Chương 6: Tự mình đi ở rể
Trong ký ức của Cao Khanh Hòa, ngôi nhà ấy lúc nào cũng ấm áp: nào là tiếng gà gáy chó sủa trong trẻo buổi sớm, nào là bức tường đất đỏ lúc hoàng hôn, nào là tấm áp phích ố vàng dán trên đầu giường mỗi đêm.
Chỉ cần nhớ tới, lòng cô lại thấy ấm.
Nhưng cũng có thể là do những ngày tháng sung sướng đã quá lâu, khiến cô quên mất cái nghèo cái khổ thuở trẻ ở quê.
Cô háo hức bước qua bậc cửa đá cao tới nửa đầu gối, chân bỗng mềm nhũn.
Cúi xuống nhìn, là phân gà.
Ngẩng đầu lên, bức tường đất đỏ dưới ánh hoàng hôn đã loang lổ, sứt sẹo.
Cái sân đất từng tràn ngập tiếng cười của anh chị em hồi nhỏ giờ vừa hẹp vừa nhỏ.
Dưới chân tường phía bắc đặt hai cái thùng gỗ to, bên trong là bột khoai lang mới làm năm nay.
Chỗ đất trống ít ỏi còn lại cạnh thùng gỗ được dựng giá phơi, trên đó treo đầy những sợi miến khoai lang rối tung.
Càng khiến cái sân vốn đã chẳng rộng rãi gì trở nên chật chội.
Bốn gian nhà thấp lè tè kết bằng đất và gỗ đối diện cổng lớn; phía đông là căn bếp tối om, phía tây là một gian kho nhỏ, trên cửa treo ổ khóa chẳng khác nào đồ trang trí.
Lại giẫm thêm một bãi phân gà nữa.
Trái tim nóng hổi của Cao Khanh Hòa lập tức nguội lạnh.
Những nỗi đói rét khổ cực bị chôn sâu trong ký ức từ trước khi kết hôn bỗng ùa hết ra.
Cha cô, Cao Sùng Nghĩa, là giáo viên trường tiểu học trong làng, cần mẫn làm hai mươi năm mà vẫn chưa được biên chế, mỗi tháng chỉ nhận được nửa lương của người khác.
Mãi tới cuối năm ngoái mới tăng lên bốn mươi đồng.
Mẹ cô ôm hết mọi việc đồng áng; dù trời sinh sức khỏe như trâu, ngoài việc ruộng nương, mỗi năm chỉ tranh thủ lúc nông nhàn làm ít miến đem bán lấy tiền mua dầu muối.
Nhà có ba đứa con, đứa lớn và đứa thứ hai đều không có việc làm.
Đứa út còn đang học ở thị trấn, chẳng tính là sức lao động mà còn phải bù tiền học, tiền lặt vặt.
May thay bà nội vẫn khỏe mạnh, một tay lo hết việc nhà.
Sáu miệng ăn trong nhà nhờ thế mà vẫn sống qua ngày.
Tuy không thể ngày nào cũng có thịt cá, nhưng ít nhất dần dần cả nhà đều được ăn no.
Kiếp trước Cao Khanh Hòa chưa từng phải lo chuyện sinh kế trong nhà.
Cô ăn ngon mặc đẹp cho tới ngày lấy chồng.
Giang Bão Hải tiêu tiền không chớp mắt, cũng chẳng quản cô dùng tiền thế nào.
Cô dùng tiền xây nhà mới cho gia đình, mua đồ điện, đồ đạc, tháng nào cũng gửi tiền về, cuộc sống càng dễ chịu hơn, đến mức chẳng còn nhớ nổi những ngày khổ trước kia.
Ai ngờ một đêm quay về thời giải phóng, mặt Cao Khanh Hòa xanh mét.
Nhưng mọi cảm xúc đều tan biến ngay khi nhìn thấy bà cụ tinh thần minh mẫn bước ra từ bếp.
