Chương 96: Tiến Đến Trạm Dịch Kế Tiếp
Hắn cuộn tấm chăn đã không còn dùng được nữa, đẩy cửa bước ra ngoài.
Đêm mát như nước, nhưng không dập tắt nổi ngọn lửa khô nóng trong người.
Vừa ném tấm chăn vào thùng gỗ trong góc sân, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân – Triệu Thuận bưng một cái chậu gỗ, mắt còn lờ đờ buồn ngủ đi ngang qua.
“Đầu mục? Khuya rồi sao ngài còn giặt chăn chiếu thế?” Triệu Thuận cười hề hề lại gần. Hắn nửa đêm không ngủ được, dậy đánh một bài quyền, toát đầy mồ hôi nên đi tắm, về thì thấy đầu mục, liền đặt chậu xuống định giành việc, “Việc nhỏ này đâu cần ngài động tay, để tôi làm cho!”
Tiêu Túng giơ tay cản lại: “Không cần.”
“Trời ạ, đầu mục đừng thương tôi, tôi khỏe lắm –”
“Ta nói, không cần.” Giọng Tiêu Túng trầm xuống vài phần.
Triệu Thuận ngượng ngùng rụt tay về, gãi đầu: “Vậy… vậy thôi. Đầu mục nghỉ sớm nhé.” Vừa đi vừa ngoái lại.
Tiêu Túng vò qua vò lại tấm chăn dưới nước giếng lạnh ngắt, rồi sang phòng bên cạnh xối một gáo nước lạnh thấu xương, cuối cùng mới ướt sũng lạnh cóng trở về giường.
Hắn gác một tay sau gáy, nhìn lên màn trướng, cười khổ: “Tiêu Túng à Tiêu Túng, tưởng tượng bậy bạ về nữ thuộc hạ… tính là quân tử gì? Cứ như chưa từng thấy đàn bà vậy.”
Nhưng một giọng nói khác trong lòng lại vọng lên: Ngươi không phải chưa thấy nữ nhân, chỉ là chưa thấy ai như Tô Dạ – nàng thông minh lanh lợi nhưng biết tiến lui, xem xét thời thế nhưng không đánh mất bản tính. Nàng đứng đó, như một tia sáng, khiến người ta không thể rời mắt.
“Phải rồi,” hắn lẩm bẩm, khóe môi không kìm được nhếch lên, “đều tại nàng… tại nàng quá đỗi tốt đẹp.”
Thứ xao động ấy mọc lên như cỏ dại, nước lạnh cũng không dập tắt nổi.
Hắn ép mình không nghĩ lại những gì trong mơ nữa, trở mình.
Dù sao, nửa đêm thế này, hắn thực sự không muốn phải dậy xối nước lạnh thêm lần nào nữa.
Vụ án nhà họ Đỗ đã kết thúc, vụ án lương thực cũng khép lại, bầu trời u ám trên Hàng Châu quang đãng hẳn.
Đoàn người Bắc Trấn Phủ Ty nán lại vài ngày, đợi Chu Văn Viễn bước đầu ổn định tình hình, giờ đã đến lúc lên đường về kinh.
Ngày lên đường, trời còn tờ mờ sáng.
Trước cửa biệt viện, xe ngựa đã sẵn sàng. Hàng chục xe lớn chất đầy thùng hòm xếp phía sau, bên trong chứa lương thực, vàng bạc, sổ sách và các vật chứng, tang vật quan trọng tịch thu từ nhà họ Đỗ và Hắc Phong Trại.
Tiêu Túng đã truyền lệnh điều động nhân mã Cẩm Y Vệ của sở Hàng Châu, do Triệu Thuận và Lâm Thăng cụ thể điều phối, tự mình sắp xếp người, chia lô hàng quan trọng này thành hai đường thủy bộ vững chắc, bí mật áp giải về kinh.
Tri phủ Chu Văn Viễn từ sớm đã đợi sẵn ngoài biệt viện để tiễn.
Khi thấy Tiêu Túng bước ra từ cửa, ông ta khựng lại, đồng tử co rút, lòng lạnh toát – vị “Tiêu đại nhân” mấy hôm trước còn mặc thường phục, khí độ lạnh lùng, giờ đã thay một thân phi ngư phục thêu hoa màu đen, lưng đeo Ô Kim Tú Xuân Đao, chân đi hia quan màu đen.
