Chương 2: Cầu sinh nơi hoang tự
Con đường núi lầy lội trơn trượt đến mức không đứng vững được.
Thẩm Hành Vu bế đứa trẻ trong lòng, từng bước nông sâu lần mò lên trên.
Mưa lớn đã tạnh, nhưng nước trên lá cây vẫn không ngừng rơi xuống mặt nàng.
Lạnh buốt thấu xương.
Đôi giày thêu dưới chân nàng đã sớm rơi mất, lòng bàn chân trần bị đá vụn cứa rách.
Máu hòa lẫn bùn đen, để lại trên mặt đất một chuỗi dấu chân đỏ sẫm.
Nàng không thể dừng lại, dừng lại là chết.
Đứa trẻ trong lòng rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được trọng lượng.
Đứa bé này từ khi sinh ra đã chưa từng được bú một ngụm sữa nào, giờ đến sức khóc cũng không còn, chỉ có thể phát ra những tiếng hừ hừ yếu ớt.
Chân trời hiện lên ánh sáng xám trắng.
Phía trước xuất hiện một ngôi chùa núi hoang tàn, tấm biển hiệu xiêu vẹo, lớp sơn vàng trên đó đã bong tróc hết, mơ hồ có thể nhận ra ba chữ “Tịnh Thủy Am”.
Thẩm Hành Vu bước lên bậc thềm.
Cửa gỗ đóng chặt.
Nàng giơ tay, đập mạnh lên cửa gỗ, lòng bàn tay đập vào tấm ván thô ráp, dằm gỗ đâm sâu vào da thịt.
Nàng không cảm thấy đau.
“Mở cửa.”
Giọng nói khàn đặc không ra hơi.
Bản lề cửa phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.
Một ni cô mặc áo vải xám thò đầu ra nhìn.
Ni cô nhìn thấy ngoài cửa đứng một người phụ nữ toàn thân đầy bùn đất, tỏa ra mùi máu tanh, sợ hãi lùi lại một bước.
“Thí chủ, người…”
Thẩm Hành Vu trước mắt tối sầm, ngã nhào về phía trước.
Tay áo tuột xuống, lộ ra vết bớt chu sa đỏ tươi trên cổ tay.
Ni cô trợn tròn mắt, gắt gao nhìn chằm chằm vào vết bớt đó.
Nàng ta đột ngột lao tới, ôm chầm lấy Thẩm Hành Vu.
“Đại tiểu thư?”
Đây là Huệ Không, con gái của một người hầu cũ nhà họ Thẩm.
Năm xưa cha của Huệ Không phạm lỗi, chính cha của Thẩm Hành Vu đã cứu ông ta một mạng.
Sau này Huệ Không xuất gia, vẫn luôn được nhà họ Thẩm lén lút chu cấp.
Thẩm Hành Vu bị sốt, sốt rất nặng, trán nóng bỏng.
Ba ngày tiếp theo, nàng chìm trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Huệ Không lên núi phía sau hái thuốc, sắc thành nước thuốc đen đặc, từng thìa từng thìa cố đổ vào miệng Thẩm Hành Vu.
Thẩm Hành Vu nghiến chặt răng, nước thuốc theo khóe miệng chảy xuống gối.
Huệ Không đành phải bóp mũi nàng, ép nàng nuốt xuống.
Trong cơn mê man, Thẩm Hành Vu không ngừng gặp ác mộng.
Trong giấc mơ toàn là biển lửa.
Tiêu Diễm ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống nàng.
Bùi Lan Y đứng bên cạnh, che miệng cười.
Thẩm Diệu Linh quỳ trên mặt đất, trong tay giơ cao bức thư giả mạo.
“Tỷ tỷ, đừng trách muội.”
Thẩm Hành Vu trong mơ ra sức giãy giụa.
Sáng sớm ngày thứ tư.
Thẩm Hành Vu mở mắt.
Trên trần nhà giăng đầy mạng nhện, trong không khí toàn mùi thuốc đắng chát.
Nàng đảo mắt, nhìn thấy Huệ Không ngồi bên giường ngủ gật.
“Nước…”
Huệ Không lập tức giật mình tỉnh dậy, bưng tới một bát nước ấm, đút nàng uống.
Nước làm ẩm cổ họng khô rát.
Thẩm Hành Vu chống tay lên ván giường ngồi dậy, toàn thân xương cốt đều đau nhức.
