Chương 45: Leo núi Aiserai về đêm
Ngày đầu của kỳ nghiên cứu là bay đến thành bang Velatia lớn nhất phía Bắc, nơi khởi nguồn của Đế quốc Lanka.
Học sinh sẽ đi dọc theo đường hành quân của đế quốc thời đó, để cảm nhận vinh quang và gian khổ của cuộc chinh phạt Lanka, ngày cuối cùng mới quay về thủ đô tham dự yến tiệc cung đình.
Từ năm bảy tuổi từ quê lên thủ đô, Triệu Ngâm sống cùng bà ngoại ở khu Hồng Hưng, đến thủ đô còn chưa đi hết, nói gì đến các thành bang khác.
Không phải lo gánh nặng tiền bạc, được đi chơi miễn phí, trong lòng Triệu Ngâm cũng khá háo hức.
Giáo viên dẫn đoàn tên Wenster, một người đàn ông trung niên nho nhã, nói chuyện mang vẻ khách sáo xa cách.
Ngoài ra còn có hai vệ sĩ kiêm trợ lý đi cùng.
Kiểm tra danh sách xong, một nhóm người lên xe buýt của trường được đưa thẳng ra sân bay.
Nhà trường thuê máy bay riêng, xin đường bay riêng, không cần xếp hàng mua vé, mọi người muốn ngồi thế nào thì ngồi.
Triệu Ngâm và Tiết Hoài Thanh đương nhiên lúc nào cũng dính với nhau.
Xuống máy bay đã là giữa trưa, người dẫn đoàn đưa mọi người đi ăn trước, sau đó tham quan khu bảo tàng, học đọc Tuyên ngôn Lanka.
Buổi chiều, các cô được giáo viên thủ công hướng dẫn tự tay làm huy hiệu Thánh Kiếm Hoàng Kim.
Mọi người vừa lấy thành phẩm từ lò rèn, Tiết Hoài Thanh đã cười đề nghị: "Ngâm Ngâm, chúng mình đổi cho nhau, làm kỷ niệm nhé?"
Triệu Ngâm gật đầu.
Tiết Hoài Thanh mua một sợi chỉ đỏ, buộc vào thanh kiếm, để tiện cho hai đứa cùng đeo trên cổ tay.
Ăn tối lúc năm giờ xong, người dẫn đoàn đưa học sinh đến khách sạn tốt nhất địa phương, mỗi người một phòng lớn riêng, tất cả đều ở tầng cao, đứng trước cửa sổ kính lớn có thể ngắm cảnh đêm bất cứ lúc nào.
Thời gian còn lại học sinh có thể tự do hoạt động.
Triệu Ngâm và Tiết Hoài Thanh hẹn nhau ra ngoài dạo, nhưng trước khi đi, có một nam sinh tìm đến.
"Đến Velatia sao có thể không lên núi Aiserai chứ? Mọi người đều đi, chỉ thiếu hai cậu thôi, tối nay leo lên, sáng mai ngắm bình minh."
Anh ta không hề có vẻ công tử quý tộc, dùng giọng điệu bình thường để thuyết phục.
Núi Aiserai là một danh thắng lớn của Velatia, năm xưa quân Lanka đã khởi sự từ đây, có ý nghĩa lịch sử rất quan trọng.
Triệu Ngâm hỏi: "Trong lịch trình ngày mai không phải có núi Aiserai sao?"
Nam sinh tròn mắt nhìn cô, cười nói: "Lịch trình là bảy giờ tập trung, ăn sáng xong mới xuất phát, leo lên đỉnh cũng phải ba bốn tiếng, sẽ không kịp ngắm bình minh đâu."
Tiết Hoài Thanh quan sát anh ta: "Nhưng bọn tớ đã quyết định đi chỗ khác rồi."
Nam sinh nghe vậy, vẻ mặt tiếc nuối, hết sức thuyết phục: "Trong thành phố tối mai đi cũng được, bình minh trên núi Aiserai có lẽ chỉ có cơ hội này thôi. Cố Thịnh đã thuê mấy chiếc xe, khách sạn trên đỉnh núi cũng đặt xong rồi, đi cùng đi."
Cái tên Cố Thịnh này Triệu Ngâm vẫn biết.
Đứng thứ hai khối, gia thế tốt, thành tích tốt, là một luồng gió mát trong đám quý tộc Đức Thượng.
Bản thân cô thực ra cũng không sao, đi hay không đều được.
Liền hỏi Tiết Hoài Thanh: "Thanh Thanh, đi không?"
Tiết Hoài Thanh nhíu mày suy nghĩ một lát, như nghĩ ra điều gì, gật đầu đồng ý: "Đi!"
Nam sinh nghe vậy thở phào.
Anh ta càng nhiệt tình hơn, muốn xách đồ giúp Triệu Ngâm và Tiết Hoài Thanh, nhưng bị từ chối.
Triệu Ngâm lấy một bộ quần áo thay và đồ vệ sinh cá nhân dùng một lần của khách sạn nhét vào ba lô, rồi cùng Tiết Hoài Thanh và nam sinh đi xuống dưới.
