Chương 25: Đi chợ phiên
Khoảng bốn giờ sáng, trong trại Thượng Hà lần lượt sáng đèn.
Hôm nay là phiên chợ nửa tháng một lần của thị trấn.
Cao Khanh Hòa còn đang ngủ thì người nhà đã dậy thu dọn, chuẩn bị.
Toàn bộ miến khoai lang phơi khô được chia thành từng bó mười cân, buộc bằng dây vải rồi cho vào những bao tải phân bón đã giặt sạch.
Năm ngoái Hoàng Anh trồng hai sào khoai lang, vụ thu hoạch được hơn một nghìn cân.
Phần lẻ để nhà ăn, một nghìn cân khoai đem làm bột khoai.
Bận rộn từ trước Tết đến giờ hơn hai tháng, phơi được 210 cân miến khoai.
Miến khô cồng kềnh, nhét đầy bốn bao tải mới hết.
Cao Khanh Miêu hào hứng đòi gánh một gánh, nhưng vai không biết dùng sức, vừa nhấc lên đã xuýt xoa.
Hoàng Anh chỉ cho cậu cách điều chỉnh, một lúc sau mới miễn cưỡng gánh đi được.
Còn Hoàng Anh, năm mười tám tuổi bà đã dám cùng hai anh em kế nhà họ Trịnh ra công trường gánh gạch kiếm tiền lẻ.
Gánh một trăm cân với bà chẳng đáng gì.
Điền lão thái thái gom được một sọt trứng gà ta, tổng cộng bốn mươi quả.
Quả nào cũng được lau sạch bằng khăn khô, nhỏ xíu nắm vừa một tay, trông tròn trịa.
Đồ đạc thu xếp xong đặt ngoài sân, đợi nấu xong bữa sáng, người nhà mới gọi Cao Khanh Hòa dậy.
Cả nhà quây quần ăn bát cháo khoai lang đơn giản rồi lên đường.
Cao Sùng Nghĩa tuy không làm ruộng, nhưng sống ở nông thôn bao nhiêu năm, sớm đã thành nửa người nông dân.
Ông gánh giỏi hơn con trai, hai cha con mỗi người một gánh khoai đi trước.
Hoàng Anh xách trứng đi sau, tiện tay đỡ giúp chồng con, kẻo hai người lỡ làm hỏng miến của bà.
Cao Khanh Hòa khoác tay bà nội, mắt nhắm mắt mở đi theo sau.
Đến đầu làng mới thấy nhà họ đến là muộn.
Xe khách vào thành phố buổi sáng chỉ có một chuyến, gặp ngày chợ sẽ vòng qua thị trấn.
Để kịp phiên chợ, dân làng khắp mười dặm tám xóm đều ra quân, chuyến xe sáng nay chưa chắc đã chen được.
Đó cũng là lý do dân làng dậy từ lúc trời chưa sáng.
Nếu không chen được xe, đi bộ mất một tiếng mới tới thị trấn.
Những người không mang hàng đã rủ nhau đi trước.
Còn lại đều như nhà Cao Khanh Hòa, mang đồ ra chợ bán.
Dân làng trồng khoai lang nhiều, mọi năm làm miến là chuyện thường.
Nhưng giờ đời sống khá hơn, phần lớn đều bán thẳng khoai.
Chỉ vài người chăm chỉ, hoặc nhà nghèo quá, mới kiên nhẫn làm khoai thành miến.
Cao Khanh Hòa ngáp một cái, nhìn núi non mờ sương bốn phía, có cảm giác như đang mơ.
Đám người chờ xe bỗng xôn xao.
Mọi người nhiệt tình gọi cùng một cái tên: "Bí thư Chu".
Cao Khanh Hòa đang lười biếng tựa vào vai bà, nghiêng đầu nhìn.
Là Chu Chính Hoa cùng anh trai và chị dâu.
Hai người mỗi người gánh một gánh miến khoai nặng trĩu, Chu Chính Hoa tay không đi trước hai người, đặc biệt đến tiễn anh chị.
Dân làng nhiệt tình chào hỏi, Chu Chính Hoa đều đáp lại, còn nhờ mọi người giúp đỡ chị dâu.
Dặn dò xong, anh liền đi.
Trước khi đi, anh nhìn về phía Cao Khanh Hòa.
Chỉ thấy Cao Khanh Hòa cúi đầu, vùi thẳng vào vai bà.
Bím tóc lỏng lẻo rối tung rủ sau gáy, theo động tác của chủ nhân văng ra trước ngực, che khuất nửa khuôn mặt.
Chỉ thấy dưới mấy sợi tóc mai nghịch ngợm, một mảng má hồng trắng.
Chu Chính Hoa thấy mình chắc bị thần kinh rồi, mới thấy cô giống một con mèo trắng lười biếng quấn người, khóe miệng ba sợi râu mèo dài, cọ đến ngứa lòng.
Sáng sớm dậy tiễn anh chị, nói thì đường hoàng, thực ra chỉ muốn xem cô có ở đây không.
