thăm dò đường, có dị năng hệ hỏa của tôi để phòng thân, có Giang Tự lo tính kế, có Quý Hòa phụ trách thể lực và công cụ. Mấy cậu có nguồn vật tư dồi dào, bọn tôi muốn chính thức kết thành liên minh với mấy cậu, cùng nhau sống sót.”
Tống Lạc Ninh chợt bừng tỉnh, nhìn về ba cô gái bên cạnh.
Yến Sơ Đồng gật đầu trước tiên: “Tớ đồng ý, dù sao dựa vào bọn mình thì khó mà sống nổi.”
Hứa An Hạ cũng gật đầu: “Dị năng của họ quá quan trọng với bọn mình, liên minh là lựa chọn tốt nhất.”
Nguyễn Tri Ý nắm tay Tống Lạc Ninh, nhỏ giọng nói: “Tớ nghe theo cậu.”
Tống Lạc Ninh hít một hơi sâu, bước đến bên lỗ tường, nói rành mạch về phía bên kia: “Được, chúng ta liên minh. Nhưng tôi muốn biết, rốt cuộc trận virus này từ đâu ra?”
Giọng Giang Tự từ bên lỗ tường truyền đến, nặng nề: “Bọn tôi suy đoán, trận bão tuyết cực đoan này chính là vật mang virus. Thời tiết cực lạnh làm virus rơi vào trạng thái ngủ đông, bám vào băng tuyết, lan khắp cả thành phố. Bây giờ băng tuyết tan ra, nhiệt độ tăng lên, virus bị kích hoạt, truyền qua nước tuyết tan và không khí, lây nhiễm tất cả những người tiếp xúc. Những người chết cóng trong bão tuyết cũng bị virus hồi sinh thành xác sống.”
Thẩm Nghiên bổ sung: “Bọn tôi vừa nhìn thấy từ cửa sổ, những người bị nhiễm đầu tiên chính là những kẻ lao ra ngoài trước nhất, tiếp xúc với nước tuyết tan. Virus lây lan cực nhanh, và tỷ lệ tử vong gần như một trăm phần trăm. Cách sống sót duy nhất là trốn trong không gian kín, không tiếp xúc với không khí và nước tuyết bên ngoài.”
Tống Lạc Ninh như chìm xuống tận đáy vực.
Thì ra trận bão tuyết này chưa bao giờ là kết thúc của thảm họa, mà là khởi đầu.
Cô nhìn xuống lầu ngày càng nhiều xác sống, nhìn những gương mặt từng quen thuộc biến thành quái vật, rồi nhìn về phía lỗ tường — đó là hy vọng duy nhất của bọn cô trong mạt thế này.
“Liên minh thành lập.” Giọng Tống Lạc Ninh kiên định. “Từ bây giờ, 517 và 518 là một thể thống nhất. Chúng ta cùng nhau sống sót.”
Bên kia lỗ tường truyền đến tiếng đáp lại của bọn con trai, mang theo sự may mắn của kẻ sống sót sau tai kiếp và quyết tâm chiến đấu vai kề vai.
“Trước tiên hãy đục thông ban công hai bên,” giọng Tống Lạc Ninh lạnh lùng như thấm băng, nhưng lại mang sức mạnh không cho phép nghi ngờ, “517 và 518 vốn ở sát nhau, đục thông rồi sẽ tạo thành một không gian kín lớn hơn, vật tư cũng có thể tập trung quản lý.”
Tống Lạc Ninh nhét một mảnh giấy qua lỗ tường trên ban công trước đó. Bọn con trai bên kia thấy vậy cũng đồng ý.
Tống Lạc Ninh là người đầu tiên lùi vào phía trong ban công, gật đầu với Nguyễn Tri Ý. Nguyễn Tri Ý lập tức hiểu ý, giơ tay đặt lên điểm nút của dị năng không gian. Giây tiếp theo, từng chồng thép chống nổ dày cộp, từng bó thép góc, từng thùng vít nở, cùng hai cánh cửa chống nổ mới tinh, bỗng nhiên xuất hiện giữa sân ban công — đây là vật tư sinh tồn bọn cô đã mua tích trữ từ sớm, luôn cất trong không gian, cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
“Rầm——” một tiếng trầm đục vang lên, lớp vữa trên tường rơi xào xạc, bụi bặm lập tức bay mù mịt. Hứa An Hạ đưa khẩu trang, rồi tự mình đeo vào, cầm một cái xẻng khác lên tiếp sức. Nguyễn Tri Ý đứng bên cạnh, đầu ngón tay vẫn đặt trên nút của dị năng không gian, ánh mắt vô thức hướng về phía lỗ tường, tim không hiểu sao đập nhanh hơn.
Chỉ hơn mười phút sau, một tiếng “ầm ầm” vang dội, cả tấm tường ngăn nhẹ đổ sụp, tung bụi mù mịt trời.
Khi bụi bặm dần lắng xuống, khoảnh khắc ban công hai bên hoàn toàn thông nhau, không khí bỗng trở nên tĩnh lặng.
