**Chương 49: Làm bánh bao**
Trời vừa hửng sáng, những ngôi nhà gỗ trên đỉnh núi vẫn còn chìm trong màn sương mai xám xịt.
Khương Vãn Ngưng nhẹ nhàng trèo xuống giường.
Bên ngoài sương mù dày đặc, không khí mang theo vị chát đặc trưng của tro núi lửa.
Xa xa vài căn nhà đã sáng đèn, thoảng nghe tiếng xoong nồi loảng xoảng – những nhà dậy sớm đang chuẩn bị bữa sáng.
Người trong nhà cũng lần lượt thức dậy. Khương Vãn Ngưng dẫn họ cùng vào không gian.
Mỗi lần vào, ai cũng thấy không thật. Bên ngoài là bầu trời xám xịt như ngày tận thế, bên trong lại là một thế giới khác. Cảm giác phân mảnh này đến giờ họ vẫn chưa quen hẳn.
Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa vui tai.
Khương Bách Xuyên cưỡi trên con ngựa nhỏ, hai tay nắm bờm, cười đến nỗi mắt híp lại thành khe.
Con ngựa nhỏ so với lúc mới sinh đã to hơn không biết bao nhiêu lần, chân dài, lông bóng mượt, chạy lộp cộp lộp cộp, trông rất phấn chấn.
“Chậm thôi!” Khương Vãn Ngưng gọi với theo, nhưng khóe môi không nhịn được cong lên.
Lúc mới sinh nó chỉ bé tí, đứng còn chẳng vững, thế mà chưa bao lâu đã có thể chở người chạy khắp nơi.
Khương Bách Xuyên cưỡi ngựa chạy một vòng lớn rồi quay lại, mặt nhỏ đỏ bừng:
“Chị ơi, nó ngoan lắm! Em gọi là nó chạy, em kéo là nó dừng!”
“Tại nó chưa lớn thôi, đợi nó lớn rồi em có kéo cũng không nổi đâu.”
Khương Vãn Ngưng cười, vỗ nhẹ vào cổ ngựa nhỏ. Con ngựa hí lên một tiếng, dụi đầu vào lòng bàn tay cô.
Khương Bách Xuyên trượt khỏi lưng ngựa, ôm chặt cổ ngựa không chịu buông:
“Chị ơi, chúng ta đặt tên cho nó đi.”
“Em muốn đặt tên gì?”
Khương Bách Xuyên nghiêng đầu nghĩ một hồi: “Tên… Phi Vân! Vì nó chạy nhanh như bay!”
Khương Vãn Ngưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nó, không nhịn được cười:
“Được, gọi là Phi Vân.”
Giao Khương Bách Xuyên cho ngựa nhỏ – à không, cho Phi Vân – dẫn đi chơi xong, Khương Vãn Ngưng cùng người nhà bắt tay vào việc chính.
Khương Vãn Ngưng đi tới bên luống rau, ngồi xổm xuống ngắm mấy luống hành lá.
Lớn thật tốt.
Phần thân hành vừa to vừa dài, lá xanh mướt, bóp một cái là thấy nước. Lúc cô trồng chúng còn là mầm nhỏ, thế mà chưa bao lâu đã to hơn cả ngón tay cô.
Bên cạnh là rau hẹ, cắt một nhúm lại mọc một nhúm, ăn mãi không hết.
Xa hơn nữa là cải thìa, cải bó xôi, củ cải, từng đám từng đám xanh mướt, nhìn đã thích.
Cô đứng một lát rồi nói: “Sáng nay chúng ta ăn bánh bao nhân thịt hành lớn nhé.” Nói xong cúi xuống nhổ hành.
Củ hành trắng kèm đất được nhổ lên, phát ra tiếng “bốp” nhẹ, mùi đất pha lẫn mùi hành xông vào mũi, thơm vô cùng.
Nhổ được một bó hành to, trong nhà còn ít bột mì, mấy hôm trước xay trong không gian, bột trắng tinh, mịn màng.
Làm bánh bao bên ngoài không được, mùi thơm quá lớn, chỉ cần mở vung xửng là mọi người đều ngửi thấy.
Trong thời điểm khan hiếm vật tư này, bánh bao là thứ hiếm, bị người ta ngửi thấy thì khó giải thích.
Làm trong không gian thì khác. Làm gì cũng được, chẳng ai ngửi thấy.
Cô bưng rau đi vào bếp.
Nhị di phụ bắt đầu nhào bột, băm nhân, cán vỏ, gói bánh bao.
Động tác của Nhị di phụ không nhanh, nhưng rất thành thục.
Ông cắt thịt ba chỉ thành từng miếng nhỏ, băm từng nhát một thành nhân thịt, dao đặt lên thớt, bộp bộp bộp bộp, nhịp đều đều như một loại nhạc cụ gõ cổ xưa.
Hành lá thái nhỏ, trộn vào nhân thịt, thêm muối, thêm xì dầu, thêm chút dầu, quay theo một chiều.
Khương Vãn Ngưng nhóm lửa.
Từng xửng bánh bao chồng lên nhau, trắng phau, các nếp gấp xếp đều đặn. Đủ cho cả nhà ăn vài bữa, còn có thể mang cho Thẩm Dịch ít nữa.
Lửa trong bếp cháy hừng hực, nước vừa sôi là hơi bốc lên.
Màn hơi trắng xóa quyện với mùi thịt và mùi hành lan tỏa trong không gian, ngay cả Khương Bách Xuyên đang chạy xa xa cũng ngửi thấy, cưỡi ngựa Phi Vân phi thẳng tới.
