Chương 34: Mười Ba Bậc Thang
Tôi đã thấy không ít xác chết, cũng từng chứng kiến cảnh pháp y giải phẫu tử thi, nhưng những lần đó đều được tiến hành trong điều kiện có biện pháp bảo hộ nhất định, như đeo găng tay vô trùng, mặc đồ bảo hộ cách ly.
Còn tay không vác xác chạy khắp nơi, tôi dám cá ngay cả người làm trong ngành tang lễ chuyên nghiệp cũng không làm nổi.
“Nhất định phải vác sao?”
“Nếu cậu thấy không thoải mái, ôm trong lòng cũng được, nhưng nhớ kỹ, đừng để tử thi chạm đất. Nơi này bị Nguyên Thần Sát khí xâm thực quá lâu, rất dễ sinh ra biến hóa khác.”
‘Biến hóa khác’ mà Vạn Nhất đạo trưởng nói khiến tôi có linh cảm chẳng lành, tôi chớp chớp đôi mắt khô khốc: “Vậy tôi vác thì chắc chắn hơn.”
Có người chỉ đường còn hơn tự mình mò mẫm như ruồi không đầu, tôi quyết định làm theo lời Vạn Nhất đạo trưởng.
Anh Tử và Tú Mộc trốn đằng xa, không dám lại gần, có thể thấy tờ Nguyên Thần Điếu Hồn Phù dán trên cửa sổ không đến nỗi vô dụng như Vạn Nhất đạo trưởng nói.
Tôi hít một hơi thật sâu để điều chỉnh tâm trạng, bất kể vào trong thấy gì, tôi cũng phải không sợ không run, không đạt mục đích thề không bỏ qua.
Xé bỏ phong ấn giấy bùa trên cửa sổ, tôi trèo vào trong căn nhà cấp bốn.
Căn phòng nhỏ bên ngoài là chỗ công nhân nghỉ ngơi, bình thường chẳng có gì khác thường.
Nhưng chỉ cách một cánh cửa, căn phòng bên trong lại dán đầy phong ấn, bên cạnh còn treo hẳn một tấm biển “Cấm người lạ vào”.
“Giấy bùa đã xé, giờ không còn đường lui nữa.” Bước vào phòng trong, mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, năm năm trời vẫn chưa làm tan đi mùi này, ngược lại vì môi trường kín mít, còn lên men ra thứ mùi khó chịu hơn.
Nhíu chặt mày, nín thở tập trung tinh thần, tôi nhớ lại lời Vạn Nhất đạo trưởng: “Một mình liều lĩnh, ngược dòng mà lên, mới có thể tìm được một tia sinh cơ trong chín phần chết!”
“Liều mạng!”
Một tay xé toạc giấy bùa trên cửa, đẩy cánh cửa gỗ ngăn cách phòng trong, cảnh địa ngục bị phong kín suốt năm năm hiện ra trước mắt tôi.
Lửa cháy hừng hực, xăng đổ lên tử thi, oán khí ngưng tụ, như mây đen che kín nóc nhà.
Cơ thể tôi run rẩy, hàm răng va vào nhau lập cập, mọi thứ trước mắt quá chân thực và tàn khốc, dù đã chứng kiến nhiều hiện trường án mạng, tôi vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.
Ngón tay hơi co quắp, tôi cũng không biết mình nên làm gì.
Khi chạm vào khối than đen hình người đầu tiên, tôi cảm thấy như mình đã đến một thế giới dơ bẩn khác.
Suy luận thì đúng, nhưng hành động thì khó vô cùng.
“Không thể bỏ cuộc, không thể sợ hãi! Tìm hắn! Tìm hắn!” Thứ tình cảm thuộc về con người trong tôi bị tra tấn dày vò, tôi cố gắng dùng chút lý trí cuối cùng để giữ tỉnh táo, biến mình thành một cỗ máy lục tìm trong căn phòng.
Tôi không biết mặt Quách Quân Kiệt, trường học cũng không có bất kỳ hình ảnh nào của hắn còn sót lại, nhưng tôi nắm giữ một manh mối vô cùng quan trọng.
Trên ngực hắn, chỗ trái tim, bị lột mất một mảng da bằng bàn tay!
Tôi cần tìm một tử thi có xương sườn trái không dính da, trong suốt quá trình đó, không được để lộ sợ hãi, càng không được dao động.
