Chương 86: Anh em, chuẩn bị đánh thành thôi!
Bên ngoài Hắc Thủy Trấn.
Ba lối ra vào chật kín người. Họ quỳ hai bên đường dẫn vào trấn, đông không thể đếm xuể. Những người này mặc áo mỏng, mặt tái xanh, tóc và lông mi phủ đầy sương giá, run cầm cập trong gió lạnh. Đôi mắt đờ đẫn, vô hồn nhìn chằm chằm vào Hắc Thủy Trấn bên trong hàng rào.
Ở các lối vào, lính canh mang súng đứng nhìn lạnh lùng. Xa hơn, có những chiếc lều vải tồi tàn dựng tạm, vài người đào hố tuyết, bới đất lên thành từng ổ dưới đất để co ro tránh gió. Thỉnh thoảng trong đám đông vang lên vài tiếng trẻ con khóc, yếu ớt vô lực.
Mỗi khi có lính canh mang súng từ trong trấn bước ra, đôi mắt họ lại ánh lên tia hy vọng, mong mình được chọn mang đi. Đợi những kẻ bịt mũi, vẻ mặt chán ghét chọn lựa giữa đám đông xong, người được chọn nở nụ cười khúm núm, kích động đến rơi nước mắt; kẻ không được chọn ánh mắt tối sầm, lại quỳ trên tuyết trong vô hồn.
Trong tòa nhà chính của thị trấn, căn phòng riêng trên tầng cao nhất.
Trong lò sưởi ấm áp, than hồng cháy bập bùng. Triệu Côn mặc áo khoác lông thú có vẻ hơi nóng, kéo nhẹ cổ áo, rồi cầm ly nước ép ướp lạnh trên bàn uống một ngụm.
“Thủ lĩnh Kền Kền, đám dân tị nạn ngoài kia, ông định khi nào đưa đi?”
Gã Kền Kền trọc đầu ngồi trên ghế sofa đối diện, vừa gặm sườn nướng vừa thong thả đáp: “Không vội, các người chọn trước đi. Thời buổi này nô lệ không đáng giá. Ai biết bọn họ có mang mầm bệnh không? Tôi vận đến Thành phố Bình Minh, lỡ đâu còn lỗ vốn.”
Triệu Côn hơi mất kiên nhẫn. Đám dân tị nạn vây quanh cửa trấn, hắn phải điều thêm lính gác để phòng bị. Không thì cơn đói sẽ khiến họ mất lý trí, xông thẳng vào trấn. Điều này vô hình trung làm tăng hao tổn của hắn. Huống nữa, nếu số người chết cóng quá nhiều, sang xuân không chừng sẽ phát sinh dịch bệnh, hoặc dẫn tới quái vật biến dị. Vì vậy, Triệu Côn đã liên hệ mấy đội săn nô lệ quy mô lớn, mong họ mang đám chướng mắt này đi, tiện thể kiếm chút lợi.
Đúng lúc này, ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa: “Trấn trưởng, mấy vị quý tộc đã tới phòng họp rồi.”
Triệu Côn đứng dậy, nói với Kền Kền một câu “cáo lỗi”, rồi rời khỏi phòng riêng, sang phòng họp.
Hai bên chiếc bàn dài ngồi kín những người ăn mặc sang trọng, mỗi bên bốn người, tổng cộng tám. Phía sau mỗi người đều có hai hộ vệ, bên hông đeo súng.
Đây là những người chủ sự của tám quý tộc lớn ở Hắc Thủy Trấn. Lật lại vài đời trước, tổ tiên của họ cũng đều là những kẻ cường đạo hoang dã. Sau khi bám rễ ở Hắc Thủy Trấn, bọn họ thường xuyên đấu đá lẫn nhau. Mãi về sau, trước uy hiếp của lũ quái vật biến dị bên ngoài, họ mới ký hiệp ước, cùng nhau chống lại kẻ thù chung. Vị thủ lĩnh được bầu ra chính là tổ tiên của Triệu Côn.
