Chương 63: Canh cá hầm sâm
Về đến đại đội, Tô Mạt ghé qua nhà họ Lục trước. Ngoài sân không thấy ai, cô vào trong gọi mấy tiếng mới nghe tiếng ông Lục Bá Minh từ trong phòng vọng ra.
“Tiểu Mạt à, trong nhà không có ai, chỉ có mình ông thôi. Có chuyện gì thế?”
“Cháu vừa lên xã, Tiểu Lan nhờ cháu mang đồ về cho ông ạ.” Tô Mạt đáp.
“Thằng bé có lòng quá, cháu mang vào đây cho ông.” Lục Bá Minh nói, xong lại ho vài tiếng.
“Vâng ạ.” Tô Mạt đáp, rồi từ trong bao tải xách lên cái túi lưới mà Lục Tiểu Lan gửi đồ, nhân lúc che chắn, cô nhét thêm năm sáu quả lê trắng vào.
Thời tiết này khô hanh, ông Lục Bá Minh lại ho, ăn chút lê trắng sẽ đỡ cổ họng.
Tô Mạt xách đồ vào phòng ông Lục Bá Minh.
Căn phòng dọn dẹp rất sạch sẽ, không bừa bộn như nhà người già thường thấy. Lúc này ông Lục Bá Minh đang khoác áo, dựa vào giường đất ngồi.
“Ông ơi, Tiểu Lan gửi biếu ông hai gói sữa bột và hai hộp đào hộp. Còn mấy quả lê này cháu mua, thấy tươi ngon, biếu ông ngậm cho đỡ ho.”
Tô Mạt vừa nói vừa đặt đồ lên bàn cạnh giường, thấy ông vẫn ho, liền đưa vội cái cốc men trên bàn cho ông.
Ông Lục Bá Minh uống mấy ngụm nước, cơn ho mới dịu bớt.
“Có lòng quá, các cháu đều là những đứa trẻ ngoan. Ông già rồi, sau đừng tốn tiền vô ích.” Ông có thể cảm nhận được, mình chẳng còn được bao lâu nữa.
“Ông đừng nói thế.” Lòng Tô Mạt hơi chùng xuống, cô cảm nhận được sinh cơ của ông yếu hơn trước.
Tiếc là năng lực của cô không chữa được bệnh, cô cũng đành bó tay.
Nhưng cứ đứng nhìn một vị tiền bối đáng kính đi dần đến cuối đời, cô thấy hơi bất lực.
Chợt Tô Mạt nghĩ đến cây sâm rừng kia, chắc cũng phải mấy chục năm tuổi, không biết có giúp ích gì cho ông không.
Tô Mạt quyết định, về nhà sẽ truyền thêm năng lực cho cây sâm đó, để nó chứa nhiều sinh cơ hơn, rồi đi hỏi bác sĩ, nếu không vấn đề gì thì sẽ đem cây sâm đó cho ông Lục Bá Minh dùng.
Ông Lục Bá Minh mỉm cười nhẹ nhàng, “Sinh lão bệnh tử, lẽ thường tình, không cần buồn.”
“Mẹ cháu có nói với ông, cháu rất tốt, quán xuyến nhà cửa ngăn nắp, vườn rau trồng cũng tốt, còn lên núi hái được nhiều lâm sản. Tiểu Mạt à, Trường Chinh cưới được cháu, là phúc của nó.”
Tô Mạt vội đáp: “Gả cho Trường Chinh, cũng là phúc của cháu.” Người ta khen mình, mình chẳng lẽ không khen lại cháu người ta sao.
“Hai đứa sống tốt với nhau là được. Thằng Trường Chinh là đứa có tính toán, cũng trọng tình cảm, nó đã nhận định ai thì sẽ hết lòng hết dạ. Ông có thể nhìn ra, nó thật lòng với cháu.”
Tô Mạt cười ngượng, đáp: “Dạ! Tụi cháu sẽ sống tốt ạ.”
Dù mới ở chung vài ngày, nhưng Lục Trường Chinh đối xử với cô rất tốt.
Cô là người như vậy, ai tốt với cô, cô sẽ tốt lại với họ hơn. Lục Trường Chinh tốt với cô, cô cũng sẽ tốt với anh, và cũng sẵn lòng giúp anh chăm sóc ba người già trong nhà.
Lục Bá Minh gật đầu. Ba đứa cháu trai, ông thích nhất thằng ba; ba đứa cháu dâu, ông cũng thích nhất vợ thằng ba.
“Cháu đi làm việc đi, không cần ngồi với ông già này đâu.” Lục Bá Minh xua tay, nói xong lại ho.
“Hay cháu đỡ ông nằm xuống, sẽ dễ chịu hơn.”
Lục Bá Minh xua tay: “Không cần, ông ngồi một lát, nằm suốt cũng khó chịu. Cháu đi làm việc đi, không cần lo cho ông.”
