Chương 5: Bồi thường và hòa giải
Bạch Dương mơ màng tỉnh dậy, theo phản xạ đưa tay lên định dụi mắt, liền bị An Châu nắm chặt cổ tay.
"Tay bẩn thế, không muốn mù thì ngoan ngoãn chút đi."
Cô giật mình, hoàn toàn tỉnh táo.
Mùi thức ăn ấm áp, đậm đà cũng lập tức xộc vào mũi, khơi dậy cơn thèm ăn nguyên thủy nhất trong dạ dày.
Thơm, thơm quá!
Cô không kìm được mà nuốt nước bọt, dù miệng khô khốc, nhưng chẳng nuốt được gì.
Thấy dáng vẻ thèm thuồng của cô, An Châu không nhịn được mà cười toe toét, cười không thành tiếng.
An Tự dùng chiếc thìa gỗ nhỏ mới vót, khuấy nồi súp khoai tây, thấy gần chín liền cẩn thận bưng xuống khỏi lò sưởi.
Cậu múc một chút, thổi nguội rồi đưa đến bên miệng Bạch Dương.
Súp loãng, gần như không thấy khoai tây nguyên cục, khi vào miệng chỉ có vị ngọt nhẹ của tinh bột, hòa lẫn chút mùi đất đặc trưng của nước mưa.
Nhưng với người đói cồn cào, đó đã là món ngon không gì thay thế được.
Trong vật tư cơ bản chỉ có mười viên lọc nước, mà trên vùng đất hoang này, mọi nguồn nước, kể cả nước mưa trông có vẻ trong, đều phải cho viên lọc nước đặc chế của khu an toàn vào mới uống được.
Trừ khi họ kiếm được một chiếc máy lọc nước gia dụng, thứ mà nhà nào trong khu an toàn cũng có.
Thứ đó không đắt, ba trăm điểm tích lũy một chiếc.
Nhưng với những đứa trẻ không một xu dính túi như họ, con số ấy xa vời như chuyện hoang đường.
So ra, viên lọc nước rẻ hơn nhiều, một điểm tích lũy đổi được hai viên.
Bạch Dương nhấp từng ngụm súp ấm, mắt lại lén nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mưa vẫn rơi, đập lộp bộp lên nóc xe, màn đêm đặc quánh như mực, dường như chỉ có ngọn lửa trong xe là chút ấm áp duy nhất giữa đất trời.
Ba đứa trẻ cạo sạch đáy nồi, dù bụng vẫn chưa no, nhưng được nước súp ấm loãng ủ ấm, cũng xua đi phần nào giá lạnh.
An Tự làm theo cách tương tự, dùng nước mưa rửa sạch nồi nhỏ và thìa gỗ, treo lại lên móc sau xe.
Vừa quay người, cậu đã chạm phải hai đôi mắt sáng long lanh.
An Châu và Bạch Dương ngồi cạnh nhau, mặt còn dính tro, nhưng ánh mắt dán chặt vào cậu, đầy ắp sự ỷ lại và những câu hỏi không lời.
An Tự thầm thở dài trong lòng, quay lại bên đống lửa, ngồi xếp bằng xuống.
"Đã quyết định ra khỏi khu an toàn, chọn con đường này," giọng cậu không lớn nhưng rõ ràng, "thì chúng ta phải sống cho tử tế."
Cậu chỉ vào đống khoai tây và khoai lang ít ỏi trên bàn sau xe: "Đồ không nhiều, phải có quy tắc. Chúng ta lập ba điều ước."
Ánh lửa nhảy múa trên khuôn mặt non trẻ, in rõ vẻ chín chắn quá mức của cậu.
"Điều thứ nhất: cấm ăn vụng. Ai ăn vụng, người đó đói ba ngày."
"Điều thứ hai: thấy không khỏe, phải nói ngay. Không được nhịn, càng không được giấu."
"Điều thứ ba: ba ngày một cuộc họp nhỏ, bảy ngày một cuộc họp lớn. Trong họp tổng kết những việc làm sai, bàn xem tiếp theo nên làm gì." Cậu ngừng lại, ánh mắt lướt qua gương mặt non nớt nhưng nghiêm túc của em trai và em gái.
"Bây giờ là mùa hè, mùa mưa. Ít nhất chúng ta phải trụ được ở đây đến mùa đông."
Bạch Dương và An Châu nhìn vào mắt An Tự, gật đầu nghiêm trang.
Ánh lửa nhảy múa trong đôi đồng tử trong veo, phản chiếu một lời hứa không lời nhưng kiên định.
Đêm hôm đó, tiếng mưa lúc mau lúc thưa, không hề ngớt.
Họ đun nước mưa hứng được, thay phiên nhau vào buồng tắm nhỏ sau xe, kỳ cọ kỹ càng những vết bẩn và mệt mỏi tích tụ bấy lâu.
