Chương 19: Thây ma sau trận bão tuyết
Thiết lập hoàn chỉnh của virus
Virus có mã hiệu 'Hàn Tức', là một loại virus RNA thích nghi với môi trường khắc nghiệt:
- Đặc tính sinh tồn: Trong môi trường cực lạnh dưới -10°C, virus đi vào trạng thái ngủ đông, bám vào không khí và bề mặt vật thể dưới dạng tinh thể băng; khi nhiệt độ tăng trở lại trên 0°C, nó nhanh chóng được kích hoạt, lây truyền qua đường hô hấp, dịch cơ thể và tiếp xúc. Thời gian ủ bệnh tối đa không quá 2 giờ, sau khi phát bệnh, 100% chuyển thành thây ma, không thể chữa trị.
- Đặc điểm thây ma: Giữ lại khả năng vận động cơ bản, mất lý trí, ăn sinh vật sống, cực kỳ nhạy cảm với âm thanh và nguồn nhiệt; thi thể được 'Hàn Tức' hồi sinh sẽ giữ lại quỹ đạo hoạt động lúc sống, trở thành thây ma lang thang.
- Con đường lây truyền: Trận bão tuyết cực đoan toàn cầu lần này là môi giới lây truyền tự nhiên của virus, toàn bộ khu vực bị tuyết phủ đều bị ô nhiễm, nước tuyết tan chảy là nguồn lây nhiễm nồng độ cao, chỉ cần tiếp xúc là có nguy cơ nhiễm bệnh.
——
Sự tĩnh lặng chết chóc trong hành lang bị xé toạc bởi một tiếng giòn tan – âm thanh của những tảng băng đông cứng rơi từ trên cao. Ngay sau đó, những tiếng xương vỡ chói tai vang lên liên hồi, theo đường ống của tòa ký túc xá lan ra khắp mọi ngóc ngách. Trước tiên, một tiếng gầm gừ trầm đục bùng lên từ tầng dưới, âm thanh đó quấn theo hơi lạnh thấu xương, như tiếng còi xé gió, chọc thủng sự tĩnh lặng của buổi sớm.
Tống Lạc Ninh hé mắt nhìn qua khe hở của tấm ván gỗ đóng chặt, thấy trên khoảng đất trống dưới lầu, những thi thể vốn bị vùi trong tuyết lớn đang lần lượt đứng dậy, làn da đông cứng dưới nhiệt độ thấp hằn lên màu xám xanh, những tinh thể băng khảm trong hốc mắt, khóe miệng, theo cử động của chúng rơi rơi. Đây đều là thầy cô và học sinh bị virus 'Hàn Tức' lây nhiễm đêm qua. Virus trong thời kỳ ngủ đông của bão tuyết đã hoàn toàn kích hoạt sau khi nhiệt độ giảm đột ngột, nước tuyết tan chảy theo mương thoát nước của tòa giảng đường chảy khắp khuôn viên trường, trở thành nguồn lây nhiễm chết người nhất. Lúc này, từng tấc một trong khuôn viên trường đã trở thành bãi săn của thây ma.
Từ hướng sân trường, những tiếng gầm rú hỗn loạn bùng lên đầu tiên. Nơi đó là điểm tiếp tế được dựng tạm đêm qua, chất đầy chăn đệm, thức ăn do học sinh và cán bộ nhà trường khiêng đến, trở thành nguồn nhiệt rõ rệt nhất của toàn khuôn viên. Những thây ma vốn đông cứng như được nhấn nút khởi động, lê lết chân tay cứng đờ tràn về phía sân trường. Chúng có con gãy tay, vẫn chống khuỷu tay xuống đất bò về phía trước; có con đầu bị cột băng đập vỡ, lộ ra bộ não đông cứng, vẫn há miệng chảy máu đen, lao về phía những bóng người đang lay động.
