Chương 81: Nhập liệm.
Sau đầu thất chính là đại liệm. Trước đại liệm, hai vị cữu cữu nhà họ Kỷ cũng từ Thông Châu vội vàng đến thắp hương. Mộ của Kỷ thị được chọn ở Tây Thúy sơn, lại mời Trần đạo sĩ bói đất chọn ngày, định ngày mười bảy tháng năm sẽ hạ táng. Trước hạ táng phải tạ ơn khách, bày yến tiệc khoản đãi thân bằng hảo hữu đến tiễn đưa.
Những việc này cũng không thể để Nhị phu nhân xử lý, mà do Từ ma ma thay mặt Cẩm Triều quản lý. Cố Cẩm Vinh mặc chiếc áo dài xanh nhạt, trước ngực đính vải gai, tiều tụy đến giữa tiệc đáp lễ thân hữu. Cẩm Triều nhìn hắn một hồi, Cố Cẩm Vinh tuy rằng tiều tụy không chịu nổi, nhưng cũng không đến nỗi suy sụp.
... Vậy cũng còn tốt.
Cẩm Triều nhìn về phía phụ thân đang ở trong yến tiệc, rồi một mình đi về phía Tà Tiếu viện.
Linh đường đã dỡ, đồ đạc trong phòng mẫu thân đều thu dọn đem đốt hết, dù sao bà cũng là chết oan chết nghiệt. Chăn gấm, đại nghinh chẩm, màn trướng, tất cả đều không còn nữa. Căn phòng trống trải, Cẩm Triều ngồi trên giường lớn cạnh cửa sổ, nhìn những món đồ gỗ sơn đen, ngắm những tia nắng rọi qua từng khe cửa, từng tia một nghiêng ngả rồi biến mất.
Có phải mẫu thân cũng đã từng ngày ngày chờ đợi như vậy, giống hệt như kiếp trước nàng ở trong viện lẻ loi?
Cẩm Triều nhìn đôi tay mình, không kìm được mà ảm đạm. Tưởng rằng trọng sinh thì mẫu thân sẽ không chết, nhưng mẫu thân vẫn chết. Những ngày qua nàng luôn bận rộn, thậm chí còn cảm thấy mình đã lãng quên cái chết của mẫu thân.
Cẩm Triều thở dài, đứng dậy đi vào nội thất. Trong nội thất, ngay cả chiếc bình mai men trắng vẽ men xanh đặt trên kệ nhỏ cũng bị mang đi, đó là chiếc bình mẫu thân yêu thích nhất. Đầu giường không còn gì, chỉ còn một túi thơm thắt nút vẫn treo trên cột giường. Cẩm Triều tháo túi thơm xuống, nắm chặt trong tay, đó là ngày ba mươi Tết năm ấy, nàng ăn hai hạt đậu vàng để cầu phúc cho mẫu thân.
Nàng nhìn lần cuối gian nội thất mẫu thân từng ở, bỗng nhiên cảm thấy nghẹn ngào trong lòng.
Cái chết của mẫu thân, kỳ thực cũng có trách nhiệm của nàng. Rõ ràng biết Tống di nương luôn lòng dạ khó lường, vẫn còn cho ả ta cơ hội để hãm hại mẫu thân. Nhìn thấy dáng vẻ mẫu thân lúc chết, nàng không chỉ oán hận Cẩm Vinh và phụ thân, mà còn có nỗi phẫn nộ trước sự bất lực của chính mình...
Cẩm Triều hít một hơi thật sâu, đóng cửa nội thất lại. Mối thù của mẫu thân, nàng từ từ tính sổ. Khi mẫu thân còn sống, nàng không thể bảo vệ bà tốt, vậy thì cũng phải trừng trị thật đích đáng những kẻ đã hại chết bà!
Cẩm Triều bước ra khỏi Tà Tiếu viện, chợt thấy bên hồ nước có những đóa hoa ngọc trâm mà mẫu thân yêu thích đang nở, những bông hoa dài mảnh như ngọc ẩn hiện trong kẽ lá, hương thơm thoang thoảng. Nàng bước lại gần xem, hồi nhỏ mẫu thân đến nhà họ Kỷ thăm nàng, thường hái hoa ngọc trâm xâu thành chuỗi, đặt trong phòng nàng cho thơm.
