Chương 23: Bay đến Los Angeles
Tư Bác đến giờ vẫn không thể tin nổi, cha cậu đã mất tích hơn mười năm rồi.
Cậu cảm thấy thời gian trôi qua không hề tuyến tính.
Những năm đầu cha mất tích, cậu thấy thời gian trôi thật chậm, chậm đến mức khiến cậu nghi ngờ ông trời cố tình để cậu bị mắc kẹt trong nỗi u ám vô tận.
Thế nhưng, kể từ năm đó ở Cát Vạn Lý quen biết Trương Thắng Cửu, hai người hẹn nhau đi một chuyến đến Cao Lê Cống, trở về tay không, cuối cùng cậu cũng buông bỏ được chấp niệm "nhất định phải đến Cao Lê Cống tìm cha" trong lòng, thì chiếc đồng hồ dường như đã được vặn nhanh hơn.
Và càng lúc càng nhanh.
Hiện tại, Tư Bác đã là Giám đốc Cục Môi trường Không gian thuộc Cục Vũ trụ Quốc gia Tung Của. Những ngày tháng học trò, nỗi lưu luyến khi ra trường, gánh nặng khi vào Cục Vũ trụ Quốc gia để nối nghiệp cha, thậm chí cả nỗi nhớ cha bất chợt dâng lên không dấu hiệu báo trước trong những năm qua, dường như tất cả đều chìm vào dòng thời gian không thể quay lại.
Lúc này, cậu đang ngồi trên máy bay bay về phía bờ Tây nước Mỹ.
Máy bay vừa bay qua Nhật Bản, đang ở trên không trung Thái Bình Dương yên ả.
Không có nhiễu động, không có phiền nhiễu, tiếp viên đã giảm ánh sáng trong khoang, ngoài tiếng động cơ gầm đều đều, cậu không nghe thấy gì khác.
Cậu luôn tin rằng, suy nghĩ của con người có thể bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh.
Mỗi lần ngồi máy bay, cậu đều không kìm được mà nghĩ về những điều thật xa xôi, rộng lớn, không biên giới, không giới hạn.
Khi ở dưới mặt đất, nhìn ra xa, tầm mắt chạm đến là tòa nhà cao tầng ở góc phố, bức tường của một khu nhà nào đó, hoặc là nhà ga tàu điện ngầm ở xa hơn.
Khi đứng trên tầng thượng của một tòa nhà văn phòng ở Đông Tam Hoàn, thứ nhìn thấy là dòng xe cộ tắc nghẽn trên toàn Đông Tam Hoàn và Công viên Triều Dương.
Thế nhưng, khi ngồi trên máy bay, ở độ cao một vạn mét, nếu không bị mây che, cậu có thể nhìn thấy tuyết trắng trên dãy Kỳ Liên Sơn, dòng Hoàng Hà uốn lượn và cảnh hùng vĩ nơi sông Trường Giang đổ ra biển.
Dù làm trong ngành hàng không vũ trụ, bản thân cậu chưa từng trực tiếp lên đến độ cao lớn hơn, nhưng có thể tưởng tượng, tầm nhìn của cậu có thể mở rộng hơn nữa, cho đến độ cao 36.000 km, nơi tầm nhìn của cậu sẽ tiếp tuyến với quả cầu Trái Đất, có thể bao quát một phần ba bề mặt Trái Đất.
Khi con người ở trên một đường thẳng, chỉ có thể nhìn thấy phía trước và phía sau; khi ở trên một mặt phẳng, có thể nhìn thấy tứ phía; còn khi thoát khỏi thế giới hai chiều đó, bước vào không gian ba chiều X-Y-Z, không còn bị giới hạn bởi sự kéo dài của trục X và Y, mà đi lên theo trục Z, thì khi độ cao tăng lên, sẽ thấy một thế giới phẳng hoàn toàn khác, cho đến khi đạt đến giới hạn 36.000 km. Lên cao hơn nữa, Trái Đất mà mắt thường có thể nhìn thấy sẽ không còn thêm gì nữa.
Cảm giác này khiến cậu vô cùng say mê, nhưng cũng vô cùng băn khoăn: sau khi đạt đến giới hạn "thấy gì được nấy" thì sao? Nhận thức trực tiếp của con người còn có thể mở rộng hơn nữa không? Chỉ có thể dựa vào công cụ, trí tưởng tượng và suy luận mà thôi?