Ánh nắng chưa gay gắt, nhưng thân quan phục đặc chế của thân quân thiên tử, chuyên coi việc tra xét bắt bớ, dường như tự tỏa ra một luồng hàn khí trầm lặng lạnh lẽo, càng tôn lên dáng người cao thẳng vốn có, khiến hắn uy nghiêm đáng sợ hơn, khí chất sát phạt quyết đoán giữa đôi mày không còn che giấu chút nào.
“Cẩm… Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ…” Chu Văn Viễn kinh hãi, lưng toát mồ hôi lạnh.
Ông ta sớm biết đối phương lai lịch rất lớn, ắt là khâm sai trong kinh, nhưng không ngờ lại là Chỉ huy sứ Bắc Trấn Phủ Ty lừng lẫy hung danh đích thân đến!
Nghĩ lại mấy ngày qua mình tiếp xúc với người này, vừa sợ hãi vừa may mắn.
Sợ là vì mình đã tấu đối trước mặt nhân vật như vậy suốt mấy ngày, may là vị Chỉ huy sứ này hành sự tuy sắc bén, nhưng mục đích rõ ràng, thủ đoạn quyết đoán, nếu không, cục u nhọt nhà họ Đỗ ở Hàng Châu không biết còn hại dân chúng bao nhiêu năm nữa.
Ông ta vội vàng bước lên, cúi rạp người lạy thật sâu, giọng nói so với ngày thường càng thêm mười hai phần cung kính và cảm kích: “Hạ quan Chu Văn Viễn, cung tiễn Chỉ huy sứ đại nhân! Lần này Hàng Châu được gột sạch mây mù thấy trời quang, thanh trừng gian nịnh, hoàn toàn nhờ đại nhân sáng suốt soi xét từng chi tiết, thủ đoạn sấm sét! Hạ quan thay mặt bách tính Hàng Châu, bái tạ đại nhân ân đức!”
Lời nói thật tình thật ý.
Nhà họ Đỗ sụp đổ, sơn tặc bị tiêu diệt, tảng đá đè nặng trong lòng ông ta bao năm cuối cùng đã được dời đi, lại tránh được mối họa có thể bị liên lụy sau này, sao không cảm kích cho được?
Tiêu Túng hơi giơ tay, thần sắc bình thản: “Chu đại nhân không cần đa lễ. Phận sự của ta, cũng là bệ hạ thánh minh soi xét. Dân sinh thương mại Hàng Châu, sau này còn cần Chu đại nhân cần mẫn giữ gìn, hãy tự lo liệu.”
“Hạ quan xin vâng lời đại nhân dạy bảo! Nhất định sẽ hết lòng giữ chức, không phụ triều đình và đại nhân ủy thác!” Chu Văn Viễn vội đáp.
Tiêu Túng không nói thêm, ánh mắt lướt qua đội ngũ đã sẵn sàng lên đường.
Triệu Thuận, Lâm Thăng, Tùng Văn, Tùng Vũ đều đã mặc chỉnh tề, đứng nghiêm bên ngựa.
Hắn khẽ gật đầu, nhanh nhẹn đạp bàn đạp xoay người, vững vàng đáp lên lưng tuấn mã.
Vạt áo phi ngư phục đen phấp phới trong gió sớm, mang theo một vẻ lạnh lẽo xa cách.
Những người khác cũng lần lượt lên ngựa.
Tô Dạ hôm nay cũng thay bộ đồ dễ vận động, ngoái nhìn lần cuối biệt viện nơi nàng đã ở mấy ngày, trải qua bao chuyện kinh tâm động phách, rồi quay người bước lên chiếc xe ngựa mui xanh.
“Xuất phát.” Giọng Tiêu Túng không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người.
Hắn khẽ thúc bụng ngựa, con tuấn mã đen hí vang, dẫn đầu phóng đi.
Phía sau, tiếng vó ngựa vang lên như mưa rào, bánh xe lăn, toàn bộ đội ngũ chuyển động, kéo dài về phía cửa Bắc Hàng Châu.