“Đứa trẻ đâu?” Câu đầu tiên nàng hỏi.
Huệ Không đặt bát xuống.
“Đại tiểu thư yên tâm, tiểu hoàng tử không sao.”
“Nô tỳ xuống núi tìm một người nông phụ.”
“Nàng ta vừa sinh con được mấy ngày, đứa nhỏ đã chết non.”
“Nô tỳ đưa nàng ta hai lạng bạc, nói với bên ngoài rằng người là cô gái mồ côi chạy nạn.”
“Hiện giờ nàng ta mỗi ngày đều tới cho bú.”
Thẩm Hành Vu gật đầu: “Trong cung có tin tức gì?”
Sắc mặt Huệ Không lập tức trắng bệch.
Nàng ta cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Thẩm Hành Vu.
“Nói.” Giọng Thẩm Hành Vu bình thản.
Huệ Không phịch một tiếng quỳ xuống đất.
“Nhà họ Thẩm… bị tịch thu rồi.”
“Toàn bộ nam đinh trong nhà bị lưu đày ba ngàn dặm, nữ quyến bị sung vào Giáo phường ty.”
“Tội danh là kết bè kết đảng, mưu đồ tạo phản.”
“Đêm người bị ban chết, hoàng thượng đã hạ chỉ.”
Huệ Không khóc thành tiếng.
“Tin người chết truyền khắp kinh thành.”
“Hoàng thượng nói người làm ô uế hậu cung, không xứng được táng vào hoàng lăng.”
“Ngay cả một phong hiệu truy tặng cũng không cho.”
“Cứ như thể người chưa từng sống trong cung vậy.”
Thẩm Hành Vu không khóc.
Nàng nhìn những ngón tay quấn đầy vải rách của mình.
Thì ra là vậy.
Tiêu Diễm không phải bị che mắt.
Hắn muốn mượn tay Bùi Lan Y để trừ khử toàn bộ nhà họ Thẩm.
Bùi Lan Y muốn ngôi hoàng hậu, Tiêu Diễm muốn binh quyền của nhà họ Thẩm.
Bọn họ ăn ý với nhau.
Mười năm ân ái, đến cuối cùng chỉ là một ván cờ giết người được tính toán kỹ lưỡng.
Nàng vén chăn, bước xuống giường, chân mềm nhũn, đầu gối đập vào nền gạch xanh.
Huệ Không vội vàng đỡ nàng.
“Đại tiểu thư, thân thể người chưa khỏi, chúng ta đi đi, trốn thật xa.”
“Đổi tên đổi họ, sống yên ổn cả đời.”
Thẩm Hành Vu đẩy tay Huệ Không ra, nàng vịn mép giường đứng dậy.
“Không trốn, ta phải quay về.”
Huệ Không mặt mày kinh hãi.
“Về đâu?”
“Về lại tòa hoàng cung ăn thịt người đó.” Thẩm Hành Vu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Những món nợ máu, ta sẽ thu lại từng món một.”
Nàng bước sang phòng bên cạnh.
Người nông phụ đang cho đứa trẻ bú.
Đứa bé bú rất mạnh, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.
Thẩm Hành Vu nhìn đứa trẻ này, đây là cốt nhục của Tiêu Diễm, cũng là con bài lớn nhất trong tay nàng, càng là điểm yếu duy nhất của nàng.
Nàng phải giấu nó đi, giấu đến mức tất cả kẻ thù đều nghĩ rằng nàng đã chết không còn xương cốt.
Nàng quay người lại, nói với Huệ Không ba kế hoạch.
Thứ nhất, xóa sạch mọi dấu vết của Thẩm Hành Vu.
Thứ hai, dùng ba năm, đổi lấy một khuôn mặt hoàn toàn mới.
Thứ ba, ba năm sau, trở lại hậu cung.
Huệ Không nghe mà toàn thân run rẩy, đây quả thực là kế hoạch của một kẻ điên.
Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập.
Tiếp đó là tiếng binh khí va chạm.
“Lục soát!” Một giọng nói the thé vang lên ngoài chùa.
Sắc mặt Huệ Không đại biến, “Là quan binh! Bọn chúng đang lục soát núi!”
Ánh mắt Thẩm Hành Vu lạnh đi, Bùi Lan Y quả nhiên không yên tâm.
Trừ cỏ phải trừ tận gốc, nguy hiểm đã tới.