Chương 2: Chiêu trò của Bạch Dương
Một đứa trẻ tám tuổi thì có cách gì để khống chế hai thằng bé mười hai tuổi cao hơn mình gần một cái đầu?
Khóc.
Nhưng không phải kiểu lăn lộn ăn vạ, gào khóc đến khản cổ.
Mà là nhìn thẳng vào mắt đối phương, khóc có kế hoạch, có mục đích.
Phải đảm bảo vành mắt đỏ hoe, ngấn đầy nước nhưng cố nén không để chúng trào ra ngay.
Phải để đối phương nhìn rõ nỗi uất ức trong mắt mình, rồi chọn đúng thời điểm, để từng giọt lệ nặng trĩu lăn xuống.
Mỗi giọt nước mắt đều là vũ khí được tính toán kỹ càng, rơi đúng chỗ dễ lung lay nhất trong lòng đối phương.
Bạch Dương dùng chiêu này, mất trọn ba ngày mới khiến bà lão cứng rắn như đá kia động lòng.
Còn đối phó với hai thằng nhóc gần như chưa từng va chạm với đời, để chúng từ chối thẳng thừng chuyển sang miễn cưỡng gật đầu.
Bạch Dương chỉ mất ba tiếng.
“Được… được rồi… anh đồng ý…”
Khi An Tự cuối cùng cũng lắp bắp thốt ra câu này, Bạch Dương lại tốn thêm một giây để nhanh chóng thu hết nước mắt trên mặt, như thể cô bé đáng thương bất lực vừa rồi chưa từng tồn tại.
An Tự và An Châu cảm thấy bị gài: “…”
Thế là, trong bầu không khí vi diệu và im lặng, ba người thu dọn toàn bộ “gia tài” của mình – một con dao thái gỉ sét, lưỡi mẻ, hai sợi dây gai thô, và một chai nước khoáng đã uống cạn từ lâu – rồi lên đường ra ngoài tường thành.
Đường ống bỏ hoang mà họ trú ngụ vốn không xa tường bao của khu an toàn.
Men theo chân tường đầy vết loang lổ, giẫm lên sỏi đá và cỏ dại, đi khoảng mười mấy phút là đến cổng ra thành phía tây bắc.
Để đề phòng hai anh em đổi ý vào phút chót, Bạch Dương ra tay trước.
Cô lê đôi dép cũ nát có thể rã ra bất cứ lúc nào, chạy “lạch bạch” đến cửa sổ nhỏ của phòng gác xám xịt, nhón chân đưa tờ “giấy chứng nhận lãnh địa” qua.
Bác gác cổng họ Dương rõ ràng biết hoàn cảnh nhà họ An. Ông nhận tờ giấy, chỉ im lặng liếc một cái, không nói gì thêm.
Ông thở dài, tháo một chùm chìa khóa bên hông, mở chiếc tủ sắt cũng gỉ sét sau lưng, khó nhọc bê ra một chiếc hòm gỗ trông khá nặng.
Nhìn thân hình gầy trơ xương của Bạch Dương, lão Dương cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đặt hòm xuống bên chân cô, phát ra tiếng “thịch” nặng nề.
“Trong này,” giọng lão Dương hơi khàn, chỉ vào tờ danh sách ố vàng dán bên hông hòm, “là những dụng cụ và hạt giống cơ bản nhất mà khu an toàn chuẩn bị cho mỗi lãnh địa đã đăng ký, để khuyến khích người ta ra ngoài khai hoang.”
Ánh mắt ông quét qua Bạch Dương và hai thằng bé cũng gầy yếu phía sau, giọng trầm xuống: “… Thử xem, có trồng được gì không. Nếu thật sự không được…”
Ông ngừng lại, những lời sau không nói ra, chỉ thở dài thêm một tiếng: “Haizz…”
Người đàn ông nhỏ thó phụ trách màn hình giám sát bên cạnh, anh Trương, cũng thò đầu ra, bổ sung: “Trong hòm có một bộ radio đơn giản, chỉnh đến kênh công cộng được chỉ định. Nếu… nếu gặp chuyện không vượt qua được, có thể gọi đội tuần tra. Nhưng họ không chắc lúc nào cũng ở gần, phản hồi cũng cần thời gian.”
Lời anh ta là nhắc nhở thiện ý, nhưng cũng hoàn toàn không đặt hy vọng vào việc ba đứa trẻ có thể trồng được gì.
Bạch Dương nhìn chiếc hòm gỗ nặng trịch dưới chân, rồi quay đầu nhìn bức tường thành cao vút sau lưng, cùng hai thằng bé đầy sợ hãi và mơ màng phía sau.
Cô biết, bước ra khỏi cánh cửa này, sẽ không còn đường quay lại.
“Đợi nửa tiếng, đội tuần tra sẽ đến đưa các cháu qua.” Lão Dương đặt ống nghe điện thoại cũ kỹ xuống, quay người, cố nặn ra một nụ cười thân thiện với Bạch Dương, dù nụ cười trên khuôn mặt đầy gió sương ấy trông có chút cứng nhắc.
