Chương 83: Quy Tắc
“Thành phố Hy Vọng à...” Ánh mắt Lâm Đông trở nên xa xăm, như thể xuyên qua bức tường để nhìn thấy tòa thành hùng vĩ ấy, “Nó rất lớn, vô cùng lớn, lớn đến mức có lẽ cả đời chúng ta cũng không đi hết một vòng. Cũng rất hùng vĩ, một sự hùng vĩ... vượt qua nhận thức về thế giới cũ của chúng ta.” Anh dừng lại, giọng trở nên nghiêm túc, “Quan trọng hơn, Thành phố Hy Vọng ngoài những ‘NPC’ hành xử theo quy tắc ra, còn có rất nhiều ‘cư dân’. Họ là... những người từ thời đại trước, hoặc ‘thế giới’ trước, bị bỏ lại sau khi vượt ải thất bại.”
“Cái đệt?!” Mập không kìm được nữa, mắt trợn tròn như chuông đồng, “Còn... còn có người từ thế giới khác à?” Lượng thông tin này quá lớn, làm da đầu hắn tê dại.
“Trời ơi! Vậy chẳng phải là người ngoài hành tinh sao?” Tư Mã Nguyệt cũng bụm miệng nhỏ, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Tư Mã Tuyết thì nghĩ sâu hơn một tầng, cô nhạy bén nắm bắt điểm mấu chốt: “Lâm Đông, ý anh là... những người vượt ải thất bại ở thế giới trước ở lại Thành phố Hy Vọng, còn chúng ta... là những người của thế giới đang vượt ải này?” Giả thuyết về sự luân chuyển thế giới này vượt xa tưởng tượng trước đây của cô.
“Đúng vậy,” giọng Lâm Đông mang một sự nặng nề xác nhận, “Theo tôi biết, số lượng người bản địa trong Thành phố Hy Vọng lớn đến mức có thể còn vượt quá tổng dân số thế giới cũ của chúng ta. Họ ở trong tòa thành đó, không biết đã sinh tồn bao nhiêu năm... không, có lẽ nên nói là ‘tồn tại’ bao nhiêu năm. Điều kỳ quặc nhất là, tuổi của họ mãi mãi bị đóng băng ở 25 tuổi.”
“Hả? 25 tuổi? Vậy... vậy chẳng phải là trường sinh bất lão sao?” Mập tròn mắt, mặt lập tức tràn đầy ánh hào quang khao khát, như thể nhìn thấy tuổi xuân vĩnh cửu.
“Thằng mập chết tiệt, mày nghĩ gì thế? Làm gì có chuyện tốt dễ dàng vậy?” Tư Mã Nguyệt bực mình liếc xéo hắn, trực giác như động vật nhỏ mách bảo cô rằng đằng sau chắc chắn có cái giá rất lớn.
Tư Mã Tuyết hơi cau mày, nhanh chóng nắm bắt điểm chính: “Lâm Đông, vậy nói cách khác, những người bản địa đó chẳng phải biết nhiều hơn về thế giới này, về các ải tiếp theo sao? Họ có thể...” Cô không nói hết, nhưng ý rất rõ – có thể nhờ họ giúp không?
Lâm Đông lắc đầu ngay, phá tan ảo tưởng: “Không như các cô nghĩ đâu. Tất cả người bản địa đều bị khóa chặt cấp độ ở 10, như bị đóng băng vậy. Mọi kỹ năng của họ đều bị xóa sạch, không thể vào ải thử thách nữa, cũng không thể tự do hành động để khám phá những điều chưa biết như chúng ta. Họ thậm chí... không thể thực sự ‘sống’ một cách tự chủ trong thành.”
Anh dừng lại, giọng trầm hơn một chút: “Không tự do, không lương, không thể kết hôn sinh con. Để đổi lấy chút thức ăn ít ỏi đủ sống qua ngày, con đường duy nhất của họ là làm thuê cho NPC trong thành một cách vô hồn, ngày qua ngày, năm qua năm, bị nhốt trong cái lồng khổng lồ đó, sống chỉ để... sống.”
“Phiền hơn nữa,” Lâm Đông nói tiếp, “Mỗi thế giới đối mặt với các ải thử thách, độ khó và nội dung cụ thể đều hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, dù họ có muốn giúp, cũng không thể cung cấp bất kỳ thông tin hay hỗ trợ có giá trị nào cho việc vượt ải của chúng ta.” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ (dù căn phòng an toàn không có cửa sổ, nhưng hành động này thể hiện dòng suy nghĩ của anh), ánh mắt mang chút phức tạp, “Tương truyền, nếu có thể vượt qua ải thứ 100 cuối cùng, sẽ có thể rời khỏi nơi này, đến một thế giới hoàn toàn mới. Nhưng... chưa có đội nào thành công. Tất cả các đội từng thử, hoặc là ngã xuống trên đường đến ải 100, hoặc... trở thành người bản địa mới trong Thành phố Hy Vọng.” Câu nói này như một tảng đá nặng, đè lên trái tim mỗi người.