Chỉ còn lại niềm vui từ tận đáy lòng.
"Bà ơi!"
Cao Khanh Hòa gọi một tiếng ngọt lịm, dang hai tay lao tới như một đứa trẻ.
"Ôi chao!" Bà cụ Điền Tiểu Xảo của nhà họ Cao bị cháu gái lớn ôm đến lảo đảo, lùi liền hai bước.
Khó khăn lắm mới đứng vững, bà cũng không giận, đẩy cháu ra, ân cần nhìn từ trên xuống dưới.
"Về rồi à, bảo bối không sao chứ?"
Cao Khanh Hòa lắc đầu: "Con không sao rồi, cảm ơn bà quan tâm ạ."
Cô ngủ suốt dọc đường nên sắc mặt hồng hào hẳn, cười lên như đóa hoa e ấp.
Bà cụ nhìn mà thấy vui trong lòng, nhưng thoáng thấy vết bầm trên trán cháu gái, bà vẫn không kìm được xót xa.
Bà nắm tay cháu gái lớn dắt vào nhà.
"Biết các con về, bà đã nhóm lò củi trong nhà từ sớm, trong nhà ấm lắm rồi. Bảo bối ngồi chơi một lát, bà đi nấu cơm cho con."
Bà cụ nói với Hoàng Anh: "Lấy một xâu thịt xông khói làm hồi trước Tết xuống, cả nhà khó lắm mới đông đủ một lần, ta phải bồi bổ cho các cháu."
Nụ cười của Cao Khanh Hòa càng rạng rỡ: "Bà là bà cụ tốt nhất trên đời, có bà thì cả đời này con chẳng lo thiếu thịt ăn."
"Cái miệng con sao cứ như bôi mật thế." Bà cụ thấy lòng ấm áp vô cùng.
Hoàng Anh đưa hành lý cho Cao Sùng Nghĩa, bắc thang lên gác lấy thịt.
Cao Khanh Miêu và Cao Khanh Nha nhìn nhau, mặt mày rạng rỡ đầy mong chờ.
Tối nay được ăn thịt rồi!
Cao Sùng Nghĩa mang hành lý vào nhà cất gọn, xắn tay áo vào bếp phụ mẹ vợ.
"Mẹ, con rửa rau giúp mẹ."
"Được, trên lò có nước nóng, pha thêm nước nóng vào, kẻo lạnh tay."
"Vâng ạ!"
Cao Sùng Nghĩa biết rõ tay nghề nấu nướng của mình đến đâu, bưng một chậu cải trắng ra khỏi bếp, lại đi lấy nước nóng.
Ngước lên, ông thoáng thấy ba chị em Cao Khanh Hòa đang quây quanh lò sưởi trong gian chính, vừa nói vừa cười.
Trong lòng ông bỗng dâng lên một niềm hạnh phúc.
Ai bảo đàn ông đi ở rể là khổ?
Mấy gã đàn ông thô lỗ trong làng chẳng hiểu nổi cuộc sống của ông sướng đến mức nào.
Chỉ riêng ông mới biết mình may mắn tới đâu.
Trong đám thanh niên trí thức ở thôn Hạ Hà, Cao Sùng Nghĩa dám nói mình là người chưa từng phải chịu khổ nhất.
Ông vốn là người tự biết thân biết phận từ nhỏ.
Tháng đầu tiên về nông thôn, ông đã biết mình không làm nổi việc đồng áng.
Nghĩ tới còn không biết bao nhiêu năm nữa phải làm ruộng, ông lập tức tự mình đi ở rể.
Yêu cầu của ông khi ở rể chỉ có hai điều.
Thứ nhất, cả đời không phải làm việc đồng áng.
Thứ hai, một trong số con cái phải theo họ ông.
Kết quả là ông trời thương, để ông được Hoàng Anh, một người phụ nữ khỏe mạnh, để mắt tới.
