Chương 21: Thôn Cầu Mưa – Từ Đường Trói Ác
Từ Đường Trói Ác.
Đây là một từ đường khá đặc biệt.
Nó nằm trong khu rừng cách ngôi làng chừng hai cây số.
Khu rừng rộng lớn này vốn là một thắng cảnh của thôn Cầu Mưa. Dân làng đã bỏ ra nhiều năm công sức để xây dựng những lối mòn xuyên rừng chằng chịt và biển chỉ dẫn chi tiết, để du khách vừa có cảm giác mạo hiểm trong rừng, lại vừa không bị lạc đường gặp nguy hiểm.
Ba người men theo lối mòn trong rừng đi về phía đông.
Hai cây số không dài, đi khoảng hai mươi phút là tới.
Trên đường, dường như sợ bóng đen không đầu kia lại xuất hiện, Lưu Thừa Phong cứ ngó trước ngó sau, chẳng khác nào chim sợ cành cong.
May thay, vận may của họ không tệ.
Đường đi thuận lợi, khi đến Từ Đường Trói Ác, mặt trời càng lúc càng chói chang, phần nào xua tan đi nỗi u ám trong lòng mọi người.
Từ đường được xây dựng rất tinh xảo, từ xa đã có thể cảm nhận được vẻ nặng nề và trang nghiêm.
Cách đó không xa là một con mương.
Hiện chưa phải mùa mưa, nước trong mương cạn, đá lởm chởm, còn có nhiều cọc gỗ bị lũ mùa mưa phá hủy nằm rải rác trong lớp bùn.
Ba người bước vào từ đường, sân ngoài chỉ có một ông lão lưng còng đang quét lá.
Bên cạnh có một căn nhà nhỏ.
Nhìn qua thì đó có lẽ là nơi ông lão ăn ở thường ngày.
Từ đường rất yên tĩnh, ngoài ông lão ra, ba người không thấy ai khác.
“Ông ơi!”
Lưu Thừa Phong gọi lớn.
Nhưng ông lão chẳng buồn để ý tới anh ta.
Ba người thấy lạ, đến gần mới biết thì ra ông lão nghe kém, chỉ có một bên tai còn nghe được chút ít, phải đứng rất gần mới nghe rõ lời họ nói.
“Cũng khó trách sao lại bị đưa tới nơi thế này…”
Lưu Thừa Phong cảm thán một câu.
Họ nói với ông lão rằng muốn vào tham quan từ đường, ông lão rất vui, bảo cứ tùy ý xem, chỉ cần đừng động vào đồ đạc bên trong là được.
Lúc này, Bạch Tiêu Tiêu lại hỏi ông lão hôm qua có ai đến từ đường không. Ông lão nhớ lại một chút, nói có hai người, đến vào buổi tối, khoảng tám chín giờ, nhưng họ không ở lâu rồi rời đi.
Trò chuyện một lúc, Bạch Tiêu Tiêu bỗng đổi chủ đề, hỏi:
“Ông ơi, ông có biết Quảng Xuyên không?”
Ông lão nhíu mày, đưa bên tai còn nghe được lại gần Bạch Tiêu Tiêu:
“Cái gì cơ?”
Bạch Tiêu Tiêu ghé sát tai ông, nói lớn:
“Quảng Xuyên!”
“Quảng của quảng rộng, Xuyên của sông núi!”
Ông lão vừa nghe, sắc mặt đại biến, vội vàng lắc đầu:
“Không… không quen!”
“Tôi không quen… chưa từng nghe… không quen hắn!”
Ông lão nói năng lộn xộn, không ngừng lặp lại, dường như cố hết sức để mọi người tin rằng ông thật sự không quen Quảng Xuyên.
Lúc này, Ninh Thu Thủy bỗng sờ trong áo, lấy ra bài vị của Quảng Xuyên, đưa tới trước mặt ông lão.
“Ông ơi, ông nhìn kỹ xem, thật sự không quen sao…”
Ông lão cầm chổi vừa nhìn thấy bài vị, đôi mắt đục ngầu bỗng tràn đầy nỗi sợ hãi khó tả. Ông hét lên một tiếng, như bị kích thích, ném phắt cây chổi trong tay, quay người, khập khiễng chạy về phía xa!
Vừa chạy, ông vừa lặp đi lặp lại:
“Không phải tôi… không phải tôi làm… tôi không biết gì cả… đừng tìm tôi!”
Ông lão chạy loạn không chọn đường, đến bên con mương, chân vướng cỏ dại, ngã nhào xuống mương, lập tức không còn động tĩnh.
Ba người trong lòng trầm xuống, dấy lên dự cảm cực kỳ chẳng lành.
Họ lập tức chạy đến bên mương xem xét.
Nhưng không xem thì thôi, vừa đến nơi, cảnh tượng trong mương khiến họ sững sờ tại chỗ –
Chỉ thấy ông lão ngã ngửa trên một cọc gỗ, ngực và sau đầu đều bị những chiếc dằm gỗ lớn trên cọc đâm xuyên, máu đỏ tươi trào ra, theo dòng nước nông chảy mãi về hạ lưu…
Đôi mắt trống rỗng của ông lão còn vương lại nỗi kinh hoàng, cứ thế trừng trừng nhìn ba người trên bờ mương…
Lưu Thừa Phong bị đôi mắt người chết ấy dọa cho lùi lại nửa bước, nói:
“Mẹ ơi… chết, chết rồi?”