Nguyễn Tri Ý ngước mắt nhìn sang, bên kia lỗ tường có bốn chàng trai dáng người cao thẳng. Đứng đầu là Giang Tự mặc áo hoodie đen, tóc mái ướt đẫm mồ hôi, ánh mắt sắc bén như đại bàng; Thẩm Nghiên tựa vào lan can, áo sơ mi trắng dính bụi nhưng vẫn không che được vẻ thanh tú, đầu ngón tay còn kẹp một chiếc cờ lê chưa đặt xuống; hai chàng trai còn lại, một người có dáng vẻ phóng khoáng, đang gãi đầu cười, người còn lại lặng lẽ đứng phía sau, tay ôm nửa thùng dụng cụ.
Ở mạt thế, quen với cảnh chật vật và hung dữ, hình ảnh chàng trai sạch sẽ và tràn đầy sức sống như vậy khiến Nguyễn Tri Ý chợt thẫn thờ, mắt nhìn thẳng đơ ra, cả hơi thở cũng chậm lại nửa nhịp.
“Này, Nguyễn Tri Ý!” Hứa An Hạ dùng cùi chỏ thúc mạnh vào hông cô bạn, hạ giọng trêu chọc, “Nước miếng sắp chảy xuống rồi kìa! Kiềm lại chút đi!”
Nguyễn Tri Ý giật mình tỉnh lại, gò má nóng bừng đỏ ửng, vội vàng cúi đầu, nắm chặt vạt áo không dám nhìn nữa, nhưng vành tai đỏ đến mức như sắp nhỏ máu.
Còn bốn chàng trai bên kia lỗ tường cũng đờ người ra nhìn.
Trong sự im lặng tế nhị ấy, Tống Lạc Ninh là người phá vỡ thế bí trước tiên. Cô bước lên một bước, đẩy một chồng thép chống nổ bên chân đến chỗ thông nhau, giọng bình tĩnh không một gợn sóng: “Đây là vật liệu gia cố cho các cậu. Cửa chống nổ lắp ở cửa phòng ký túc của các cậu, thép chống nổ phong kín ban công và cửa sổ, vít và máy khoan đều ở trong thùng.”
Ngay sau đó bọn họ lần lượt giới thiệu bản thân.
Bụi trong không khí vẫn chưa tan hết, Tống Lạc Ninh tiến lên nửa bước, ánh mắt sau cặp kính gọng đen lạnh lùng rõ ràng, lên tiếng trước: “Tống Lạc Ninh.”
Cô nghiêng người, ba cô gái phía sau lần lượt bước lên.
Yến Sơ Đồng đứng ở vị trí đầu tiên, mái tóc dài đen nhánh như thác nước buông trên vai, đôi chân dài khẽ bắt chéo. Cô ngước mắt quét qua bốn người đối diện, ánh mắt lạnh lùng, không mang theo chút cảm xúc thừa, chỉ nhàn nhạt thốt ra ba chữ: “Yến Sơ Đồng.”
Hứa An Hạ bước lên một bước, mái tóc ngắn gọn gàng như bụi hoàng dương vừa được cắt tỉa, bộ đồ công sở làm dáng người cô đứng thẳng, khí chất giả trai đầy đủ. Cô cười toe lộ ra hai chiếc răng khểnh: “Hứa An Hạ.”
Cuối cùng là Nguyễn Tri Ý. Cô nắm vạt áo, bước lên nửa bước, gò má vẫn còn vết hồng chưa tan, giọng mềm nhũn, như được bọc một lớp mật ong: “Nguyễn, Nguyễn Tri Ý.”
Bọn con trai đối diện lần lượt báo tên, giọng mỗi người mỗi khác.
Giang Tự đẩy nhẹ cặp kính gọng vàng, mặt kính phản chiếu ánh sáng, giọng nói trầm ổn mang khí chất thư sinh: “Giang Tự.”
Thẩm Nghiên đứng bên cạnh, áo sơ mi trắng dính vài vết bụi, dáng vẻ thanh tú. Anh khẽ gật đầu, giọng trầm thấp: “Thẩm Nghiên.”
Lục Dã dựa vào tường, mái tóc đỏ chói mắt, đầu ngón tay xoay chiếc xà beng sắt. Anh lơ đãng ngước mắt, giọng điệu pha chút bất cần đời: “Lục Dã.”
Quý Hòa rụt rè đứng sau Lục Dã, ôm đầu gối lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn, lí nhí ngập ngừng báo tên: “Quý, Quý Hòa…”
Giới thiệu xong, sự im lặng ngắn ngủi lại bao trùm.
Yến Sơ Đồng là người phá vỡ im lặng trước, cúi người nhấc một bó thép góc bên chân, duỗi tay dài đưa tới bên lỗ tường, động tác dứt khoát gọn gàng, còn vững hơn cả mấy chàng trai bên cạnh: “Bắt tay vào việc trước.”
Giang Tự ứng tiếng bước lên, đưa tay nhận lấy thép góc, đầu ngón tay vô tình lướt qua tay Yến Sơ Đồng. Cả hai đều khựng lại một nhịp, rồi nhanh chóng dời ánh mắt đi.
Sau đó, tám người bọn họ bắt đầu bận rộn.
Tám người trẻ nhanh chóng lao vào công việc. Tiếng thi công, tiếng va chạm chan chát của dụng cụ, hơi ấm của dị năng tuôn trào, quyện vào nhau.
Tiếng gầm rú của xác sống dưới lầu thấp thoáng vọng lên, nhưng trong ban công đã thông nhau này, chẳng ai bận tâm.