Dưới cột bóng rổ ở rìa sân, vài thây ma mặc đồ thể thao đang điên cuồng cắn xé một dáng người co ro. Dáng người đó hẳn là một học sinh chưa kịp sơ tán, đồng phục bị xé thành mảnh, da thịt lở loét, tiếng răng thây ma nghiền nát xương vang vọng từ rất xa. Còn xung quanh sân, nhiều thây ma hơn đang tụ về từ mọi ngóc ngách của giảng đường, nhà ăn, chúng giẫm lên tuyết dày, để lại chuỗi dấu chân sâu nông khác nhau, trên nền tuyết trắng tinh khiết vốn có, nhanh chóng bị bắn lên những vệt máu đen nâu, đông lại thành những vảy máu loang lổ.
Trong hành lang của giảng đường càng là địa ngục trần gian. Sau khi virus 'Hàn Tức' được kích hoạt, những người nhiễm bệnh trong thời kỳ ủ bệnh lần lượt phát bệnh, chỉ trong hai giờ ngắn ngủi, cả tòa giảng đường đã bị thây ma lấp đầy. Chúng giữ lại quỹ đạo hành động lúc sống, lang thang dọc theo những lớp học, hành lang quen thuộc, tiếng va đập vỡ kính, tiếng bàn ghế đổ sập, tiếng gầm rú của thây ma hòa lẫn, làm rung chuyển cửa kính vù vù.
Tại cửa phòng học tầng một, vài thây ma đang chặn cửa, bên trong truyền ra tiếng la hét hoảng loạn và tiếng bàn ghế va chạm. Đột nhiên, một thây ma lao vào cánh cửa, nắm đấm cứng đờ đập lên tấm kính, lập tức tạo ra một vết nứt. Ngay sau đó, nhiều thây ma hơn vây lại, lớp lớp bàn tay vỗ vào cánh cửa, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào người bên trong qua vết nứt, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ tham lam.
Động tĩnh từ hướng nhà ăn còn khiến người ta khiếp đảm. Nơi đó là chốn tập trung nhiều thức ăn nhất trường, cũng là khu vực mật độ thây ma cao nhất. Những đầu bếp, thực khách bị đông cứng đêm qua, giờ đều trở thành những thây ma lang thang, chúng vây quanh cửa sổ lấy thức ăn, dùng thân thể điên cuồng đâm vào. Cửa sổ kim loại của nhà ăn bị đâm biến dạng, bên trong truyền ra tiếng nồi niêu chén bát rơi, lẫn với tiếng gầm rú của thây ma, nghe đến dựng tóc gáy. Thi thoảng có thây ma phá vỡ cửa sổ, bên trong lập tức vang lên một trận tiếng thét thảm thiết, rồi bị nhấn chìm trong biển thây ma dày đặc.
Trên trục đường chính của trường, sự hỗn loạn của thây ma đã lan rộng ra khắp nơi. Chúng lang thang vô định, nhưng lại bị âm thanh và nguồn nhiệt thu hút, không ngừng tụ tập, xô đẩy. Một chiếc xe buýt của trường bị hất đổ trở thành 'pháo đài thây ma' tạm thời, hơn chục thây ma bám vào thân xe, điên cuồng cắn xé lẫn nhau, có con thậm chí chui vào qua khe cửa sổ, lục lọi trong xe tìm sinh vật sống.
Thư viện ở xa hơn càng tĩnh lặng, nhưng lại ẩn chứa nguy hiểm nặng nề hơn. Ở đó, toàn bộ cửa sổ bị tuyết lớn đè vỡ, gió lạnh tràn vào, thổi sách trên giá xào xạc. Thi thoảng có thể thấy vài thây ma di chuyển chậm rãi giữa các giá sách, động tác của chúng chậm chạp hơn thây ma ở sân trường và giảng đường, nhưng lại kỳ dị hơn – như đang tìm kiếm khu đọc sách thường đến lúc sống, mỗi bước đi đều đâu ra đấy, khiến người ta rùng mình.
