Chương 94: Một Trăm Cửa Ải
Tiên Tri không nói thêm, gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Ánh mắt Lâm Đông lướt qua đám đông, dừng lại trên người Hiểu Yến đang ở xa, vẫy tay: “Hiểu Yến, lại đây một lát.”
“Vâng! Đội trưởng!” Hiểu Yến lập tức chạy nhỏ tới, ánh mắt nóng bỏng. Cô thông minh dùng thẳng cách xưng hô “đội trưởng”, không hề che giấu quyết tâm muốn gia nhập Tiểu đội Bình Minh.
“Giao cho em một nhiệm vụ,” Lâm Đông nhìn cô, giọng bình thản nhưng thoáng chút khảo nghiệm, “dẫn họ xuống phòng ăn hạng thấp dùng bữa, tiện thể nói chuyện phiếm.” Anh không nói thẳng, nhưng ý tứ không cần nói cũng rõ—quan sát tâm tính, lời ăn tiếng nói và tiềm chất của các thành viên dự bị này.
Hiểu Yến đầu tiên sững người, nhưng ngay sau đó mắt lóe tinh quang, trong chốc lát đã hiểu ý của Lâm Đông. Đây là đang thử thách năng lực quan sát và tổ chức của cô! Trên mặt cô nở nụ cười tự tin, đáp gọn gàng dứt khoát: “Đội trưởng yên tâm! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”
Trong mắt Lâm Đông lóe lên tia tán thưởng. Không tệ, phản ứng nhanh, tư duy linh hoạt, là một nhân tài có thể đào tạo.
Lâm Đông ra hiệu cho Tư Mã Nguyệt trả tiền. Tư Mã Nguyệt thành thạo móc từ trong túi chiến thuật sau lưng ra một túi tiền nặng trĩu, đếm ra năm mươi mốt đồng bạc sáng loáng (năm mươi đồng phí phòng hạng trung + một đồng phí phòng hạng thấp), tiếng kêu leng keng trong trẻo thu hút không ít ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh. Cô gái tiếp tân cung kính cất tiếng bạc, lập tức sắp xếp người dẫn đường.
Phòng ăn hạng trung.
Phòng ăn rộng rãi, bài trí tao nhã. Sàn gỗ sáng bóng, tường chạm trổ hoa văn đơn giản, góc phòng đặt vài chậu cây xanh, không khí thoang thoảng mùi trầm hương. Một bàn tròn gỗ đỏ lớn chiếm trung tâm, đủ chỗ cho hơn mười người. Linh vừa bước vào, đôi mắt to linh động đã hiếu kỳ nhìn quanh, bàn tay nhỏ không nhịn được sờ lên mặt bàn và lưng ghế trơn nhẵn, đối với cô, đây là nơi “xa xỉ” chưa từng trải qua.
Mập, Tư Mã Tuyết, Tư Mã Nguyệt ba người lại tỏ ra bình thản hơn nhiều, hiển nhiên ở thế giới cũ từng thấy qua những nơi sang trọng hơn. Mọi người ngồi xuống, bầu không khí có phần trang trọng.
Đợi phục vụ rót trà xong lui ra, Lâm Đông với tư cách đội trưởng, lên tiếng trước, ánh mắt dừng trên Tiên Tri và Hận: “Anh Tiên Tri, anh Hận, tôi và các thành viên của tôi mới đến, hiểu biết về Thành phố Hy Vọng phần lớn từ những thông tin rời rạc. Không biết hai anh có thể giới thiệu chi tiết về nơi đây cho chúng tôi không?” Anh vừa muốn kiểm chứng những gì mình biết từ kiếp trước có thiếu sót không, cũng cần thể hiện thái độ cầu thị của một người mới đến.
Tiên Tri và Hận trao đổi ánh mắt. Hận khẽ gật đầu, ra hiệu cho Tiên Tri là người ăn nói khéo hơn sẽ giải thích. Tiên Tri hắng giọng, trên mặt mang nét thong dong như thể đang giảng giải kiến thức trong sách:
“Đương nhiên có thể. Thành phố Hy Vọng, về bản chất, là nơi trú ẩn cuối cùng và… nhà tù cho những di dân sau khi thất bại trong các cửa ải ở nhiều thế giới khác nhau của loài người.” Lời mở đầu của hắn đã mang chút nặng nề.
“Những người đến từ các lục địa, các thế giới khác nhau, một khi vượt ải thất bại, sẽ được ‘truyền tống’ đến đây dưới một hình thức nào đó.” Hắn dừng lại, giọng bình thản vạch trần hiện thực tàn khốc: “Dù trước kia họ là cường giả đến đâu, sở hữu kỹ năng hủy diệt trời đất thế nào, đến đây, cấp độ đều bị thiết lập lại cố định ở cấp 10, mọi kỹ năng, trang bị đều bị xóa sạch. Hy vọng duy nhất là chờ đợi một đội vượt ải mới như các cậu đến, và thành công gia nhập vào đó, theo đội mới tiếp tục hành trình.”
Lời giải thích này về cơ bản phù hợp với thông tin Lâm Đông từng nói với các thành viên, nhưng có hệ thống và cụ thể hơn. Tư Mã Tuyết, Tư Mã Nguyệt và Mập đều nghe rất chăm chú.