Sợi dây thời gian bị kéo dài vô tận, suy nghĩ của tôi rơi vào hỗn loạn, không còn phân biệt được mình đang sống hay đã chết, chỉ liên tục lặp lại động tác trên tay, chấp niệm như hạt ma nảy mầm trong lòng.
“Tìm hắn!”
Hai tay đen nhẻm, không biết đã lật bao nhiêu tử thi, cũng chẳng biết đã tốn bao nhiêu thời gian.
Đợi đến khi tôi đến góc tường, một tử thi xương cốt nhỏ nhắn được bảo quản hoàn hảo lọt vào mắt, như có ma xui quỷ khiến, như số mệnh an bài.
Tôi lôi tử thi đó ra, mặt mũi đã bị thiêu rụi, chẳng nhìn ra gì. Nhưng ánh mắt đưa xuống, dừng lại trên ngực hắn, một bên là da thịt cháy đen dính vào xương, bên kia thì trống rỗng, ngay cả trái tim cũng không thấy đâu.
“Tìm thấy rồi!”
Khoảnh khắc tôi vác hắn lên lưng, cả căn nhà rung chuyển, oán khí cuộn trào, như có thứ gì đó sắp thức tỉnh.
Giấy bùa trên tường tự động bay phần phật, vài tờ còn le lói ánh sáng đỏ yếu ớt.
Cửa sổ kêu răng rắc, tôi không kịp quan tâm nhiều, xác nhận tử thi không chạm đất, tôi sải bước dài, vác xác mà đi!
Một bước ra khỏi hố thiêu, toàn bộ kính của căn nhà cấp bốn phía sau đồng loạt nổ tung, giấy bùa hóa thành tro bụt, hiển nhiên đã mất hiệu lực.
“Nơi có thể thấy ánh trăng thanh, chính là chỗ ánh trăng chiếu rọi, nhanh! Lên tầng thượng của tòa nhà dạy học!”
Tôi phóng như bay, giờ là cuộc đua sinh tử, từng giây từng phút.
Nguyên Thần Sát khí do Quách Quân Kiệt hóa thành sẽ rất nhanh phát hiện ra, đến lúc đó, chỉ với tôi và Anh Tử, sẽ không có bất kỳ phần thắng nào.
Trong hố thiêu, khói đen cuộn trào, oán niệm ngưng tụ thành đủ mọi hình thù.
Bên tai vọng ra tiếng thét kinh hoàng của Tú Mộc, nhưng tôi không dám quay đầu, không nhìn, không nói một lời, chạy thẳng đến tòa nhà dạy học.
“Ầm!” Phía sau vang lên một tiếng động lớn, khói đen bốc lên từ căn nhà cấp bốn, Nguyên Thần Sát khí do Quách Quân Kiệt hóa thành đã thoát khốn.
“Xong rồi.” Tú Mộc mặt tái mét: “Lần này chắc chắn hồn bay phách tán.”
“Còn cơ hội! Tử thi chính là nhược điểm duy nhất của hắn!” Tôi nghiến răng chạy vào tòa nhà dạy học, men theo cầu thang nứt nẻ leo lên.
Phía sau, gió âm gào thét, như chó sói đuổi theo, tử thi trên lưng cũng ngày càng nặng, hai chân tôi run lẩy bẩy, hoa mắt chóng mặt, cảm giác bị nhốt trong bồn chứa nước dường như lại sắp xuất hiện.
“Cố lên!” Cắn mạnh đầu lưỡi, máu tươi tràn đầy môi, cơn đau giúp tôi giữ tỉnh táo vào giây phút cuối cùng.
Tầng một, tầng hai, tầng ba, tầng bốn!
Trước mắt chỉ còn lại một đoạn cầu thang từ tầng bốn lên tầng thượng, mười hai bậc cuối cùng này sẽ là cuộc đua sinh tử giữa tôi và hồn ma.
Một bước, hai bước, hai chân nặng như đeo chì, khó nhọc bước lên. Quay đầu nhìn lại, oán niệm không tan ngưng tụ thành một con ác quỷ dữ tợn nằm bò trên đất, bốn chân chạm đất, lao tới với tốc độ kinh hoàng.
