Chương 18: Sói đầu đàn tiến hóa não vực
Sói mẹ có chút khó hiểu, không rõ vì sao đứa con út của mình lại bắt đầu từ chối ăn uống.
Nó chỉ dựa vào bản năng, muốn dồn những dưỡng chất tốt nhất cho đàn con, để chúng đều có thể sống sót.
Lứa sói con này đã là thế hệ thứ bảy mà bầy sói đón nhận thành công trong mười bảy năm tận thế.
Trước đó, chúng đã trải qua quá nhiều thất bại.
Phần lớn sói con căn bản không sinh ra được, thời gian dài liền chết lưu trong bụng mẹ; một số miễn cưỡng chào đời, nhưng vì dị dạng nghiêm trọng do phóng xạ gây ra, chẳng bao lâu cũng chết non.
Trong thế giới bị phóng xạ hạt nhân biến đổi hoàn toàn này, không chỉ loài người đang giãy giụa, mà động vật cũng phải tìm cách sinh tồn giữa những biến động dữ dội.
Cơ thể sói đực khổng lồ dưới áp lực và phóng xạ dường như dễ xảy ra dị biến về kích thước hơn.
Thế nhưng, sự tiến hóa này lại mang đến rủi ro sinh sản khổng lồ cho sói cái – kích thước thai nhi thường vượt quá giới hạn chịu đựng của cơ thể mẹ, khiến tỷ lệ khó sinh cực cao.
Mà phóng xạ hạt nhân ở khắp mọi nơi lại ngày đêm ăn mòn những phôi thai yếu ớt, khiến dị dạng xảy ra liên tục.
Bầy sói này đã quá lâu không còn nghe thấy tiếng kêu của những con non khỏe mạnh.
Mà cạnh tranh sinh tồn bên ngoài lại vô cùng tàn khốc, săn bắt những sinh vật dị biến khác có rủi ro cực cao, thành viên bầy sói tổn thất nặng nề.
Chúng vô cùng cần được bổ sung dòng máu mới.
Trong số ít sói con sinh tồn và lớn lên thành công, sói đầu đàn hiện tại không nghi ngờ gì là kẻ có năng lực xuất sắc nhất.
Khi sói mẹ mang thai lứa con này, nó liền tự nhiên chuyển giao quyền lãnh đạo bầy sói cho sói đầu đàn có sức chiến đấu mạnh mẽ, còn mình thì yên tâm chờ sinh.
So với sự khó hiểu đơn thuần theo bản năng của sói mẹ, sói đầu đàn có não vực tiến hóa rõ rệt, sở hữu trí tuệ cao hơn, rõ ràng suy nghĩ nhiều hơn một chút.
Khi cảm nhận nhạy bén của nó phát hiện đồng bạn rơi vào tình trạng khó sinh, nó gần như lập tức đưa ra một quyết định vô cùng mạo hiểm – đi mang về một đứa trẻ loài người.
Nó từng thấy loài người, biết đây là một loài sinh vật kỳ lạ ở một số phương diện, biết dùng lửa, biết chế tạo công cụ phức tạp.
Có lẽ… bọn họ cũng có cách giúp sinh nở?
Đây là một canh bạc táo bạo dựa trên nhận thức mơ hồ và tình cảnh tuyệt vọng.
Nếu lúc đó Bạch Dương trong quá trình bị tha về có bất kỳ hành động phản kháng dữ dội hay tấn công nào, hoặc khi bị đưa đến trước mặt sói mẹ mà tỏ ra địch ý, sói đầu đàn sẽ không chút do dự cắn đứt cổ cô bé ngay lập tức, loại bỏ mối đe dọa tiềm tàng này.
May thay, nó đã thắng cược.
Đứa trẻ loài người này không chỉ không tấn công, mà còn giúp sói mẹ sinh nở thành công.
Trí tuệ của sói đầu đàn khiến nó không chỉ hiểu chiến lược săn bắt nhanh hơn, mà còn có thể thực hiện một mức độ liên tưởng phức tạp và đồng cảm nhất định.
Nó dường như cũng mơ hồ hiểu được, đứa trẻ loài người gầy nhỏ đang co ro này, lúc này đang đối mặt với nguy hiểm tính mạng.
Sói đầu đàn bước đến rìa hang động, ngửi ngửi mùi trong không khí thoang thoảng, lại ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi đó là biên giới lãnh địa bầy sói, cũng là hướng về khu tập trung của loài người.
Sau đó, nó quay đầu lại, ánh mắt như có điều suy nghĩ dừng trên người Bạch Dương…
——
Đội tuần tra men theo dấu chân lầy lội và vết kéo lê, một đường truy đuổi đến lãnh địa số 6 bên kia bờ sông.
Thế nhưng, bọn họ lật tung căn lều nhỏ của nhà Du và phạm vi lãnh địa, thậm chí xuống cả cái hầm trông khá khả nghi kia lục soát kỹ càng, nhưng từ đầu đến cuối không phát hiện chút dấu vết nào của Bạch Dương.
Du phụ Du mẫu một mực khẳng định chưa từng thấy cô bé nào, Du San San cúi đầu không nói một lời, Du Vân Hạo thì tỏ ra vô cùng hợp tác, thậm chí chủ động dẫn đường.
Cuộc lục soát không thu được gì.
Ba ngày sau đó, Bạch Dương như bốc hơi khỏi nhân gian, không một tin tức.
Sống không thấy người, chết không thấy xác.
