Chương 74: Qua đời.
Cẩm Triều thấy Cố Đức Chiêu bước ra, liền đứng dậy nghênh đón.
Thần sắc ông rất bình tĩnh: "Đêm qua con dẫn hộ vệ bắt Ngọc Bình ở cửa thùy hoa?"
Cẩm Triều hành lễ nói: "Nữ nhi chỉ muốn hỏi cho rõ ràng, lỡ như Tống di nương giở trò quỷ, nữ nhi cũng phải đề phòng. Ngọc Bình hiện đang ở đông thứ gian, phụ thân có muốn xem qua không?"
Cố Đức Chiêu phẩy tay, nói với nàng: "Thôi, con dù sao cũng là khuê các nữ tử, đừng làm những chuyện như vậy nữa."
Cố Cẩm Triều chỉ cười đáp lời, lời phụ thân nói với nàng xưa nay chẳng có tác dụng gì, nàng làm những việc này, Cố Đức Chiêu sao có thể hiểu được.
Nàng khom người tiễn phụ thân rời đi.
Từ ma ma bưng một chén canh gà tần đảng sâm kỷ tử từ hành lang đi tới, nói với Cẩm Triều: "Đại tiểu thư, phu nhân trưa nay ăn ít. Nô tỳ liền hầm canh, chi bằng người bưng cho phu nhân..." Cẩm Triều gật đầu, nhận lấy chén canh từ tay Từ ma ma, bước vào tây thứ gian.
Kỷ thị đang dựa vào cánh cửa, nhìn ra ngoài cây cỏ um tùm, kim ô lặn về tây, ánh nắng vàng cam rơi trên song cửa sổ. Khuôn mặt tiều tụy của bà gác trên chiếc đại nghinh chẩm thêu kim tuyến đỏ rực, càng làm nổi bật vẻ vàng vọt. Cẩm Triều bưng chén sứ lại, cười nắm tay mẫu thân, hỏi: "Mẫu thân và phụ thân nói chuyện xong rồi ạ? Nói rõ ràng là tốt rồi, dù sao cũng chẳng có gì đâu."
Kỷ thị mỉm cười, bà nhìn thẳng vào Cẩm Triều, trong mắt có một tia sáng lạ.
Bà gật đầu, miệng hé ra, nhưng không phát ra một tiếng nào, cổ họng như bị nghẹn lại.
Cẩm Triều lại không để ý, nàng múc canh ra bát, lại múc một thìa định đút cho Kỷ thị.
Kỷ thị mỉm cười từng ngụm uống, canh vào miệng chẳng có chút vị gì. Nhưng bà không ngừng, uống hết một bát canh. Cẩm Triều mới yên tâm, mẫu thân còn uống được canh, hẳn là đã nói chuyện xong với phụ thân rồi, nhìn dáng vẻ mẫu thân hình như không còn uất ức nữa.
Kỷ thị nắm chặt vạt áo Cẩm Triều, đợi đến khi Cẩm Triều định đứng dậy, mới phát hiện mẫu thân vẫn kéo góc váy mình, không khỏi cười nói: "Mẫu thân muốn nữ nhi ở lại đây bồi người sao?"
Kỷ thị lại lắc đầu, rồi bà mới nghe thấy giọng mình nói: "Con thức trắng đêm qua, hôm nay lại bồi nương cả ngày... về nghỉ trước đi." Giọng bà nhẹ bẫng.
Cẩm Triều quả thực cũng mệt, nàng bận rộn suốt ngày đêm không chợp mắt, đầu đau như búa bổ, lại vô cùng choáng váng. Nếu không nghĩ phụ thân và mẫu thân chưa nói xong, nàng đã sớm không chịu nổi. Nàng lại nhìn mẫu thân một lần, phát hiện bà vẫn cười nhạt, bèn nói: "Vậy nữ nhi về trước, sáng mai sẽ đến thỉnh an mẫu thân."