Khóe miệng Cẩm Triều thoáng hiện một nụ cười. Chỉ cần nàng còn sống, ký ức về mẫu thân sẽ không bao giờ chết, dường như mẫu thân vẫn chưa chết vậy.
Nàng vẫn còn nhớ về bà, nhớ về những việc họ từng làm cùng nhau. Đã mẫu thân không thể sống lại, nàng vẫn phải sống tiếp, không chỉ sống, mà còn phải sống thật tốt, thật rạng rỡ.
Nàng nhìn hoa, nhất thời có chút xuất thần, không kịp phòng bị bị người ta kéo mạnh về phía sau.
Cẩm Triều bỗng ngửi thấy một mùi thuốc thoang thoảng.
Mẫu thân cũng có mùi thuốc nhè nhẹ, một mùi hương rất giống và dịu dàng.
Nàng kinh ngạc quay đầu nhìn, thì thấy người đứng sau lưng là Diệp Hạn, tay hắn đang kéo tay áo nàng, mùi thuốc ấy từ người hắn phảng phất tỏa ra.
Nàng lập tức lùi lại, ngơ ngác nhìn Diệp Hạn. Đây là nội viện nhà họ Cố, hắn là viễn phòng, lại là nam tử, sao có thể tùy tiện vào đây! Lại còn kéo nàng nữa!
Diệp Hạn buông tay áo nàng ra, cau mày nói: "Cô nương đứng ở bên hồ làm gì? Định nhảy xuống cho xong chuyện sao?"
Cẩm Triều mím môi, lại có chút buồn cười, hành lễ nói: "Biểu cữu đến đây có việc gì?"
Nàng liếc nhìn phía sau Diệp Hạn, phát hiện hắn còn mang theo thư đồng, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu để người khác thấy bọn họ riêng tư gặp nhau ở nội viện... thì có nói cũng không rõ!
Diệp Hạn ở yến tiệc nhàm chán, liền nghĩ đến tìm Cố Cẩm Triều, chuyện của Tiêu tiên sinh luôn phải nói rõ với nàng. Trên yến tiệc không tìm thấy, hắn liền dẫn thư đồng đi vào nội viện, lúc này tiền viện đang bận rộn, cửa thùy hoa cũng không có ai canh. Không ngờ vào đã thấy Cố Cẩm Triều đứng bên hồ, hắn còn tưởng nàng muốn nghĩ quẩn đây...
... Dù sao mẫu thân nàng vừa mới mất.
Nhưng nhìn dáng vẻ của nàng, chắc là mình hiểu lầm rồi.
Diệp Hạn chắp tay vào tay áo, nói với nàng: "Chỉ là đến nói với cô nương một tiếng... Tiêu tiên sinh hôm qua đã đến Chân Định, nếu cô nương muốn gặp ông ấy, cũng có thể... Cái chết của mẫu thân cô nương có chút không bình thường, để Tiêu tiên sinh xem xét một phen cũng tốt."
Cẩm Triều lắc đầu nói: "Làm phiền Tiêu tiên sinh một chuyến rồi, nhưng bây giờ thì không cần nữa... Bất quá vẫn đa tạ biểu cữu." Nàng hành lễ, muốn cáo từ rời đi.
Diệp Hạn lại lười nhác nói: "Ông ấy vốn cũng phải đến Yến Kinh một lần, còn phải thỉnh giáo tổ phụ ta một số việc, ngược lại cũng không phiền." Chuyển giọng, Diệp Hạn lại tò mò hỏi nàng: "Không phải muốn nhảy hồ, vậy vừa rồi cô nương đứng đó làm gì?"
Cẩm Triều hơi sững sờ, nàng ngước nhìn gương mặt Diệp Hạn. Tuấn tú như ngọc, mày mắt rất tinh tế. Hắn luôn mặc chiếc lam sam trắng ngà quen thuộc, loại người này thường tính tình cố chấp. Nàng nhớ lại những việc Diệp Hạn đã làm ở kiếp trước, không khỏi cảm thấy vẫn nên tránh xa hắn một chút thì hơn... Diệp Hạn năm đó, ai ai cũng nghe tin đã khiếp vía, thủ đoạn tàn độc, ai không cẩn thận đắc tội hắn, một mạng chết đi còn là nhẹ.
