Chương 70: Lũng Hữu
Tháng 10, Dương Tự liên tiếp hạ được Vũ Châu, Đãng Châu, Điệp Châu, Thao Châu, Mân Châu, Vị Châu, Tần Châu, Thành Châu. Sau trận mở màn thắng lợi, thế tiến quân như chẻ tre, đi tới đâu thắng tới đó, trong đó Điệp, Thao, Mân ba châu không đánh mà hàng. Tần Châu là nơi khó công nhất; vốn tưởng phải kéo dài đến cuối tháng 10, không ngờ vị chưởng thư ký đích thân đi sứ du thuyết, quan châu khi đó mới chịu mở toang cửa thành.
Dương Tự lại thu gom binh mã và lương thảo của tám châu, chuẩn bị giữa tháng 10 lại xuất phát.
Khi tin thắng trận truyền về thì đã là giữa tháng 10.
Đầu tháng 12, lại có tin thắng trận mới truyền tới: mười bốn châu Lũng Hữu đều đã nằm gọn trong túi. Theo kế hoạch trước đó, Dương Tự đã kéo quân tiến xuống phía nam, đi về phía Sơn Nam Đạo.
Cuối năm ấy, gần như cả Kiếm Nam đều biết Uất lang quân từ Kinh Triệu tới, mang theo giống lương thực năng suất nghìn cân một mẫu; toàn bộ Ích Châu đã gieo hết giống mới, các châu còn lại cũng đều phái quan lại đến xin giống. Trong quá trình đó, đương nhiên phải bày tỏ sự kính ngưỡng và trung thành với tiết độ sứ cùng Uất lang quân.
Dù sao mọi chuyện vẫn chưa ai nói toạc ra, người ngoài không biết quan hệ giữa hai người, mà đa số còn cho rằng Uất lang quân là mưu sĩ của tiết độ sứ, chuyên giải quyết vấn đề lương thảo hậu phương.
Tháng Giêng, các quan châu Lũng Hữu cũng phái người đến xin giống; Chiêu Lam chỉ đưa một ít giống lúa mì. Sứ giả tuy rất không vui, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào, thậm chí càng thêm cung kính, chỉ mong lần sau đến sẽ lấy được giống lúa nước.
Dù Lũng Hữu có thích hợp trồng lúa nước hay không, giống lúa nước vẫn phải lấy cho bằng được, mà con đường phải đường đường chính chính, nếu không sẽ mang tiếng lừa gạt. Các quan châu cũng sợ Dương Tự lỡ không vui liền quay về chém sạch bọn họ; một đội quân hùng mạnh như vậy, các quan châu chỉ biết sợ phát khiếp.
Vừa hết tháng Giêng, Chiêu Lam dẫn Triệu Thập Thất rời Kiếm Nam.
Thôi Phùng Xuân với thân phận thuộc hạ của Chiêu Lam và đại diện của tiết độ sứ phải ở lại trấn thủ; Chiêu Lam tiện thể giao toàn bộ công việc ở Tây Châu cho hắn. Tô gia sau sự kiện Bạch Lộc cũng đã bày tỏ lập trường, lần này cũng muốn đi cùng, nhưng Chiêu Lam không cho phép, bảo họ tạm thời ở lại.
Dương Tự tuy đã hạ được Lũng Hữu nhưng tình hình cụ thể chưa rõ; Tô Chí tuổi đã cao, không nên chịu thêm vất vả. Trong quá trình tiếp xúc với Tô Chí, Chiêu Lam phát hiện lão già này viết văn rất giỏi, dẫn kinh điển mà không rơi vào lối mòn, sau này còn trông cậy lão viết văn mắng người.
Chỉ có hai người, đi đường nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau khi rời đất Thục, họ đến Thượng Khuê thuộc Tần Châu trước. Nhiều nhánh của sông Vị chảy trong địa phận Tần Châu; so với các châu khác, khí hậu và môi trường nhân văn ở đây tốt hơn nhiều.
Chiêu Lam tuy là thân phận thường dân, nhưng có ấn tín của Dương Tự. Sau khi trình ấn tín lên thuộc lại, thứ sử Tần Châu tự mình đến gặp; biệt giá, trị trung, chủ bạ, công tào đều theo sau.
Vì vị chủ bạ từng đến Kiếm Nam xin hạt giống nên nhận ra Chiêu Lam, bèn lén nói với thứ sử thân phận của người này. Mắt thứ sử lập tức sáng rực lên: “Túc hạ vượt đường xa vất vả tới đây, trong nha môn bề bộn trăm việc, tôi chưa kịp nghênh đón từ xa, mong túc hạ lượng thứ! Nếu không chê, tôi có bày chút tiệc mọn ở nhà, cũng để gột rửa mệt nhọc dọc đường cho túc hạ.”
“Vậy thì phiền sứ quân rồi.” Chiêu Lam không từ chối.
Gọi là tiệc mọn, nhưng thật ra rất thịnh soạn. Lần này thứ sử cũng cố ý dò la thái độ của Dương Tự, nên đối với Chiêu Lam và Triệu Thập Thất quả thực cung kính hết mực.
Dù sao trong mắt thứ sử và những người như ông, Dương Tự hiện đang hưng thịnh, tương lai khó nói không lại tiến thêm một bước. Đáng tiếc Lũng Hữu cách Sơn Đông quá xa, bọn họ vẫn chưa biết chuyện Dương Tự đắc tội người ta.
Tiệc xong, Chiêu Lam nói rõ ý định: “Không biết sứ quân đã nghe Dương soái nhắc đến chuyện ruộng tốt trong châu chưa?”