Vì vị trí địa lý của Hắc Thủy Trấn đặc thù, sau khi nối được đường dây với một thế lực lớn, họ nhận ra đấu đá nội bộ là hành động không khôn ngoan. Nắm quân đội và vũ khí trong tay, tiện thể bóc lột cư dân trong trấn, còn sướng hơn nhiều so với đánh qua đánh lại. Thế là trải qua mấy đời thay đổi, hình thành nên cục diện như hiện nay. Nhưng mỗi quý tộc vẫn tự xây dựng quân riêng, còn với mệnh lệnh của Triệu Côn thì hờ hững, chẳng mấy để mắt.
Triệu Côn ngồi vào ghế chủ tọa. Hắn liếc cậu bé gầy gò đứng cạnh đứa con trai thứ hai phía sau, nhíu mày hỏi: “Đây là dân tị nạn?”
Triệu Minh cung kính đáp: “Thưa cha, đây là thuộc hạ mới được con nhận nuôi, tên Nhện Sói. Con đã cho kiểm tra rồi, không mang mầm bệnh.”
Một gã trung niên bụng phệ ngồi bên trái bàn cười khẩy: “Nhị thiếu gia, nếu cậu thiếu lính riêng, xin cha cậu cho hai tên là xong chứ gì? Cần gì phải đi nhận nuôi dân tị nạn?”
Kế bên có người phụ họa: “Đúng đấy, mấy người đó bẩn thỉu lắm, đưa vào đây tôi thấy hít thở cũng buồn nôn.”
“Hề hề, hội nghị quý tộc của chúng ta, vậy mà để một tên dân tị nạn ngồi dự thính?”
Triệu Côn lạnh giọng: “Mày, ra ngoài trước.”
Nhện Sói có vẻ luống cuống, vừa cúi người vừa lùi dần ra khỏi phòng họp. Triệu Minh vẻ mặt thản nhiên, chút cũng không thấy ngượng.
Triệu Côn thầm thở dài. Hắn có ba đứa con trai, một đứa thành người thực vật, một đứa bị Kẻ Bất Tử bắt đi, sống chết không rõ. Còn lại đứa con thứ hai này, thật ra hắn không thích, luôn cảm thấy tính cách nó hơi nhu nhược. Nhưng không còn cách nào, đây đã là hậu duệ duy nhất của hắn, nên khi triệu tập họp mới dẫn nó theo dự thính.
Gõ gõ mặt bàn, Triệu Côn mở lời: “Các vị cũng thấy rồi đấy, dân tị nạn bên ngoài ngày càng đông, có biện pháp nào đuổi bọn họ đi, cứ nói ra nghe xem.”
Một gã mặt bặm trợn ngồi bên phải mở miệng trước: “Cứ phái lính canh đi bắn chết một nhóm, không tin bọn chúng còn dám vây quanh trấn.”
Kế bên có người tiếp lời: “Không được, ép quá bọn chúng sẽ phát điên xông vào trấn, đến lúc đó nhà nào thiệt hại cũng nặng hơn.”
“Xì, vậy giết sạch luôn cho xong.”
“Thứ nhất, phí đạn. Thứ hai, xác chết quá nhiều, sẽ rước họa lớn.”
“Dù sao quân riêng nhà tôi cũng không phái ra đâu.”
“Vậy thì mặc kệ, cứ để bọn chúng chết cóng luôn, xong bảo lính canh khiêng ra xa ném là được.”
…
Người một câu, kẻ một lời. Một lão già mặt âm hiểm, giọng khàn khàn lên tiếng: “Cứ đưa đám tiện dân này vào xưởng chế biến, làm thành thịt khô, lại còn bán được cho dân trong trấn và đám thợ săn, một công đôi việc.”
Những kẻ khác đôi mắt khẽ sáng lên, dường như đang cân nhắc tính khả thi.
Triệu Côn liếc lão già đó một cái. Dạo trước, hai đứa con trai của lão đi săn, bị một đám thợ săn không biết từ đâu ra giết chết. Giờ lão chẳng có thiện cảm với bất kỳ thợ săn nào.