Sắc mặt hai người kia đều khó coi.
“Rõ ràng ông ta biết gì đó, nhưng vì một lý do nào đấy, không dám mở miệng.”
Bạch Tiêu Tiêu nói, rồi quay đầu nhìn Ninh Thu Thủy.
“Thu Thủy tiểu đệ, cậu có ý gì không?”
Cô thấy Ninh Thu Thủy nhìn chằm chằm thi thể ông lão, chìm vào suy nghĩ, bèn lên tiếng hỏi. Nhưng Ninh Thu Thủy lắc đầu.
“Tôi vẫn đang nghĩ về chuyện nhà ăn…”
Bạch Tiêu Tiêu hơi nhíu mày.
“Nhà ăn? Nhà ăn thì sao?”
Ninh Thu Thủy khẽ nói:
“Các người không thấy… cách bài trí trong nhà ăn hơi lạ sao?”
Hai người gật đầu.
Lưu Thừa Phong bên cạnh gãi đầu:
“Đúng là hơi lạ, nhưng biết đâu nhà ăn của làng người ta vốn phong cách như vậy thì sao?”
Ninh Thu Thủy nhìn thẳng vào mắt hai người, hỏi một câu khiến da đầu họ tê rần:
“Các người nói xem, có khả năng nào… nhà ăn hiện tại của làng mới chính là nhà khách tiếp đón du khách bên ngoài ban đầu không?”
Lời Ninh Thu Thủy vừa dứt, Lưu Thừa Phong sững người, sau đó lập tức hít một hơi khí lạnh:
“Trời ạ… tiểu ca, cậu nói vậy, hình như… đúng là có vài phần giống thật!”
Ánh mắt Bạch Tiêu Tiêu lóe lên:
“Không phải giống, mà chắc chắn là thế.”
“Nhà ăn đó chia thành ba tầng trên dưới, ngoài khu vực lấy cơm ở giữa, còn lại đều là những ô nhỏ ngăn cách, đúng kích thước một căn phòng…”
“Trước đây tôi cũng thấy lạ, nhưng không nghĩ theo hướng này. Bây giờ thì… hình như manh mối đã khớp lại một chút.”
Nói xong, cô đưa tay vỗ vai Ninh Thu Thủy, nhướng mày khen:
“Được đấy, Thu Thủy tiểu đệ!”
“Lâu lắm rồi tôi mới gặp một người đàn ông tỉ mỉ như cậu!”
Ninh Thu Thủy bị giọng điệu nửa trêu nửa thật của Bạch Tiêu Tiêu làm nghẹn họng.
Trời ạ.
Cô đang khen tôi hay mắng tôi vậy?
“Vậy nên, tình hình hiện tại là… nhà khách vốn để tiếp đón du khách bên ngoài bị cải tạo thành nhà ăn, còn dân làng biến một căn đại trạch lâu năm không có ai ở thành nhà khách?”
Lưu Thừa Phong dường như đã hiểu ra điều gì.
Ninh Thu Thủy gật đầu.
“Đúng.”
“Nhưng… tại sao họ lại làm vậy?”
“Không biết, nhưng căn đại trạch đó không sạch sẽ, nên chắc chắn họ không có ý tốt với chúng ta.”
Ba người vừa nói vừa đi qua mấy cánh cửa, tiến vào bên trong từ đường, nhìn thấy một bức họa ở chính sảnh, cùng bức tượng và chú thích bên cạnh.
Bức tượng được đúc bằng vàng ròng, tuy chỉ to bằng bàn tay nhưng giá trị tuyệt đối không nhỏ. Với một ngôi làng hẻo lánh như thôn Cầu Mưa, đây chắc chắn không phải khoản chi nhỏ.
Bạch Tiêu Tiêu cầm bức tượng vàng nghịch một chút rồi đặt lại chỗ cũ.
Sau đó, sự chú ý của ba người đổ dồn vào bức họa.
Vị trí trong bức họa có lẽ cũng là thôn Cầu Mưa.
Chỉ có điều trông khá cổ xưa, có lẽ là chuyện của mấy chục năm, thậm chí hàng trăm năm trước.
Trên tranh vẽ một người đàn ông cầm liềm cắt cỏ, giẫm lên lưng một người khác.
Có ba người bị trói, quỳ rạp dưới đất.
Đó là một người đàn ông trung niên, một người phụ nữ và một đứa trẻ.
Phía sau người đàn ông cầm liềm còn có một đám đông đen kịt, trông như dân làng, mặt mày phẫn nộ, giơ tay hô hào, như đang hưởng ứng điều gì…
“Không phải chứ, đây là đang làm gì? Khởi nghĩa à?”
Lưu Thừa Phong bị bức tranh làm cho mơ hồ.
Bạch Tiêu Tiêu lại ghé sát bức họa, đưa ngón tay thon dài khẽ vuốt, trong đôi mắt đẹp lóe lên vẻ nghi hoặc.
“Không đúng lắm, các người nhìn kỹ bối cảnh bức tranh xem…”
Hai người nghe vậy cũng nhận ra bối cảnh trên tranh có chút… quá tiêu điều.
“Nắng chói chang, cây cối khô chết, suối nhỏ cạn khô…”
“Đây là… đại hạn?!”
Lưu Thừa Phong kinh hô một tiếng.
Ninh Thu Thủy dường như nghĩ ra điều gì, lẩm bẩm:
“Người lương thiện chảy hết máu, hóa thành mưa ngọt…”