Tô Mạt lại rót thêm nước nóng vào cốc men cho ông, rồi mới ra về.
Về đến nhà, Tô Mạt cất đồ mua ở hợp tác xã cung tiêu vào không gian, rồi lấy những thứ đã phơi khô như hạt óc chó, hạt dẻ cho vào bao tải. Hạt dẻ được một bao, hạt óc chó hai bao, hạt thông một bao, nấm hương và rau dại mỗi thứ nửa bao.
Đóng bao xong, nhìn cũng ra gì, thấy nhiều, có cảm giác thu hoạch thật sự. Đợi chỗ đang phơi ngoài sân khô nữa, lại được thêm một bao. Khi giá kệ đến, sẽ cất hết lên.
Xong việc đó, Tô Mạt lại ra vườn rau, truyền chút năng lực cho từng luống, để rau phát triển tốt tươi, nhưng không quá mức.
Sau đó, cô truyền năng lực cho ba cây sâm rừng, đặc biệt chú ý cây lâu năm nhất, cho đến khi cạn kiệt năng lực mới dừng.
Xong xuôi, Tô Mạt lấy tấm vải thô mới mua từ không gian ra, theo kích thước đo buổi sáng của Tô Đình Khiêm, bắt đầu cắt may. Lại lấy vải bông hoa vụn ra, cắt lớp lót.
Cắt xong, cô dùng máy may ghép lớp ngoài vải thô và lớp lót vải hoa lại với nhau.
Làm xong, trời cũng không còn sớm, Tô Mạt cất mảnh áo lại, chuẩn bị nấu cơm trước, tối sẽ nhồi bông.
Đang lúc chuẩn bị nấu cơm, ngoài sân vọng vào tiếng gọi: “Chị dâu ơi, chị dâu, chị ở nhà không?”
Tô Mạt ra xem, thấy một người phụ nữ trẻ, bụng đã lớn, tay xách một con cá, đứng ngoài cổng.
Thấy Tô Mạt ra, người phụ nữ trẻ nở nụ cười: “Chị dâu, em là Long Tú Mai, vợ Lục Quốc Bình. Hôm nay anh ấy xuống sông bắt được mấy con cá, bảo em mang một con sang cho chị dâu nếm thử.” Nói xong, giơ con cá buộc bằng dây rơm lên.
“Ối giời, thế này thì ngại quá.” Tô Mạt vội mở cổng, mời Long Tú Mai vào.
Người ta có lòng tốt mang đến, Tô Mạt đâu thể không biết điều mà từ chối.
Long Tú Mai đưa cá cho Tô Mạt, cười nói: “Bình thường anh Trường Chinh hay giúp đỡ Quốc Bình, tụi em cũng chẳng có gì quý. Con cá này mới bắt, tươi lắm, chị dâu tối nay làm ăn đi.”
“Ừ.” Tô Mạt nhận lấy, cười đáp: “Cảm ơn hai vợ chồng em, tối nay chị có thịt cá ăn rồi. Vào nhà ngồi chơi một lát.”
“Thôi ạ, chị dâu, em còn phải về nấu cơm.” Long Tú Mai xua tay, định quay ra.
Tô Mạt thấy bụng cô ấy đã to, chắc không phải đi thu hoạch mùa, liền nói: “Tú Mai, em đợi chị một lát.”
Nói xong, cô chạy vội vào nhà, lấy một cái rổ cỏ đựng đầy hạt dẻ và hạt óc chó, xách ra cho Long Tú Mai.
“Chị cũng chẳng có gì, mấy hôm nay lên núi nhặt được chút lâm sản, em cầm về ăn thử.”
Long Tú Mai liên tục xua tay: “Chị dâu, không dám đâu, chị để mà ăn.” Nói rồi lùi lại mấy bước, làm Tô Mạt hoảng hồn đỡ cô ấy.
“Em cẩn thận cái bụng. Nhìn to thế, mấy tháng rồi?”
“Bảy tháng rồi ạ.” Long Tú Mai nói, trên mặt ánh lên vẻ từ mẫu.
Tô Mạt nhét rổ cỏ vào tay Long Tú Mai: “Có gì mà không dám. Chị ăn được cá của em, thì chút lâm sản này của chị, em không ăn được à? Hay em chê ít?”
Nghe Tô Mạt nói thế, Long Tú Mai mới xách rổ lên: “Sao lại chê ạ, hạt dẻ và hạt óc chó là đồ tốt mà.”
Hai thứ này là hàng khan hiếm, ai cũng nhòm ngó, mỗi năm mỗi nhà nhặt được chẳng bao nhiêu.
“Không chê là được, em cầm về nhà ăn đi.” Tô Mạt cười nói.
Long Tú Mai cũng vui vẻ, chào Tô Mạt rồi xách rổ cỏ hớn hở ra về.