Kỷ thị gật đầu, cứ nhìn theo Cẩm Triều xoay người đi tới cửa.
Nếu nàng ra khỏi cửa, mình sẽ không được gặp nữa! Kỷ thị bỗng nhiên căng thẳng, lại gọi một tiếng: "Triều nhi!"
Cẩm Triều quay đầu cười: "Mẫu thân còn dặn gì không ạ?"
Kỷ thị cũng không biết tại sao mình còn gọi nàng, lại tỉ mỉ ngắm nàng một lượt, mới cuối cùng cười với nàng: "Nghỉ ngơi thật tốt, ngủ một giấc dậy là khỏe thôi."
Cẩm Triều gật đầu, bước qua ngưỡng cửa.
Kỷ thị cứ nhìn theo Cẩm Triều cho đến khi không còn thấy bóng nàng, cứ nhìn mãi, đến nỗi mắt đau nhức.
Từ ma ma từ ngoài cửa bước vào, dò hỏi bà: "Phu nhân hôm nay cũng mệt rồi, chi bằng nghỉ sớm. Còn về Ngọc Bình và hai nha đầu kia... nô tỳ xử lý là được." Nói xong gọi Mặc Ngọc vào hầu hạ Kỷ thị rửa mặt, lại đỡ bà lên giường.
Mặc Ngọc nhét chăn cho Kỷ thị. Kỷ thị vẫn không nói gì, đợi đến khi Từ ma ma đến thổi đèn, bà mới khẽ nói với Từ ma ma: "Đợi Vinh ca nhi về, con phải nói với nó, bảo nó nghe lời tỷ cả nó..."
Từ ma ma cười, nắm tay bà nói: "Phu nhân nói gì vậy, người lại nghĩ ngợi lung tung rồi phải không? Đại thiếu gia còn một tháng nữa mới về, người đương mặt nói với cậu ấy, còn hơn lời nô tỳ."
Kỷ thị lắc đầu, giọng lẩm bẩm: "Triều nhi đã giỏi giang như vậy... ta... lại còn để nó phải chăm sóc, chuyện này nó bận rộn lâu như vậy, ta lại vẫn không thể biện bạch... thực sự là..."
Từ ma ma nghe vậy, cảm thấy có chút nghi hoặc: "Phu nhân, rốt cuộc là sao vậy? Có phải lão gia đã nói gì không?"
Kỷ thị lại nhắm mắt, nói: "Ta mệt rồi, các ngươi ra ngoài trước đi..."
Từ ma ma thấy bà nhắm mắt, cũng không tiện nói thêm. Để lại một ngọn đèn trong phòng trong, dẫn Mặc Ngọc lui ra ngoài.
Bên ngoài vẫn chưa tối hẳn, Kỷ thị mở mắt, bà nhìn lên trần giường chạm khắc chữ phúc lộc thọ hỷ, thở dài một tiếng. Cổ họng lại bắt đầu ngứa, bà không nhịn được ho dữ dội. Không muốn làm ồn đến người ngoài, bà dùng chăn bịt chặt miệng, khó chịu cuộn tròn lại. Đợi khi cơn ho qua, bà lại bắt đầu cười, đó là nụ cười tự giễu.
Mẫu thân năm đó không tán thành nàng gả cho Cố Đức Chiêu, nàng không nghe, lần duy nhất trong đời cứng rắn gả qua.
Nàng dần dần già đi chết trong nội viện sâu thẳm, mọi thứ đều cạn kiệt. Còn hắn thì sao? Tối nay lại ở chỗ ai?
Tống di nương hay La di nương?
Kỷ thị thực ra cảm thấy những chuyện này không quan trọng, nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện thường, nàng không phải không nhịn được. Nhưng khi tình cảm giữa hai người đã phai nhạt đến mức này, Cố Đức Chiêu dùng bao nhiêu năm để nghi ngờ nàng hại Vân Tường, lại dùng bao nhiêu năm để ngờ vực nàng hại Tống di nương tranh sủng.