Dưới lầu quả nhiên đã có hơn hai mươi người, bảy tám chiếc xe đen.
Thấy các cô đến, mới lên xe xuất phát.
Triệu Ngâm, Tiết Hoài Thanh và nam sinh đến mời ngồi cùng một xe.
Anh ta tên Giang Hoằng, hình như không phải lần đầu đến Velatia, đi qua chỗ nào cũng nói rất rành rọt.
Triệu Ngâm ban đầu không để ý lắm, nhưng càng nghe càng chăm chú.
Cái kiến thức này, không phải ở nhà cô xem vài buổi học online, lật vài cuốn sách là có được.
Ra khỏi nội thành, đến chân núi, trời vẫn chưa tối, ánh tà dương vừa lặn sau đỉnh núi.
Xe dừng lại.
Họ phải tự leo lên đỉnh theo đường núi.
Những người khác đều có nhóm nhỏ cố định, đi từng tốp hai ba người.
Triệu Ngâm và Tiết Hoài Thanh tụt lại cuối đội, chậm rãi leo lên.
Không đi nổi thì nghỉ tại chỗ, trong núi thỉnh thoảng vọng ra tiếng kêu của động vật nhỏ.
Lúc đầu còn ổn, dần dần vào đêm, những âm thanh nhỏ trong rừng này trở nên hơi rợn người.
Nhưng đám quý tộc đó cũng không hoàn toàn bỏ mặc hai cô.
Đến lưng chừng núi, họ để lại hai nam sinh đợi hai cô.
Họ bật đèn pin, đứng trong đình, chiếu sáng con đường núi dài.
Triệu Ngâm và Tiết Hoài Thanh lại gần, nhận ra đó là Giang Hoằng và Cố Thịnh.
Giang Hoằng cười.
Cố Thịnh liếc qua khuôn mặt hơi thở dốc của Triệu Ngâm, hỏi: "Nghỉ một lát hay đi tiếp?"
Triệu Ngâm thấy mọi người đều nhìn mình, cô đấm đấm cái chân mỏi nhừ, nói: "Đi tiếp đi."
Không đi nữa, trời sẽ tối mất.
Xem ra bình minh này không dễ thấy như vậy.
Triệu Ngâm cũng không hối hận, cô vốn thiếu vận động, bây giờ được cắn răng leo núi một chút, cũng tốt.
Tiết Hoài Thanh lặng lẽ liếc Cố Thịnh một cái, nói với Triệu Ngâm: "Tớ đỡ cậu đi nhé?"
Triệu Ngâm không muốn làm phiền cô ấy, lắc đầu từ chối.
Cố Thịnh và Giang Hoằng bước rất chậm, đi sau hai cô gái, luôn chiếu đèn pin.
Cứ thế lại leo thêm khoảng hai tiếng, cuối cùng cũng lên tới đỉnh.
Triệu Ngâm đổ một thân mồ hôi, gió mát trên đỉnh núi thổi qua, cảm giác như mình cuối cùng đã sống lại.
Vận động tốt, nhưng cũng phải vừa phải.
Sau này còn hoạt động thể lực thế này thì mình đừng tham gia nữa.
Tưởng rằng lên đến đỉnh là có thể vào khách sạn tắm rửa nghỉ ngơi.
Nhưng không ngờ khách sạn lại xảy ra chuyện.
Cố Thịnh đặt hai mươi tám phòng, nhưng ông chủ nhầm, chỉ để lại hai mươi bốn phòng.
Những người lên đỉnh sớm đã ở kín phòng trống.
Bốn người Triệu Ngâm không có phòng ngủ.
Nếu chuyện này xảy ra với học sinh bình thường thì rất dễ giải quyết, cùng lắm hai người một phòng, chen chúc một chút.
Nhưng ở đây ngoài Triệu Ngâm và Tiết Hoài Thanh, những người còn lại đều là quý tộc từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu khổ, ai cũng không muốn chen với người khác.
Cố Thịnh không nói gì nhiều, dẫn Giang Hoằng ra ngoài tìm một vòng, quay lại nói: "Khách sạn xung quanh đều hết phòng, chỉ có nhà phía Bắc nhất vì xa nên còn trống nhiều, thế nào, qua đó không?"
Tiết Hoài Thanh nghe vậy, lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không.
Cô ấy hỏi ý kiến Triệu Ngâm.
Triệu Ngâm bây giờ mệt chết đi được, chỉ muốn tắm xong ngủ một giấc, không nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý.
Khách sạn phía Bắc này đúng là hơi xa, họ đi mười hai mươi phút mới tới.
Sự ồn ào náo nhiệt ban đầu cũng xa dần, thay vào đó là một sự tĩnh lặng chỉ có trên núi cao.
Đúng là hơi hẻo lánh, nhưng may là khách sạn sạch sẽ gọn gàng.
Phòng trống khá nhiều, hai chân Triệu Ngâm mềm nhũn, không muốn leo cầu thang nữa, liền chọn một phòng ở tầng một.
Tiết Hoài Thanh đương nhiên chọn phòng bên cạnh.
