Chương 1: Về nhà
Đông Thanh trấn ba mặt giáp núi, một nhánh sông Thù chảy ngang qua thôn. Đang độ xuân về, vạn vật hồi sinh, khắp nơi xanh um tươi tốt.
Nhưng lúc này, trong một căn nhà tự xây kiểu nông thôn hơi cũ kỹ ở phía tây Hứa Gia Câu, Đông Thanh trấn, bầu không khí có chút nặng nề.
Một đôi nam nữ trung niên ngồi đối diện nhau, vẻ mặt ủ rũ. Thức ăn đã nguội lạnh mà chẳng ai động đũa.
“Nó muốn về thì cứ để nó về.”
Hứa Kiến Quốc hút một hơi thật kêu trên điếu thuốc sắp cháy đến đầu ngón tay, bàn tay to thô ráp nứt nẻ khẽ run, khuôn mặt đầy nếp nhăn ẩn hiện trong làn khói thuốc bay lên.
Người phụ nữ trung niên đối diện cau mày, nhíu mày không cam lòng nói: “Con bé Hạ Hạ nhà mình là đứa đầu tiên trong thôn đỗ đại học đấy, về quê trồng trọt thì tính làm sao? Khắp các thôn xóm, không biết người ta sẽ đặt điều thế nào đâu.”
Năm đó khi con gái thi đỗ, họ đã đánh trống khua chiêng làm cỗ liên hoan suốt ba ngày, ngay cả bí thư thôn cũng đến uống vài chén. Đứa trẻ vất vả đèn sách mười năm ròng mới thi đỗ đại học, vậy mà bây giờ lại bỗng dưng nói muốn về quê trồng trọt, ai mà chấp nhận được chứ!
Khóe miệng Hứa Kiến Quốc mím lại, đột nhiên dập điếu thuốc xuống bàn, dứt khoát nói: “Thôi! Họ nói thì kệ họ, cậu có mất miếng thịt nào đâu? Con bé Hạ Hạ là đứa trẻ cứng cỏi, sao có thể vô cớ xin nghỉ việc về quê được, chắc chắn là đã chịu không ít ấm ức ở chỗ làm rồi!”
Vương Thục Phân mấp máy môi định nói thêm vài câu, nhưng Hứa Kiến Quốc đã cầm bát lên húp một miếng cơm nguội lạnh: “Nhà họ Hứa chúng ta đời đời kiếp kiếp kiếm ăn trên đồng ruộng, không trộm cắp, không cướp giật, chưa từng làm mất mặt ai! Trên thành phố có gì tốt chứ, ngay từ đầu ta đã không yên tâm khi để con bé một mình ra ngoài bươn chải.”
Hứa Kiến Quốc gắp một miếng đậu que xào bỏ vào miệng, trừng mắt nhìn Vương Thục Phân vẫn còn đang lo lắng: “Ăn cơm mau lên!”
Vương Thục Phân nhìn người đàn ông của mình, người luôn nói một là một hai là hai, miễn cưỡng cầm đũa gắp một miếng cơm trắng vô vị, lòng đầy cay đắng.
“À, ta nói cho bà biết, khi nào Hạ Hạ về, đừng có lải nhải bên tai nó!” Hứa Kiến Quốc như chợt nhớ ra điều gì, lại dặn dò vợ mình.
Vương Thục Phân vừa định phản bác, nhưng trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh đứa con gái lần trước về nhà.
Trong thôn ai mà không biết con gái nhà họ Hứa từ nhỏ đã xinh đẹp, dáng người cao ráo, cân đối, khuôn mặt trái xoan trắng trẻo với đôi mắt hạnh to tròn sáng ngời, gặp ai cũng cười tươi, môi đỏ răng trắng, ai trông thấy mà chẳng quý.
Nhưng một cô gái xinh đẹp như vậy, đi làm được hai năm, lúc về nhà trông như bị ai hút cạn tinh khí, hai mắt đục ngầu, quầng thâm mắt to, mái tóc không còn bóng mượt như trước. Không gầy đi mà ngược lại còn béo ra, nhưng nhìn là biết béo phì không khỏe mạnh, tay chân phù nề, da dẻ xỉn màu. Vừa về đến nhà, Vương Thục Phân suýt không nhận ra.
Con gái thành ra thế này khiến Vương Thục Phân đau lòng vô cùng, nghĩ nhất định phải tẩm bổ cho con thật tốt. Tiếc là con gái ngay cả dịp Tết cũng chỉ được nghỉ có ba ngày, chưa kịp để bà chăm sóc thì đã vội vã ra đi.