Tư Mã Nguyệt không nhịn được hiếu kỳ hỏi: “Thần Côn tiên sinh,” lần này cô nhớ cách tự xưng của Tiên Tri, “vậy nếu… mãi không thể gia nhập đội mới thì sao ạ?” Cô hỏi ra nỗi lo lắng trong lòng nhiều người.
Tiên Tri mỉm cười khoan dung với cách xưng hô “Thần Côn tiên sinh”: “Người không thể gia nhập đội, thường chỉ có hai con đường để chọn.” Hắn giơ hai ngón tay.
“Con đường thứ nhất, là làm công nhật trong thành. Khuân vác, quét dọn, xây sửa… việc gì cũng làm. Thù lao cực kỳ ít ỏi, chỉ có bánh quy nén phát hàng ngày theo định lượng và một ít nước uống, vừa đủ duy trì sự sống. Cuộc sống như xác chết biết đi, bị nhốt trong ‘nhà tù’ khổng lồ này, không có điểm kết thúc.”
“Con đường thứ hai,” ánh mắt Tiên Tri lướt qua phía cửa phòng, ý chỉ cô gái tiếp tân lúc nãy, “là chọn hòa nhập hoàn toàn vào Thành phố Hy Vọng, từ bỏ thân phận người vượt ải, trở thành ‘cư dân vĩnh viễn’ của nó. Như những nhân viên phục vụ dưới lầu, phục vụ cho các đội vượt ải. Lợi ích là có được một ‘công việc’ tương đối ổn định và tiền lương ít ỏi (thường là đồng), chất lượng sống tốt hơn loại người thứ nhất một chút, thỉnh thoảng có thể ăn đồ có dầu mỡ, mặc quần áo sạch hơn. Nhưng cái giá là…” hắn nhấn mạnh giọng, “vĩnh viễn mất tư cách vượt ải lần nữa, linh hồn bị trói buộc ở đây, không bao giờ có thể rời khỏi Thành phố Hy Vọng - cái lồng giam này.” Những lời cuối của hắn mang một tiếng thở dài khó nhận ra, hé lộ nỗi bi ai tột cùng của sự lựa chọn này.
“Thì ra là vậy…” gương mặt nhỏ nhắn của Tư Mã Nguyệt lộ vẻ thương xót.
Lâm Đông đúng lúc ném ra vấn đề mà kiếp trước từng ám ảnh hắn, cũng là vấn đề mà tất cả người vượt ải quan tâm nhất: “Tiên Tri, về tổng số cửa ải… anh có biết con số chính xác không?” Giọng hắn mang ý dò hỏi.
Ánh mắt Tiên Tri chợt trở nên thâm thúy, như thể đang nhớ lại thông tin xa xôi và nặng nề nào đó. Hắn im lặng vài giây, mới chậm rãi lên tiếng, giọng mang một sự xác quyết: “Hẳn là… một trăm cửa ải. Ở kiếp trước… cuối cùng thành công đánh xong cửa ải thứ một trăm, rời khỏi thành phố này, chỉ có vỏn vẹn hai đội.” Con số này như tảng đá ném vào mặt hồ yên tĩnh, khiến tất cả mọi người ở đây, bao gồm cả Lâm Đông đã biết đáp án, trong lòng đều cảm thấy áp lực nặng nề.
Lâm Đông khẽ gật đầu không chút biểu lộ, ánh mắt chạm với Tư Mã Tuyết, cả hai đều thấy sự nặng nề trong mắt đối phương. Con đường trăm cửa ải, thật gian nan biết bao!
Tư Mã Tuyết với tư cách phó đội trưởng, đưa ra vấn đề chiến lược cụ thể hơn, liên quan đến sự phát triển của đội: “Tiên Tri, theo anh thấy, việc cấp bách nhất hiện tại của Tiểu đội Bình Minh chúng tôi là gì?” Cô cần vị cường giả dạng mưu sĩ này cho lời khuyên chuyên nghiệp.
Tiên Tri gần như không dừng lại chút nào, trình bày rõ ràng mạch lạc:
“Việc cấp bách nhất, là đến ‘Phủ Thành chủ’ để đăng ký đội chính thức. Tuy hệ thống mặc định các cậu là một đội nhỏ bốn người, nhưng đó chỉ là phân bổ tạm thời ban đầu. Chỉ khi hoàn thành đăng ký chính thức tại Phủ Thành chủ, trong tình trạng đội trưởng còn sống, mới được quy tắc của Thành phố Hy Vọng công nhận, hưởng mọi quyền lợi của đội.”
“Thứ hai, là mau chóng bổ sung đầy đủ thành viên chính thức, và chọn một căn cứ thích hợp. Mười ngày sau, sẽ là kỳ công bố bảng xếp hạng đầu tiên của tất cả các đội vượt ải đời này. Độ hoàn chỉnh của đội, thực lực tổng hợp của thành viên, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến thứ hạng! Thứ hạng càng cao, tài nguyên và phần thưởng có thể tiếp cận sẽ hoàn toàn khác biệt! Đồng thời, căn cứ là gốc rễ của đội ngũ, vị trí vô cùng quan trọng. Khu vực gần trung tâm thành phố, tài nguyên tiện lợi, thông tin thông suốt, có lợi lớn cho sự phát triển và mở rộng của đội. Đương nhiên, tiền đề là tài chính cho phép. Tại Thành phố Hy Vọng, hệ thống tiền tệ rất rõ ràng: 100 đồng = 1 bạc, 100 bạc = 1 vàng.”