Mỗi khi đến lúc này, cậu lại vô cùng may mắn vì từ nhỏ đã chọn ngành hàng không vũ trụ dưới ảnh hưởng của cha. Chỉ có bay ra ngoài, mới có thể nhìn vào bên trong.
Kể từ khi kế thừa sự nghiệp của cha, Tư Bác bắt đầu dồn sức lực chính vào việc bảo vệ môi trường không gian. Sau khi đảm nhận chức vụ lãnh đạo Cục Môi trường Không gian, cậu càng tập trung hơn.
Những năm gần đây, hoạt động không gian của con người tăng trưởng bùng nổ. Không gian bên ngoài vốn rộng rãi giờ đã chật kín hàng ngàn hàng vạn vệ tinh, tàu vũ trụ và trạm không gian. Chúng mang lại cho con người sự tiện lợi và trợ giúp chưa từng có, nhưng cũng tiềm ẩn những rắc rối.
Cậu không muốn một ngày nào đó, những công cụ lẽ ra phải trở thành trợ thủ đắc lực cho con người lại biến thành xiềng xích trói buộc chính mình.
Tuy nhiên, khi thoát khỏi nghiên cứu lý thuyết thuần túy ở trường đại học, cậu dần có cái nhìn cởi mở hơn với các quan điểm học thuật khác nhau. Trường cũ của cậu đương nhiên là phe kiên định bảo vệ môi trường không gian, nhưng cậu cũng nhận ra rằng, quan điểm của những giáo sư như Trần Tự Tương vẫn có nhiều điểm đáng giá, nhất là khi đứng trên góc độ lợi ích của cả quốc gia.
Vì vậy, trọng điểm không phải là dừng các hoạt động không gian, mà là tích cực phòng hộ và xử lý, cân bằng phát triển.
Điểm này, cậu nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ Ngô Chỉ Qua.
Công ty Phất Trần Khoa Kỹ của Ngô Chỉ Qua, kể từ khi gây được tiếng vang trong nhiệm vụ dọn rác vũ trụ ở phân đoạn Nga của trạm vũ trụ quốc tế hơn mười năm trước, đã nhanh chóng trở thành một công ty dọn rác vũ trụ sở hữu công nghệ laser lõi, cùng với hai công ty tiên phong là Mars của châu Âu và Chyulin của Nga, tạo thành bộ ba toàn cầu trong lĩnh vực này.
Nghĩ đến Ngô Chỉ Qua, trong lòng cậu dâng lên một chút ấm áp, nhưng cũng không khỏi thoáng buồn.
Nếu không phải năm đó cha đưa Ngô Chỉ Qua từ Vân Nam về bên cạnh cậu, thì cậu không thể có một người anh em hoạn nạn như vậy. Trong những ngày cha mất tích, Ngô Chỉ Qua chủ động bỏ học, gánh vác trách nhiệm kinh tế gia đình, giảm bớt gánh nặng cho mẹ cậu, và để cậu có thể tập trung học hành. Mẹ cậu không chỉ một lần nói riêng với cậu: "Nếu không có đứa trẻ Chỉ Qua này, hai mẹ con ta e rằng không vượt qua nổi."
Vì sớm bươn chải ngoài xã hội, kiến thức của Ngô Chỉ Qua rộng hơn Tư Bác, Tư Bác vì vậy cũng được lợi không ít, trực tiếp nhất là chuyện ăn uống. Ngô Chỉ Qua luôn tìm được những nhà hàng ngon mới để dẫn cậu đi thưởng thức, giúp cậu không phải như đa số bạn học, chỉ có thể chịu đựng căng tin trường.
Trong những nhà hàng đủ loại đó, chỗ họ thường đến có tên là Bách Hương Quả. Quán món cay Tứ Xuyên này mặt tiền không mấy nổi bật, nằm khuất trong một con hẻm nhỏ của khu Vọng Kinh rộng lớn. Sau khi người Hàn Quốc rút đi hàng loạt, nhiều nhà hàng ở Vọng Kinh đóng cửa, chỉ có quán này vẫn tồn tại đến tận hôm nay.