Chỉ là Diệp Hạn cũng tài hoa xuất chúng, phụ thân hắn khi đó đã không còn, ngoại tổ phụ lại qua đời. Một mình hắn có thể chống đỡ cả Trường Hưng hầu phủ, mang đến vinh hoa phú quý vô hạn cho Trường Hưng hầu phủ. Người như vậy, nàng càng không muốn đắc tội.
Huống chi Diệp Hạn đã giúp đỡ nàng rất nhiều trong bệnh tình của mẫu thân.
Cẩm Triều cười nói: "Chỉ là ngắm hoa thôi. Hoa không thể đỏ mãi, nhân lúc còn nở đẹp, thì dừng chân thưởng thức một phen."
Cẩm Triều vẫn hành lễ rồi đi, Diệp Hạn đứng tại chỗ nghĩ ngợi một lúc, nhướng mày nói với thư đồng sau lưng: "Về nhà mang một chậu xương rồng đến tặng cho đại tiểu thư nhà họ Cố. Nàng chê hoa nở không được lâu, thứ này dễ sống, lại sống lâu."
Thư đồng ngẩn người ra, cây xương rồng này là từ Tây Vực truyền đến, chỉ có mấy cây ở Trường Hưng hầu phủ trên phố Liễu Diệp thôi, đó là thứ cực kỳ hiếm thấy! Nó còn chưa kịp nói gì với đại thiếu gia, thì Diệp Hạn đã đi ra ngoại viện rồi.
Thư đồng ngoan ngoãn đi theo, tặng thì tặng, dù sao chỉ cần đại thiếu gia vui vẻ, bảo hầu gia lật tung cả Trường Hưng hầu phủ lên nó cũng bằng lòng!
Cố Cẩm Triều không để tâm chuyện này.
Sau khi mẫu thân hạ táng, nàng phải xử lý chuyện Tà Tiếu viện, ngoài việc dọn dẹp trong ngoài, hai nha hoàn thân tín của mẫu thân là Mặc Ngọc và Mặc Tuyết cũng đã đến tuổi, phải thả ra khỏi phủ để gả chồng. Cẩm Triều sai Đồng mụ mụ tìm cho chúng mối lương duyên, Mặc Ngọc gả cho con trai cả của Quý quản sự trang viên dưới danh nghĩa mẫu thân, Mặc Tuyết gả cho cháu trai của La Vĩnh Bình, năm ngoái đỗ tú tài, nhà cũng có mấy mẫu ruộng tốt. Cẩm Triều đều cho mỗi người một căn nhà hai gian, một trăm lượng bạc làm của hồi môn.
Mặc Ngọc, Mặc Tuyết rời khỏi nhà họ Cố cũng khóc đỏ mắt, chúng do Kỷ thị nhắc bổng lên. Bất quá dù sao cũng gả cho người dưới trướng Kỷ thị, chúng vốn là nha hoàn thân tín của Kỷ thị, những người này tự nhiên sẽ không bạc đãi chúng.
Từ ma ma là người già, đương nhiên đến Thanh Đồng viện của Cẩm Triều. Đồng mụ mụ quản lý việc ở Thanh Đồng viện, Từ ma ma thì chú ý thêm việc vặt trong nội viện, ngược lại cũng không xung đột. Các nha hoàn nhỏ và bà tử khác đều về hồi sự xứ phân phối.
Lúc này, Kỷ Ngô thị cũng nên mang theo Đại cữu mẫu và Lưu thị về Thông Châu rồi, dù sao đã trì hoãn ở Thích An lâu như vậy, việc ở Thông Châu chất chồng như núi, chờ ngoại tổ mẫu về chủ trì. Ngoại tổ mẫu lúc đi còn dặn đi dặn lại Cẩm Triều phải đến Thông Châu ở một thời gian.
"... Hoa súng bên viện của con lại nở rồi, không thể không đến đâu."
Cẩm Triều cười đáp ứng, tiễn ngoại tổ mẫu lên xe ngựa. Sau khi mẫu thân chết, ngoại tổ mẫu trông mệt mỏi không ít, già đi vài tuổi.
Bi thương nhất không gì bằng tóc bạc tiễn tóc xanh, Cẩm Triều hiểu ngoại tổ mẫu. Tuy bà không nói ra, cũng không biểu hiện ra ngoài. Nhưng bà yêu thương mẫu thân như vậy, sao có thể không đau buồn cho được.