Hai nam sinh cũng chọn ở tầng một.
Lấy thẻ phòng, ai về phòng nấy.
Triệu Ngâm người nhớp nháp, vào phòng tắm ngay, trong đó còn có một bồn tắm lớn.
Cô xả nước vào bồn trước, rồi tranh thủ gội đầu.
Gội xong, lấy khăn lau khô một nửa thì nước mới đầy.
Triệu Ngâm tiện tay búi một búi tóc, thử nhiệt độ nước, vừa phải.
Cô cởi quần áo ngâm mình vào, sự mỏi mệt sau khi leo núi giảm đi rõ rệt.
Phòng tắm của căn nhà cũ kỹ nhỏ hẹp nhà Triệu Ngâm không có bồn tắm.
Từ nhỏ đến lớn cô chưa được ngâm bao giờ, bây giờ lần đầu trải nghiệm, thấy rất thoải mái, không nhịn được ngâm thêm một lúc.
Mí mắt đánh nhau, suýt ngủ thiếp đi.
Thì bị tiếng sấm nổ vang đánh thức.
Vầng trăng tròn vốn đang dịu dàng nhấp nhô trên đỉnh núi không biết từ lúc nào đã bị kéo vào mây, tiếng sấm ẩn nấp dưới bầu trời vang dội.
Gió gào thét lao tới, cây cối điên cuồng lắc lư rít lên.
Mưa núi sắp đến.
Nước trong bồn đã nguội, Triệu Ngâm định đứng dậy mặc quần áo, thì bức tường phía sau đột nhiên phát ra một tiếng động lớn.
Có thứ gì đó đã đập vào tường.
Cô quay lại, nhìn thấy vết máu bắn lên ô cửa sổ cao, chằng chịt như một con quái vật.
Bên ngoài tường vọng ra tiếng rên rỉ đau đớn nặng nề.
Đầu óc Triệu Ngâm trống rỗng, thậm chí không kịp lau khô người, mặc vội quần áo, bước nhanh ra ngoài.
Cô lập tức đi gõ cửa phòng Cố Thịnh gần nhất.
Anh ta nhanh chóng mở cửa, thấy cô ngoài cửa, vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
Triệu Ngâm nắm lấy tay anh ta, vừa kéo ra ngoài, vừa thở hổn hển nói: "... Tôi vừa thấy phía sau có người bị giết, bây giờ qua đó, chắc chưa chết..."
Cô tưởng giọng mình sẽ run lên, nói không ra hơi, nhưng thực ra không phải.
Nói rất trôi chảy.
Cô kéo Cố Thịnh ra khỏi khách sạn, chạy vòng qua góc, đến phía sau nhà, bật đèn điện thoại lên chiếu.
Trên bãi đất trống, chỉ có cỏ cây đung đưa trong gió.
Chiếu quanh bốn phía.
Vẫn không một bóng người.
Triệu Ngâm nghẹn thở.
Cô không chịu thua, kéo Cố Thịnh đi đến, ra ngoài phòng mình.
Một con chim bay đâm chết trên bậu cửa sổ cao của phòng tắm.
Cố Thịnh rất cao, kiễng chân lấy xác chim xuống, nói: "Cậu thấy cái này à?"
Triệu Ngâm nghẹn lời.
Ở đâu ra con chim ngu thế, lại mạnh thế, tự đâm mình máu me bắn tung tóe?
Cố Thịnh nhíu mày: "Về thôi, chỉ là một con chim thôi mà."
Triệu Ngâm lại tìm một hồi, không phát hiện gì khác thường.
Đành phải về.
Chắc vừa nãy cô ngâm lâu quá, não thiếu oxy, ý thức không tỉnh táo.
Triệu Ngâm buồn buồn, hơi không vui.
Cô nghĩ, xuống núi rồi phải đi bệnh viện kiểm tra xem mình có bị suy nhược thần kinh không.
Về phòng, cô ngồi ngẩn người một lúc.
Để không nghĩ đến chuyện vừa rồi nữa, Triệu Ngâm mở khóa học online trên điện thoại, định xem trước một số kiến thức.
Trong khu rừng sau khách sạn, một người thoi thóp bị ném như rác xuống đất.
Một bàn tay còn vấy máu từ người này móc ra máy ảnh.
Bật lên, trên đó chi chít ảnh chụp lén từ nhiều góc độ khác nhau.
Kẻ chụp lén rất nhát, không chụp được mặt chính diện nhiều.
Tấm đầu tiên chính là bức ảnh chụp lén lưng Triệu Ngâm lúc tắm.
Rất mờ, ánh sáng tối tăm, cả người cô ở dưới bọt, chỉ có bờ vai trắng mịn và gáy lọt vào ống kính.
Bị hơi nóng hun cho trắng hồng.
Chủ nhân của bàn tay tắt máy ảnh, thô bạo xách người sắp tắt thở dưới đất lên, bước lớn vào sâu trong rừng.
Gió đêm từ núi mang theo một lớp sương mù lạnh lẽo, cũng thổi vào trong rừng.