Món cay Tứ Xuyên của họ nguyên liệu chuẩn, gia vị kỹ lưỡng, đặc biệt là loại gia vị cay nồng, không chỉ là vị dầu mỡ gây ngứa kiểu Tứ Xuyên, mà là sự kết hợp tinh túy của các tỉnh ăn cay như Tứ Xuyên, Quý Châu, Hồ Nam và Giang Tây. Vị cay không quá đơn điệu, cũng không đến mức cay đến khó chịu, cân bằng rất tốt, khiến người ta ăn rồi lại muốn ăn nữa, không thể dừng lại.
Dù quán luôn đông khách, không biết Ngô Chỉ Qua dùng cách gì, có vẻ như cậu ta rất thân với bà chủ quán đứng tuổi mà vẫn còn nét xuân sắc, mỗi lần hai người đến đều có chỗ trống.
Cậu từng đùa với Ngô Chỉ Qua: "Cậu không phải vì ăn mà bán thân đấy chứ?"
Nghĩ đến đây, Tư Bác lặng lẽ nuốt nước bọt.
"Việc đầu tiên sau khi về nước lần này, chính là cùng cậu ấy đi Bách Hương Quả!"
Chuyến đi Mỹ lần này của Tư Bác là để tham dự Diễn đàn Tiên phong Hàng không Vũ trụ Toàn cầu lần thứ nhất do NASA chủ trì, Cục Vũ trụ Quốc gia Tung Của cũng là một trong những đơn vị tổ chức.
Kể từ khi cựu tổng thống Mỹ bắt đầu cuộc chiến tranh thương mại Mỹ-Trung vài năm trước, cả thế giới dường như bước vào làn sóng cô lập khó có thể đảo ngược. Nhưng Tư Bác và các đồng nghiệp đều nhất trí rằng, nếu nói trên thế giới tồn tại ngành nghề liên quan đến lợi ích chung của toàn nhân loại, tồn tại ngành nghề không nên bị chia cắt, thì hàng không vũ trụ chắc chắn là một trong số đó. Trái Đất tuy là cái nôi của nhân loại, nhưng con người rồi sẽ có ngày phải bước ra khỏi cái nôi đó. Thật khó tưởng tượng, quá trình này lại không cần đến sự hợp tác chung của toàn nhân loại.
May mắn thay, các đồng nghiệp Mỹ, Nga và châu Âu của cậu cũng đồng quan điểm này. Các bên đã tốn rất nhiều tâm huyết, cuối cùng cũng thúc đẩy được việc tổ chức diễn đàn lần này.
Mục đích của diễn đàn cũng rất rõ ràng: con người đã bước vào thời kỳ phát triển nhanh chóng của hàng không vũ trụ. Khác với mấy chục năm trước, khi Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên, tàu Apollo của Mỹ đổ bộ lên Mặt Trăng, hay các nước phương Tây liên hợp xây dựng trạm vũ trụ quốc tế, đều là hành vi của chính phủ. Còn bây giờ, ngày càng nhiều vốn tư nhân tham gia vào lĩnh vực này. Chính phủ, quốc gia, mỗi cá nhân, đều có quyền và nghĩa vụ đóng góp sức mình cho sự phát triển của hàng không vũ trụ.
Vì vậy, diễn đàn lần này không chỉ mời những nhân vật chủ chốt của các cơ quan vũ trụ các nước, mà còn mời những doanh nghiệp hàng đầu trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, đặc biệt là những công ty khởi nghiệp làm tốt trong các phân khúc cụ thể. Phạm vi mời cũng không chỉ giới hạn ở vài cường quốc hàng không vũ trụ truyền thống, mà bao phủ rộng rãi châu Phi, khu vực châu Á - Thái Bình Dương và Nam Mỹ.
Công ty Phất Trần Khoa Kỹ của Ngô Chỉ Qua cũng nằm trong danh sách được mời.
Chỉ có điều, Ngô Chỉ Qua vì có việc khác, không thể đi cùng chuyến bay với Tư Bác đến Mỹ, phải đến tận đêm khuya trước ngày diễn ra diễn đàn mới tới nơi.
Tư Bác cảm thấy rất tiếc, chỉ có thể tưởng tượng đến lúc về nước sẽ cùng đi.
Trong chút tiếc nuối và tiếng động cơ đều đều đơn điệu, cuối cùng cậu cũng chìm vào giấc ngủ say.