Sau đó, giặt sạch bộ quần áo duy nhất, vắt đến khi không còn nhỏ giọt, phơi trên giá sắt bên lò sưởi.
Ba người quây quần bên đống lửa yếu dần, quấn tấm vải cũ lấy từ thùng gỗ, vai kề vai nằm xuống.
Ánh lửa hắt lên mí mắt những vệt cam đỏ lay động, tiếng mưa gió ngoài xe bị lớp tôn dày ngăn cách, trở nên xa xăm mờ ảo.
Đây là lần đầu tiên sau một tháng cha mẹ qua đời, họ được ngủ ở một nơi khô ráo, ấm áp và có mái che.
Hơi thở dần đều đặn, kéo dài, thần kinh căng thẳng từng chút một thả lỏng trong hơi ấm, cả ba đều ngủ một giấc ngon lành.
Sáng hôm sau, họ bị đánh thức bởi tiếng rè rè của radio.
Giọng Liêu Tam vang lên từ loa: "Số 7, nhận được trả lời."
An Tự còn chút mơ màng, đưa tay cầm lấy bộ đàm: "Nhận được, chú Liêu."
"Đêm qua xông vào lãnh địa của các cháu là gia đình lãnh chúa số 6. Họ thừa nhận đã tự ý vào lãnh địa số 7 'nhặt rác'. Qua điều phối của đội tuần tra, họ đồng ý bồi thường gấp ba hộp vật tư cơ bản." Liêu Tam ngừng lại, "Các cháu có đồng ý hòa giải không?"
An Tự không trả lời ngay, cậu nhìn An Châu trước, thấy em trai cũng đang nhìn mình, trong mắt có câu hỏi, cũng có sự mong đợi khó giấu.
An Tự im lặng vài giây, mới nói vào micro: "Đồng ý hòa giải."
"Tốt. Một tiếng sau, đến cổng lãnh địa số 7 nhận bồi thường."
Liên lạc ngắt.
"Gấp ba hộp vật tư!" An Châu không nhịn được reo lên, mặt sáng bừng, "Anh! Có phải chúng ta..."
Cậu chưa nói hết, vì thấy sắc mặt Bạch Dương và An Tự khi nghe tin không hề nhẹ nhõm, mà còn nặng nề hơn.
Nụ cười của An Châu đông cứng trên mặt, bối rối nhìn anh rồi nhìn em gái: "Sao vậy? Đây không phải... chuyện tốt sao?"
An Tự lắc đầu, giọng trầm: "Họ đồng ý quá nhanh. Điều đó nghĩa là những gì chúng ta 'giành' lại từ họ, còn xa mới bằng những gì họ lấy từ chúng ta." Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi núi rác trải dài vô tận, ánh mắt lạnh lẽo.
"Chiếc xe nhà đó, e rằng chỉ là thứ cuối cùng còn dùng được ở lãnh địa này. Chúng ta đến muộn rồi, lãnh địa số 6, có lẽ cả những hàng xóm khác, đã sớm dọn sạch mọi thứ dùng được ở đây..."
Bạch Dương bên cạnh gật đầu mạnh.
Niềm phấn khích ngắn ngủi như hơi nước lạnh tan biến, trong xe chỉ còn sự im lặng tỉnh táo và nặng nề.
Ba hộp vật tư kia, lúc này nghe như một sự bố thí, phảng phất chút mỉa mai nhẹ nhàng.
"Dù sao đi nữa," An Tự hít sâu, phá vỡ im lặng, "có thêm chút gì vẫn hơn không có."
Một tiếng sau, ba bóng dáng nhỏ bé xuất hiện ở cổng lãnh địa số 7.
Xe ba bánh của Liêu Tam đậu ở đó, trên xe còn hai người mặc đồng phục đội tuần tra.
Lần này, sọt sau xe chất đầy ắp, mấy người ở lãnh địa xung quanh đang vây xem, chỉ trỏ, thì thầm bàn tán, ánh mắt không ngừng liếc về phía lãnh địa số 7.
Gia đình bốn người xông vào hôm qua, lúc này đứng trong cổng lãnh địa số 6, cách một khoảng nhìn lại.
Trên mặt họ không còn vẻ căm hận như hôm qua, chỉ còn sự khinh miệt không che giấu.
Người thanh niên cầm đầu bước lên, ném mấy thùng giấy xuống đất, nhìn An Tự tiến lên kiểm tra, ánh mắt gần như chán ghét.
Đợi An Tự đếm xong, hắn lập tức quay người bỏ đi.
An Tự lặng lẽ chồng mấy thùng nặng lên, gật đầu với Liêu Tam, rồi dẫn em trai em gái quay về lãnh địa của mình.
Những ánh mắt tò mò, thương hại hay lạnh nhạt, đều bị họ bỏ lại phía sau.