Thứ sử lập tức nhớ ra: “Đương nhiên. Hôm đó Dương soái nói sẽ trồng giống lương thực năng suất nghìn cân một mẫu trong địa phận Tần Châu, tôi mới phái chủ bạ vào Thục xin giống, chỉ tiếc…”
Thứ sử cố ý kéo dài giọng, nghiêng đầu đánh giá tỉ mỉ vị Uất lang quân mà chủ bạ từng nói là không phải hạng tầm thường.
Chiêu Lam nhìn thẳng lại, không luồn cúi cũng không kiêu ngạo, thấp thoáng toát ra khí thế trầm tĩnh chực chờ bộc phát. Thứ sử không khỏi giật mình, thầm nghĩ người này có thể nắm soái ấn của Dương Tự, quả nhiên không tầm thường.
“Tại hạ đến chính vì việc này.” Chiêu Lam khẽ cười. “Lũng Hữu không thích hợp trồng lúa nước, nên tại hạ chỉ cấp giống lúa mì. Không rõ ở Tần Châu, năng suất cao lương mỗi mẫu là bao nhiêu?”
Thứ sử vuốt râu: “Ruộng tốt, mỗi mẫu chưa tới ba trăm cân, ruộng xấu chỉ độ tám chín mươi cân.”
“Tại hạ không có giống cao lương năng suất nghìn cân một mẫu. Xin sứ quân chọn cho vài người tinh thông việc nông, thêm một mẫu ruộng tốt và năm trăm cân giống cao lương; tại hạ sẽ nhân giống ra cao lương đạt sáu trăm cân một mẫu.”
Cao lương là cây lương thực chính của căn cứ số 5, Chiêu Lam lại không thích ăn, không gian chứa đồ cũng nhỏ, nên không mang theo. Nhưng tám năm làm ở nông trường, đối với chuyện chọn lọc giống tốt, nàng vẫn rất có kinh nghiệm.
Thứ sử ban đầu nghe nói không có giống tốt thì trong lòng nguội đi một nửa, nhưng nghe đến cao lương sáu trăm cân một mẫu lại động lòng. Tuy không sánh được với lúa và lúa mì năng suất nghìn cân một mẫu, nhưng ai bảo khí hậu bên họ không thích hợp cơ chứ?
Những thứ này với thứ sử mà nói chẳng đáng là gì; dù Chiêu Lam không làm được gì, ông cũng sẽ không từ chối, ít nhất coi như nể mặt Dương Tự. Thế là sau một lúc trầm ngâm, ông đồng ý.
Nhưng không ngờ câu nói tiếp theo của Chiêu Lam làm ông suýt nữa ngồi không vững.
“Tại hạ mong sứ quân bàn bạc với các vị thứ sử châu khác, dành ra mấy thửa ruộng cạn đủ nắng để trồng bông vải.”
Bông vải lúc này vẫn chưa phổ biến ở Trung Nguyên; lại vì nơi sản xuất xa xôi, sản lượng ít ỏi, nên từ trước đến nay vẫn là thứ xa xỉ trong hoàng tộc và quý tộc.
Thứ sử cai quản Tần Châu, đương nhiên cũng biết bông vải ở An Tây, Bắc Đình: “Nhưng chỗ này không thích hợp trồng bông vải; sản lượng bông vải lại thấp, nông dân ngay cả lương ăn no bụng cũng không đủ, thì sao trồng được thứ khác?”
“Chuyện này sứ quân không cần lo. Bông vải Lũng Hữu có thể đổi lấy lương thực từ Kiếm Nam. Sứ quân hẳn cũng biết năm ngoái các huyện ở Ích Châu đều đã gieo giống lương thực mới; trong một hai năm nữa giống mới sẽ phủ khắp Kiếm Nam. Lương thực nhiều quá thì tự nhiên bán không được giá, lúa rẻ hại nông dân. Nếu có thể trao đổi hàng hóa với Lũng Hữu, nông nghiệp hai bên đều được lợi lớn. Kiếm Nam tuy có bông gạo, nhưng dù sao cũng không bằng bông vải Lũng Hữu. Dân Lũng Hữu đã khó nhọc lắm mới đủ ăn, sao không cùng Kiếm Nam nắm tay nhau tiến lên?”
Sở dĩ Chiêu Lam nhắc việc này không chỉ lo “lúa rẻ hại nông dân”, mà càng muốn Lũng Hữu và Kiếm Nam trong thời gian ngắn nhất kết thành đồng minh, như vậy cũng không cần lo lắng quá nhiều về nguy cơ hậu phương bị chia rẽ.
“Nhưng, cho dù là bông vải An Tây, Bắc Đình, mỗi mẫu cũng chỉ được hơn trăm cân, thì đổi được bao nhiêu lương thực?” Thứ sử nêu nỗi lo của mình.
Chiêu Lam thấy thứ sử đã xiêu lòng, bèn tiếp thêm một mồi lửa: “Tại hạ có thể cải tạo cao lương, đương nhiên cũng có thể cải tạo bông vải.”
Thật ra nàng có mang theo giống bông vải, nhưng Lũng Hữu có quá nhiều yếu tố bất ổn; nàng không muốn thứ mình bỏ công mang ra lại để kẻ khác hưởng lợi. Chỉ cần cải tạo giống một chút thì vẫn làm được.
Thứ sử chợt được voi đòi tiên: “Vậy túc hạ hiểu biết về đậu thế nào? Có thể cải tạo luôn không? Bên chúng tôi thường luân canh đậu và cao lương.”
“Chỉ cần sứ quân cấp cho tại hạ ruộng đất, nhân thủ và hạt giống tương ứng, thì đều có thể.” Chiêu Lam không hề thấy phiền, vì nàng phát hiện vị thứ sử rất hiểu chuyện nông canh, không giống những quan lại ăn không ngồi rồi trong ký ức của nguyên thân. Đại khái đây là một vị quan tốt.