Đi một lần là hơn nửa năm không gặp. Vương Thục Phân còn định mang ít hoa quả rau dưa lên thành phố thăm con, không ngờ lại bất ngờ nhận được điện thoại, con gái bà là Hứa Hạ nói muốn xin nghỉ việc về quê trồng trọt!
Nghĩ đến đây, Vương Thục Phân thở dài một hơi, trên khuôn mặt đen sạm vì nắng gió hiện lên vẻ cam chịu: “Thôi, về thì về, ở nhà vẫn hơn ở ngoài. Nó mệt thì cho nó nghỉ ngơi một thời gian, nhưng ông đừng có xúi nó đi trồng trọt gì đấy, vừa mệt vừa nắng, nó chịu được khổ thế nào!”
Hứa Kiến Quốc gật đầu, cuối cùng cũng có chút đồng tình: “Trồng trọt là việc của con gái sao? Ta đoán nó chỉ nói vậy thôi. Đợi nó nghỉ ngơi khỏe rồi tìm việc khác cho nó làm. Ta nghe nói hợp tác xã bên đó đang thiếu một người làm kế toán, tuy không kiếm được bao nhiêu tiền nhưng bù lại nhẹ nhàng, mỗi ngày chỉ cần ngồi nửa buổi.”
Vương Thục Phân sáng mắt lên, vội vàng bàn tính với chồng…
Còn lúc này, Hứa Hạ đang ngồi trên chuyến xe khách về thôn.
Mưa vừa tạnh, không khí mang theo mùi đất ẩm, rừng núi xanh thẫm trải dài bất tận, cùng những ngọn đồi thấp đen nhánh kéo dài đến tận chân trời.
Đường núi quanh co, hết vòng này đến vòng khác. Tài xế lái xe cẩn thận, đoạn đường này khá hiểm trở, dù đã đi lại vô số lần trong mấy năm qua, ông vẫn luôn phải giữ thần kinh căng như dây đàn.
Xe khách từ Lâm An đến Đông Thanh trấn mỗi tuần chỉ có hai chuyến, nên trên xe phần lớn là dân làng đi về Đông Thanh trấn.
Mấy người đàn ông ăn mặc giản dị, dưới chân chất đống túi ni lông đã bạc màu, bên trong có vẻ đựng khá nhiều hoa quả. Vì phải ngồi xe lâu không được hút thuốc nên họ có vẻ sốt ruột, bèn bốc một nắm khoai lang khô ra nhấm nháp, khẽ khàng trò chuyện về vụ mùa năm nay.
Mấy người phụ nữ vừa đi chợ thành phố về, xách theo bao tải lớn nhỏ, vẻ hứng khởi vẫn chưa tan, ríu rít chia sẻ những chuyện vui trong xóm, khuôn mặt đen sạm vì nắng toát lên vẻ sinh động và tươi tắn.
Hứa Hạ ngồi trên chiếc ghế ẩm ướt, cảm nhận mùi mồ hôi và mùi cơ thể mặn chát xen lẫn tạo thành một thứ mùi phức tạp, trong lòng không hề khó chịu mà ngược lại càng thêm phấn khích.
Cô hé cửa sổ xe ra một khe nhỏ. Dù đã vào hạ, nhưng gió núi ở đây vẫn còn se lạnh. Những hạt mưa còn sót lại trong không khí khẽ vỗ vào mặt, bị gió thổi tụ lại thành những dòng nước nhỏ ngoằn ngoèo chảy vào tóc và cổ áo.
Cô chưa bao giờ cảm thấy mình thực sự trở về rõ ràng như lúc này.
Cô đã xuyên từ giới tu tiên về!
Kiếp trước, cô là một nhân viên văn phòng khổ sở, phải thức khuya tăng ca, chết vì đột quỵ. Nhưng trớ trêu thay, cô lại xuyên đến giới tu tiên. Tuy nhiên, cô không trở thành nữ chính của truyện tu tiên có thể hô mưa gọi gió, cũng không trở thành nữ phản diện bị mọi người kêu gọi đánh đập, mà trở thành một…
Người qua đường!
Đúng vậy, từ đầu đến cuối cô chỉ là một người qua đường.
Ở giới tu tiên hơn ba trăm năm, cô đã dành hơn năm mươi năm để cuối cùng trở thành một đệ tử ngoại môn nhỏ bé phụ trách chăm sóc linh điền của phái Côn Luân. Nhờ chăm sóc linh thực tốt nên mỗi tháng cô được lĩnh thêm mười khối linh thạch so với các đệ tử ngoại môn khác.
Còn lại, không có gì hơn.
Cô tận tụy chăm sóc linh điền suốt ba trăm năm, đến chết cũng chưa từng gặp phải chuyện gì kinh thiên động địa.
