"Mau nhìn kìa! Đội mới! Đồ chiến đấu mới tinh! Thực lực chắc chắn khỏi bàn!"
"Trời ơi mở mắt rồi! Cuối cùng cũng có máu tươi! Không biết họ có tuyển người không?"
"Chọn tôi! Chọn tôi! Đội trưởng đại nhân nhìn tôi này!"
"Tôi có kinh nghiệm! Hãy để tôi gia nhập!"
"Xin đấy, cho tôi một cơ hội!"
Đủ loại tiếng gọi, cầu xin, tự tiến cử như sóng thần từ bốn phương tám hướng ập tới, hội tụ thành một âm thanh chấn động màng nhĩ.
Ở hai bên bậc thang, một đội mười người lính canh thành mặc áo giáp quy cách, bên hông đeo trường đao, đứng nghiêm trang. Họ như tượng đá bất động, ánh mắt lạnh tanh, không chút gợn sóng. Chính uy lực của mười người này đã khiến biển người mênh mông hàng chục vạn người như đụng phải một đê vô hình, không ai dám vượt qua vạch cảnh giới màu vàng rực rỡ trên mặt đất dù chỉ nửa bước.
Một trong số đó, có vai giáp hơi khác, có vẻ là đội trưởng, tay phải đặt trên chuôi đao, bước những bước đều đặn chính xác đến trước mặt Lâm Đông, mở miệng không chút cảm xúc, giọng nói bằng phẳng:
"Xác nhận thân phận: tiểu đội khiêu chiến. Ta là đội trưởng đội 7, quân canh thành quảng trường truyền tống thứ 10087 của Thành phố Hy Vọng. Hoan nghênh đến với Thành phố Hy Vọng."
Lâm Đông biết đây là NPC quy tắc hóa, mỉm cười gật đầu đáp lễ: "Xin chào."
Đội trưởng quân canh thành không hề hàn huyên, trực tiếp vào chương trình: "Nhắc nhở quy tắc: đội mới đến, có thể chiêu mộ thành viên chính thức, thành viên dự bị từ những người đang chờ tuyển ngoài vạch cảnh giới, hoặc thuê hướng dẫn viên làm quen với môi trường thành phố." Nói xong câu nói máy móc, hắn làm một lễ quân tiêu chuẩn, quay người, bước về hàng với những bước chân chính xác đến từng milimet, rồi trở lại trạng thái tượng đá.
"Chà! Tên NPC đội trưởng này ngầu đấy chứ, lời thoại không thèm nhả thêm một chữ à?" Mập gãi gãi đầu, lẩm bẩm nhỏ.
Lâm Đông liếc nhìn đội quân canh thành vô hồn kia, hạ giọng: "Bình thường thôi, bọn họ chỉ là 'chương trình' vận hành theo quy tắc định sẵn, không có cảm xúc và suy nghĩ thừa." Hắn không để ý đến quân canh thành nữa, ánh mắt hướng ra biển người sôi sục đầy khao khát bên ngoài vạch cảnh giới.
"Anh Đông, chúng ta có cần tìm một hướng dẫn viên không?" Tư Mã Nguyệt lại gần Lâm Đông, hạ thấp giọng hỏi, đôi mắt to chớp chớp.
Tư Mã Tuyết nhẹ nhàng vỗ vai em gái, thay Lâm Đông giải thích: "Tất nhiên là cần rồi, Nguyệt Nguyệt. Không nói đến việc bản thân chúng ta cần bổ sung thành viên và lực lượng dự bị. Ở cái nơi xa lạ, quy tắc nghiêm ngặt này, một hướng dẫn viên am hiểu tình hình là vô cùng quan trọng. Quan trọng hơn là," cô ngước mắt nhìn vô số ánh mắt đang dán chặt vào họ, "nếu chúng ta từ chối chọn hướng dẫn viên và đội viên, trong mắt những người này, sẽ trở nên quá khác biệt, không hòa nhập, ngược lại có thể dẫn đến những nghi ngờ và rắc rối không đáng có."
Lâm Đông gật đầu tán thưởng với Tư Mã Tuyết: "Tiểu Tuyết phân tích rất thấu đáo. Nhập gia tùy tục, làm theo quy tắc, trước hết xem có nhân tuyển phù hợp không đã."
Cùng lúc Lâm Đông và đoàn người bước xuống bậc thang cuối cùng, chính thức đặt chân lên quảng trường, đám đông bên ngoài vạch cảnh giới hoàn toàn sôi sục! Dù bị uy nghiêm của quân canh thành ngăn cản không dám vượt vạch, nhưng âm thanh đột nhiên tăng lên vài cấp độ, đủ loại tiếng la hét, trả giá như dầu sôi bùng nổ!
"Đội trưởng! Chọn tôi làm hướng dẫn viên! Tôi chỉ cần 1 đồng bạc! Đảm bảo ngài hài lòng!"
"Đừng nghe nó xạo! Đội trưởng chọn tôi! Tôi chỉ 50 đồng xu! Hàng tốt giá rẻ!"