Vốn trước khi đến, cô còn sợ Tô Mạt từ thành phố lớn, gia thế lại tốt, sẽ khinh thường người nhà quê. Không ngờ lại dễ gần thế này. Quốc Bình nói đúng, người anh Trường Chinh chọn, không thể nào tệ được.
Long Tú Mai đi rồi, Tô Mạt thở dài. Thế là xong, nhà có ba cái rổ cỏ, đều cho người ta hết rồi. Phải nhờ ai đó đan mấy cái rổ cỏ mới, hoặc thôi thì học đan luôn, sau tự đan lấy.
Mấy cái rổ cỏ này đều đan bằng rơm lúa mì, chắc chắn và bền.
Tô Mạt nhấc con cá Long Tú Mai mang đến lên, chắc cỡ hai cân, liền xách ra giếng, lấy dao làm thịt, chặt thành khúc, rửa sạch.
Phần thịt cá, cô định cho hành gừng kho với xì dầu; phần đầu và đuôi thì nấu canh.
Tô Mạt nhóm bếp lò nhỏ, lấy cái nồi hồi tận thế ra, đổ dầu phi thơm đầu và đuôi cá đến khi vàng đều hai mặt, rồi cho gừng vào, nhỏ vài giọt rượu nấu ăn cho dậy mùi, sau đó đổ nước lạnh vào, đun sôi lửa lớn, rồi để lửa nhỏ liu riu.
Nghĩ đến sức khỏe của ông Lục Bá Minh, Tô Mạt lại vào phòng, định đào vài cọng rễ sâm bỏ vào.
Vì không biết liều lượng thế nào là vừa, nên Tô Mạt không dám dùng cây lâu năm, mà chọn một cây bốn lá, xới đất lên, lấy hai cọng rễ nhỏ. Rửa sạch, thả vào nồi canh cá đang nấu.
Rồi cô bắc một cái nồi khác lên, làm món cá kho.
Đợi canh cá sánh trắng như sữa, Tô Mạt cho thêm chút rau mùi để khử tanh, sôi lại thì múc ra một bát để uống, số còn lại đổ vào vò đất, lát nữa mang cho ông Lục Bá Minh.
Khi cá kho cũng xong, Tô Mạt bày ra một tô, đeo gùi lên lưng, cầm đèn pin, đi bộ sang nhà họ Lục.
Tô Mạt đến nơi thì ba ông bà cụ đang chuẩn bị ăn tối. Thấy trên bàn chỉ có một đĩa rau xào và một bát cháo ngô hạt to, cô vội đặt gùi xuống.
“Chiều nay vợ Quốc Bình mang cho con con cá, con làm một ít canh cá và cá kho, mang sang cho mọi người nếm thử.”
“Một con cá, con cứ để mà ăn, đem hết cho chúng ta, con ăn gì?” Lý Nguyệt Nga thiện cảm với Tô Mạt thật sự tăng lên từng ngày.
“Con vẫn còn ạ, con cá cũng không nhỏ, một mình con ăn không hết.” Tô Mạt cười, bưng vò đất và tô cá từ trong gùi ra đặt lên bàn.
“Canh cá này ông uống nhiều một chút, tốt cho sức khỏe ạ.” Tô Mạt dặn dò, xong xách gùi đi luôn.
Ông Lục Bá Minh ho là do thể hư, không phải ho cảm lạnh kiểu sau này, nên ăn cá không sao.
Nhìn Tô Mạt hối hả ra về, Lục Bá Minh nói với hai người: “Tiểu Mạt là đứa tốt, Trường Chinh không có nhà, hai người đối xử tốt với nó.”
Hai người vội gật đầu.
Tay nghề nấu nướng của Tô Mạt khỏi phải bàn, ba người ăn sạch sẽ hết cả. Vò canh cá ấy, Lục Thanh An uống bốn bát, ngay cả Lục Bá Minh vốn chẳng có cảm giác thèm ăn cũng uống hai bát.
Tối đi ngủ, Lục Bá Minh chỉ thấy người nhẹ nhõm hơn hẳn, ngủ ngon hơn mọi khi.
Còn Lục Thanh An thì thấy hơi nóng, trằn trọc mãi không ngủ được, nhìn vợ bên cạnh, liền đưa tay sang.
Ai ngờ bị Lý Nguyệt Nga phát một cái: “Ông muốn làm gì? Cả một đống tuổi rồi, không đứng đắn gì cả.”
Lục Thanh An ngượng ngùng: “Chẳng hiểu sao, tự dưng thấy nóng quá.”
Lý Nguyệt Nga: …
Sâm rừng là thứ đại bổ nguyên khí, dù chỉ là rễ con, nhưng công hiệu cũng không nhỏ.
Canh cá ấy, Lục Bá Minh yếu, uống vào không sao; Tô Mạt và Lý Nguyệt Nga là phụ nữ, uống cũng không sao.
Nhưng Lục Thanh An, dù ngoài năm mươi, nhưng vẫn còn khỏe mạnh, lại uống nhiều, nên tự nhiên thấy nóng.