Ồ, không, có lẽ cô cũng có một chút đặc biệt, cô còn có một khối linh ngọc nhỏ luôn bên mình.
Hứa Hạ cúi đầu, một tay nắm lấy khối ngọc nhỏ đeo trên cổ. Khối ngọc toàn thân trắng sữa, màu sắc óng ánh, chạm vào mát lạnh. Nhìn sơ qua không có gì nổi bật, nhưng nhìn kỹ, bên trong dường như có một làn sương mờ nhạt đang chuyển động chậm rãi.
Suốt dọc đường đi, khi độ cao ngày càng tăng, thảm thực vật ngày càng tươi tốt, nó cũng giống như Hứa Hạ, dường như càng lúc càng phấn khích.
Chỉ thấy ở trung tâm linh ngọc, làn sương vốn tĩnh lặng như mặt nước hồ khi ở thành phố giờ đây chuyển động ngày càng nhanh, cuồn cuộn dâng trào, dường như sắp ngưng tụ thành một giọt linh dịch. So với thành phố đầy khí thải công nghiệp và ô nhiễm tiếng ồn, rõ ràng nó cũng thích môi trường hiện tại hơn.
“May quá, nó cũng trở về cùng mình.” Hứa Hạ từ từ nhắm mắt lại, cảm nhận sự phấn khích của linh ngọc.
Đây là người bạn cũ của cô, là một món linh khí mà cô vô tình mua được ở Tụ Bảo Các kiếp trước. Không ngờ trớ trêu thay nó lại nhận cô làm chủ. Cũng nhờ có khối linh ngọc này mà mỗi tháng cô mới được lĩnh thêm mười khối linh thạch so với các sư huynh đệ khác. Tuy không nhiều nhưng cũng giúp cô sống khá giả hơn một chút.
Khối linh ngọc này ở giới tu tiên đúng là không được coi là bảo vật gì, không có công năng nghịch thiên như cải tử hoàn sinh hay làm thịt mọc lại từ xương. Nó chỉ mỗi ngày ngưng tụ được một giọt linh dịch, uống vào không những có thể thanh tẩy thân tâm, làm đẹp da, mà còn có thể chữa lành bệnh tật ngầm, tăng cường thể chất.
Nhưng việc Hứa Hạ thường làm nhất lại là pha linh dịch vào nước để tưới linh thực, vì vậy linh điền do cô phụ trách luôn được chăm sóc tốt nhất, ngay cả loại cỏ Kình Phong bình thường nhất cũng được nuôi dưỡng tốt hơn người khác.
Hứa Hạ mở mắt ra, nhìn lại thân thể mình lần nữa. Có thể nói là muôn vàn tổn hại: kinh mạch tắc nghẽn, âm dương đều suy, khí trọc tích tụ. Một thân thể như vậy hiển nhiên không thể tu luyện được. Hơn nữa, thế giới hiện đại linh khí loãng, linh mạch trời sinh lại càng hiếm hoi, muốn một lần nữa bước lên con đường tiên đạo đâu phải chuyện dễ.
Nhưng thấy linh ngọc sắp ngưng tụ ra giọt linh dịch đầu tiên, Hứa Hạ tự nhiên hiểu rõ công dụng của linh dịch hơn ai hết, nên cô cũng chẳng thấy chán nản. Dù không biết có thể tu luyện lại từ đầu hay không, nhưng ít nhất việc điều dưỡng thân thể thì không thành vấn đề.
Cho dù không thể bước lên con đường tiên đạo thì sao chứ?
Cô đã có linh ngọc trong tay, may mắn hơn người khác nhiều lắm rồi, làm người không nên quá tham lam.
“Xèo——” Xe khách phanh lại, cửa mở, dòng người thưa thớt lũ lượt bước xuống.
Hứa Hạ mỉm cười, đưa tay nhét khối ngọc vào trong áo, cầm lấy chiếc ba lô trước mặt, nhanh chân bước theo dòng người xuống xe.
Vừa xuống xe, Hứa Hạ đã cảm nhận được hương thơm tươi mát và sức sống của cây cỏ phả vào mặt. Cô hít một hơi thật sâu, một luồng khí trong lành từ đầu chạy thẳng xuống tận lòng bàn chân, nhất thời cảm thấy mệt mỏi tiêu tan, toàn thân tràn đầy sức lực.
Cô cúi đầu nhìn mu bàn tay, nhẹ nhàng gỡ miếng băng dán trên tay, để lộ vết kim tiêm còn hơi tím bầm, không khỏi nhớ lại cảnh tượng lúc mới trở về.