Chương 21: 80.000 vệ tinh
Tại bãi phóng tên lửa Mũi Canaveral, Florida, đám đông đã chen chúc kín mít.
Họ chen lấn, vươn cổ, di chuyển bên ngoài hàng rào cách ly, đầy háo hức.
Trên bệ phóng, tên lửa Falcon đã sẵn sàng.
Chốc lát nữa, nàng sẽ cưỡi ngọn lửa, vút lên trời cao, bay vào không gian.
Dưới lớp vỏ khí động học mượt mà, năm vệ tinh được xếp đặt ngay ngắn trong khoang thiết bị, lặng lẽ chờ đợi sứ mệnh.
Đếm ngược nhanh chóng đến, kèm theo tiếng gầm rú ngày càng lớn, tên lửa Falcon từ từ nhấc bổng, rồi tăng tốc, xuyên thẳng vào bầu trời xanh thẳm.
Đám đông reo hò, hàng giờ chờ đợi của họ chỉ để đổi lấy vài chục giây này.
Trung tâm điều khiển cách bệ phóng không xa cũng sôi động hẳn lên.
“Ngài Newus, chúc mừng chúc mừng!”
“Một tên lửa năm vệ tinh, khởi đầu của SkyLink thật tuyệt vời!”
Mọi người vây quanh chúc mừng một chàng trai trẻ tóc vàng chải lệch.
Anh ta có vóc dáng cân đối, cánh tay rắn chắc, trông rõ là người duy trì thói quen tập luyện đều đặn. Đôi mắt xanh lục nhạt ánh lên vẻ kiềm chế nhưng cũng đầy phấn khích.
Newus khẽ gật đầu với những người đến chúc mừng, nhưng không nói nhiều.
“Tất cả chỉ mới là khởi đầu.” Anh tự nhủ.
Kể từ khi thành lập công ty SkyLink vài năm trước, anh đã chờ đợi ngày này, nhưng ngày này chỉ là điểm khởi đầu cho kế hoạch to lớn của anh.
Newus dự định trong khoảng 20 năm tới sẽ phóng 50.000 vệ tinh liên lạc quỹ đạo thấp, bố trí trên các quỹ đạo khác nhau ở độ cao từ 350 km đến 1.400 km so với mặt đất, tạo thành một chòm sao vệ tinh “SkyLink” hoàn chỉnh, cung cấp dịch vụ internet băng thông rộng dựa trên vệ tinh, giúp mọi ngóc ngách trên Trái Đất đều có thể kết nối mạng liền mạch.
Để đạt được mục tiêu này, anh cần tận dụng công nghệ phóng nhiều vệ tinh cùng lúc và tên lửa tái sử dụng để giảm thiểu chi phí phóng.
Hôm nay, sự cất cánh của Falcon là cột trụ then chốt đầu tiên cho tham vọng của anh.
“Khởi nghiệp là phải độc quyền, cạnh tranh hoàn toàn thì không có lợi nhuận.” Newus luôn tin điều đó, SkyLink chắc chắn sẽ trở thành cơ sở hạ tầng liên lạc chung của nhân loại, phục vụ toàn thế giới.
Tuy nhiên, không phải miễn phí.
Newus đã lên kế hoạch cho một mô hình kinh doanh linh hoạt để đảm bảo có thể thu tiền từ cả những khu vực phát triển như Bắc Mỹ, châu Âu lẫn những góc nghèo đói ở Tây Phi.
Nhưng anh vẫn phải đối mặt với sự cạnh tranh từ một người.
Người đàn ông tên Dave này lớn hơn anh 10 tuổi, đã là một doanh nhân thành đạt. Nhưng ông ta không hề an phận, ngay khi Newus quyết tâm phóng 50.000 vệ tinh lên trời, Dave cũng đưa ra quyết định tương tự.
