Chương 14: Chợ lớn huyện
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Vương Thục Phân đã gọi Hứa Kiến Quốc và Hứa Hạ dậy sớm để hái quả. Ba người cầm những chiếc nia đã rửa sạch phơi khô ra trước cửa, ngẩng đầu nhìn lên, không ngờ chỉ qua một đêm, quả trên cây lại chín thêm nhiều.
Hứa Kiến Quốc khiêng thang tới, trèo lên cây, lựa những quả chín hái xuống chuyền xuống, Vương Thục Phân ở dưới đỡ lấy, còn Hứa Hạ thì cẩn thận xếp chúng vào nia cho ngay ngắn, tránh trên đường đi bị xóc nảy hỏng mất.
Quả sung vả ít được trồng thương mại hóa là vì quả chín rất mỏng manh dễ hỏng, vận chuyển phiền phức. Nếu muốn hao hụt ít trên đường thì chỉ có thể hái khi chín khoảng tám phần, nhưng như vậy vị lại kém, quả cứng ngắc chẳng có mùi vị gì, nên đây luôn là loại quả khiến nhiều người trồng cây ăn quả vừa yêu vừa hận.
Quả trên cây chín khá nhiều, ba người hái mất khoảng nửa tiếng, bốn cái nia đã chất đầy ắp.
“Đủ rồi, bố, không hái thêm được nữa, không còn chỗ đựng.”
Hứa Hạ đặt quả sung vả cuối cùng vào mép nia, ước lượng bằng mắt, mỗi nia chắc phải được gần mười cân.
Hứa Kiến Quốc giúp chất bốn cái nia lên yên sau xe ba bánh, rồi vào kho tìm cái cân tiểu ly mua trước đó để lên.
Hứa Hạ lau tay dính mật ngọt, rồi đội mũ, trèo lên xe ba bánh.
Vương Thục Phân nhét vào tay Hứa Hạ một cái bánh dầu còn nóng hổi và hai quả trứng luộc, dặn con để lát nữa ăn sáng. Lúc sắp đi, vẫn không kìm được mà nói: “Hạ Hạ, con tự đi có được không, hay để bố con chở bằng xe máy đi cùng?”
“Mẹ, mẹ đừng lo, đường cũng không xa lắm. Hơn nữa trước đây bố con hay chở con lên huyện đi chợ, đường lối con thuộc lắm rồi.”
“Thôi mẹ, con đi đây, nếu cứ lề mề thì ngoài chợ không còn chỗ đẹp nữa.” Hứa Hạ vẫy tay, chưa kịp để Vương Thục Phân trả lời, đã đạp ga phóng đi.
Đường lên huyện còn dễ đi hơn đường lên thị trấn, đi khoảng bốn mươi phút, chiếc xe ba bánh cà tàng của Hứa Hạ đã đến chợ lớn trong huyện. Trời vẫn còn sớm, nhưng chợ đã khá nhộn nhịp, đủ loại tiểu thương lớn nhỏ đang bày biện sạp hàng, có người bán quần áo, người bán đồ gỗ, còn có người dựng nồi bán đồ ăn sáng, chỉ cần nghĩ đến thứ gì là có thứ đó.
Khu bán hoa quả rau củ ở một đầu khác, Hứa Hạ đẩy xe đi về phía đó, trên đường còn ghé một sạp mua một xấp túi nilon. Bán sung vả thì chẳng lẽ để khách bỏ vào túi áo mà mang đi sao.
Những chỗ đẹp ở khu hoa quả rau củ cơ bản đã có người chiếm từ sớm, Hứa Hạ mới đến lần đầu, cuối cùng chỉ tìm được một sạp nhỏ trong góc, đây còn là chỗ Hứa Hạ nhanh tay lẹ mắt giành được. Một anh chàng bán anh đào bên cạnh không giành được chỗ, sốt ruột đứng ngồi không yên.
Chọn được vị trí, Hứa Hạ lôi từ sau xe ra một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, hạ cửa sau xe ba bánh xuống, lộ ra bên trong mấy sọt sung vả xanh mướt tươi ngon. Sau đó cô lấy cân tiểu ly ra chỉnh thử mấy lần, xác nhận không có vấn đề gì mới đặt lên.
Chẳng bao lâu, chợ đã đông người, khắp nơi tấp nập, tiếng rao hàng cũng không ngớt. Hứa Hạ lôi ra chiếc bánh dầu và quả trứng vẫn còn nóng trong người, cắn ăn.
“Cháu gái, sung vả này bao nhiêu tiền một cân?” Một bà cụ xách giỏ lại gần nhìn một lượt, thấy mấy quả sung vả ở đây quả nào cũng to tròn, vỏ ngoài tươi mới, bèn lên tiếng hỏi.
“Bà ơi, ba mươi tệ một cân ạ.” Hứa Hạ nuốt miếng bánh dầu trong miệng xuống, cười tươi, lộ ra hàm răng trắng nhỏ.
Bà cụ lập tức trợn tròn mắt, có chút không dám tin, giọng nói cũng có phần lạc đi: “Ba mươi!”