Sự kinh khủng của virus 'Hàn Tức' vượt xa tưởng tượng. Nó không chỉ khiến thi thể sống lại, mà còn biến toàn bộ khuôn viên trường thành một đĩa nuôi cấy virus khổng lồ. Nước tuyết tan chảy theo rãnh trên mặt đất chảy tràn, nơi nào đi qua, đều có thây ma từ đống tuyết bò ra; tuyết bị máu nhuộm đông thành cục cứng, giẫm lên sẽ vỡ ra làm lộ đầu thây ma giấu bên dưới.
Hướng sân trường bỗng bùng lên một trận náo động dữ dội hơn. Có người cố gắng đột phá, châm đốt pháo hoa mang theo, ánh lửa rực rỡ nổ tung trong đêm lạnh sau bão tuyết, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả thây ma. Vô số thây ma tràn về phía ánh lửa, chen chúc thành một đám, phát ra tiếng gầm rú chấn động, ánh lửa phản chiếu làn da xanh xám và gương mặt dữ tợn của chúng, như một cuộc quỷ này cuồng hoan.
Còn mỗi góc nhỏ của khuôn viên trường, đều đang diễn ra cảnh hỗn loạn tương tự. Cầu thang giảng đường bị thây ma chặn kín, lối đi nhà ăn trở thành bãi săn của thây ma, điểm tiếp tế ở sân trường bị cướp sạch, dưới giá sách thư viện, những người sống sót co ro run rẩy, nhưng luôn phải đối mặt với nguy cơ thây ma xông vào.
Khuôn viên trường sau bão tuyết, không còn tiếng đọc sách rộn rã như trước, chỉ còn tiếng gầm rú của thây ma, tiếng va đập của vật thể, và nỗi tuyệt vọng vô tận. Những thây ma bị virus 'Hàn Tức' nuốt chửng, vẫn không ngừng từ các góc tràn về, chúng lang thang, cắn xé, xô đẩy trên nền tuyết, biến toàn bộ khuôn viên trường thành một nhà tù thây ma đúng nghĩa.
Con đường chính của khu dân cư vốn nhộn nhịp giờ đây tĩnh lặng như nấm mồ. Tuyết dày nửa mét phủ kín nóc xe hơi, chỉ lộ ra những phần vỏ kim loại cong vênh, như những ngôi mộ câm lặng. Trong các tòa nhà dân cư hai bên đường, vô số cửa sổ vỡ nát, gió lạnh cuốn bông tuyết tràn vào, hòa cùng tiếng gầm rú khàn đặc từ trong tòa nhà, vang vọng trên con đường vắng, khiến người ta dựng tóc gáy.
Cảnh tượng thảm khốc nhất là quảng trường khu dân cư. Đêm qua khi bão tuyết hoành hành, nơi này tụ tập hàng trăm hộ dân tránh gió, giờ trở thành khu vực có mật độ thây ma cao nhất. Vài thây ma mặc đồ ngủ vây quanh bồn hoa ở giữa quảng trường, cây nhựa ruồi trong bồn bị tuyết đè cong cành, còn lũ thây ma đang điên cuồng cắn xé một dáng người ngã gục trên đất, máu tươi nhuộm đỏ tuyết trắng xung quanh, nhanh chóng đông thành một lớp vảy máu dày. Không xa, trên các dụng cụ thể dục ngoài trời, còn vài thây ma đang giãy giụa, tay chân chúng bị đóng băng trên khung kim loại, thân thể cứng đờ xoắn vặn, cổ họng phát ra tiếng hầm hầm nghẹn ứ, như những chuông gió rách.
Một chiếc xe buýt mất lái nằm ngang ngã tư, đầu xe đâm gãy cột đèn đường bên lề, mảnh kính vương vãi cùng tuyết. Cửa xe bị thây ma chen lấn biến dạng, hơn chục thây ma bám vào khe cửa chui vào, trong xe vang lên tiếng thét thảm thiết hơn, rồi bị nhấn chìm trong biển thây ma dày đặc. Có thây ma thò đầu ra từ cửa sổ xe, trên gương mặt xanh xám dính đầy băng vụn, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm hai bên đường, như đang tìm kiếm con mồi tiếp theo.