Công ty Exhaustive của Dave cũng lên kế hoạch phóng 30.000 vệ tinh trong 20 năm, với mục đích giống hệt SkyLink: xây dựng mạng internet vệ tinh băng thông rộng phủ sóng toàn cầu. Nhưng so với SkyLink, vốn chỉ dùng vệ tinh quỹ đạo thấp, thiết kế chòm sao của Exhaustive phức tạp hơn. Để đạt được sự ổn định và bổ trợ lẫn nhau, họ thiết kế ba loại quỹ đạo vệ tinh: quỹ đạo thấp 600 km, quỹ đạo trung bình 20.000 km và quỹ đạo địa tĩnh 36.000 km. Quỹ đạo càng thấp, vùng phủ sóng càng nhỏ, tốc độ tương đối so với Trái Đất càng nhanh, gây ra hiệu ứng Doppler lớn hơn, nhưng tín hiệu suy hao trong không gian tự do ít hơn và thời gian truyền xuống mặt đất ngắn hơn. Ngược lại, quỹ đạo càng cao, khoảng cách càng xa, các đặc tính này sẽ phát triển theo hướng ngược lại. Ở độ cao khoảng 36.000 km, vệ tinh gần như đứng yên so với Trái Đất, có thể phủ sóng một phần ba bề mặt Trái Đất, độ ổn định và vùng phủ sóng tăng lên đáng kể.
Do đó, Dave đặt tên công ty là “Exhaustive” và chòm sao là “SkyTraverse”.
Khi Newus bước vào thế giới kinh doanh, Dave đã thành danh.
Họ từng trò chuyện ngắn ở một sự kiện, khi đó Dave là khách mời trên sân khấu, còn Newus chỉ là khán giả bình thường. Tuy nhiên, Dave không hề kiêu ngạo, ngược lại, ông còn để lại thông tin liên lạc của Newus.
Ông từng gặp gỡ nhiều người, nhận ra Newus là một kẻ tiềm năng vô hạn, nên vẫn duy trì liên lạc lâu dài.
Nhưng sau khi cả hai bắt đầu công cuộc kinh doanh hướng tới bầu trời này, họ chưa từng gặp lại.
Giờ đây, Newus đã phóng thành công lô vệ tinh đầu tiên của SkyLink, anh cảm thấy đã đến lúc chọc tức người mà mình từng phải ngước nhìn.
Newus rời khỏi đám đông ăn mừng, bước vào phòng nghỉ riêng, gọi điện cho Dave.
“Tôi biết cậu muốn nói gì rồi, nhóc.” Dave không hề ngạc nhiên trước cuộc gọi của Newus.
“Dù vậy, tôi vẫn muốn ông xem truyền hình trực tiếp, tuyệt lắm.”
“Tôi rất vui được làm khách hàng đầu tiên của các cậu, nhưng năm vệ tinh thì chưa thể cung cấp dịch vụ gì.” Dave nói một cách bình thản.
“Vậy cũng hơn là chẳng có vệ tinh nào, phải không?”
“Newus, nghe này, tôi biết cậu đang muốn thông báo tin thành công này cho cả thế giới, nếu có thể thay thế phát thanh viên CNN, cậu thậm chí sẽ tự mình lên sóng. Nhưng tôi phải nói với cậu, bất kỳ câu chuyện thành công nào cũng sẽ khiến một số người khó chịu, cậu không thể khiến tất cả mọi người ủng hộ mình, đôi khi, khiêm tốn một chút không sai đâu.” Dave nói với Newus như một bậc tiền bối dạy dỗ đàn em.
Ông có tư cách đó.
Ngay cả khi không thành lập Exhaustive, Dave vốn đã là một tỷ phú thành đạt. Hơn nữa, ông lớn hơn Newus mười tuổi.
Kể từ khi quen Newus, Dave vừa khâm phục sự thông minh và khả năng học hỏi thiên bẩm của cậu, vừa kinh ngạc vì sự ngây thơ, thiếu hiểu biết của cậu.
“Nếu cậu gặp người khác chứ không phải tôi, thì đã bị ghét bỏ cả trăm lần rồi.” Một lần, ông nói với Newus.
“Vậy thì có sao đâu?” Newus dường như không hiểu.
Nhưng về khả năng hành động, Dave phải thừa nhận, Newus quả là thiên tài, không, phải nói là người ngoài hành tinh.
“Tôi không biết ông nói ‘khiêm tốn’ là có ý gì?” Người ngoài hành tinh hỏi.
“Thôi, không giải thích với cậu nữa. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc cậu, nhóc, đã nghe nói đến từ ‘vận động hành lang’ chưa?”
“Vận động hành lang? Tôi nghĩ tôi có nghe qua, nhưng không chắc nó thực sự nghĩa là gì.”