Thực sự đủ rồi.
Nàng đã dầu hết đèn tắt, không còn sức chịu đựng, cũng không còn sức so đo nữa.
Nàng không muốn kéo Cẩm Triều cùng chịu khổ, nàng cũng không muốn Cẩm Vinh luôn nghe lời Cố Lan và Tống Diệu Hoa.
Nàng càng không muốn, sống mà còn phải chịu đựng sự lạnh nhạt và nghi kỵ của Cố Đức Chiêu.
Kỷ thị cuối cùng hít một hơi thật sâu, từ từ đưa tay lau khô nước mắt trên mặt, rồi mò mẫm đến góc giường.
Đêm ấy gió nổi, nửa đêm lại đổ mưa to, gần sáng mới dần ngớt.
Cẩm Triều ngủ rất say, hoàn toàn không bị tiếng mưa đánh thức, nàng bị Thanh Bồ gọi dậy. Khi mở mắt ra còn rất mơ hồ, chỉ nghe bên ngoài thỉnh thoảng có tiếng mưa rả rích, ngoài cánh cửa vẫn tối om, trời chưa sáng.
Cẩm Triều lâu lắm mới tỉnh hẳn, còn ngái ngủ hỏi Thanh Bồ: "... Giờ nào rồi?"
Thanh Bồ lại cuống đến muốn khóc: "Đại tiểu thư, người mau dậy, thực sự là chuyện gấp, người dậy rồi hãy nói!" Bên ngoài Thái Phù ôm một bộ yếm màu xanh nước biển thêu hạc vọng lan vào, Bạch Vân lại bưng chậu đồng. Phía sau là Mặc Ngọc mặt mày trắng bệch.
Cẩm Triều thấy Mặc Ngọc cũng tới, có chút nghi hoặc: "... Sao Mặc Ngọc cô nương lại tới, là mẫu thân muốn gặp ta sao?"
Mặc Ngọc lắc đầu, thần sắc ngưng trọng: "Đại tiểu thư, người mau đến Tà Tiếu viện đi... phu nhân mất rồi!"
Trời vừa hửng sáng, còn mờ mờ ảo ảo.
Cẩm Triều dẫn mấy nha đầu đến Tà Tiếu viện, trên mặt nàng không chút biểu cảm nào.
Dưới mái hiên Tà Tiếu viện, Từ ma ma đang đợi Cố Cẩm Triều đến.
Đôi mắt bà sưng đỏ, vừa cất tiếng đã nặng trĩu giọng mũi: "... Đại tiểu thư, người tới rồi."
Cẩm Triều nhìn bà, nghe thấy giọng mình rất bình tĩnh hỏi: "Từ ma ma, mẫu thân ở đâu? Có phải đêm qua bệnh mất không?"
Từ ma ma hít sâu một hơi, hạ giọng nói: "... Người lại đây xem trước." Bà xoay người đi vào nội thất.
Cẩm Triều theo vào nội thất, nàng nhìn thấy thi thể Kỷ thị thì sững sờ, mắt mở to.
Đầu giường thi thể Kỷ thị, bị một sợi dây lưng thắt cổ treo trên cột giường sơn đỏ chạm hoa, đầu nghiêng, thân hình vặn vẹo, toàn thân trắng bệch.
Mẫu thân không phải bệnh chết, mà là tự vận! Nàng lại tự vận như vậy!
Cẩm Triều cảm thấy dường như mình không thở nổi, ngực bị thứ gì đó bí bách, khó chịu đến nỗi nàng không kìm được run rẩy!
Nàng há miệng định nói gì, lại ngơ ngác, nàng đưa tay ra, chụp lấy tay áo Từ ma ma: "Từ ma ma, mẫu thân chết rồi... bà ấy thực sự chết rồi..." Nàng lẩm bẩm.
Từ ma ma chưa từng thấy Cố Cẩm Triều như thế này, mắt đỏ hoe, nắm lại tay nàng: "Đại tiểu thư, người... phu nhân bà ấy..."