Nhưng thật sự thấy người, anh lại không muốn để cô biết mình vì nhìn cô một cái.
Thế là, trái với lòng mình, anh quay người sải bước rời đi.
Khiến dân làng ai nấy đều nhìn chị dâu họ Chu bằng ánh mắt tò mò.
Mấy hôm trước còn đặc biệt đứng ở cầu đá đợi cô gái nhà họ Cao về.
Hôm nay lại làm như không thấy, đến chào cũng không chào?
Chị dâu họ Chu lắc đầu, bảo mọi người đừng đoán bừa, không có chuyện gì.
Mãi đến khi chuyến xe khách chật kín chậm rãi tới, dân làng mới thu lại lòng hóng chuyện.
Cao Sùng Nghĩa đưa cả nhà lên xe, lớn tiếng dặn Cao Khanh Miêu.
"Chăm sóc bà và chị, xuống xe nhớ kiểm tra đừng quên đồ!"
Cao Khanh Miêu bị chen đến mức chỉ đứng nghiêng được, cố lớn tiếng đáp: "Biết rồi ạ!"
Hôm nay là ngày khai giảng, Cao Sùng Nghĩa không thể đi chợ cùng.
Ông nhìn xe khách đi xa, mới quay đầu về phía trường học.
Chen chúc hơn hai mươi phút, thị trấn đã tới.
Mới hơn bảy giờ sáng, nhưng các cửa hàng dọc phố đã mở cửa.
Quán bán đồ ăn sáng cũng dựng lên, khách từng đợt vào tiệm, ông chủ bận tối tăm mặt mũi.
Thị trấn chỉ có một con phố dài, dân làng đi chợ đều tụ tập ở đây.
Có người bán rau, bán thuốc, còn có người bán quần áo và đủ loại nông cụ, nồi bát chậu nhôm.
Đáng chú ý nhất là những thương lái từ huyện lái xe bán tải và xe khách nhỏ tới.
Xe chính là sạp hàng của họ, từng sọt đồ ăn vặt, bánh kẹo thời thượng, còn có quần áo mốt và giày thể thao.
Từ nhu cầu của trẻ nhỏ đến người già, đều đáp ứng được.
Người vây quanh sạp xe cũng đông nhất.
Trẻ con thèm ăn, khóc lóc đòi kẹo, người lớn tiếc tiền cũng ngại mắng trước mặt bao người, ít nhiều cũng mua một chút.
Mấy cậu thanh niên nửa lớn, như Cao Khanh Miêu, thấy quần áo mốt và giày thể thao sặc sỡ là không bước nổi.
Cao Khanh Hòa phải véo tai mới lôi được cậu đi.
Trên thị trấn có một xưởng miến khoai nhỏ, miến của các làng đều do nhà đó thu mua.
Đi qua cả con phố dài, liền thấy "Tiệm miến khoai nhà họ Mạc" đã có không ít người xếp hàng cân.
Bốn người trong nhà chia làm hai ngả.
Cao Khanh Hòa cùng bà tìm chỗ đông đúc trong chợ bày sạp bán trứng.
Hoàng Anh dẫn Cao Khanh Miêu xếp hàng cân ở tiệm miến khoai.
Bên Cao Khanh Hòa may mắn không tệ, họ đến sớm, chưa thấy nhà nào khác bán trứng gà ta.
Điền lão thái thái vừa mở sọt trứng ra, rất nhanh đã có người tới hỏi giá.
"Hai hào một quả."
Người mua lắc đầu chê đắt, bảo bớt chút.
Điền lão thái thái khó xử: "Mọi người đều giá này, thật không bớt được."
Người mua thấy không có chỗ trả giá, định đi.
Cao Khanh Hòa vội gọi: "Chị ơi, giá thì thật không bớt được, nhưng em vừa nhìn chị đã thấy thân thiết lạ, như chị ruột của em vậy. Thế này, chị mà mua nhiều, mua mười em tặng chị một."
Thấy đối phương dừng bước, Cao Khanh Hòa vội cầm hai quả đưa cho cô xem.
"Đều là trứng gà mái nhà nuôi, chị đừng thấy nhỏ mà coi thường, mùi vị tuyệt đối chính gốc, luộc hay xào đều thơm lắm."
"Nếu chị lấy cả sọt, em còn bớt cho chị được chút."
Người mua thấy gương mặt tươi cười của Cao Khanh Hòa, liền thấy dễ chịu.
Lại thấy cô nhìn mình đầy mong đợi, trong lòng tính toán giá cả, mua mười tặng một quả thật không tệ.
Cô ngồi lại, thăm dò hỏi: "Mua cả sọt thì bớt được bao nhiêu?"
Cao Khanh Hòa hạ giọng: "Bảy hào hai, chỉ cho chị giá này thôi, người khác tới chị đừng nói lộ, không thì em khó làm ăn."
"Được, em gái sảng khoái, vậy chị lấy hết."
Cao Khanh Hòa mừng rỡ: "Vậy em đóng hết cho chị ngay."