“Tôi thực sự nghi ngờ cậu không phải người Mỹ! Ở đất nước chúng ta, mọi chính sách đều bị ảnh hưởng bởi vận động hành lang!” Dave cảm thấy khó tin. Theo ông, mọi chủ doanh nghiệp ở Mỹ đều nên biết vận động hành lang nghĩa là gì.
“Tôi cứ nghĩ chính sách được xây dựng một cách độc lập.”
“Cậu... Nhóc, tôi nói cho cậu biết, công ty SkyLink và chòm sao SkyLink của cậu có thể bị phá hủy bởi vận động hành lang bất cứ lúc nào, cậu biết không?”
“Ông đang ghen tị với tôi đấy à? Chúng ở trên trời, làm sao có thể bị phá hủy bởi thứ vận động hành lang vô hình vô ảnh? Vận động hành lang là một loại vũ khí à?”
“Vận động hành lang không phải vũ khí, nhưng mạnh hơn vũ khí gấp vạn lần. Ví dụ, nếu có người ghen tị với cậu, đố kỵ với cậu, đi vận động hành lang thành công ở Quốc hội, thông qua một đạo luật quy định mỗi công ty mỗi năm chỉ được phóng không quá 10 vệ tinh lên vũ trụ, cậu nghĩ 50.000 vệ tinh của cậu sẽ phải phóng trong bao nhiêu năm?”
“5000 năm?”
“Đúng vậy! 5000 năm! 5000 năm trước, nước Mỹ chúng ta còn chưa tồn tại, không, phải nói là lục địa Bắc Mỹ này chủ nhân vẫn chưa phải là chúng ta.”
“Nhưng điều đó không có nghĩa là 5000 năm sau chúng ta không tồn tại.”
“Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của con người, sống đến 500 tuổi đã là chuyện hoang đường, cậu còn muốn sống 5000 tuổi à?”
Newus im lặng vài giây rồi hỏi: “Vậy rốt cuộc ông muốn nói điều gì?”
“Rõ ràng vậy mà cậu không nhìn ra? Chòm sao của cậu cần 5000 năm mới xây dựng xong, nhưng điều đó có ý nghĩa gì? 5000 năm sau, cậu có còn tồn tại không? Công ty SkyLink có còn tồn tại không? Nhân loại có còn tồn tại không? Đạo luật này đủ để công ty của cậu chết đột ngột.”
“Nhưng tại sao lại có người muốn làm vậy? Đi vận động hành lang để thông qua một đạo luật chẳng có ai được lợi.” Newus đã hiểu ý Dave, nhưng vẫn không hiểu động cơ của việc vận động hành lang.
“Tôi vừa nói rồi đấy, tình cảm con người không có lý trí, có thể chỉ vì ghen tị, bản thân họ không cần được lợi, chỉ cần cậu bị thiệt là họ vui rồi. Và cậu phải cẩn thận với tôi, tôi cũng có thể đi vận động hành lang trước, làm cho công ty SkyLink của cậu chết đi, khi tôi đã chuẩn bị đầy đủ, tôi lại vận động hành lang để cập nhật đạo luật, cho phép tôi xây dựng chòm sao SkyTraverse của mình.”
“Ý ông là?”
“Trước mặt tôi, cậu đừng có ngạo mạn như vậy, cũng đừng nghĩ rằng việc SkyLink độc chiếm không gian là tối đa hóa lợi ích. Cậu nên chúc phúc cho SkyTraverse của tôi, chúc cho nó cũng nhanh chóng được xây dựng, tôi sẽ không ngừng vận động hành lang tại Quốc hội, để giành đủ sự ủng hộ cho giấc mơ vũ trụ của chúng ta, vì phúc lợi của toàn nhân loại, đồng thời, chúng ta cùng chia sẻ bầu trời của cả Trái Đất.”
Nói xong câu này, Dave nuốt nước bọt, dường như tự cảm động vì chính mình.
“Được, tôi hiểu rồi. Cảm ơn ông, Dave.”
“Thật hiếm thấy, quen cậu bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên cậu cảm ơn tôi đấy, người ngoài hành tinh.”
Nhớ lại những kỷ niệm với Newus, nói thêm vài câu khi Newus đang hứng khởi, Dave cúp máy, lắc đầu.
Ông không biết rằng, Newus đã gạt bỏ cuộc trò chuyện vừa rồi khỏi đầu, bắt đầu lên kế hoạch cho lần phóng tiếp theo.