Ở phía đuôi thuyền, có vài người đàn ông phụ nữ đang nói chuyện, trong đó có hai cô gái trẻ mặc bikini, một người đàn ông trung niên ở trong buồng lái đang tập trung lái thuyền… Kỳ lạ thay, khi cô nhìn thấy những người này, thông tin của họ tự nhiên hiện ra trong đầu cô.
Jerry: phóng viên tạp chí Cô Độc (Lonely Planet), người khởi xướng chuyến đi này;
Carrie: người mẫu có tiếng, bạn gái của Jerry;
Ted: thành viên tạp chí, nhà hoạt động bảo vệ môi trường;
Dara: chị gái của Ted, nhà hoạt động bảo vệ môi trường;
Sandra: người dẫn chương trình;
Dirk: nhiếp ảnh gia của Sandra;
Stoddard: thuyền trưởng.
Tiêu Vũ Hinh lại nhìn quanh mình, trên sàn thuyền nằm la liệt tới mười hai người, bảy nam năm nữ chật kín khoang thuyền vốn đã không rộng rãi, xem ra thử thách lần này không hề nhỏ. Khi cô tản bộ ở Thành phố Ác ma, từng nghe một người có kinh nghiệm nói rằng, trong thế giới cốt truyện, càng đông người thì độ khó càng cao, kiểu thử thách dẫn dắt như thế này, tỷ lệ tử vong cũng rất cao.
Cô lại gọi ra thông tin nhiệm vụ:
“Vào thế giới cốt truyện dẫn dắt ‘Kỳ đà Komodo đấu với Trăn khổng lồ’
Giới thiệu thế giới cốt truyện:
Quân đội tiến hành thí nghiệm gien tại căn cứ quân sự trên đảo Dumas, kết quả là mẫu thí nghiệm xuất hiện nguy hiểm khó lường, tất cả nhân viên bị sinh vật khủng khiếp tấn công, một nhóm nhà hoạt động bảo vệ môi trường vào lúc này đã đặt chân lên đảo Dumas…
Thế giới cốt truyện sẽ mở ra sau mười phút nữa.”
“Chết tiệt!”
Tiêu Vũ Hinh tức điên người, cái giới thiệu này đúng là đủ ‘sơ sài’, chẳng lẽ tiết lộ thêm một chút nội dung thì sẽ chết à?
“Cô gái, tại sao tôi lại ở đây?” Một giọng nam vang lên sau lưng.
Tiêu Vũ Hinh quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên đang đứng dậy từ dưới sàn, cảnh giác nhìn cô, nắm đấm phải đã sẵn sàng tấn công, có lẽ nếu không thấy cô là phụ nữ tay không tấc sắt, thì đã một quyền đấm tới rồi.
Tiêu Vũ Hinh liếc nhìn những người đang tỉnh dậy, thản nhiên nói: “Đợi họ tỉnh hết, chúng ta cùng thảo luận vấn đề này.”
Người đàn ông trung niên không nói thêm gì, chỉ nhìn mấy nhân vật trong cốt truyện, mặt lộ vẻ bối rối và suy tư.
Lúc này, những người nằm dưới đất cũng đã tỉnh dậy và đứng lên, nhìn quanh một lượt, ánh mắt đều đổ dồn vào Tiêu Vũ Hinh và người đàn ông trung niên. Một cô gái xỏ khuyên mũi dẫn ba thanh niên ăn mặc sặc sỡ tiến tới, lớn tiếng: “Này, anh bạn, rốt cuộc là chuyện gì thế? Có phải các người bắt cóc chúng tôi không?”
Tiêu Vũ Hinh biết, thử thách ác ma này có quy tắc vận hành riêng, sẽ đưa đủ loại người từ những nơi khác nhau trên thế giới thực vào đây, cô gái chanh chua này cùng ba tên côn đồ kia xuất hiện ở đây cũng chẳng có gì lạ.
Cô đưa mắt nhìn một lượt mọi người, lớn tiếng nói: “Mọi người yên lặng, nghe tôi nói, tôi sẽ giải đáp một phần thắc mắc của các bạn!”
“Mày là cái thá gì!”