"Xạo! Mày mới là lừa đảo! Đội trưởng đại nhân, tôi chỉ 1 đồng xu! Đảm bảo biết gì nói nấy!"
"Tôi! Tôi không cần tiền! Chỉ cần lo cơm là được! Chọn tôi!"
"Đội trưởng nhìn tôi! Thành phố Hy Vọng, ngõ ngách, quy tắc cấm kỵ, thế lực phân bố, không có gì tôi không biết! Tôi là bản đồ sống!"
"Chọn tôi! Đội trưởng! Tôi giàu kinh nghiệm thực chiến! Đánh cận chiến, súng ống đều thông thạo! Hãy để tôi gia nhập tiểu đội của anh!"
"..."
Âm thanh ồn ào gần như muốn lật tung mái vòm, đủ loại thông tin hỗn tạp, khiến người ta nhức cả da đầu.
"Mẹ ơi... điên rồi thật à?" Mập bị cái thế trận cuồn cuộn này làm cho co rụt cổ, cảm thấy tai ù đi, không thể phân biệt nội dung cụ thể.
Nhìn trước mắt cảnh người đông nghìn nghịt, khó mà sàng lọc, Lâm Đông quả quyết ra lệnh cho ba đồng đội: "Mập, Nguyệt, Tuyết, chúng ta chia nhau hành động, mỗi người phụ trách một hướng. Thời gian rộng rãi, không cần vội, quan sát kỹ. Mục tiêu: tìm kiếm những người bản địa có cảm giác tố chất cơ bản tốt, mắt có thần, có thể có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Họ là những ứng cử viên tiềm năng cho đội viên chính thức hoặc lực lượng dự bị."
Hắn dừng lại, nhấn mạnh giọng: "Nhớ kỹ, quan sát 'tiềm năng' và 'khí chất' của họ, không chắc thì gọi tôi đến phân biệt. Còn nữa, tuyệt đối! Đừng bước ra khỏi vạch vàng! Nếu không, ngay lập tức sẽ bị biển người này nuốt chửng!"
"Hả? Chia ra chọn?" Mập còn hơi ngơ ngác, chưa hiểu hết dụng ý sâu xa của Lâm Đông.
"Anh Đông, tụi em chọn... chọn cụ thể người như thế nào vậy?" Tư Mã Nguyệt cũng một vẻ bối rối.
Tư Mã Tuyết tâm tư tinh tế, lập tức hiểu ra chiến lược của Lâm Đông: "Lâm Đông, ý anh là, để chúng ta trong số mấy vạn người này, sơ bộ sàng lọc ra những 'hạt giống' có khả năng phù hợp với tiêu chuẩn của đội Bình Minh chúng ta, đáng để xem xét tiếp? Bởi vì họ tuy cấp cố định (10 cấp), thiếu trang bị và kỹ năng, nhưng bản năng và kinh nghiệm chiến đấu còn đó, những thành viên tiềm năng giàu kinh nghiệm?"
"Chính xác!" Lâm Đông tán thưởng nhìn Tư Mã Tuyết, giải thích thêm, "Đúng như vậy. Chúng ta phải lọc vàng từ biển cát này—chọn ra những người có tố chất cơ bản tốt nhất, thực lực mạnh nhất, nổi bật nhất. Bước sàng lọc đầu tiên này rất quan trọng, hãy tin vào trực giác và nhãn quan của các cô!"
"Ồ~~~ hiểu rồi! Thì ra là thế!" Mập chợt hiểu, vỗ đùi, lập tức đầy nhiệt huyết, "Anh Đông yên tâm! Mắt tao tinh lắm! Đảm bảo sẽ móc cho anh mấy thằng cứng đầu về!" Hắn lộp bộp quay người, chạy về một hướng—quảng trường quá rộng, chỉ đi bộ thì mất thời gian.
"Em cũng hiểu rồi anh Đông! Để em lo!" Tư Mã Nguyệt cũng phấn khích, như một chú nai con vui vẻ, chạy nhảy theo phía sau Mập về một hướng khác. Lòng hiếu kỳ của cô lúc này đã biến thành động lực để chọn đội viên.
Lâm Đông nhìn hai cái lưng hối hả, bất lực lắc đầu cười. Hắn quay đầu nhìn Tư Mã Tuyết trầm tĩnh như nước bên cạnh, hai người nhìn nhau hiểu ý. Không cần nhiều lời, Lâm Đông giơ tay chỉ về khu vực bên phải quảng trường: "Tôi qua bên này."
"Vâng." Tư Mã Tuyết khóe miệng hơi nhếch, nở một nụ cười nhẹ nhàng và tin cậy, xoay người dứt khoát, bước chân ung dung tiến về khu vực bên trái.
Lâm Đông đi dọc theo bên ngoài đường cảnh giới màu vàng tượng trưng cho quy tắc và an toàn. Bên trong vạch cảnh giới, vô số khuôn mặt cố gắng vươn tay, kiễng chân, gào rạc tự quảng cáo, tập hợp thành một bức tường người đầy khao khát và áp lực. Âm thanh ồn ào như chất thể xung kích màng tai hắn.