Triệu Côn lên tiếng bác bỏ: “Không được. Nếu sự việc lộ ra, bên trong trấn sẽ náo loạn, hậu quả lúc đó càng nghiêm trọng hơn.”
Lúc này, Triệu Minh vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên mở miệng: “Thưa cha, thật ra mỗi nhà quyên một chút lương thực dự trữ để cứu tế, cho dân tị nạn một miếng ăn, đợi họ sống được tới mùa xuân, thì có thể…”
Lời còn chưa dứt, gã mặt bặm trợn đã cắt ngang: “Chúng tôi không có lương thừa.”
Trên bàn lập tức có người phụ họa: “Chọn một phần làm nô lệ đã là nhân từ lắm rồi, còn quyên lương thực? Hề hề.”
“Cứu tế cái quái gì! Lương trong trang viên của tao chỉ đủ ăn hai năm, mẹ nó ai biết năm sau thu hoạch được gì.”
“Đúng đấy, cho đám súc sinh đó ăn có ích gì? Dù sao nô lệ trong trang viên nhà tao cũng đủ rồi.”
“Dân tị nạn chết thì chết, quyên lương cho bọn chúng ăn à? Chúng có xứng không? Nực cười thật.”
“Nhị thiếu gia, lương thực đáng giá hơn người nhiều lắm.”
…
Đám người càng lúc càng hăng say châm chọc Triệu Minh thì bên ngoài Hắc Thủy Trấn cách đó một cây số, Ngáo Thời Không cùng nhóm mười người chơi đang khó nhọc lê bước trong tuyết.
“Cái game quỷ này, trời tuyết còn không cho đi xe, làm khó vậy để làm gì không biết.”
“Husky, Lão Lôi trả lời chưa?” Tiêu Dao Nhị Đệ hỏi.
Sói Đuôi To gọi vào bộ đàm: “Lão Lôi, Lão Lôi, nghe được thì trả lời.”
Gọi hai lượt, bên kia chỉ vọng lại tiếng rè rè, không ai đáp.
“Cái thằng chết tiệt này, hôm qua bảo được quý tộc chọn, không lẽ thật sự đi làm nô lệ rồi?”
“Không sao, chắc là hướng này, không thể sai được.”
Đột nhiên, Độc Cô Cửu Kiện chỉ về phía trước: “Nhìn kìa, đằng trước đông người quá.”
Ngáo Thời Không kích động: “Đến nơi rồi, đến nơi rồi! Đằng xa có kiến trúc, chắc chắn là Hắc Thủy Trấn!”
“Nice! To hơn Thị trấn Sư Tâm nhiều, chắc chắn có nhiều vật tư!”
Đám người chơi hưng phấn, hấp tấp chạy tới.
Thấy cả một vùng đất kín dân tị nạn trải dài bất tận, Ngáo Thời Không bước tới, vỗ vai một người đàn ông:
“Bác ơi, phía trước là Hắc Thủy Trấn phải không?”
“Bịch!”
Người đàn ông phủ đầy tuyết ngã vật xuống, không động đậy.
“Ôi đệt! Chết rồi à?”
Đám người chơi giật mình.
Mọi người nhìn nhau, rón rén tìm người kế tiếp hỏi.
Người kia ánh mắt khát khao, hỏi: “Ngài, cần nô lệ không? Tôi... tôi thật sự không bệnh, chỉ cần cho một miếng ăn là được.”
Ngáo Thời Không nhìn những vết cóng trên mặt ông ta, ngại ngùng nói: “Mùa đông không săn được con mồi đâu. Đồ của tôi, bác không ăn được.”
Người tị nạn ánh mắt đầy thất vọng, nhưng không dám nài thêm.
Ngáo Thời Không chỉ vào kiến trúc đằng xa hỏi: “Chỗ đó là Hắc Thủy Trấn à?”
“Phải.” Người tị nạn thều thào nói một tiếng.
Ngáo Thời Không và nhóm bạn lập tức phấn khích, bắt đầu lôi vũ khí từ nhẫn trữ vật ra.
“Anh em, cầm vũ khí lên, chuẩn bị đánh thành thôi!”