An Tự và An Châu lo đến đỏ mắt, gần như phát điên.
Bọn họ lặp đi lặp lại tìm kiếm ở bãi rác và rìa lãnh địa, gọi tên, nhưng chỉ có tiếng gió và tiếng mưa đáp lại.
Liêu Tam nhìn hai thiếu niên gần như sụp đổ, trong lòng không đành, nhưng cũng chỉ có thể nói thật: “Các ngươi biết đấy, đội lục soát chính thức của khu an toàn… phần lớn chỉ làm cho có. Người thật sự có năng lực đều thuộc các chiến đội lớn cần được cung dưỡng. Những nhiệm vụ cứu hộ thâm nhập vùng nguy hiểm như thế này, phải trả một khoản điểm tích lũy khổng lồ mới mời được bọn họ.”
Hắn ngừng một chút, hạ thấp giọng, “Đội tuần tra chúng ta chỉ là những tiến hóa giả cấp thấp, chức trách chỉ giới hạn duy trì trật tự cơ bản giữa các lãnh địa, không thể tùy tiện tiến vào vùng hoang dã ngoài lãnh địa….”
Thật ra hắn đã nhìn thấy phía sau núi của lãnh địa số 6, những dấu vết bị cố ý che giấu nhưng không đủ triệt để.
Nhưng hắn lực bất tòng tâm.
Sau lưng hắn cũng có gia đình phải nuôi, không thể vì một cô bé có lẽ đã lành ít dữ nhiều mà đánh cược tính mạng mình, đi thách thức vùng hoang dã có bầy sói mà ngay cả đội lục soát cũng kiêng dè.
Tin tức từ lãnh địa số 6, số 7 như mọc cánh, nhanh chóng lan truyền giữa các lãnh địa khác.
Có người thương cảm, có người thờ ơ, đương nhiên cũng có người ngầm tính toán.
Đúng vào sáng ngày thứ tư, khi An Tự và An Châu gần như tuyệt vọng, trong bộ đàm của họ nhận được một yêu cầu liên lạc lạ.
Sau khi kết nối, một giọng nam trầm ổn truyền đến:
“Đây là lãnh địa số 5, Tống Hạ Niên. Tôi có một đội nhỏ bảy người, hiện có thể thực hiện nhiệm vụ cứu hộ ở vùng rủi ro cao. Xin hỏi lãnh chúa lãnh địa số 7 có đồng ý lấy năm hạt ‘khoai tây đèn xanh’ mà các vị đang giữ làm thù lao không?”
Liêu Tam bên cạnh cũng nghe thấy nội dung liên lạc, nhưng hắn là thành viên đội tuần tra, không thể can thiệp vào bất kỳ giao dịch riêng tư nào giữa các lãnh chúa.
Hắn im lặng nhìn An Tự và An Châu mặt mày tái nhợt, không nói gì, chỉ vẫy tay, dẫn người đội tuần tra lặng lẽ rời đi.
Những gì hắn có thể làm, đã làm hết rồi.
An Tự siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau giúp cậu giữ được một tia tỉnh táo.
Cậu hiểu rõ, điều kiện trao đổi mà lãnh chúa lãnh địa số 5 Tống Hạ Niên đưa ra lúc này không phải là hét giá trên trời.
Năm hạt giống ‘khoai tây đèn xanh’ đối với bọn họ đúng là tổn thất khổng lồ, nhưng cái giá này vẫn nằm trong phạm vi họ có thể chịu đựng hiện tại.
Quan trọng hơn, đây là cơ hội duy nhất trước mắt có thể tìm lại Bạch Dương.
Cậu hít sâu một hơi, cố nén nhịp tim đập như trống trận và sự sốt ruột cuồn cuộn trong lòng, buộc giọng mình nghe có vẻ bình tĩnh:
“Đồng ý. Tôi có thể trả trước ba hạt ‘khoai tây đèn xanh’ làm tiền đặt cọc. Nếu các vị tìm thấy em gái tôi và đưa cô ấy trở về an toàn, tôi sẽ lập tức trả hai hạt còn lại. Nếu…” cổ họng cậu nghẹn lại, nhưng rất nhanh nói tiếp, giọng lạnh lùng và kiên quyết, “nếu không tìm thấy, hoặc tìm thấy mà cô ấy đã… thì hai hạt còn lại, tôi sẽ không đưa.”
Cậu đưa ra một điều kiện trông có vẻ công bằng, thực chất gắn trực tiếp lợi ích của đối phương với kết quả, đồng thời cũng để lại đường lui, phòng ngừa đối phương nhận tiền đặt cọc rồi làm qua loa.
Đầu dây bên kia im lặng, nhất thời chỉ có tiếng điện xèo xèo vang lên.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, lâu đến mức An Tự gần như tưởng đối phương sẽ từ chối điều kiện này, trái tim cũng dần chìm xuống đáy vực.
Cuối cùng, giọng Tống Hạ Niên lại vang lên, không nghe ra nhiều cảm xúc: “Được. Tôi lập tức phái người đến lấy, gặp ở cổng lãnh địa số 7. Người của tôi vừa nhận tiền đặt cọc sẽ xuất phát ngay.”
“Được.”
An Tự nhắm mắt lại, cắt liên lạc.
An Tự quay người, bước nhanh đến thùng gỗ đựng khoai tây của bọn họ.
An Châu theo sau lưng cậu, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mạnh mẽ vỗ vai anh trai.