Nụ cười trên mặt Hứa Hạ không thay đổi, tiếp tục nói: “Bà ơi, sung vả nhà cháu không giống thường đâu, không bón phân không phun thuốc, thuần thực phẩm xanh tự nhiên, quan trọng là vị rất ngon, bà nếm thử sẽ biết.” Nói xong, cô lựa một quả hé miệng đưa qua.
“Cháu gái à, làm ăn thế này không tử tế đâu.” Bà cụ lắc đầu, sợ rằng ăn xong Hứa Hạ sẽ kiếm chuyện đòi tiền, vội vàng xách giỏ rời đi.
Thấy vậy Hứa Hạ cũng không buồn, cô hiểu rằng mức giá này không phải ai cũng chấp nhận được. Vào mùa này, giá sung vả trên thị trường khoảng mười tám tệ một cân, nhưng chất lượng quả của cô là ở đây, nếu bán giá thấp, cô còn thấy xót cả giọt Ngọc Lộ của mình.
Hứa Hạ nhún vai, bẻ đôi quả sung vả vừa lấy ra, đặt lên trên cùng của nia. Phần thịt quả màu hồng ẩn trong một vũng mật óng ánh, trông thật đẹp mắt.
Người phụ nữ dắt con đứng bên cạnh lập tức bị thu hút ánh nhìn. Lời bà cụ lúc nãy cô cũng nghe thấy, sung vả ba mươi tệ một cân, đúng là có phần hớ người, nhưng nhìn quả sung vả Hứa Hạ bẻ ra trông mọng nước, lại không kìm được mà thấy động lòng.
“Cô gái, cô nói sung vả này nếm thử được đúng không?” Người phụ nữ dắt cô bé đầu buộc nơ bướm bước tới sạp của Hứa Hạ, có chút do dự nói.
Hứa Hạ ngẩng đầu nhìn lên, người phụ nữ trước mặt trạc ba mươi lăm tuổi, tóc búi lên, trang điểm nhẹ nhàng thanh lịch, mặc một chiếc váy dài màu xám vải lanh. Cô bé bên cạnh môi hồng răng trắng, đôi mắt đen lay láy, ăn mặc cũng gọn gàng, trông có vẻ gia cảnh khá giả.
“Vâng, có thể nếm thử trước, thấy ngon thì mua.” Hứa Hạ mỉm cười, lại lựa một quả tròn trịa đưa tới trước mặt người phụ nữ.
Người phụ nữ nhận lấy, dùng khăn giấy lau qua, nhẹ nhàng bẻ đôi. Mật vàng óng như mật ong chảy thẳng xuống tay cô, cô bé bên cạnh vội vàng cúi xuống hút một miếng, lập tức vui mừng hớn hở: “Mẹ ơi, ngọt quá!”
“Con còn muốn ăn nữa!” Cô bé vẫy tay múa chân, tấm tắc khen vị ngọt trong miệng rồi giơ tay về phía mẹ.
Người phụ nữ thấy vậy vội đưa một nửa cho con gái, nửa còn lại mới đưa lên miệng. Không ngờ vừa cho vào miệng, cô đã kinh ngạc trợn to mắt.
Thịt quả mềm mịn, chỉ cần dùng lưỡi khẽ đẩy nhẹ, đã tan ra thành nước ngọt thanh hòa quyện cùng mật, cô không kìm được nuốt vội xuống bụng, trong miệng vẫn còn vương vấn hương thơm của quả.
Người phụ nữ này tên là Tống Dĩnh, quê gốc ở Hải Thành, nơi nổi tiếng với sung vả. Vì sung vả khó vận chuyển, nên cơ bản chỉ có người dân địa phương mới được ăn những quả chín hoàn toàn ngọt lịm. Hôm nay thấy sung vả Hứa Hạ bán, nhất thời động lòng, muốn ôn lại hương vị quê nhà. Vốn không ôm hy vọng gì, nhưng không ngờ nếm một miếng lại cảm thấy hơn ba mươi năm ăn sung vả trước đây đều vô nghĩa!
Đây mới đúng là bánh bao đường chính hiệu!
“Cô gái, lấy cho chị cái túi, chị mua ít.” Tống Dĩnh lau miệng, đưa tay về phía Hứa Hạ.
“Vâng, chị cứ tự chọn nhé, đều là hái sáng nay đấy.” Hứa Hạ xoa một chiếc túi nilon đưa qua.
Tống Dĩnh vừa lựa quả bỏ vào túi, vừa cảm thán với Hứa Hạ: “Cô gái à, quả của cô đúng là ngon thật. Nhà chị ở Hải Thành, từ nhỏ đã ăn sung vả, nhưng chưa bao giờ được ăn loại có vị như thế này.”
Hứa Hạ mỉm cười, nhìn người phụ nữ càng lựa càng nhiều, túi sắp đầy, vội nhắc nhở: “Chị ơi, chị lấy ít thôi, thứ này khó bảo quản lắm, ăn không hết lại hỏng mất…”
Tống Dĩnh xua tay, vẻ mặt không quan tâm: “Ăn hết được, mẹ chồng chị cũng người Hải Thành, đang thèm thứ này đây. Hơn nữa, sung vả này bóc vỏ đem cấp đông, ăn mới ngon làm sao.”
Nhắc đến cách ăn sung vả, Tống Dĩnh nói như đúng rồi.