Một tên côn đồ đứng sau cô gái đó lao lên, giơ nắm đấm đấm thẳng vào ngực Tiêu Vũ Hinh.
Tiêu Vũ Hinh giơ tay chộp lấy cổ tay hắn, vừa vặn vừa đẩy, tên côn đồ loạng choạng lùi lại mấy bước, cánh tay xụi lơ, miệng kêu la thảm thiết, mồ hôi to bằng hạt đậu tương lã chã rơi.
“Mày dám làm bị thương người của tao, lão nương sẽ tháo cánh tay mày!”
Cô gái xỏ khuyên nhanh chóng rút từ thắt lưng ra một con dao bấm, nhưng chưa kịp mở lưỡi, thì một họng súng lạnh ngắt đã chĩa vào trán cô ta.
“Mày, mày cầm súng giả hù dọa lão nương hả?” Cô gái vẫn cứng miệng, nhưng tay cầm dao đã run lên, chẳng còn sức để mở lưỡi.
Ầm!
Tiêu Vũ Hinh hơi nâng nòng súng, viên đạn bay sát da đầu cô ta, nhưng bị một lực vô hình chặn lại, rơi loảng xoảng xuống boong tàu. Cô gái lập tức mặt mày tái mét, người mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, một mùi khai từ người cô ta tỏa ra – hóa ra sợ đến mức són đái.
“Bây giờ nghe tôi nói.”
Tiêu Vũ Hinh cất súng, lớn tiếng nói: “Các bạn bị một sức mạnh vô hình kéo vào nhiệm vụ thử thách ác ma. Thử thách ác ma được tạo thành từ nhiều thế giới cốt truyện khác nhau, những thế giới cốt truyện này có thể là game, phim ảnh, tiểu thuyết hay những hình thức khác. Các bạn có thể nắm giữ sức mạnh vượt qua người thường trong những thế giới cốt truyện này, nhưng cũng có thể sẽ chết.”
Cô giơ tay, triệu hồi Huy hiệu Ác ma: “Đây là Huy hiệu Ác ma, chỉ cần các bạn nghĩ thầm trong lòng, nó sẽ xuất hiện. Nó giống như một chiếc máy tính bảng cầm tay, các bạn có thể dùng ý niệm để tra cứu thông tin cá nhân và thông tin nhiệm vụ. Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ trong thế giới cốt truyện, chúng ta mới có thể sống sót và trở về thế giới thực. Ngoài ra, Huy hiệu Ác ma có kèm một không gian lưu trữ, các bạn có thể cất đồ vật vào đó.
Cuối cùng nhắc nhở các bạn hai việc: Một là không được nói về các vấn đề liên quan đến thử thách ác ma với những người không phải là người được chọn ở thế giới thực và thế giới cốt truyện, nếu không sẽ bị xóa sổ; hai là hãy cố gắng không để lộ thông tin thật của mình cho những người được chọn chưa xây dựng quan hệ tin cậy, để tránh rắc rối ngoài ý muốn. Bây giờ còn vài phút, các bạn có thể đặt câu hỏi.”
“Thật vậy sao!”
“Bên trong trống rỗng!”
“Không gỡ được huy hiệu này!”
…
Mọi người lập tức bắt đầu triệu hồi Huy hiệu Ác ma của mình, biểu cảm trên mặt mỗi người mỗi khác, có ngạc nhiên, có hoang mang, có sợ hãi, có mong đợi… đủ loại.
“Chúng tôi còn có thể trở về thế giới thực không?” Người đàn ông trung niên hỏi.
“Tất nhiên… chỉ cần các bạn sống sót trong thử thách này.” Tiêu Vũ Hinh đáp.
“Chúng tôi sẽ thực sự chết sao?” Một cô gái tóc vàng lên tiếng, tiếng Trung của cô ta hơi cứng, nghe lạ tai.
“Đúng vậy, nếu các bạn chết trong thế giới cốt truyện, thì ở thế giới thực cũng sẽ chết.” Tiêu Vũ Hinh đáp.
“Làm thế nào để chúng tôi sống sót?” Một người đàn ông da đen hỏi, anh ta cùng với cô gái tóc vàng và một chàng trai da trắng đứng cùng nhau, có vẻ như họ quen biết nhau.