Bạch Dương đưa tay sờ cổ họng, thử mấy lần vẫn không phát ra âm thanh nào.
Cô đành ngẩng mặt, cố gắng nhếch khóe miệng với lão Dương, muốn nở một nụ cười thật rạng rỡ.
Lão Dương đã thấy quá nhiều người, đầy hy vọng bước ra khỏi khu an toàn, cuối cùng lại thất thểu quay về.
Ông mấp máy môi, rốt cuộc không nói gì thêm, chỉ im lặng quay người, đóng chặt cửa sổ sắt kêu cót két.
An Tự ngồi xổm ở góc, lục lọi chiếc hòm gỗ.
Tay cậu lần lượt sờ qua mấy món đồ ít ỏi còn lại, cuối cùng run rẩy cầm lấy lọ thuốc màu nâu dán nhãn “thuốc giảm phóng xạ”, đổ ra ba viên.
Ba viên thuốc trắng nằm trong lòng bàn tay thô ráp, mang lại cảm giác lạnh buốt.
An Tự cũng nghe cha mình kể.
Ngày tận thế bắt đầu từ một quốc gia điên cuồng xả một lượng lớn nước thải nhiễm xạ ra biển.
Nó như quân domino đầu tiên bị đẩy đổ, cuối cùng gây ra sự sụp đổ hoàn toàn của chuỗi sinh thái và thảm họa môi trường toàn cầu.
Lũ lụt, động đất, khí hậu cực đoan… thiên tai như ký sinh trùng bám xương, lần lượt ập đến, tước đi phần lớn không gian sống của loài người.
Những người sống sót co ro trong các khu an toàn được dựng lên, sống lay lắt.
Tuy nhiên, phóng xạ lan trong không khí, nguồn nước, đất đai,thấm sâu vào từng ngóc ngách;, liên tục ăn mòn cơ thể người sống sót, khiến họ dễ bị biến dị không thể đoán trước, mắc đủ loại bệnh lạ.
Loại “thuốc giảm phóng xạ” này tuy không thể loại bỏ hoàn toàn tổn thương do phóng xạ, nhưng có thể giảm tốc độ tích tụ phóng xạ trong cơ thể, làm dịu triệu chứng, trì hoãn biến dị.
Nó trở thành thuốc kéo dài mạng sống không thể thiếu của loài người thời tận thế.
Tất nhiên, phóng xạ cũng mang đến cho loài người một hướng tiến hóa khác.
Đó không phải năng lực thần kỳ gọi gió mưa như trong tưởng tượng thời xưa, mà giống như sự tiến hóa bị môi trường hủy diệt ép ra từ cơ thể.
Những nâng cấp dựa trên thể chất và giác quan này thực sự đã kéo xác suất sống sót của nhiều người từ đáy tuyệt vọng lên một sợi chỉ mong manh.
Tia sống ấy được người sống sót kính sợ gọi là “thức tỉnh”.
Thường bắt đầu sau mười lăm tuổi, định hình hoàn toàn trước hai mươi lăm tuổi. Một khi qua sinh nhật hai mươi lăm mà vẫn chưa thức tỉnh, cánh cửa đó sẽ vĩnh viễn khép lại.
An Tự hoàn hồn, đưa hai viên trong số đó cho em trai và em gái.
Bạch Dương nhìn bàn tay anh trai đưa tới, ánh mắt lóe lên vẻ cảnh giác bản năng, còn tưởng người anh rẻ này lại định bỏ thuốc độc chết mình.
Cô vô thức co người lại, như một con thú nhỏ hoảng sợ.
Tim An Tự như bị ánh mắt ấy đâm một nhát, vị chua xót dâng lên cổ họng.
Cậu dịu giọng, cố để ngữ điệu nghe thật vững vàng đáng tin: “Là thuốc giảm phóng xạ, dì Bạch… mẹ em trước đây từng cho chúng ta uống, nhớ không?”
Vai Bạch Dương đang căng cứng khẽ thả lỏng, ký ức của nguyên chủ được đánh thức.
Cô chần chừ một lát, cuối cùng đưa tay ra, cẩn thận nhón lấy hai viên thuốc.
Không có nước, ba người chỉ có thể nuốt sống.
Thuốc dính nơi cổ họng, vị đắng khiến Bạch Dương không ngừng buồn nôn.
Đến lúc này, Bạch Dương mới muộn màng cảm nhận được thực tế của việc “xuyên không”.
Không chỉ là những mảnh ký ức của một “Bạch Dương” khác đột nhiên xuất hiện, cũng không chỉ là cặp anh em xa lạ đang nương tựa vào nhau trước mắt.
Mà là từng hơi thở đều bị ép hít vào phổi bầu không khí ô uế; là dạ dày trống rỗng, cảm giác nóng rát và quặn thắt không ngừng; càng là cảm giác bất lực dai dẳng trong thân thể gầy nhỏ này…
Ba người cứ ngồi cạnh nhau như vậy, không ai nói gì.