Cửa cuốn của cửa hàng tiện lợi trong khu dân cư bị xé rách tả tơi, trước cửa vương vãi đầy vỏ bánh kẹo, chai nước và bánh mì bị giẫm nát. Vài thây ma đang lục lọi quanh kệ hàng, ngón tay chúng đông cứng, nhưng vẫn máy móc cào túm thức ăn bên trong, cắn một miếng lại nhả ra, bởi virus đã tước đi vị giác bình thường của chúng, chỉ còn lại bản năng cướp đoạt. Trên cửa kính cửa hàng tiện lợi, có vô số vết cào, đó là dấu vết giãy giụa cuối cùng của những người sống sót, giờ đây trở thành vết hằn của địa ngục.
Đi về hướng phố thương mại, các cửa hàng hai bên đường đã bị thây ma chiếm giữ. Cửa kính tiệm trà sữa vỡ tan, kệ hàng sau quầy vẫn còn những cốc trà sữa chưa kịp dọn, băng vụn trên thành cốc khẽ rơi theo sự lay động của thây ma; giá treo quần áo trong tiệm thời trang còn đủ loại áo mùa đông, vài thây ma mặc áo lông vũ của khách bỏ lại, lê đôi chân nặng nề đi lại trong tiệm, quần áo bị móng vuốt thây ma xé tả tơi; tủ kính tiệm thuốc bị đập vỡ vụn, rải rác các loại hộp thuốc, nhưng không thây ma nào biết phân biệt, chỉ mù quáng cào cấu, cắn xé.
Đèn giao thông ở ngã tư vẫn nhấp nháy ánh đỏ, phản chiếu lũ thây ma đông đúc trên đường, như những đôi mắt đỏ rực. Một chiếc xe hơi cá nhân mắc kẹt bên đường, cửa kính bị đập thủng một lỗ lớn, thi thể chủ xe nằm gục trên ghế lái, nửa người thò ra ngoài cửa sổ, đã bị gặm nát mặt mày. Còn từ đống tuyết bên xe, đột nhiên chui ra vài thây ma, thân thể chúng bị tuyết vùi lấp một nửa, làn da tím tái vì lạnh tương phản rõ rệt với tuyết trắng, chậm rãi tụ về phía đám thây ma giữa đường.
Khu chợ ngoài rìa khu dân cư càng là địa ngục trần gian. Những quầy hàng vốn bày đầy rau củ, thịt cá giờ tan hoang, rau bị đông cứng, thịt phủ một lớp băng dày, lẫn máu đen của thây ma, bốc mùi tanh tưởi buồn nôn. Vài thây ma đứng trước quầy thịt, đang cắn xé cánh tay của nhau, tiếng răng nghiền nát xương đặc biệt chói tai trên con phố tĩnh lặng. Ở cổng chợ, hàng chục thây ma dồn lại, chúng chồng chất lên nhau, tạo thành một bức tường máu thịt lẫn lộn, cố sức chen vào bên trong.
Cuối con phố là lối thông nối khu dân cư với khu thành thị, số lượng thây ma ở đó nhiều đến tuyệt vọng. Chúng bám theo tường hai bên lối đi trèo lên, có con kẹt trong khe lan can, có con ngã trên tuyết, nhưng vẫn nối tiếp nhau tràn về phía đầu kia lối đi. Dây điện phía trên lối đi bị thân thể thây ma đè xuống võng, thi thoảng có thây ma chạm phải dây điện, phát ra tiếng xèo xèo, rồi gục trên tuyết, thân thể dần cứng đờ, lại bị thây ma phía sau giẫm đạp, lôi kéo, tiếp tục di chuyển về phía trước.