“Chị ơi! Thơm quá! Con muốn ăn!”
“Chưa chín đâu, chờ đi.”
Khương Bách Xuyên nằm bò bên bếp, mắt dán chặt vào xửng hấp, nước dãi suýt chảy ra.
Một lúc lâu sau, Nhị di phụ mở vung xửng.
Hơi trắng bốc lên ào ào, quyện theo một mùi thơm nồng nàn khó tả.
Những chiếc bánh bao trong xửng trắng tròn, vỏ mỏng nhân dày, lờ mờ thấy nhân bên trong thấm ánh dầu.
Khương Bách Xuyên đưa tay định chộp.
“Nóng!” Nhị di phụ vỗ tay nó ra, gắp một cái bỏ vào bát, thổi thổi, rồi mới đưa cho nó.
Khương Bách Xuyên nhận lấy cắn một miếng, nóng đến nỗi phải hít hà, nhưng mắt sáng lên như vừa được thắp đèn:
“Ngon! Ba ơi ngon quá!”
“Ăn từ từ thôi, đừng hóc, đi gọi bà, mẹ, và anh chị sang ăn cơm đi.”
Mọi người đang bận rộn ngoài ruộng.
Khương Vãn Tinh đến trước.
“Cái gì mà thơm thế?” Cô nhìn vào xửng hấp, mắt liền mở to:
“Bánh bao? Lâu lắm rồi chưa ăn bánh bao.”
Khương Vãn Ngưng đưa bát cho cô: “Nếm thử đi.”
Khương Vãn Tinh cắn một miếng, cả người sững lại. Nhai hai miếng, lại cắn thêm một miếng, nói lịu cả đi:
“Ngon ngon.”
Tổ mẫu cũng chậm rãi bước tới.
“Bà, ăn cơm thôi.” Khương Vãn Ngưng nói ngoài cửa.
“Đến đây.” Giọng của Tổ mẫu không vội không chậm, nghe thôi đã thấy an lòng.
Cả nhà quây quần bên bếp, mỗi người một bát cháo, một đĩa bánh bao, ăn kèm dưa muối nhỏ, ấm áp.
Khương Bách Xuyên ăn hết ba cái bánh bao to, no đến nỗi ợ liên tục, vẫn với tay lấy cái thứ tư.
Khương Vãn Tinh cản nó lại: “Đừng ăn nữa, ăn nữa là vỡ bụng đấy.”
“Nhưng con vẫn ăn được…” Khương Bách Xuyên nhìn chị với vẻ đáng thương.
“Để bữa sau ăn.” Nhị di phụ đậy vung xửng lại. “Đi chơi đi, cưỡi Phi Vân của con đi.”
Khương Bách Xuyên vừa nghe “Phi Vân”, lập tức nhảy khỏi ghế, chạy biến.
Ăn xong, cả nhà không nghỉ ngơi.
Rau trong ruộng đến lúc thu hoạch.
Mấy ngày nay họ trồng khá nhiều thứ trong không gian: hành lá, hẹ, cải thìa, củ cải, khoai tây, và ít dưa quả. Từng thứ thu hoạch, buộc lại, đóng gói, xếp gọn gàng trên bãi đất trống bên cạnh nhà.
Khương Vãn Tinh phụ trách nhổ củ cải. Củ cải to tròn, nhổ một cái là một hố, bùn đất bắn đầy người, cô chẳng bận tâm, nhổ xong ném vào rổ.
Tổ mẫu phụ trách nhặt rau. Người già làm cẩn thận, từng lá héo được loại bỏ, đất bám ở rễ cũng phủi sạch, rồi buộc từng bó.
Khương Vãn Ngưng phụ trách vận chuyển. Cô bưng từng rổ rau đã đóng gói xếp ngay ngắn.
Một góc không gian đã chất thành núi lương thực trữ.
Bột mì, gạo, rau khô, thịt muối, trứng muối, dầu muối xì dầu… Mỗi thứ không nhiều, nhưng gộp lại nhìn mà lòng yên tâm.
Khương Vãn Ngưng đứng trước đống vật tư, ngắm một lúc lâu.
Thu hoạch xong rau, mọi người lại tập luyện Khinh Thân Quyết.
Khương Vãn Ngưng luyện tốt nhất, đã có thể bay khắp không gian, mũi chân chạm đất, cả người nhẹ như chiếc lá, bay lượn, ngay cả ngọn cỏ dưới đất cũng không bị cong.
Khương Vãn Tinh kém hơn, nhưng cũng đã vào cửa. Tổ mẫu già rồi, luyện không nổi, ngồi một bên xem.
Mấy người tìm một khoảng đất trống trong không gian, mỗi người tự luyện.
Khương Vãn Ngưng thử nâng khí, mũi chân nhẹ nhàng điểm một cái, cả người bay lên. Cô điều khiển hơi thở, lượn hai vòng trên khoảng đất trống, hạ xuống nhẹ nhàng như cánh hoa rơi.
Khương Vãn Tinh cũng nâng khí nhảy lên, ai ngờ nhảy được nửa chừng khí loạn, rơi thẳng xuống đất ngồi phịch.
“Ui da——”
Khương Vãn Ngưng và Tổ mẫu đều cười.
“Cháu vội gì?” Tổ mẫu kéo cô dậy, “Luyện công không thể vội được, em gái cháu trời cao, cháu so gì với nó?”