Chương 73: Nhà hàng Trần Gia
Chúng tôi ăn trưa xong tại nhà hàng Tung Của Shangri-La, liền chuẩn bị lên đường về Quản Thành. Trước khi đi, tôi lấy điện thoại gọi cho Lưu Tân.
"Anh Tân, tụi em về Quản Thành rồi, cảm ơn anh đã chiêu đãi."
Đầu dây bên kia vọng lại tiếng cười sảng khoái của Lưu Tân: "Lái xe cẩn thận, vài hôm nữa anh cũng xuống Quản Thành, gặp lại sau nhé."
"Vâng anh Tân, anh bận việc trước đi, em không làm phiền nữa." Tôi cúp máy, nổ máy lái xe ra khỏi khách sạn.
Xe chạy bon bon trên cao tốc, Phương Bình ngồi ghế phụ, còn Trần Linh ngủ say ở ghế sau. Trong xe chìm vào im lặng, Phương Bình nghiêng đầu nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên: "Cục cưng, đang nghĩ gì thế?"
Tôi nắm vô lăng, mắt nhìn về phía trước con đường cao tốc dài miên man: "Chị à, em có thể trở thành người như Trần Chính không? Sự nghiệp thành công, bên cạnh có một nhóm anh em đáng tin cậy sẵn sàng theo anh ta?"
Phương Bình nhẹ nhàng lắc đầu, giọng dịu dàng: "Ngốc à, cứ làm tốt chính mình là được, sao phải trở thành người khác?" Cô dừng lại, ánh mắt dịu dàng, "Em thấy Trần Chính bề ngoài thì hào nhoáng, nhưng con đường hắn đi chắc đã gặp vô số nguy hiểm. Chị chỉ mong em bình an thôi."
Nói rồi, cô ngoảnh lại nhìn Trần Linh đang ngủ, giọng nhỏ như tự nói: "Thật mong ngày tháng cứ thế này mãi."
Tôi đưa tay nắm lấy tay cô, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay cô, kiên định nói: "Chắc chắn sẽ được mà."
Về đến Quản Thành, tôi đưa Trần Linh và Phương Bình về nhà trước.
"Mọi người nghỉ ngơi trước đi, em qua tiệm bài một lát." Tôi đóng cửa xe, vẫy tay chào họ.
Đến tiệm bài, tôi gọi cho Trương tỷ. Không lâu sau, cô và Anh Lý đã tới. Anh Lý tay xách một túi nilon căng phồng, cười đưa cho tôi: "A Thần, thịt xông khói quê anh, mang về bỏ tủ đá, xào ớt ngon tuyệt."
Tôi nhận đặc sản, dặn họ dọn dẹp vệ sinh, rồi quay sang tiệm tạp hóa của chị cả bên cạnh.
Trong tiệm chẳng có khách, chỉ mấy thanh niên lười biếng ngồi góc chơi máy trái cây, máy phát ra tiếng leng keng. Chị cả ngồi sau quầy, cầm điện thoại nói chuyện với ai đó, mặt nở nụ cười hiếm thấy, mắt cong như vầng trăng.
Tôi nhẹ nhàng lại gần định nghe lén, chỉ nghe thấy chị dùng giọng quê nói: "Ừ được, khi nào anh qua em dẫn anh đi ăn đặc sản Quản Thành vịt quay bún…"
Chị cả chợt quay đầu, phát hiện tôi đứng sau cười trộm, mặt đỏ bừng: "Đồ A Thần chết tiệt, đi không có tiếng à!" Chị vội vàng nói vào điện thoại: "Em trai em đến rồi, lát nữa em gọi lại cho anh."
"Ai mà mai mối cho chị đấy? Ổn không?" Tôi cười hỏi.
Chị cả đỏ mặt: "Chưa có gì đâu, là anh Trương Kiệt hồi mùng hai Tết."
Tôi nhớ lại: "Có ấn tượng, mặt mũi bình thường, người hiền lành, đang làm ở Dương Thành đúng không?"
Chị cả gật đầu, tay vo vô thức viền tạp dề.
"Hẹn hôm nào anh ấy qua chơi đi," tôi nói, "nếu hợp thì để ảnh qua đây phát triển luôn."
Chị cả lắc đầu: "Người ta còn đi làm."
"Anh ấy muốn làm ăn thì em cho tiền," tôi nhún vai, "hay em mở thêm một tiệm cho chị?"
Chị cả im lặng một lúc, như đang suy nghĩ nghiêm túc, cuối cùng xua tay: "Để sau tính."
Xong việc, tôi trở về dưới khu chung cư, lấy điện thoại gọi cho Phương Bình.
"Xuống nhà đi, ra ngoài ăn tối."