Gió lạnh thổi qua đường, cuốn những vũng tuyết máu và tàn chi của thây ma, phát ra âm thanh như tiếng khóc nấc. Trong khu dân cư xa xa, thi thoảng vang lên vài tiếng súng, đó là sự chống cự cuối cùng trong tuyệt vọng của những người sống sót, nhưng nhanh chóng bị tiếng gầm rú dày đặc của thây ma nhấn chìm. Toàn bộ khu dân cư và đường phố, đều bị bóng ma thây ma bao phủ, chúng lang thang, xô đẩy, cắn xé trên nền tuyết, biến ngôi nhà ấm áp vốn có thành một địa ngục băng giá không bao giờ yên.
Còn mỗi góc phố, đều tái diễn nỗi tuyệt vọng tương tự – cửa nẻo vỡ tan, những mảnh xác rải rác, thây ma chi chít, cùng những kẻ sống chết lẩn khuất trong đống tuyết, dưới gầm xe, sau cửa hàng, đang chờ đợi sinh mệnh tiếp theo xông vào địa ngục này.
……
Trong phòng ký túc xá 518, gương mặt ai nấy đều vô cùng nặng nề. Họ lắng nghe tiếng gầm rú ngoài cửa sổ và những âm thanh hỗn loạn từ xa vọng đến, va đập vào lớp cửa sổ bị bịt kín, trầm đục và ngột ngạt. Nguyễn Tri Ý ôm đầu gối, giọng khẽ run: 'Ngoài kia... ngoài kia rốt cuộc đã loạn thành thế nào? Tiếng vừa rồi, hình như cả nơi rất xa cũng đang náo loạn.'
Hứa An Hạ cũng không nhịn được lên tiếng: 'Trong trường toàn là thây ma, bên ngoài khu dân cư và đường phố cũng vậy, liệu chúng ta... có bị chúng xông vào sớm muộn không?'
Không khí lặng đi một thoáng, đáy mắt mỗi người đều kìm nén nỗi lo không giấu được.
Tống Lạc Ninh dựa vào tường, ánh mắt nhìn về phía cửa sổ bị đóng bằng ván gỗ, giọng trầm xuống, từng chữ một để mọi người đều nghe rõ:
'Sợ hãi lúc này là điều nên có. Nhưng hiện tại chưa phải là thời điểm nguy hiểm nhất.'
Mọi người sững lại, đều nhìn về phía cô.
'Những thây ma này hiện tại động tác cứng nhắc, phản ứng chậm chạp, bị bão tuyết đóng băng nên hành động trì trệ, chỉ cần chúng ta giữ vững cửa ra vào, không gây ra động tĩnh lớn, thì chúng nhất thời không xông vào được.' Tống Lạc Ninh dừng lại một chút, hạ giọng thấp hơn: 'Nhưng chúng sẽ không mãi như vậy.'
'Thây ma sẽ tiến hóa.'
Tống Lạc Ninh ngẩng lên, ánh mắt nghiêm túc khác thường: 'Khi nhiệt độ thay đổi, virus hoàn toàn ổn định, cơ thể chúng sẽ thích nghi, động tác nhanh hơn, sức mạnh lớn hơn, thậm chí trở nên có tính nhắm đến hơn – có con sẽ lao mạnh hơn, có con sẽ chịu đòn tốt hơn, đến lúc đó, những phòng thủ hiện tại không đáng một đồng.'
'Hiện chúng chỉ đâm đầu loạn xạ, sau khi tiến hóa, chúng sẽ hiểu hơn về việc vây bắt, xô đẩy, truy tìm người sống.'
Cô khẽ gõ một cái vào thanh thép bên cạnh, nhắc nhở mọi người:
'Khi ngày đó thực sự đến, chúng ta mới thực sự nguy hiểm.'
Trong phòng lập tức lặng như tờ, chỉ còn tiếng gầm gừ của thây ma vẳng lại từ ngoài cửa sổ, không dứt.
Tất cả mọi người đều hiểu, đó không phải là lời dọa dẫm, mà là hiện thực tàn khốc hơn sắp đến.