Bên kia, Cố Lan nghe nói Tống di nương có thai thì vô cùng cao hứng, ba ngày hai bữa chạy đến Lâm Yên tạ, mang đủ loại thuốc bổ qua.
Tống di nương được hai nha hoàn vừa mới để tóc chải đầu hầu hạ, vô cùng bất tiện, Cố Lan liền để Bán Liên bên cạnh nàng ở lại hầu hạ Tống Diệu Hoa. Hôm nay xách đồ đến, lại đi sờ bụng Tống di nương, cười nói với bà: "Mẹ sắp sinh cho con một đệ đệ rồi."
Tống Diệu Hoa nghe vậy không khỏi ảm đạm, dù bà có thai, Cố Đức Chiêu cũng chưa từng đến thăm bà. Bà nói với Cố Lan: "Con sau này cũng ít đến thăm ta một chút, đừng để cha con không vui. Hiện tại con và Cố Cẩm Vinh còn nói chuyện không?"
Cố Lan lắc đầu, lại nói với Tống Diệu Hoa: "Mẹ không cần lo lắng. Dù sao cha cũng đã ghét con rồi, con đến thăm mẹ cũng chẳng sao. Cố Cẩm Vinh bây giờ suốt ngày nhốt mình trong thư phòng chép kinh Kim Cương... cũng không đến Thất Phương Hồ Đồng đọc sách nữa. Hắn đang trong cơn giận dữ, con đi tìm hắn mới là tự chuốc lấy nhục nhã..."
Hiện tại Kỷ thị vừa chết, trên dưới nhà họ Cố còn đang bận rộn, Cố Đức Chiêu tìm cho Cố Lan một tiên sinh dạy nàng thể quán các, mấy ngày Cố Lan khó có thể ra khỏi viện. Nàng biết vì chuyện của mẫu thân, cha càng không muốn gặp nàng.
Cố Lan ngược lại không hoảng hốt lắm, bụng mẹ dù sao cũng có đứa bé, Kỷ thị vừa chết, nàng lại không phải gả cho Mục Tri Trạch nữa, trái lại còn thả lỏng. Sự đã đến nước này, dù sao cũng không thể vãn hồi, chi bằng chờ mẹ đứa bé trong bụng sinh ra rồi tính, đến lúc đó luôn có cách.
Cố Cẩm Vinh là người cần người khác dỗ dành. Chờ hắn nguôi giận, mình lại đi dỗ dành, khóc lóc một hồi, chắc cũng nên hòa hoãn được phần nào.
Tống Diệu Hoa nhìn vẻ mặt con gái, nghĩ ngợi một lát, vẫn không nói với nó chuyện Cố Đức Chiêu chưa từng đến thăm mình.
Một lát sau, Bán Liên bưng canh sò điệp hầm nấm linh chi lên, Tống Diệu Hoa nhận lấy nhìn hồi lâu, hỏi Cố Lan: "Nấm linh chi là con mang đến?"
Cố Lan gật đầu nói: "Người mang thai đứa này thể chất yếu, cần phải bổ dưỡng thật tốt."
Lại nói: "Hiện tại người bị đoạt quyền, nhưng cũng không đáng ngại. Người mang trong bụng đứa con của cha, lại chấp chưởng nội viện lâu như vậy, những quản sự đó cũng không dám lơ là. Đây là con tìm quản sự ở hồi sự xứ lấy đồ... Cha cũng không cho những thứ này, hình như cũng không muốn cho người. Ngược lại trước khi Kỷ thị chết, nhà họ Kỷ gửi rất nhiều dược liệu bổ quý giá, đều để ở kho ngoại viện chưa động đến, không được ghi vào sổ sách trong phủ, con tiện thể lấy ra để hiếu kính người."
Tống di nương gật đầu, quản sự hồi sự xứ vẫn luôn trung thành với bà. Liếc nhìn Bán Liên đứng bên cạnh, Tống di nương nói với Cố Lan: "... Con dò hỏi tin tức của Xảo Vy, ta vẫn là để nó hầu hạ là tốt nhất."
Cố Lan cười nói: "Mẹ yên tâm, ngày mai con sẽ đi tìm quản sự ở tùy thị xứ hỏi một tiếng."