Tư Mã Tuyết tiêu hóa những thông tin đảo lộn nhận thức này, nhạy bén nắm bắt một điểm mâu thuẫn: “Lâm Đông, anh vừa nói tất cả người bản địa đều không thể vượt ải? Toàn bộ người bản địa ở Thành phố Hy Vọng... đều không thể?”
“Đúng vậy,” Lâm Đông gật đầu khẳng định, giọng dứt khoát, “Toàn bộ người bản địa ở Thành phố Hy Vọng, không một ngoại lệ, tất cả đều mất tư cách và năng lực vượt ải. Hy vọng le lói duy nhất để họ thoát khỏi cuộc sống tù nhân vĩnh viễn này, là chờ đợi những người vượt ải mới – tức là chúng ta – tiếp nhận họ, trở thành thành viên dự bị trong đội, và sau đó... chờ chúng ta mang họ cùng nhau vượt qua ải 100 xa vời đó.”
Ánh mắt anh lóe lên một tia sáng ký ức, tiếp tục giải thích quy tắc đội: “Hơn nữa, số lượng đội hình như là cố định. Ngày đầu tiên tận thế, mỗi ký túc xá trên sân thượng ngẫu nhiên kết hợp thành đội bốn người, chọn ra đội trưởng đầu tiên. Nhưng thân phận đội trưởng một khi đã xác lập thì không thể thay đổi. Đội trưởng chết, đội sẽ tự động giải tán. Vì vậy, đội là có hạn, là quý giá.”
“Những người không may mất đội, hoặc bản thân là người bản địa,” Lâm Đông chỉ vào mục ‘thành viên dự bị’ trên bảng đội, “Họ chỉ có thể nghĩ cách gia nhập các đội khác còn chỗ trống. Chỉ tiêu ‘thành viên dự bị’ của chúng ta, tối đa là 60 người, nhưng điều kiện tiên quyết là chỉ tiêu thành viên chính thức của chúng ta phải đủ 6 người trước. Số lượng dự bị rất lớn, gấp nhiều lần chỉ tiêu thành viên chính thức.” Anh dùng một ví dụ trực quan.
“R...
ết...” Mập hít một hơi lạnh, vẻ khao khát trên mặt biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự đồng cảm sâu sắc, “Vậy... vậy những người bản địa này khác gì xác sống biết đi? Thảm quá...”
“Phải đó, họ thật đáng thương...” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tư Mã Nguyệt cũng xịu xuống, nhưng rồi cô lại ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên kiên định, “Vì vậy, đội Bình Minh chúng ta càng phải không ngừng mạnh lên, nhất định phải vượt qua 100 ải đó! Đưa nhiều người rời khỏi đây hơn!”
“Nguyệt nói đúng!” Mập gật đầu mạnh mẽ, như thể muốn gạt bỏ sự đồng cảm và nặng nề vừa rồi, mặt lại đầy khí thế chiến đấu, “Đội Bình Minh chúng ta, nhất định có thể vượt ải! Nhất định sẽ sống tốt hơn bất kỳ ai!”
“Tôi hiểu rồi...” Tư Mã Tuyết xoa thái dương, cảm thấy não bị lượng thông tin khổng lồ xung kích đến hơi căng. Cô sắp xếp lại suy nghĩ, nhìn Lâm Đông: “Lâm Đông, vậy khi nào chúng ta xuất phát đến Thành phố Hy Vọng? Kế hoạch ban đầu của anh là ba ngày sau?”
“Kế hoạch không theo kịp thay đổi.” Lâm Đông nói dứt khoát, “Cân nhắc độ khó ải có thể đã tăng lên so với ký ức của tôi, chúng ta vào Thành phố Hy Vọng càng sớm để thu thập thông tin càng tốt. Tôi quyết định, sáng mai, chúng ta sẽ lên đường!”
“Tốt! Tôi không ý kiến!” Tư Mã Tuyết lập tức phát biểu.
“Tuyệt quá! Cuối cùng cũng được đi!” Tư Mã Nguyệt cũng đầy mong đợi và hứng khởi.
“Được, vậy quyết định thế nhé.” Lâm Đông nhìn những người bạn đã đạt đồng thuận, “Mọi người nghỉ ngơi một chút. Mập, đi mở cái rương màu trắng kia đi. Bữa trưa, lại phải nhờ mày rồi.” Anh hất hàm về phía cái bàn ở giữa đại sảnh.