“Chỉ còn mười bước…” Máu ở khóe miệng chảy xuống cằm, tôi khó nhọc nhấc chân.
Bên tai vang lên giọng nói lạc điệu của Tú Mộc, cơ thể cậu bị ác quỷ xé thành từng mảnh, tan biến như bông tuyết.
Một bước, hai bước, ba bước…
Ác quỷ gầm rú, một bóng dáng nhỏ bé đứng chắn trước nó, Anh Tử phát ra một tiếng thét chói tai, mặt trắng như tờ giấy, chỉ còn lại hai con mắt đen ngòm.
Oán khí kinh người từ cơ thể nhỏ bé của cô trào ra, như kén tằm vỡ tung, bay ra một con bướm đẫm máu.
Bước chân của ác quỷ bị chặn đứng, cả hai rơi vào thế giằng co.
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra sau lưng lúc này, chỉ cảm thấy như mình đang vác cả một ngọn núi.
Nhấc chân, đặt xuống, bước chân trở nên nặng nề chậm chạp.
Bốn bước, năm bước… tám bước, chín bước!
Mười hai bậc thang chỉ còn lại một bậc, Anh Tử và ác quỷ vẫn đang đối kháng.
“Được, tôi có thể làm được.”
Một chân giẫm lên bậc thứ mười hai, tôi dùng hết sức lực toàn thân, định bước tiếp, nhưng cúi đầu nhìn xuống, dưới chân lại xuất hiện bậc thang thứ mười ba!
“Không thể nào, tôi đếm rõ ràng. Tôi đã đi qua mười hai bậc thang, tại sao lại có thêm một bậc?!”
Dừng lại tại chỗ, dưới chân như có vô số cánh tay túm lấy tôi, mồ hôi lấm tấm trên trán, tôi nhìn chằm chằm vào bậc thang thừa ra, không biết có nên bước bước cuối cùng hay không.
Tiếng va chạm dưới lầu dần yếu đi, Anh Tử như con búp bê vải bị đánh bay đi xa, không còn gì có thể ngăn cản ác quỷ nữa.
Oán niệm biến đổi, khói đen tan đi, ác quỷ dữ tợn hóa thành một cậu bé gầy yếu.
Khuôn mặt cậu mờ mờ, giống như trải nghiệm của cậu ở ngôi trường này, chẳng ai để tâm, chẳng ai còn nhớ dung mạo cậu.
Chỉ còn một bước…
“Kẻ giết ta là các ngươi, ép ta đến chết là các ngươi, các ngươi phải trả giá.” Cậu bé không ngừng lặp lại những lời tương tự, oán niệm ngày càng nặng, tử thi trên lưng cũng như sống dậy, siết chặt cổ tôi.
“Bọn họ bắt nạt cậu là sai, nhưng giết người thì chỉ có một mình cậu làm. Tôi rất tò mò, rốt cuộc cậu có bao nhiêu oán niệm, giết nhiều người như vậy rồi mà vẫn không chịu dừng tay?” Biết chắc mình sẽ chết, tôi không giãy giụa nữa.
“Các ngươi đều đáng chết! Các ngươi đáng đời! Đều là lỗi của các ngươi! Đều là lỗi của các ngươi!” Cậu bé từng bước tiến lại gần, bóng tối hoàn toàn che khuất đôi mắt tôi.
Cậu đi ngang qua tôi, nhưng không giết tôi ngay, mà giẫm lên bậc thang thứ mười ba.
Trong khoảnh khắc đó, con đường lên tầng thượng bị phong tỏa, xuất hiện một cái hang đen ngòm như lơ lửng giữa không trung.
Nhìn vào trong, những linh hồn mặt mày trắng bệnh mặc đồng phục học sinh đang khóc, họ bị giam cầm vĩnh viễn ở đây.
“Thì ra giẫm lên bậc thang thứ mười ba thực sự có thể nhìn thấy một thế giới khác.” Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu tôi, hơi thở trở nên khó khăn, tôi cảm thấy mình đang nghiêng về phía cái hang đó.
Nửa người sắp lọt vào, thì từ xa bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo quen thuộc: “Cao Kiện!”
“Ai gọi tôi?”
Mơ màng mở mắt, tôi chỉ thấy ở cuối màn đêm, một tà váy đỏ rực rỡ như ngọn lửa đang bừng nở.