Trên đường tới, trong lòng nàng vẫn còn một cảm giác không thực, mẫu thân sao có thể chết như vậy được? Nàng thậm chí còn nghĩ có phải mình đang gặp ác mộng, mơ thấy Mặc Ngọc nói với mình mẫu thân chết rồi.
Bà ấy thực sự chết rồi, mẫu thân không màng tới nàng nữa, cũng không màng tới Cẩm Vinh nữa! Bà ấy thực sự sống mệt mỏi, lại chết như vậy!
Cẩm Triều cuối cùng không nhịn được khóc tu tu, nàng như đứa trẻ nắm chặt tay áo Từ ma ma, thân hình dường như không chống đỡ nổi mà ngồi bệt xuống, khóc đến nghẹt thở.
Mẫu thân tại sao lại chết như vậy? Nàng hết lòng mong mẫu thân sống tốt, nàng còn mời Tiên sinh Tiêu cho mẫu thân, tại sao mẫu thân không đợi đến khi Tiên sinh Tiêu tới. Tại sao nàng đối xử tốt với mẫu thân như vậy, bà ấy vẫn đau lòng tuyệt vọng đến mức tự vận!
Mẫu thân chết như vậy, ai sẽ thắt những sợi dây đẹp cho nàng? Ai sẽ đánh kim ti kế đầu diện cho nàng? Ai sẽ ôm nàng, trìu mến gọi Triều nhi của ta? Ai sẽ bất kể nàng làm gì, cũng không bao giờ trách nàng?
Hôm qua bà ấy kéo góc váy nàng, cứ nhìn nàng mãi, nàng đi rồi, còn gọi nàng quay lại, để bà ấy nhìn thêm.
Lúc đó, bà ấy nhất định đã không muốn sống nữa! Bà ấy là muốn nhìn nàng lần cuối!
Lúc đó sao mình không phát hiện! Sao mình không nắm chặt tay mẫu thân, bồi bà ấy một đêm!
Từ ma ma vội kéo nàng đứng dậy. Thân thể nàng mềm nhũn, dường như chẳng còn gì chống đỡ.
Bà thấy Cẩm Triều đau lòng như vậy, không nhịn được khóc nói: "Phu nhân sao lại nghĩ quẩn như vậy... chuyện này... bà ấy đi rồi, người biết làm sao, đại thiếu gia biết làm sao! Dù bà ấy thực sự tuyệt vọng với lão gia... cũng không nên, không nên chết như vậy!"
Cố Cẩm Triều ngơ ngác nhìn Từ ma ma, hồi lâu sau dường như mới hiểu lời Từ ma ma nói.
Nàng nắm tay Từ ma ma, hỏi bà: "Từ ma ma, đêm qua mẫu thân có nói gì với bà không?"
Từ ma ma khóc nức nở: "Đêm qua... đêm qua phu nhân nói với nô tỳ, bà ấy và lão gia biện bạch không thành, nô tỳ còn tưởng mình nghe nhầm. Bây giờ nghĩ lại, nhất định là hôm qua lão gia nói gì đó với phu nhân, mới khiến phu nhân như vậy..."
"Đại tiểu thư, người không biết. Lão gia những năm nay vẫn xa lánh phu nhân, hiểu lầm bà ấy rất sâu. Lần trước chuyện đại hoàng, rõ ràng là phu nhân bị Tống di nương hại, nhưng lão gia lại cho là phu nhân gây chuyện, nói bà ấy quen làm ầm ĩ, còn kéo theo người cùng làm ầm ĩ. Lão gia vốn luôn nghi ngờ phu nhân hại Vân Tường, nay lại thêm lời Ngọc Bình, nhất định sẽ vì Vân Tường mà trở mặt với phu nhân... Phu nhân bị sỉ nhục như vậy, nhất định là cảm thấy sống không nổi nữa."