Hồi đó, ông già mà mẹ Điền lấy sau khi tái giá đã chết, bà tự dẫn con gái về căn nhà cũ của người chồng đầu để lại, sống tách khỏi các con riêng.
Gia đình đang rất cần một người đàn ông, hai bên vừa nhìn đã hợp ý.
Mẹ Điền chu đáo, nói con cái đều theo họ ông, chỉ cần nhận bà làm bà nội là được.
Bà Điền khi đó còn là chủ nhiệm hội phụ nữ của đại đội, còn nói chỉ cần kết hôn, sẽ tìm cho ông một công việc đàng hoàng không phải lội ruộng.
Thoáng cái, ông đã về nhà họ Hoàng hai mươi mốt năm.
Làm giáo viên tiểu học trong làng cũng tròn hai mươi năm.
Lương tuy không nhiều nhưng được cái ổn định.
Mẹ vợ hiểu lý lẽ, đối xử tốt với ông.
Vợ ôm hết việc đồng áng, chẳng có gì khiến ông phải bận tâm.
Cô ấy còn thích nghe ông than vãn chuyện xuân thu, vợ chồng rất hợp nhau.
Vì thế, dù sau này thanh niên trí thức được về thành phố, người nhà gửi điện báo hỏi ông có muốn về không.
Ông cũng không về.
Nhìn lại bây giờ, con cái trong nhà đều đã lớn, cuộc sống đúng là ngày càng có hy vọng.
"Một mình vui vẻ cái gì thế?"
Hoàng Anh xách thịt xông khói tới, thấy chồng vừa rửa rau vừa cười ngây ngô, tò mò hỏi.
Cao Sùng Nghĩa đón lấy thịt xông khói bỏ vào chậu, vừa cọ rửa vừa cười nói: "Không ghen tị với uyên ương, không ghen tị với thần tiên, cuộc sống vui sướng như thần tiên."
Hoàng Anh chẳng hiểu mấy câu đó, nhưng thấy chồng vui, cô cũng cười, tiếp tục nghe ông nói gì mà "hái cúc dưới rào đông, thong thả ngắm núi nam".
Cô chỉ thấy người đàn ông đẹp trai nói chuyện, câu nào cũng hay như hát.
Bà cụ đích thân nấu nướng, hành gừng thái sẵn đổ vào chảo dầu nóng "xèo" một tiếng, dậy mùi thơm.
Rồi đổ cả một bát lớn thịt xông khói thái lát dày mỏng vừa phải vào, xẻng lớn đảo nhanh, mùi thơm hấp dẫn lập tức lan ra.
Chỉ một lát sau, thịt xông khói xào chất đầy đĩa, cải trắng xào ớt chua, trứng gà xào vàng óng, canh đậu non, lần lượt được bưng lên bàn.
Đứa em trai và em gái đã sớm ngồi không yên, đứng dậy bày đũa bát cơm.
Còn Cao Khanh Hòa thì cứ ngồi chờ ăn là được.
Cả nhà đều đã quen, nếu cô đột nhiên đứng dậy làm việc, mọi người mới giật mình.
Cao Sùng Nghĩa còn đặc biệt pha thêm một bát sữa bột mang tới đưa cho Cao Khanh Hòa.
Cao Khanh Miêu và Cao Khanh Nha tuy ghen tị nhưng chưa bao giờ tranh với chị cả.
Chỉ thấy chị gái đáng thương, ngã một cái phải nhập viện, cần phải bồi bổ nhiều.
"Chị, chị ăn cái này đi."
Cao Khanh Nha đứng trước bàn, gắp mạnh mấy đũa thịt xông khói bỏ vào bát chị cả.
Cao Khanh Miêu bê cả đĩa trứng gà xào đặt sát tay chị, sợ chị với đũa mỏi tay.
Cao Khanh Hòa ăn đồ em trai em gái gắp cho, tối đó no đến mức không ngủ được.
Biết thế đã ăn từ tốn hơn.