Chu Văn Viễn đứng nguyên tại chỗ, cho đến khi đội ngũ biến mất ở cuối phố dài, mới từ từ thẳng người, nhìn con phố trống rỗng, thở dài một hơi, lòng trăm mối cảm xúc, cuối cùng hóa thành lòng kính sợ sâu sắc đối với thủ đoạn khó lường và tác phong dứt khoát của vị Chỉ huy sứ trẻ tuổi kia, cùng một chút may mắn vì Hàng Châu cuối cùng đã đón được sự thanh minh thực sự.
Trong xe ngựa, Tô Dạ nhẹ nhàng hé một góc rèm bên hông xe.
Tường thành cổ kính Hàng Châu, cảnh vật quen thuộc lướt nhanh ngoài cửa sổ, càng lúc càng xa, cuối cùng thu nhỏ thành những đường nét mờ ảo.
Nàng buông rèm, dựa vào vách xe, hơi thẫn thờ.
Chuyến đi Hàng Châu lần này, khởi đầu chỉ là một thi thể cháy đen ở Dương Châu, một quyển sổ mật, nhưng lại như đổ vỡ quân domino đầu tiên, kéo theo hậu cung phi tần, dã tâm hoàng tử, phú thương Giang Nam, sơn tặc trong núi… chằng chịt rễ cây, nhìn mà giật mình.
Giờ đây, Ngũ hoàng tử bị quản thúc, Trần Quý Phi sụp đổ, nhà họ Đỗ diệt vong, sơn tặc bị tiễu trừ, manh mối Lưu Thành Cương lấy cái chết đưa ra, rốt cuộc không uổng phí.
Chỉ là… nàng nhớ đến vị Hiền phi nương nương trong cung vẫn còn bị che mắt.
Nhà họ Đỗ là gốc rễ mẫu tộc của bà, giờ gốc bị chặt đứt, cha vào ngục, gia sản bị tịch thu, một khi tin tức truyền vào cung, vị nương nương kia e rằng… đại họa sắp ập xuống đầu.
Đấu tranh trong cung, xưa nay tàn khốc, không biết lần này lại dậy sóng thế nào.
Đội ngũ men theo quan đạo đi về phía bắc.
Đang là mùa hè, phương Nam mưa nhiều.
Đi được chừng nửa ngày, vừa qua giữa trưa, trời bắt đầu có vẻ bất thường.
Bầu trời vốn còn sáng sủa, không biết từ lúc nào đã tích tụ những tầng mây chì nặng nề, trĩu xuống như muốn đè lên đầu.
Không khí trở nên oi bức ẩm ướt, ngay cả gió cũng mang theo mùi đất, rõ ràng một trận mưa lớn đang hình thành.
“Tăng tốc! Phía trước hai mươi dặm có trạm dịch, nghỉ chân!”
Phía trước vọng lại mệnh lệnh trầm tĩnh của Tiêu Túng.
Mọi người nghe vậy, đều thúc ngựa, tốc độ xe tăng lên.
Dù vậy, khi tiếng sấm đầu tiên vang lên từ chân trời, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã thưa thớt rơi xuống, gõ lên bạt xe lộp bộp.
Hối hả chạy vội, cuối cùng cũng kịp trước khi trời tối sầm như mực, mưa sắp trút thành dòng, nhìn thấy bóng dáng trạm dịch bên quan đạo phía trước.
Đó là một trạm dịch quan lớn, gạch xanh ngói xám, dưới bầu trời u ám trông càng thêm vững chãi.
Đội ngũ dừng trước cửa trạm.
Tô Dạ vừa được đỡ xuống xe, chân trước vừa kịp bước qua ngưỡng cửa đại sảnh trạm dịch, thì chân sau –
“Ầm – !!!”
Cơn mưa lớn ấp ủ đã lâu, như sông trời vỡ đê, không hề có độ trễ, đổ ào xuống!
Màn mưa dày đặc trong khoảnh khắc bao phủ trời đất, tầm nhìn chỗ nào cũng là hơi nước trắng xóa, quan đạo lập tức thành sông nhỏ, nước mưa đập xuống mặt đất, mái nhà, bạt xe, phát ra tiếng ầm ầm chói tai, như muốn cuốn trôi mọi ô uế và dấu vết trên thế gian.
Tô Dạ đứng ở cửa trạm dịch, nhìn ra màn mưa cuồng bạo ngoài kia, dưới mái hiên nước chảy như thác.