Không lâu sau, Phương Bình và Trần Linh cùng lên xe. Phương Bình thắt dây an toàn, nghiêng đầu nhìn tôi: "Đi đâu ăn?"
Tôi cười bí hiểm: "Đến nơi sẽ biết."
Xe dừng trước cửa Nhà hàng Trần Gia, Trần Linh tò mò ngắm biển hiệu: "Đây là nhà hàng mà Trần Chính từng mở hả?"
Còn sớm, trong tiệm chỉ có một bàn khách. Bà chủ thấy chúng tôi vào, nhiệt tình đón tiếp: "Mấy người ăn cơm ạ?"
"Có phòng riêng không?" tôi hỏi.
"Có, mời đi theo tôi." Bà chủ dẫn chúng tôi xuyên qua đại sảnh, đẩy cửa phòng nhỏ.
Ngồi vào, bà chủ đưa thực đơn: "Khách ăn gì ạ?"
"Chị lên mấy món tủ là được, tụi tôi ba người."
"Vâng, có ngay, mọi người chờ chút." Bà chủ cười lui ra.
Chẳng bao lâu, mấy món lần lượt dọn lên – sườn non tương đậu, trứng hấp nhộng, gà luộc, rau xào, và một bát canh rong biển trứng gà bốc khói. Đồ ăn gia đình giản dị, nhưng đậm hương vị Quảng Đông chính tông.
"Sao không thuê người phụ?" tôi hỏi chuyện.
Bà chủ vừa bày bát đũa vừa đáp: "Giờ còn chưa bận, nhân viên đều ở bếp phụ hết."
Tôi gắp miếng sườn, giả vờ hỏi: "Nhà hàng này trước đây là Trần Chính với Trần Đông Hưng mở đúng không?"
Tay bà chủ chợt khựng lại, ánh mắt trở nên cảnh giác: "Ai nói với anh?"
"Tôi với Trần tổng tính là bạn," tôi cười, "anh ấy có nhắc qua, tôi tiện đường ở Quản Thành, nên ghé xem thử."
"Hóa ra là vậy." Bà chủ thở phào, kéo ghế ngồi xuống, "Chào ông chủ, tôi là A Quyên, trước đây là nhân viên ở đây. Sau khi hai ông chủ Trần bỏ trốn, tôi tiếp tục làm cái tiệm này."
Cô lau tay, ánh mắt có chút hoài niệm: "Nói mới nhớ, năm 94 họ có quay lại một lần, tặng luôn tiệm này cho tôi, chớp mắt đã sáu bảy năm rồi." Cô ngập ngừng một chút, vẫn hỏi: "Bây giờ họ thế nào? Trần Chính và Đông Hưng vẫn ổn chứ?"
Tôi ngừng lại, cúi đầu uống một ngụm canh: "Tốt lắm."
A Quyên cười: "Vậy thì tốt quá, họ đều là người tốt."
Tay nghề của cô quả thực ngon, ba chúng tôi ăn sạch sẽ đồ trên bàn. Trần Linh ngả lưng ra ghế, vỗ bụng căng tròn: "No quá."
Tôi ra quầy tính tiền, A Quyên vội xua tay: "Anh là bạn của họ, đến ăn không lấy tiền."
Tôi rút năm tờ trăm, đập "bốp" lên quầy: "Bạn bè là bạn bè, làm ăn là làm ăn." Nói xong, tôi không ngoảnh đầu dẫn Phương Bình và Trần Linh ra xe.
Tối hôm đó Xổ số Hồng Kông mở thưởng trở lại, vừa ăn tối xong về nhà, điện thoại đã reo liên hồi, của Chung Tình, Dương Gia Kỳ, cùng các khách hàng cũ khác. Mấy con bạc này nhịn nửa tháng không xuống cược, lần nào cũng cược lớn hơn thường.
Chung Tình mua năm chục nghìn tệ số đặc biệt chẵn, Dương Gia Kỳ còn ác hơn, trực tiếp bao số đặc biệt từ ba mươi đến bốn mươi, mười một số mỗi số mười nghìn, nếu trúng phải đền cô ta bốn trăm mười nghìn. Các khách khác cược cũng không nhỏ, tổng đơn tối nay vượt quá ba triệu tệ.
Trần Linh tổng hợp đơn cược đưa tôi, tôi liếc một cái, cầm điện thoại gọi cho Lão Vương, nhưng chỉ báo một nửa, một triệu năm trăm nghìn tiền đơn. Còn một trăm sáu mươi nghìn của Dương Gia Kỳ và Chung Tình, tôi giữ lại hết.
Trần Linh nghi hoặc nhìn tôi: "Sao anh chỉ xuống một nửa?"